Come far rifiorire la stella di Natale in Brasile

Per far rifiorire la stella di Natale, dalle da 13 a 14 ore di buio totale a notte. Senza alcuna interruzione di luce, per 8-10 settimane consecutive. Di giorno, luce intensa.

Sole, concime e dimensioni del vaso non innescano il colore. A farlo è la lunghezza della notte. La parte rossa si forma solo dopo che la pianta conta notti abbastanza lunghe, diverse di fila.

Le guide in inglese indicano di iniziare il 1º ottobre, e questa data si riferisce all'emisfero settentrionale. Nella maggior parte del Brasile, la finestra delle notti lunghe si apre alla fine di marzo e si chiude a settembre, con il culmine a giugno. Uno dei nomi popolari della pianta in Brasile è flor-de-são-joão, per la festa di giugno. Il vaso che hai comprato rosso a dicembre non è mai più tornato rosso a dicembre perché, a casa, segue le notti dell'emisfero meridionale.

Riepilogo rapido:

• L'innesco è la lunghezza della notte. La fioritura inizia quando il giorno scende sotto le 12-12,5 ore. Questo equivale a notti superiori a 11,5-12 ore. Al di sotto di questo limite non succede nulla, per quanto sole e concime la pianta riceva.

• 12 ore di buio sono il minimo, non l'obiettivo. All'inizio della fioritura, una notte di 12 ore fornisce circa la metà della velocità rispetto a una notte di 13 o 14 ore. Dopo che la fioritura è iniziata, anche il colore risulta più debole (Alden e Faust, HortScience, 2021).

• In Brasile la notte naturale non raggiunge mai le 14 ore. Arriva a 13h19 a San Paolo e a 12h03 a Manaus, nel pieno dell'inverno. Le 14 ore delle guide americane qui esistono solo all'interno di una scatola.

Cosa fa diventare rossa la brattea

Le parti rosse della stella di Natale (Euphorbia pulcherrima) non sono petali: sono brattee, foglie modificate attorno ai veri fiori, i pallini gialli al centro. Si colorano perché la pianta accumula antociani, il pigmento rosso, e riduce la produzione di clorofilla, il pigmento verde. È tessuto fogliare con una chimica diversa all'interno.

La brattea colorata è una foglia nuova. Si forma dopo che la pianta decide di fiorire.

La revisione di Lozoya-Gloria, Cuéllar-González e Ochoa-Alejo, pubblicata nel 2023 su Frontiers in Plant Science, descrive la sequenza a giorni brevi. Per prima cosa, gli ultimi segmenti del fusto smettono di crescere. Poi inizia lo sviluppo del ciazio, la struttura che porta i minuscoli fiori. Infine, le tre foglie superiori diventano brattee.

La guida inglese di Ideal Home cita due esperti. Scrive che l'obiettivo del buio è "sostanzialmente invertire il processo di fotosintesi". Scrive inoltre che "ridurre l'esposizione alla luce solare impedisce alla pianta di produrre clorofilla, il che fa virare le brattee al rosso".

Non è così che funziona. Una vecchia foglia verde chiusa al buio non diventa rossa, ingiallisce e cade. Il buio non scolorisce nulla: avvisa la pianta che la stagione è arrivata. Il colore si sviluppa sulle foglie che nascono dopo.

Di quante ore di buio ha bisogno la stella di Natale

La soglia alla quale la pianta inizia a reagire è una giornata di 12-12,5 ore, combinata con una notte fresca. Questo corrisponde a una notte di circa 11,5-12 ore. Questo è il punto di partenza, non l'obiettivo. L'obiettivo è compreso tra 13 e 14 ore di buio, che è la condizione in cui la fioritura avviene rapidamente e il colore diventa pieno.

Michael Alden e James Faust hanno misurato questo aspetto, in un lavoro pubblicato su HortScience nel settembre 2021. Lo studio è uscito nel volume 56, numero 9, pagine da 1097 a 1103. È descritto in dettaglio nella tesi di master di Alden presso la Clemson University, dello stesso anno. Hanno testato notti di 11, 12, 13 e 14 ore su due varietà, e hanno riscontrato quattro cose:

• con una notte di 11 ore, molte meno piante sono arrivate effettivamente a fiorire, con meno brattee e un punteggio di colore inferiore;

• con una notte di 12 ore all'inizio della fioritura, l'avanzamento ha avuto circa la metà della velocità rispetto a una notte di 13 o 14 ore;

• dopo che la fioritura è iniziata, notti tra 12 e 14 ore cambiano poco il tempo totale. Ma la notte di 12 ore penalizza lo sviluppo del colore, rispetto a 13 o 14 ore;

• 14 ore danno un avvio rapido, uno sviluppo ottimale e un colore eccellente. È il numero che tutti ripetono.

Tra le sette guide in inglese che ho letto per intero, tutte indicano un numero di ore. Nessuna delle sette cita una fonte per il numero scelto. I valori vanno da 13 a 16 ore.

Due di esse si contraddicono all'interno della stessa pagina. Il blog del garden center Pesche's prescrive 13 ore a partire dal 21 settembre. Due paragrafi sotto, lo stesso blog ordina 15 ore a partire dal 1° ottobre. Ideal Home afferma "almeno 14 ore" nel testo e "almeno 13 ore" nelle proprie FAQ.

L'estensione della Michigan State University è l'unica ad ammettere la variazione tra le varietà. Ne spiega il motivo: "alcune varietà potrebbero aver bisogno di sole 10 ore di buio, ma 14 ore garantiscono una rapida induzione in tutte le varietà". In altre parole, 14 ore è il numero sicuro per chi non sa quale varietà ha in casa.

Nella pratica domestica, punta a 14 ore se usi una scatola o un armadio. Se la pianta è in giardino, affidati a ciò che la notte naturale offre nella tua città, che varia da nord a sud del Brasile.

Perché il calendario delle guide in inglese non funziona in Brasile

Le date di questo articolo sono state convertite per l'emisfero australe. Sei delle sette guide che ho letto indicano di iniziare tra metà settembre e il 1° ottobre. La settima consiglia di iniziare quando la notte scende a 10 °C (50 °F), che corrisponde all'autunno del nord. Nessuna delle sette menziona la parola emisfero.

Ciò che conta per la pianta in qualsiasi parte del mondo è la lunghezza della notte. Ho calcolato la durata del giorno per dieci città brasiliane con l'algoritmo del NOAA Solar Calculator. È lo stesso algoritmo che i servizi meteorologici usano per calcolare gli orari di alba e tramonto. Poi ho sottratto il risultato da 24 ore per ottenere la notte.

Prima di applicare il calcolo al Brasile, ho testato il metodo nell'emisfero nord. Ho preso Lansing, Ames e Fort Collins, le città delle tre estensioni universitarie citate in questo articolo. Lì, il giorno scende da 12h24 il 18 settembre a 11h58 il 27 settembre. È esattamente la finestra in cui la fioritura si avvia spontaneamente, secondo la letteratura di coltivazione.

Tre conclusioni da questa tabella:

1. Da Belo Horizonte verso sud, la notte naturale è già sufficiente. Supera le 13 ore tra maggio e luglio, che è la fascia per il colore pieno indicata dallo studio di Clemson. Una pianta in cortile, lontana dalla luce artificiale, si colora da sola, senza bisogno di alcuna scatola.

2. Dal Centro-Ovest verso nord, la notte supera la soglia minima e si arresta subito dopo. Brasília arriva a 12h49, Recife a 12h21 e Manaus a 12h03, per soli tre mesi. In questo intervallo la risposta è lenta e il colore risulta chiaro: una scatola di cartone fa la differenza tra un rosa tenue e un rosso vivo.

3. In nessun luogo del Brasile la notte naturale raggiunge le 14 ore. L'eccezione è l'estremo sud del Rio Grande do Sul, nel picco dell'inverno. Quando una guida statunitense parla di 14 ore, descrive l'autunno del Michigan: qui, questo accade solo dentro un armadio.

Manca la considerazione che riguarda la pianta coltivata in casa. Per lei, la notte comincia quando si spegne l'ultima luce della casa, non al tramonto del sole. Una pianta che passa la notte in una stanza illuminata non completerà mai il conteggio. Questo non varia con la città o la stagione e non c'entra nulla con la mancanza di sole.

Il calendario brasiliano, mese per mese

Questo è il ciclo speculare per il Brasile, basato sul calendario dei dipartimenti di divulgazione delle università statunitensi. Vale per piante in vaso e piante in giardino.

Agosto e settembre: potatura e rinvaso. Procedi dopo che il colore è sbiadito e le foglie vecchie sono cadute. Taglia ogni fusto lasciando da 10 a 15 cm (da 4 a 6 pollici), con due o tre foglie. È il momento di sostituire il terriccio del vaso e passare a un vaso più grande, se le radici hanno occupato tutto.

Da ottobre a febbraio: crescita. Giornate lunghe, caldo, pioggia: è la stagione della crescita. Annaffia quando i primi 2 cm di terra si asciugano e concima ogni due-quattro settimane.

Cima l'estremità dei nuovi rami una o due volte in questo periodo. Serve a rendere la pianta più folta, invece di farla crescere alta e con pochi steli. È lo stesso intervento che le guide statunitensi consigliano da aprile ad agosto.

Entro l'inizio di marzo: ultima potatura. Dopodiché non tagliare più nessun ramo. La guida di Pesche's, scritta per gli Stati Uniti, raccomanda di non potare dopo il 1° settembre.

Nell'emisfero nord, il 1° settembre cade tre settimane prima della finestra di notti lunghe. In Brasile, l'equivalente è il 1° marzo. Un ramo tagliato dopo l'inizio di marzo non ha il tempo di formare la punta che porterà la brattea.

Da fine marzo a maggio: la finestra si apre. È il momento in cui la notte supera le 12 ore nella maggior parte del paese. Se hai intenzione di usare una scatola, si comincia adesso.

Se la pianta si trova in giardino, è adesso che devi controllare l'illuminazione circostante. Verifica se ci sono lampioni, luci dell'area di servizio o faretti dei vicini puntati su di lei la notte.

Da maggio a luglio: il colore. Prima le punte diventano crema, poi rosate, infine rosse. Giugno è il momento di picco nella maggior parte del Brasile, il che spiega il nome locale flor-de-são-joão.

La scheda della specie presso il Laboratorio di Sistematica Vegetale dell'USP di Ribeirão Preto registra il periodo di fioritura in Brasile come autunno. Elenca inoltre, tra i nomi comuni, flor-de-natal, flor-de-páscoa e flor-de-são-joão. Il Natale è il calendario del coltivatore. Il são-joão è il calendario della pianta.

Luglio e agosto: la fioritura termina. Le brattee sbiadiscono e la pianta perde foglie, il che è normale e non indica alcuna malattia. Se perde foglie al di fuori di questo periodo, il problema è un altro. La guida sulla caduta delle foglie della stella di Natale distingue le sei cause in base ai sintomi.

Come far rifiorire la stella di Natale: il trattamento del buio

Conviene a chi vive dal Centro-Ovest verso nord. Conviene anche a chi tiene la pianta dentro casa e a chi desidera il colore al di fuori del periodo naturale. Servirà una scatola di cartone opaca in grado di coprire l'intera pianta senza toccare le foglie. Funziona altrettanto bene un armadio o una stanza senza alcuno spiraglio di luce.

1. Scegli l'orario e non cambiarlo più. Coprire alle 18:00 e scoprire alle 8:00 garantisce esattamente 14 ore. La regolarità dell'orario conta più dell'orario scelto.

2. Copri tutti i giorni, senza saltarne alcuno. Sono dalle 8 alle 10 settimane consecutive. Una singola notte interrotta non ritarda il processo di un solo giorno: può azzerare il conteggio di quel ciclo.

3. Dai luce intensa nel resto della giornata. L'estensione della Michigan State University richiede 10 ore di luce chiara fuori dalla scatola. All'interno di queste 10 ore, l'estensione della Mississippi State University richiede da 6 a 8 ore di sole diretto. Una pianta al buio tutto il giorno non fiorisce: cresce debole e allungata fino a morire.

4. Mantieni la notte tra 15 °C e 21 °C (da 59 °F a 70 °F). L'estensione della Mississippi State University raccomanda il limite più fresco di questo intervallo. La guida tecnica di Berger tollera fino al limite superiore all'inizio della fioritura.

5. Continua ad annaffiare e concimare normalmente durante il trattamento. Annaffia quando i primi 2 cm di terra sono asciutti, come indicato nella guida all'irrigazione della stella di Natale.

6. Fermati quando compare il colore. Non appena le brattee hanno preso colore, il trattamento è concluso. La pianta si sposta nel punto più luminoso della casa e resta lì.

A interrompere il buio basta molta meno luce di quanto immagini. Il servizio di estensione della Michigan State University cita lampioni stradali, fari delle auto e la luce della televisione. Ognuno di essi basta a compromettere la formazione dei boccioli. Anche la fessura sotto la porta dell'armadio conta, così come aprire l'armadio nel cuore della notte per prendere un asciugamano.

Se devi assentarti per un fine settimana, lascia la pianta scoperta sotto una luce normale. Riprendi il trattamento al tuo ritorno, anziché chiuderla al buio per 48 ore consecutive.

Quanto tempo serve perché compaia il colore

Con notti lunghe e temperature nel range corretto, la tabella di marcia dei produttori è la seguente, secondo la versione pubblicata da Berger, fornitore di substrati floricoli. La fioritura comincia da 14 a 18 giorni dopo l'inizio delle giornate corte. Il primo colore compare dopo 30-32 giorni e il bocciolo diventa visibile dopo 35-39 giorni. La piena fioritura si raggiunge in 54-59 giorni.

In serra, le diverse varietà completano il ciclo in 7-10 settimane, a seconda del gruppo di risposta. Il gruppo di risposta è il sistema con cui il settore floricolo classifica le varietà in base alla precocità. Questo intervallo di 7-10 settimane coincide in entrambe le fonti, sia quella di Berger che quella dell'estensione del Mississippi.

In casa, contando sulle notti naturali invece che su quelle regolate di una serra, metti in conto l'estremo più lungo: da 8 a 10 settimane. La differenza sta nello scarto tra le notti di 14 ore in serra e le 12h27 di fine aprile a Brasília. È l'effetto misurato dallo studio di Clemson: notte più corta, avanzamento più lento. Nella pratica, un trattamento iniziato a fine marzo porta al primo colore a maggio e a una pianta rigogliosa a giugno.

Come avere le brattee rosse a Natale, in Brasile

Questo è l'unico caso in cui il clima brasiliano rema contro. Il 25 dicembre la notte a São Paulo dura 10h25. Manca più di un'ora e mezza solo per raggiungere la soglia minima di 12 ore, e ne mancano quasi quattro per arrivare a 14. Senza scatola, non si colorerà a dicembre.

Se vuoi farlo davvero, il protocollo è lo stesso, applicato da ottobre a dicembre. Copri la pianta per 14 ore ogni notte, a partire dall'inizio di ottobre. Dalle luce intensa durante il giorno finché non compare il colore, cosa che accade a fine novembre se le notti restano fresche.

È quanto raccomandano le guide statunitensi, per le medesime date. L'importante differenza: lassù questo avviene in autunno, mentre qui coincide con la calda primavera.

Il caldo rappresenta il problema. Alden e Faust hanno testato notti a 16 °C, 20 °C, 24 °C e 28 °C. Hanno dimostrato che temperature notturne elevate ritardano la fioritura delle varietà sensibili, proprio nella fascia di 12-14 ore di buio. Garantire 14 ore di buio riduce questo ritardo, ma non lo elimina del tutto.

La fioritura rallenta oltre i 23 °C circa, stando alla guida tecnica di Berger. A ottobre e novembre, all'interno di una scatola di cartone sigillata, la notte supera facilmente quel valore. Questo accade sia in un appartamento a São Paulo che a Recife.

Due accorgimenti aiutano. Il primo è scegliere la stanza più fresca della casa per le ore di copertura: il bagno di servizio, la lavanderia o una camera sul retro. Il secondo consiste nello scoprire la pianta presto, alle 7:00 anziché alle 8:00, per evitare che passi la prima ora del giorno al caldo afoso.

Tuttavia, ottenere il colore per Natale in Brasile richiede impegno e può fallire a causa del caldo. La finestra naturale di metà anno, dal Sud-est verso sud, non richiede alcuna scatola.

Il colore non è comparso: cosa è andato storto

Se osservi la pianta e ti trovi ancora in dubbio tra due voci di questa tabella, Bloom ti aiuta. Confronta la foto dei sintomi con il database delle problematiche della specie e formula la diagnosi. Se il dubbio riguarda un problema più generico, la guida di diagnosi per sintomi esamina ogni quesito nel giusto ordine per qualsiasi pianta.

Domande frequenti

Quante volte all'anno fiorisce la stella di Natale?

Una volta all'anno. Compie un singolo ciclo di fioritura, avviato dalla successione di notti lunghe. Il colore persiste da diverse settimane ad alcuni mesi dopo essersi formato. Nessun tipo di cura può indurre la stessa pianta a colorarsi due volte nello stesso anno solare.

Perché la mia stella di Natale non diventa rossa?

Quasi sempre perché le sue notti vengono interrotte dalla luce artificiale. Una lampadina accesa per pochi minuti basta già ad azzerare il conteggio di quella notte. La seconda causa più comune è provarci fuori dal periodo utile: in Brasile, il momento giusto va da fine marzo a settembre, non a dicembre.

Quanto tempo ci vuole perché la stella di Natale diventi rossa?

Servono da 30 a 32 giorni di notti lunghe per vedere la prima comparsa di colore, e da 54 a 59 giorni per raggiungere la fioritura completa, in condizioni di serra. In casa, con una notte naturale più corta rispetto a quella di serra, calcola da 8 a 10 settimane dall'inizio del trattamento alla piena colorazione.

La stella di Natale ha bisogno di sole o di ombra per fiorire?

Di entrambi, ma in orari opposti. Richiede luce intensa durante il giorno, per 6-8 ore, e buio assoluto di notte, per 13-14 ore. L'ombra durante l'intero arco della giornata non fa colorare la pianta: la rende debole e ne provoca la caduta delle foglie.

Se poto la pianta, rifiorisce?

Sì, e la potatura può persino favorire la ripresa, a patto di eseguirla al momento giusto. Accorcia gli steli a 10-15 cm dopo il termine della fioritura, tra agosto e settembre. Non eseguire potature dopo l'inizio di marzo: rami troppo giovani non disporranno del tempo utile a formare la punta su cui si sviluppa la brattea.

Conclusione

La stella di Natale colora le proprie brattee contando le ore notturne. Dalle da 13 a 14 ore di buio ininterrotto per 8-10 settimane. Aggiungi luce intensa durante il giorno e notti comprese tra 15 °C e 21 °C, e il colore tornerà. Tutti gli altri passaggi sono illustrati nella guida completa alla cura della stella di Natale.

Il dettaglio essenziale per chi vive nell'emisfero australe: segna fine marzo sul calendario, non ottobre. Prima ancora, esegui il test più economico di tutti. Spegni ogni luce di casa in una notte qualunque e verifica se riesci ancora a scorgere la sagoma della pianta. Se ci riesci, la pianta riceve ancora troppa luce di notte.

Se il dubbio riguarda lo stato di salute della pianta invece dei tempi di colorazione, Bloom ti aiuta. Riconosce la specie e confronta la foto dei sintomi con l'archivio dedicato (disponibile per iOS).