Camelia che perde foglie: cause e come salvare la pianta

Una camelia che perde foglie non sta sempre morendo. Alcune foglie vecchie che cadono dall'interno della pianta in primavera o in estate rappresentano il normale ricambio fogliare. Una caduta massiccia, un ramo spoglio o un intero ramo appassito indicano invece un problema. La causa può dipendere dalle radici, dalla posizione della pianta, dal freddo o da un parassita. Finché il ramo è verde sotto la corteccia, la camelia è viva e si può provare a salvarla.

Questa guida riguarda la camelia comune (Camellia japonica), quella della scheda di cura della camelia, coltivata in vaso o in giardino. Prima di tutto scopri se la pianta è viva, poi cosa è cambiato prima della caduta, e solo a quel punto correggi la causa.

Riepilogo rapido:

• Foglie vecchie che ingialliscono e cadono vicino alla base e all'interno della pianta, con nuovi germogli che spuntano, rappresentano un normale ricambio. In Brasile, questo processo va da settembre a marzo.

• Per sapere se la camelia è viva, fai la prova del ramo: gratta la corteccia di un ramo con l'unghia. Se sotto è verde è vivo; se è marrone e secco è morto.

• Il terriccio inzuppato con radici marroni e molli è marciume radicale, una delle malattie più gravi della camelia.

• Le foglie che cadono dopo l'acquisto, uno spostamento o una gelata indicano uno shock (lo stress da brusco cambiamento ambientale). Se il ramo è verde, la pianta può rivegetare.

• Un solo ramo che si secca, con una macchia grigia sulla corteccia, è cancro rameale (una malattia fungina che infossa la corteccia e secca il ramo): taglia sotto la parte malata.

• Non concimare una camelia che sta perdendo foglie.

La camelia sta morendo o sta solo cambiando le foglie?

La camelia è una pianta sempreverde, ma rinnova le foglie vecchie a poco a poco. La Royal Horticultural Society (RHS) è la società di orticoltura del Regno Unito. Spiega di non preoccuparsi per le foglie gialle che cadono in primavera o in estate. Questo vale solo per le foglie vecchie, vicino alla base e all'interno della pianta. In Brasile, primavera ed estate vanno da settembre a marzo.

La Clemson University, negli Stati Uniti, colloca questo ricambio alla fine della primavera, quando spuntano le foglie nuove. Il segnale che si tratta di un normale ricambio è questo insieme di fattori: poche foglie vecchie che cadono, la parte esterna della pianta verde e nuovi germogli sulle punte dei rami.

Al di fuori di questo schema, la caduta è il segnale di un problema. La caduta di foglie nuove, rami interi che si spogliano (compresi quelli inferiori), molte foglie che cadono contemporaneamente o un intero ramo che appassisce richiedono una diagnosi. Le foglie gialle ancora attaccate alla pianta hanno cause che si distinguono in base all'età della foglia e alla pagina inferiore. La guida sulla camelia con foglie gialle illustra questa distinzione.

Come sapere se la camelia è ancora viva

Gratta la corteccia di un ramo sottile con l'unghia o con un temperino. Questo è il test del ramo, che la RHS chiama test del graffio nella guida su perché alberi e arbusti muoiono. Il tessuto verde sotto la corteccia indica un ramo vivo. Il tessuto marrone indica un ramo morto.

Esegui la prova in questo ordine, come descritto dalla RHS:

1. Gratta un ramo sottile vicino alla punta. La corteccia di un ramo vivo di solito è liscia e turgida; quella di un ramo morto si stacca o è raggrinzita.

2. Se la punta è marrone all'interno, gratta un ramo più spesso, più vicino al tronco. La pianta potrebbe aver perso soltanto le punte.

3. Se quasi tutta la parte aerea è marrone sotto la corteccia, gratta il tronco appena sotto il livello del suolo. Un tronco scuro all'interno, con radici molli e marce, indica che la pianta è morta.

In presenza di un qualche segnale di vita (verde sotto la corteccia o radici sode), la RHS consiglia di attendere prima di prendere una decisione. L'attesa dura qualche mese, oppure fino alla successiva stagione vegetativa (quando la camelia produce nuovi germogli). Se la pianta continua a peggiorare o non germoglia in quel periodo, considerala morta.

Anche le radici mostrano se la camelia è viva. La Clemson descrive la radice sana della camelia come bianca. La radice colpita da marciume diventa da bruno-rossastra a marrone scuro.

Perché la camelia perde foglie: cosa è cambiato prima della caduta

Molte cause di caduta lasciano un indizio in ciò che è accaduto nelle settimane precedenti. Prima di toccare la pianta, rispondi: il terriccio è fradicio o secco? La pianta è stata appena acquistata, è stata spostata o ha preso una gelata? La caduta riguarda tutta la pianta o un solo ramo?

Radici fradice: il marciume radicale della camelia

Il marciume radicale è una delle malattie più gravi della camelia, secondo la Clemson. È causato da Phytophthora cinnamomi, un organismo del suolo simile a un fungo. La American Camellia Society (ACS), la società delle camelie degli Stati Uniti, afferma che la camelia in vaso è molto suscettibile. La malattia è molto più grave in un terreno mal drenato.

La ACS elenca i primi sintomi: foglie gialle, più piccole o molli, estremità dei rami che si seccano e boccioli che tardano ad aprirsi o cadono. Successivamente, la pianta appassisce, i rami muoiono e l'intera camelia può morire. A volte una pianta dall'aspetto sano appassisce e muore in pochi giorni durante un periodo caldo e asciutto. La pianta muore rapidamente perché le radici stavano già marcendo durante le settimane fredde e umide.

Per verificare, svasa la camelia e controlla le radici fini sul bordo del pane radicale. Una radice bianca è sana. Una radice bruno-rossastra o marrone scuro è malata, secondo la Clemson. La Clemson avverte inoltre che il marciume è difficile da controllare una volta iniziata l'infezione.

In presenza di radici malate, procedi così:

1. Smetti di bagnare, svuota il sottovaso e controlla che il foro di drenaggio del vaso non sia ostruito.

2. Non riutilizzare né il terriccio né il vaso di una pianta malata, come raccomanda la ACS. Usa terriccio nuovo e un altro vaso.

3. Rinvasa in un vaso delle stesse dimensioni, mai in uno molto più grande. La ACS spiega che il terriccio senza radici in un vaso capiente rimane umido troppo a lungo e favorisce il marciume.

4. Dopo il rinvaso, annaffia solo quando la superficie del terriccio comincia ad asciugarsi, come raccomanda la RHS per le piante in vaso.

5. Non concimare finché la pianta non riprende a germogliare.

La ACS menziona prodotti da distribuire sul terreno con l'irrigazione per proteggere le radici dalla Phytophthora. Essi tengono sotto controllo l'organismo finché vengono applicati, ma non lo eliminano: interrompendo le applicazioni, la malattia può ripresentarsi. La Clemson afferma che tutte le varietà di camelia sasanqua (Camellia sasanqua) sono resistenti al marciume radicale, mentre tutte quelle di japonica sono sensibili.

Pane radicale secco all'interno del vaso

Anche il terreno secco provoca la caduta delle foglie, persino quando annaffi con regolarità. La RHS spiega che il terriccio del vaso e quello del pane radicale possono respingere l'acqua anziché assorbirla. In questo caso, l'acqua scivola via e il centro del pane di terra resta asciutto.

Per bagnare l'intero pane radicale, la RHS consiglia di aggiungere alcune gocce di detersivo per piatti nell'annaffiatoio. Il detersivo aiuta l'acqua a penetrare nel terreno. Annaffia finché l'acqua non bagna il pane radicale per tutta la sua profondità. Solleva il vaso prima e dopo: quando è bagnato completamente, risulta molto più pesante. La RHS invita a verificare il peso del vaso, poiché un vaso leggero indica terreno asciutto all'interno.

Anche una camelia appena piantata in giardino può seccare per un altro motivo. La RHS spiega che le radici piantate attorcigliate nel pane di terra, senza che nessuno le abbia districate a mano, non crescono verso il terreno circostante. Durante il primo anno, controlla la pianta una volta alla settimana. La guida di coltivazione della camelia della RHS raccomanda di controllare il terreno a circa 10 cm di profondità. Se lì è asciutto, annaffia abbondantemente.

Camelia appena comprata che perde foglie

Una camelia che perde foglie nelle prime settimane a casa potrebbe soffrire per il brusco cambio di ambiente. La RHS descrive la pianta che passa direttamente dalla serra del vivaio al giardino. Le sue foglie possono venire bruciate dal vento, dal sole o dal freddo.

La RHS consiglia di abituare la nuova pianta gradualmente, nell'arco di 2 o 3 settimane. Lascia la camelia all'aperto, in un luogo riparato, durante il giorno. Di notte, portala dentro o coprila. Più caldo era il luogo di provenienza, più tempo le servirà per acclimatarsi.

I primi due anni dopo la messa a dimora sono i più rischiosi, secondo la RHS. In questo periodo le radici si stanno ancora espandendo, e ristagni idrici o siccità possono uccidere la pianta più facilmente. Se il terreno non è né inzuppato né secco e la pianta continua a perdere foglie, estraila dal vaso e ispeziona le radici. Annaffiare di più o di meno non serve a nulla contro le radici marce.

Camelia dentro casa: caldo, poca luce e spostamenti

Dentro casa, la camelia soffre per le notti calde e l'aria secca. L'International Camellia Society (ICS) è la società internazionale delle camelie. Spiega che l'aria calda e secca di una casa riscaldata di solito fa cadere le foglie. Con il tempo, può uccidere la pianta.

L'Extension dell'Università del Connecticut (UConn) cita un coltivatore di camelie riguardo all'inverno dentro casa. Raccomanda notti a massimo 15 °C, preferibilmente tra −1 °C e 4 °C, in una stanza non riscaldata. Con notti calde, i boccioli cadono. Questo intervallo vale per la camelia tenuta dentro casa; la camelia in vaso esposta al gelo all'aperto è un altro caso. Per la luce, la UConn indica una finestra esposta a est o a ovest.

Nessuna università ha misurato quale sia il livello esatto di umidità dell'aria necessario alla camelia dentro casa. Due siti di giardinaggio in lingua tedesca, Hortica (Germania) e Schweizer Garten (Svizzera), indicano circa il 60% in inverno, senza citare alcuno studio. La scelta più sicura è gestire il calore e la luce, fattori supportati da fonti certe: sposta il vaso nella stanza più fresca e luminosa della casa, lontano da termosifoni, caminetti e bocchette dell'aria.

Nessuna università ha quantificato l'impatto del cambio di posizione sulle foglie della camelia. La RHS descrive un effetto analogo sulla pianta che esce dalla serra del vivaio: il brusco cambiamento di sole, vento o freddo brucia le foglie. Scegli una posizione fissa per la camelia prima che compaiano i boccioli e lascia il vaso lì.

Se il terriccio è umido, non annaffiare di più solo perché le foglie cadono. Aggiungere acqua a una pianta bloccata dal freddo o dallo shock favorisce solo il marciume radicale. La guida su come curare la camelia illustra luce, terriccio acido e irrigazione per la camelia in vaso e in giardino. Se cadono anche i boccioli, la guida su come far fiorire la camelia analizza in dettaglio le cause della caduta dei boccioli.

Freddo, gelo e vento che fanno cadere le foglie

Il freddo intenso e il vento bruciano le foglie, e la camelia lascia cadere le foglie danneggiate. La RHS elenca problemi alle radici, siccità, gelate e vento forte tra le cause delle foglie marroni che cadono. La ICS spiega che la japonica sopporta il freddo intenso, soprattutto se riparata dal vento e se ha già arrestato la crescita.

Il danno maggiore deriva da un calo improvviso sotto lo zero. L'ACS descrive foglie che congelano e seccano con il sole del mattino subito dopo la gelata. La pianta può perdere una parte delle foglie o tutte. La soluzione fornita dall'ACS consiste nell'ombreggiare la camelia nei mesi freddi.

La ICS indica due punti deboli della camelia con il freddo. I nuovi germogli autunnali, causati da una concimazione tardiva, gelano, perdono le foglie e muoiono. Le radici della camelia in vaso rimangono più esposte al freddo rispetto a quelle della camelia piantata a terra, soprattutto con il terreno inzuppato d'acqua.

Le foglie scolorite dal freddo di solito si riprendono in primavera, secondo la ICS. Invece, le punte dei rami e i rami marroni non si riprendono, secondo l'Estensione della Penn State University. Fai la prova del ramo, aspetta la ripresa vegetativa e taglia solo ciò che rimane marrone all'interno. La guida alla cura della camelia in inverno mostra come proteggere il vaso e la pianta in giardino prima della prossima gelata.

Anche il caldo eccessivo brucia. La RHS afferma che, dopo un'ondata di calore, sulle foglie della camelia possono comparire grandi macchie marroni, simili a bruciature. Le foglie molto danneggiate si possono asportare, ma in genere non è necessario intervenire.

Un ramo intero che si secca: il cancro rameale della camelia

Quando solo un ramo perde le foglie, sospetta il cancro rameale, una malattia fungina che infossa la corteccia e secca il ramo. La Clemson colloca il cancro rameale tra le tre malattie più gravi della camelia nella Carolina del Sud. Le altre due sono il marciume radicale e il marciume dei fiori. Il cancro rameale è causato dal fungo Glomerella cingulata.

I sintomi, secondo la Clemson, sono i seguenti:

• Le foglie di un ramo ingialliscono e appassiscono all'improvviso.

• La punta del ramo si secca.

• Compaiono macchie grigiastre sulla corteccia.

• Si forma un'area depressa sulla corteccia, che può avvolgere l'intero ramo e uccidere tutto ciò che si trova al di sopra.

I sintomi peggiorano con tempo caldo e secco.

Per intervenire, la Clemson indica di tagliare i rami malati diversi pollici (8 cm o più) sotto la parte colpita. Disinfetta le cesoie tra un taglio e l'altro con una soluzione di 1 parte di candeggina e 9 parti di acqua. La Clemson cita inoltre l'uso di fungicidi a base di rame durante i periodi di pioggia e nel momento del ricambio fogliare. Il fungicida protegge le cicatrici che le foglie lasciano sul ramo staccandosi.

Parassiti che fanno cadere le foglie: cocciniglie e acari

La cocciniglia succhia la linfa della camelia e, in caso di infestazioni gravi, ne causa la caduta delle foglie. La Clemson elenca ingiallimenti sulla pagina superiore, caduta del fogliame, disseccamento dell'apice dei rami e persino la morte della pianta. La cocciniglia del tè (Fiorinia theae) è la più pericolosa per la camelia: rimane attaccata alla pagina inferiore delle foglie, sotto forma di scudetti allungati di circa 1 mm.

In presenza di pochi esemplari, la Clemson consiglia di asportare la cocciniglia a mano e rimuovere le foglie più infestate. La RHS cita un'altra cocciniglia comune sulla camelia, che rende le foglie nere a causa di un fungo chiamato fumaggine. L'acaro è l'altro parassita: un minuscolo artropode che vive sulla pagina inferiore e crea minuscoli puntini color ruggine su quella superiore. Secondo l'Università della Florida, gli attacchi del ragnetto rosso compaiono solitamente con tempo caldo e asciutto. La guida sulla camelia con foglie gialle spiega come riconoscere entrambi i parassiti dalla pagina inferiore della foglia e come trattarli.

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Eccesso di concime e concime come rimedio d'emergenza

Anche l'eccesso di concime fa cadere le foglie. La scheda della camelia della Clemson afferma che i bordi delle foglie bruciati e una forte caduta fogliare indicano di solito troppo concime. Se il terreno non è inzuppato d'acqua, la ICS consiglia di annaffiare abbondantemente per eliminare il concime in eccesso. Se la pianta perde tutte le foglie, non gettarla via: la ICS afferma che può rigermogliare quando il terreno si normalizza.

Non concimare una camelia che sta perdendo foglie. La ICS paragona questa pratica a offrire un pasto di tre portate a una persona gravemente malata. Prima individua la causa e rimedia, e torna a concimare solo dopo che la pianta avrà emesso nuova vegetazione.

Come salvare la camelia, passo dopo passo

1. Esegui la prova del ramo su un rametto sottile e, se appare marrone, su un ramo più spesso. Se sotto la corteccia è verde, la camelia è viva.

2. Controlla il terreno. In vaso, tocca lo strato superficiale e solleva il contenitore per valutarne il peso. In giardino, scava con una paletta fino a 10 cm. Se è inzuppato: consulta la sezione dedicata al marciume radicale. Se è secco: bagna uniformemente l'intero pane radicale.

3. Se la terra era fradicia o la caduta non ha spiegazioni apparenti, svasa la pianta e controlla l'apparato radicale. Radici bianche sono sane; radici marroni e molli sono marce.

4. Rifletti su cosa è cambiato nelle ultime settimane: acquisto recente, spostamento, gelo, concimazioni. Risolvi per prima cosa questo fattore.

5. Gira alcune foglie e guarda la pagina inferiore. La presenza di scudetti adesi indica cocciniglia.

6. Non concimare e non rinvasare la pianta in un vaso più grande finché continua a perdere foglie.

7. Taglia solo i rami risultati marroni alla prova del ramo. Taglia sotto la porzione marrone, nel punto esatto in cui grattando la corteccia compare il tessuto verde.

8. Attendi la ripresa vegetativa. Se la pianta continua a deperire o non germoglia nella stagione successiva, la RHS raccomanda di considerarla morta.

Domande frequenti

Cosa fare quando le foglie della camelia diventano marroni?

Prima di tutto individua la causa. La RHS include problemi alle radici, siccità, gelate e vento forte tra le cause delle foglie marroni, e le foglie colpite possono cadere. Ampie macchie marroni dopo un'ondata di calore sono colpi di calore. Margini fogliari bruciati dopo una concimazione indicano un eccesso di fertilizzante, secondo la ICS e la Clemson.

Devo tagliare i rami spogli della camelia?

Soltanto quelli completamente secchi. Gratta la corteccia: un ramo verde sotto è vivo e può rigettare, perciò lascialo sulla pianta. Un ramo marrone all'interno non recupera, secondo la Penn State. Taglia il ramo morto al di sotto della porzione marrone, dove grattando la corteccia si vede già il verde, e aspetta la ripresa dei germogli.

Una camelia senza foglie può ancora germogliare?

Sì, purché i rami siano verdi sotto la corteccia. La ICS afferma che una camelia che ha perso tutto il fogliame per un eccesso di concime può rivegetare una volta che il substrato torna normale. La RHS consiglia di aspettare alcuni mesi, o fino alla successiva stagione vegetativa, prima di gettare via una pianta che mostra ancora qualche segno di vita.

Posso concimare una camelia che perde foglie?

No. La ICS paragona la concimazione di una camelia sofferente a servire un pranzo completo di tre portate a un malato grave. Con radici marce o disidratate la pianta non riesce ad assimilare il concime, e l'eccesso brucia i bordi delle foglie. Individua la causa, risolvila e concima solo quando la pianta riprende a vegetare.

Cosa fare oggi per la camelia che perde foglie

Gratta un ramo. Se è verde sotto la corteccia, la camelia è viva. Poi controlla la terra e il peso del vaso e, se la caduta non ha spiegazione, osserva la radice. Poche foglie vecchie interne che cadono tra settembre e marzo in Brasile, in presenza di nuovi germogli, rappresentano il normale ricambio. In questo caso, non c'è nulla da correggere.

Se la terra è inzuppata, occupati dell'apparato radicale prima di qualunque altra cosa. Se la camelia è stata spostata, acquistata da poco o ha subito una gelata, collocala in una posizione fresca, luminosa e riparata, ed evita di concimare. Se si sta seccando un unico ramo, recidi al di sotto della zona malata.