Calathea con foglie gialle: come scoprire la causa e cosa fare

Una calathea con foglie gialle non è sempre malata. Se una o due foglie nella parte esterna del cespo ingialliscono e continuano a spuntare foglie nuove dal centro, si tratta di età. La pianta sta sostituendo le foglie più vecchie con quelle nuove. Se invece ingialliscono più foglie nella stessa settimana, qualcosa nella cura è cambiato.

In questo secondo caso, la causa di solito risiede nelle annaffiature, nell'acqua del rubinetto, nel freddo o nell'eccesso di luce. Tagliare la foglia gialla non uccide la pianta: taglia il gambo alla base quando la foglia è più gialla che verde.

Riepilogo rapido:

• Una foglia esterna alla volta, con una foglia nuova che spunta dal centro: è l'età. Non devi fare nulla.

• Diverse foglie gialle e cadenti, terriccio umido da giorni: troppa acqua. Aspetta che il terriccio si asciughi e controlla le radici.

• Bordi e punte marroni e secchi, con una striscia gialla accanto: acqua del rubinetto o accumulo di sali di fertilizzante nel terriccio.

• Giallo dopo notti fredde: la calathea soffre sotto i 13 °C. Allontana il vaso dal vetro durante la notte.

• Foglia sbiadita vicino alla finestra con il sole: troppa luce. Allontana la pianta finché il sole non batte più sulle foglie.

Il nome calathea deriva dal genere Calathea. La maggior parte delle specie da vaso è passata al genere Goeppertia nel 2012, in seguito a uno studio genetico (Borchsenius e colleghi, Systematic Botany). Diverse di esse provengono dal Brasile: la zebrina, la makoyana e l'orbifolia sono originarie delle foreste dell'est e del sud del Brasile (NC State Extension). La maranta (Maranta leuconeura) appartiene a un altro genere della stessa famiglia e questa guida non se ne occupa.

Come scoprire perché la calathea ha le foglie gialle

La causa si deduce da tre osservazioni: quali foglie sono ingiallite, che disegno ha il giallo e come si presenta il terriccio nel vaso. Incrocia ciò che noti nella tabella qui sotto.

La tabella copre le cause più frequenti nella calathea. Ingiallimenti con un disegno diverso, come il giallo tra le venature della foglia nuova, hanno cause differenti. La guida generale sulle foglie gialle separa queste cause in 3 domande.

Foglia vecchia che ingiallisce: quando è normale

Nella calathea, la foglia più vecchia è quella all'esterno del cespo, non quella più in basso. La calathea cresce a cespo (NC State Extension): le foglie nuove nascono dal centro del cespo e le più vecchie rimangono sui bordi. L'Extension dell'Università del Maryland (UMD) descrive questo schema nella maranta, una pianta della stessa famiglia che cresce nello stesso modo. Queste foglie esterne ingialliscono e muoiono periodicamente, ed è del tutto normale.

L'UMD spiega che perdere alcune foglie vecchie durante l'anno è normale per una pianta che continua a produrre foglie nuove. Una caduta rapida, con più foglie contemporaneamente, indica invece che la pianta è sotto stress. Anche una pianta appena portata in una nuova casa può perdere foglie vecchie mentre si adatta all'ambiente nuovo (UMD).

Il segnale che distingue l'età da un problema reale è la foglia nuova. Una foglia nuova che spunta dal centro, soda e con il disegno ben definito, indica una pianta sana. Se le foglie al centro del cespo ingialliscono insieme a quelle esterne, la causa dipende dall'ambiente.

Annaffiature: terriccio fradicio o troppo asciutto

La calathea richiede un terriccio umido, senza ristagni. Secondo la NC State Extension, la terra deve rimanere umida, e innaffiare troppo provoca il marciume radicale. L'UF/IFAS dell'Università della Florida consiglia di lasciare asciugare leggermente la superficie del terriccio prima di innaffiare di nuovo.

Infila il dito nella terra prima di ogni annaffiatura. Per la maranta, pianta della stessa famiglia, l'UMD consiglia di innaffiare quando i primi 2,5 cm di terriccio iniziano a risultare asciutti al tatto. Innaffia finché l'acqua non esce dal foro di drenaggio del vaso e svuota l'acqua che si raccoglie nel sottovaso. L'acqua stagnante nel sottovaso risale dal foro e mantiene le radici impregnate (UMD).

I segnali dei due eccessi sono differenti:

• Troppa acqua: diverse foglie gialle e molli, terriccio umido a distanza di giorni dall'annaffiatura, a volte moscerini che spuntano dalla terra.

• Mancanza d'acqua: foglie arrotolate e ingiallite, terriccio asciutto che si stacca dalle pareti del vaso. La NC State precisa che la foglia si arrotola per carenza d'acqua o per aria secca.

Annaffiare di più una settimana e di meno quella successiva fa ingiallire la calathea. Il test del dito, e non un giorno fisso della settimana, è ciò che mantiene il terriccio al punto giusto. In autunno e in inverno (in Brasile, da marzo ad agosto), la pianta cresce meno e il terriccio impiega più tempo ad asciugare. Il Missouri Botanical Garden raccomanda di ridurre le annaffiature in questo periodo.

La calathea soffre con il terriccio asciutto, al contrario di altre piante che mostrano foglie gialle. La sansevieria con foglie gialle nella maggior parte dei casi ingiallisce per troppa acqua. La calathea invece ingiallisce per entrambi gli estremi: con il terriccio fradicio o con il terriccio asciutto per troppi giorni.

Come capire se le radici della calathea sono marcite

Svasa la pianta se le foglie continuano a ingiallire nonostante il terriccio sia umido. Una radice sana è soda e chiara. Una radice marcia è molle, marrone o nera e si disfa tirandola.

Taglia le radici marce con forbici pulite e rinvasa in un vaso con foro di drenaggio, usando terriccio nuovo per piante da interno. Dopodiché, innaffia di nuovo solo quando i primi 2,5 cm di terra iniziano ad asciugarsi. Le foglie già ingiallite non torneranno verdi: la ripresa sarà visibile sulle nuove foglie al centro.

Acqua del rubinetto: bordo marrone con striscia gialla

L'acqua del rubinetto non fa ingiallire l'intera foglia della calathea. Il danno provocato dall'acqua compare sui bordi e sulle punte. Lì si forma una fascia di tessuto morto, marrone e secco, con una striscia gialla tra la parte morta e la parte verde. L'UF/IFAS elenca le macchie necrotiche vicino al bordo della foglia come sintomo di eccesso di fluoro nella calathea.

Il fluoro è l'indiziato principale. L'Iowa State Extension inserisce la calathea tra le piante sensibili al fluoro presente nell'acqua, insieme alla dracena e al clorofito. La NC State fornisce la stessa indicazione per quattro specie di calathea. Il fluoro dell'acqua del rubinetto scurisce la punta e il bordo delle foglie. Il danno si accumula gradualmente, poiché il fluoro si deposita lungo il bordo fogliare (OSU, PNW Plant Disease Management Handbook).

In Brasile, l'acqua trattata riceve fluoro per legge dal 1974 (Legge 6.050), per prevenire la carie. Nello stato di San Paolo, la concentrazione ideale è di 0,7 mg/L (Risoluzione SS 250/1995). Chi annaffia con l'acqua del rubinetto di una città dotata di un impianto di depurazione sta usando acqua con fluoro.

Un comune filtro a caraffa potrebbe non risolvere il problema. L'UMD avverte che questo tipo di filtro potrebbe non rimuovere il fluoro. Anche il calcio e il magnesio dell'acqua superano il filtro e si accumulano nel terriccio. Le tipologie di acqua che eliminano il fluoro sono:

• acqua piovana, raccolta in un secchio pulito;

• acqua distillata;

• acqua da osmosi inversa (OSU/PNW).

Un eccesso di concime provoca lo stesso disegno, perché anche i sali del fertilizzante bruciano il bordo. L'UF/IFAS associa i bordi e le punte necrotiche della calathea all'eccesso di concimazione e a un substrato troppo acido. La stessa fonte consiglia di mantenere il pH del terreno intorno a 6,5. Per rimuovere i sali accumulati, porta il vaso nel lavandino e versa abbondante acqua piovana o distillata nel terriccio, fino a farla defluire dal foro. L'UF/IFAS raccomanda di ripetere questo lavaggio diverse volte di seguito. Per la maranta, l'UMD consiglia di sostituire il terriccio del vaso una volta all'anno, preferibilmente in primavera.

La parte marrone non tornerà verde. Puoi tagliare via con le forbici soltanto il bordo secco, seguendo il contorno naturale della foglia. L'Iowa State ricorda che il marrone ricomparirà sulle foglie nuove se la causa primaria non viene eliminata.

Freddo sotto i 13 °C

La calathea subisce danni da freddo sotto i 13 °C circa, secondo l'UF/IFAS. All'interno delle abitazioni, la stessa fonte consiglia di mantenere la pianta tra 18 e 27 °C. La NC State raccomanda di portare la calathea al chiuso prima che la temperatura scenda sotto i 15 °C circa.

Il freddo raggiunge la calathea principalmente in tre modi:

• la foglia appoggiata al vetro della finestra di notte, in inverno (in Brasile, da giugno ad agosto);

• la porta che dà verso l'esterno o sul balcone;

• il getto del condizionatore d'aria puntato direttamente sulla pianta.

L'UMD cita il primo caso per una maranta: la foglia che tocca la finestra fredda può ingiallire nel punto di contatto. La NC State invita a evitare sbalzi termici improvvisi e correnti d'aria fredda.

Il croton con foglie gialle inizia a perdere foglie sotto i 10 °C; la calathea soffre già al di sotto dei 13 °C. Nelle notti fredde, allontana il vaso di circa 30 cm dal vetro.

Anche la troppa luce fa ingiallire la calathea

La calathea ingiallisce per troppa luce, non soltanto per poca luce. L'UF/IFAS inserisce l'eccesso di luce tra le tre cause principali di foglie gialle nella calathea. Le altre due sono la carenza di fertilizzante e l'eccesso d'acqua. Nelle serre, un'intensità luminosa superiore a quella raccomandata ha provocato punte necrotiche e aree sbiadite sulla foglia (UF/IFAS).

In casa, l'UF/IFAS indica da 150 a 200 foot-candle come illuminazione ideale per la calathea. Il foot-candle è un'unità che misura la luce che colpisce una superficie. Questo valore corrisponde alla luminosità vicino a una finestra, senza sole diretto che colpisce la lamina fogliare. La NC State conferma che il sole diretto brucia le foglie della calathea.

Con poca luce, il disegno della foglia perde contrasto e i colori sbiadiscono (NC State Extension). L'UF/IFAS riscontra lo stesso effetto: foglie pallide e disegni poco nitidi. Se la pianta si trova in un angolo buio, avvicinala alla finestra gradualmente.

Concime: troppo poco la fa ingiallire, troppo brucia i bordi

La carenza di fertilizzante rende l'intera calathea verde chiaro, con foglie pallide. L'UF/IFAS consiglia di aumentare il concime, in particolare l'azoto, e a volte il ferro. Ciò accade alle piante che restano per molti mesi nello stesso vaso senza alcun apporto di fertilizzante.

L'NC State consiglia di concimare una volta al mese, con un concime liquido bilanciato, solo durante il periodo di crescita. In Brasile, questo periodo va dalla primavera alla fine dell'estate, da settembre a marzo. In inverno, smetti di concimare.

Un eccesso di fertilizzante non rende le foglie più verdi. I sali che rimangono nel terreno bruciano i bordi delle foglie, esattamente come descritto nella sezione sull'acqua del rubinetto. Usa il dosaggio indicato sull'etichetta o la metà, mai di più.

Macchie gialle con centro marrone: malattia da foglia bagnata

Una macchia gialla con il centro marrone o scuro nel mezzo della lamina è il segno di una malattia, non di un problema di irrigazione. L'UF/IFAS descrive una maculatura fogliare della calathea che inizia come una lesione dall'aspetto bagnato. Il punto diventa giallo e successivamente muore al centro, circondato da un alone giallo. Le macchie possono confluire ed estendersi a gran parte della foglia.

Queste malattie dipendono dall'acqua che ristagna sulla lamina fogliare. La NC State afferma che bagnare le foglie durante le annaffiature favorisce la maculatura fogliare della calathea. L'UF/IFAS segnala che mantenere le foglie asciutte è bastato per controllare una di queste maculature. Innaffia direttamente sul terriccio, sotto le foglie, e taglia quelle molto colpite.

Nebulizzare acqua sulle foglie per aumentare l'umidità dell'aria presenta lo stesso problema. L'UMD ha raccomandato di smettere di nebulizzare una maranta, pianta della stessa famiglia, poiché l'acqua sulle foglie facilita l'ingresso di funghi e batteri. Alcuni vivai consigliano ancora le nebulizzazioni, ma i servizi di estensione universitaria indicano il contrario, e questa guida segue le estensioni.

I valori ottimali di umidità dell'aria variano a seconda delle fonti. L'UF/IFAS afferma che la calathea mantiene un bell'aspetto in casa con un'umidità compresa tra il 40% e il 60%. La NC State e il Missouri Botanical Garden richiedono un'umidità elevata, pari o superiore al 60%. Un'umidità intorno al 60% soddisfa entrambe le raccomandazioni contemporaneamente. L'aria secca scurisce i bordi e fa arrotolare la foglia (NC State), e l'UMD precisa che è difficile quantificare quanto incida sull'ingiallimento. Se l'aria di casa è troppo secca, usa un umidificatore o un sottovaso con ciottoli e acqua sotto il vaso, anziché nebulizzare.

Puntini gialli e foglia opaca: ragnetto rosso

Il ragnetto rosso rende la foglia della calathea gialla o punteggiata di chiazze chiare. L'UF/IFAS afferma che l'acaro è così minuscolo da passare inosservato finché il danno non diventa esteso. Con forti infestazioni compare una ragnatela sottile, la pianta perde foglie e può morire.

La ragnatela e le esuvie dell'acaro possono essere confuse con la polvere sulla pagina inferiore della foglia (UF/IFAS). Passa un fazzoletto di carta bianco sul retro di una foglia ingiallita: i puntini che si muovono sulla carta sono acari. Il trattamento dettagliato è disponibile nella guida su come identificare ed eliminare il ragnetto rosso.

Disegno giallo a zig-zag: virus

Un motivo giallo marcato, a linee a zig-zag, che si alterna al colore normale della foglia, può essere dovuto al virus del mosaico del cetriolo. L'UF/IFAS segnala questo sintomo su calathea e maranta. Il virus non ha cura, ma la stessa fonte indica che il danno sembra essere puramente estetico.

Non usare questa pianta per ricavare talee o divisioni, poiché la divisione trasmette il virus alla nuova pianta (UF/IFAS). Alcune varietà presentano per natura strisce o macchie crema e gialle, con un disegno regolare e identico su tutte le foglie. In quel caso si tratta della colorazione naturale della pianta, non di una malattia.

Devo tagliare la foglia gialla della calathea?

Puoi tagliarla, e questo non uccide la pianta. Aspetta che la foglia sia più gialla che verde, perché finché contiene parti verdi produce ancora energia per la pianta. Taglia il picciolo della foglia alla base, vicino al terriccio, con forbici pulite.

Taglia invece subito, senza attendere, le foglie invase dagli acari o con macchie fungine che coprono gran parte della lamina. Per la maranta, l'UMD raccomanda di tagliare la foglia malata quando il danno si estende a quasi tutta la superficie. Se solo il bordo è secco, taglia esclusivamente la parte marrone lasciando il resto della foglia intatto.

Una calathea con foglie gialle si può salvare?

Nella maggior parte dei casi sì. Finché spuntano nuove foglie dal centro del cespo, la pianta è viva e in grado di riprendersi. Non buttare la pianta per colpa di qualche foglia gialla.

La situazione più grave è il marciume radicale. Se la base dei fusti è molle e le radici sono marroni e si disfano al tatto, l'apparato radicale è marcito. Taglia le parti marce e rinvasa in terriccio nuovo, seguendo i passaggi della sezione sulle annaffiature. Se non rimangono radici sode, il recupero è difficile.

Domande frequenti

La foglia gialla della calathea può tornare verde?

No. Una foglia completamente ingiallita ha perso la clorofilla e non recupera il colore. Finirà per seccarsi e potrà essere tagliata al picciolo, alla base. La ripresa della pianta sarà evidente dalle nuove foglie che nascono al centro del cespo, alcune settimane dopo aver corretto la causa scatenante.

L'acqua filtrata risolve le foglie gialle della calathea?

Dipende dal filtro. L'UMD avverte che i comuni filtri a caraffa potrebbero non trattenere il fluoro. L'acqua piovana, l'acqua distillata e l'acqua da osmosi inversa invece lo eliminano. Cambiare l'acqua serve solo se il problema riguarda bordi e punte marroni; una foglia completamente gialla dipende da un'altra causa.

Con quale frequenza bisogna innaffiare la calathea?

Non esiste un numero fisso di giorni valido per ogni calathea. Innaffia quando i primi 2,5 cm di terriccio iniziano ad asciugarsi al tatto, fino a quando l'acqua fuoriesce dal foro di drenaggio. L'UMD indica questa misura per la maranta, della stessa famiglia. In estate questo può accadere in pochi giorni; in inverno il terriccio impiega più tempo ad asciugare e le annaffiature saranno più distanziate.

La calathea è tossica per cani e gatti?

Secondo l'ASPCA, la società americana per la prevenzione della crudeltà verso gli animali, la calathea non è tossica per cani, gatti e cavalli. Ciononostante, se l'animale ingerisce una grande quantità di foglie e manifesta vomito o altri sintomi, consulta un veterinario.

Cosa fare oggi per una calathea con foglie gialle

1. Osserva quali foglie sono ingiallite. Una foglia esterna alla volta, con una foglia nuova che spunta dal centro, è solo età.

2. Infila il dito nel terriccio. Se è umido da giorni, attendi che asciughi e controlla le radici; se è secco, innaffia finché l'acqua non fuoriesce dal foro di scolo.

3. Esamina il bordo della lamina fogliare. Bordi marroni con una fascia gialla richiedono acqua piovana o distillata.

4. Ripensa alle ultime notti. Se la temperatura è scesa sotto i 13 °C, allontana il vaso dalla finestra.

5. Verifica se il sole diretto batte sulla pianta. Se sì, sposta la calathea fino a evitare il sole diretto sulle foglie.

Se la pianta non è una calathea, le cause possono variare. La guida su come capire cosa ha la pianta offre un controllo diagnostico completo, dalle foglie alle radici, per qualsiasi pianta d'appartamento. La pagina sulle cause delle foglie gialle nella calathea raccoglie altre malattie e parassiti che provocano gli stessi sintomi. Se non conosci il nome della pianta, puoi fotografare la foglia con Bloom, che identifica la specie dallo scatto. Con il piano Premium, l'app fornisce anche una diagnosi del sintomo.

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Fonti

• UF/IFAS Extension, Cultural Guidelines for Commercial Production of Interiorscape Calathea (ENH1030; Chen e McConnell, 2006, copia d'archivio): foglia gialla per carenza di concime, eccesso d'acqua o luce intensa; macchie necrotiche sul bordo per fluoro; bordo e punta necrotici per substrato acido ed eccesso di concime; danni da freddo sotto i 55 °F (circa 13 °C); da 18 a 27 °C, da 150 a 200 foot-candle e umidità dal 40% al 60% all'interno delle abitazioni; superficie del terriccio che si asciuga leggermente prima dell'irrigazione.

• UF/IFAS, Central Florida Research and Education Center, Calathea Production Guide (nota di ricerca RH-91-9; Poole, Chase e Osborne): luce intensa e punte morte e sbiadite, luce scarsa e disegno sbiadito, sensibilità al fluoro e pH vicino a 6,5, maculatura fogliare con alone giallo, foglie asciutte nel controllo della maculatura, virus del mosaico del cetriolo, ragnetto rosso bimaculato.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Goeppertia zebrina, Goeppertia makoyana, Goeppertia roseopicta e Goeppertia orbifolia: origine brasiliana, crescita a cespo, fluoro e bordo marrone, terriccio umido senza ristagni, foglia bagnata e maculatura fogliare, sole diretto, luce debole e colore sbiadito, umidità del 60% o superiore, concime mensile nella stagione di crescita, portare al chiuso prima di 60 °F (circa 15 °C).

• University of Maryland Extension (Home and Garden Information Center), risposta su Ask Extension a proposito di una maranta, con menzione della calathea nella seconda risposta (ottobre e novembre 2023): foglie più vecchie sui bordi del cespo, fluoro e acqua dura, caraffa filtrante, smettere di nebulizzare, bagnare quando i primi 2,5 cm sono asciutti, sottovaso senza acqua, foglia a contatto con il vetro freddo, rinvaso annuale con terra nuova.

• Iowa State University Extension, Why does my houseplant have brown leaf tips and edges?: calathea tra le piante sensibili al fluoro.

• Oregon State University, PNW Plant Disease Management Handbook: Fluorine Toxicity in Plants (revisione di marzo 2024): accumulo di fluoro sul bordo della foglia, osmosi inversa e distillazione.

• Missouri Botanical Garden, Calathea makoyana: originaria del Brasile orientale, umidità elevata, annaffiature ridotte dall'autunno alla fine dell'inverno.

• Borchsenius, Suárez e Prince, Molecular phylogeny and redefined generic limits of Calathea (Marantaceae), Systematic Botany 37 (2012): passaggio della maggior parte delle specie a Goeppertia.

• Legge 6.050 del 24 maggio 1974: fluorizzazione dell'acqua potabile; Risoluzione SS 250/1995 dello stato di San Paolo, citata dal DAE Jundiaí: 0,7 mg/L.

• ASPCA, Calathea: non tossica per cani, gatti e cavalli.