Stella di Natale in inverno: quanto freddo sopporta e cosa fare

No: la stella di Natale non sopporta le gelate e non è una pianta da clima freddo. Sotto i 10 °C (50 °F) subisce già danni da freddo, secondo le estensioni della NC State University e della Clemson University. L'Embrapa riassume la specie così: "pianta tropicale, non tollera le gelate".

In inverno, la stella di Natale ha bisogno di due cose: notti sopra i 13 °C quando si trova all'aperto, mai sotto i 10 °C, e nessuna corrente d'aria fredda diretta sulla pianta. In Brasile, l'inverno va da giugno ad agosto, sei mesi dopo Natale. Per questa ragione il freddo colpisce la pianta che hai conservato da Natale e che, a giugno, si trova in giardino o sul balcone.

Riepilogo rapido:

• Sotto i 10 °C iniziano i danni da freddo. NC State, Clemson e l'Università del Connecticut (UConn) indicano lo stesso valore: 10 °C (50 °F). Più ore trascorrono al di sotto di questa soglia, maggiore è il danno.

• Le gelate sono il rischio più grande. Embrapa afferma che la specie "non tollera le gelate", e l'Università della Florida (UF/IFAS) spiega che necessita di protezione dal gelo. Nessuna delle fonti ha misurato la temperatura esatta che uccide la pianta.

• In Brasile, il freddo arriva quando la pianta è colorata. Embrapa segnala che la specie forma brattee (le foglie colorate che sembrano petali) in inverno. L'UConn descrive il danno da freddo su di esse: bordo bluastro o secco.

I limiti di temperatura della stella di Natale

La stella di Natale (Euphorbia pulcherrima) è un arbusto originario del Messico e dell'America Centrale. Vive bene tra i 15 °C e i 21 °C di notte e subisce danni da freddo sotto i 10 °C. Il danno da freddo è la lesione causata dalle basse temperature senza congelamento della pianta: le foglie cadono e le brattee perdono colore.

La brattea è la foglia colorata che assomiglia a un petalo. I veri fiori sono i piccoli elementi gialli al centro.

Le fonti non forniscono un numero unico. Ognuna misura una situazione diversa:

Questa guida considera i 10 °C come temperatura di danno, perché tre estensioni universitarie utilizzano questo stesso valore. Per lasciare la pianta all'esterno senza rischi, considera una minima prevista di 13 °C. Questo valore è supportato da due fonti, tra cui uno studio pubblicato, e protegge anche il colore delle brattee.

La Royal Horticultural Society (RHS), la società orticola britannica, colloca la specie nella classe H1B. È la classe delle piante che possono stare all'aperto solo in estate e che richiedono una temperatura minima compresa tra 10 °C e 15 °C.

Nessuna delle fonti ha misurato la temperatura di gelo esatta che uccide la stella di Natale. L'informazione disponibile è che la pianta non tollera le gelate e che, in seguito a danni da freddo, la UF/IFAS raccomanda di potare fino alla porzione rimasta vitale.

In Brasile, il freddo arriva quando la pianta è colorata

La stella di Natale è una pianta brevidiurna: le brattee diventano rosse solo dopo settimane di notti lunghe. Nell'emisfero australe, le notti lunghe sono quelle dell'autunno e dell'inverno. La scheda di Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, di Brasilia, indica che la pianta forma le brattee colorate "in inverno". L'Orto Botanico della USP a Ribeirão Preto indica l'autunno. Entrambe le stagioni hanno notti lunghe, motivo per cui questa guida tratta il colore come autunnale e invernale.

In Europa, la pianta colorata arriva a dicembre e affronta il freddo dentro casa. Qui, la stella di Natale da giardino si colora in autunno e in inverno, all'aperto, nelle notti più fredde dell'anno.

Il freddo lascia il segno sulla brattea. La UConn Extension descrive il danno così: margine della brattea rossa bluastro o secco, e brattee centrali biancastre.

La stessa scheda di Embrapa registra un altro effetto del freddo: le foglie della stella di Natale sono "decidue negli inverni più rigidi", ovvero cadono quando l'inverno è più intenso. Durante un inverno rigido, la pianta in giardino perde le foglie verdi e rimane viva.

Balcone, giardino o dentro casa: dove posizionare il vaso in inverno

Lascia il vaso all'aperto finché la temperatura minima prevista nella tua città resta sopra i 13 °C. Quando la previsione scende a 13 °C o meno, porta il vaso all'interno verso l'imbrunire. In questo modo il vaso sarà già al riparo prima che la notte tocchi i 10 °C, soglia in cui iniziano i danni da freddo.

Dentro casa, scegli la stanza più luminosa. In Brasile, la finestra che riceve più sole in inverno è quella esposta a nord. Lascia il vaso vicino alla finestra, senza alcuna foglia a contatto con il vetro.

Dove l'inverno è mite e la minima non scende quasi mai sotto i 13 °C, il vaso può trascorrere l'intero inverno sul balcone. Anche in questo caso, controlla le previsioni meteo all'arrivo di un'ondata di freddo, poiché la minima può abbassarsi per due o tre giorni consecutivi.

Sul balcone, il punto più riparato è a ridosso della parete di casa, lontano dal parapetto e dall'angolo da cui penetra il vento. Anche il vento freddo diretto è dannoso: la Clemson Extension raccomanda di proteggere le brattee "dal vento e dalla pioggia fredda".

Stella di Natale piantata in piena terra: Sud con gelate e resto del Brasile

Piantata in piena terra, la stella di Natale diventa un arbusto da 2 m a 3 m. La NC State la considera resistente all'inverno nelle zone da 9 a 11 del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA). Le zone dell'USDA dividono la mappa in base alla temperatura minima dell'anno, e la zona 9 arriva fino a −6,7 °C.

L'Embrapa afferma che la pianta "non tollera le gelate", e l'UF/IFAS della Florida dice che "necessita di protezione dal gelo". Questa guida segue l'Embrapa e l'UF/IFAS: entrambe parlano esplicitamente di gelo, e la zona 9 comprende notti sotto lo zero. Se il freddo danneggia i rami, l'UF/IFAS raccomanda di potare fino alla parte rimasta viva.

Nel Sud e nelle zone montane del Sud-est, dove si verificano gelate: la pianta a terra può perdere le foglie negli inverni rigidi, come registra l'Embrapa. Scegli l'angolo più riparato del cortile, a ridosso di una parete esposta a nord. L'UF/IFAS indica l'aria più calda attorno alla casa come condizione affinché la pianta viva in giardino. Evita la parte più bassa del terreno, dove l'aria fredda si accumula durante la notte.

Nel resto del Brasile: la stella di Natale vive in giardino tutto l'anno. A Brasilia, l'Embrapa la descrive come arbusto da aiuola, utilizzato in filari e gruppi di piante.

Le previsioni del tempo avvisano del gelo prima che il termometro raggiunga gli 0 °C. La temperatura minima delle previsioni viene misurata in una capannina meteorologica, la scatola ventilata del termometro ufficiale, al di sopra del suolo. A livello del suolo fa più freddo. Secondo il criterio utilizzato da Embrapa Agropecuária Oeste, una minima compresa tra 3,1 °C e 4,0 °C nella capannina costituisce già gelata debole.

A Dourados (MS), l'Embrapa ha registrato il 47% delle gelate a luglio, il 25% a giugno e il 16% ad agosto, tra il 1980 e il 2015. Questo è il dato di una sola città e non vale per l'intero paese. Per la tua città, controlla le previsioni.

La pianta in piena terra non può essere portata in casa, quindi la sua protezione inizia la notte della gelata e non ai 13 °C previsti per quella in vaso. Nessuna delle fonti ha testato teli o tessuti protettivi sulla stella di Natale, di conseguenza ciò che segue rappresenta l'opzione più sicura, non una regola verificata. Se le previsioni indicano 4 °C o meno, copri l'intera pianta con un lenzuolo o un telo fino a terra, nel tardo pomeriggio. Non lasciare che la plastica tocchi le foglie. Rimuovi la copertura al mattino.

Freddo dentro casa: vetri, porte e condizionatori

La stella di Natale può subire danni da freddo anche all'interno dell'abitazione. La NC State raccomanda di posizionare la pianta lontano dalle porte che si aprono verso l'esterno, poiché le correnti d'aria fredda generano danni da freddo. L'estensione del Michigan aggiunge due regole: evitare che le foglie tocchino il vetro freddo della finestra e non esporre la pianta a flussi d'aria diretti, né freddi né caldi.

Durante l'inverno brasiliano, i tre punti a rischio della casa sono questi:

• Vetro della finestra di notte. Le foglie a contatto con il vetro diventano più fredde rispetto all'aria della stanza.

• Porta del balcone o della cucina. Ogni volta che qualcuno apre la porta in una notte a 8 °C, l'aria fredda colpisce direttamente la pianta.

• Condizionatore in modalità riscaldamento. L'aria calda emessa dall'apparecchio è altrettanto dannosa, secondo l'estensione del Michigan, esattamente come le correnti fredde.

La caduta delle foglie dovuta alle correnti d'aria presenta un segno caratteristico. Le foglie cadono quasi tutte contemporaneamente, ancora verdi, pochi giorni dopo lo spostamento. Se il terriccio è umido e le foglie ingialliscono dal basso verso l'alto, la causa è un'altra. La tabella sui motivi per cui la stella di Natale perde le foglie distingue le quattro cause analizzando lo stato del terreno e la rapidità della defogliazione.

Ha preso freddo: come valutare il danno e cosa fare

Una stella di Natale che ha subito danni da freddo presenta questi segnali:

• Brattee con bordi bluastri o secchi, e brattee centrali biancastre (UConn; NC State).

• Foglie verdi cadute precocemente (Clemson). Quando cadono quasi tutte contemporaneamente, ancora verdi, la causa probabile è il freddo; se invece ingialliscono prima di cadere, la causa è un'altra.

La caduta delle foglie non significa che la pianta sia morta. È possibile verificare se un ramo è ancora vitale solo quando la pianta riprende a germogliare: il ramo vivo emette nuovi germogli, mentre il ramo morto si secca.

Procedi in questo modo, nel seguente ordine:

1. Porta subito il vaso in una posizione luminosa e al riparo dal vento, con temperature tra 15 °C e 21 °C. Non accostare la pianta a un termosifone o calorifero per "riscaldarla velocemente".

2. Non bagnare per abitudine. Inserisci il dito per 2 cm nel terriccio e irriga solo se risulta asciutto. Una pianta priva di foglie consuma meno acqua, e un substrato freddo e inzuppato fa marcire le radici.

3. Non concimare. Una pianta priva di foglie non assorbe il fertilizzante.

4. Attendi la comparsa dei nuovi germogli prima di tagliare. La nuova emissione di germogli richiede diverse settimane. I germogli indicano le porzioni del ramo rimaste vive.

5. Recidi le porzioni che non sono germogliate, a inizio primavera, quando il rischio di gelate è scongiurato. La UF/IFAS indica di potare "fino al tessuto vivo" la pianta danneggiata dalle basse temperature. In pratica, taglia il ramo secco appena sopra il primo germoglio verde.

Indossa i guanti durante il taglio, poiché il lattice bianco è irritante per la pelle e per gli occhi. Se hai dubbi nel distinguere il freddo dal marciume radicale, Bloom (disponibile per iOS) effettua la diagnosi partendo da una foto della pianta.

Irrigazione e concimazione della stella di Natale quando fa freddo

Durante l'inverno, la stella di Natale assorbe meno acqua e il terreno impiega più tempo ad asciugare. Segui la regola del dito: irriga solo quando i primi 2 cm di terra sono completamente asciutti, versa fino a veder fuoriuscire l'acqua dai fori di drenaggio e svuota il sottovaso. Con le basse temperature, l'intervallo tra le bagnature si allunga rispetto all'estate; controlla quindi il terreno prima di ogni annaffiatura.

Un substrato freddo e saturo d'acqua per giorni provoca il marciume radicale. Si manifesta inizialmente con l'ingiallimento delle foglie inferiori e con il fusto molle vicino alla superficie del suolo.

Sospendi il concime da metà autunno fino alla fine dell'inverno. La UF/IFAS raccomanda di concimare solo durante la stagione di crescita della pianta. In Brasile, questa stagione va dalla primavera all'inizio dell'autunno.

Da Natale all'inverno: l'anno della stella di Natale in Brasile

La pianta in vaso acquistata a dicembre è stata solitamente fatta colorare in serra, fuori dal suo periodo naturale. Dopo l'acquisto, torna a seguire le stagioni del Brasile. La guida completa alla cura della stella di Natale descrive in dettaglio annaffiatura, luce e potatura. La tabella sottostante mostra solo le cure legate al freddo:

I servizi di estensione americani consigliano di spostare la pianta all'aperto quando le temperature notturne superano i 10 °C, ossia a maggio nell'emisfero settentrionale. Raccomandano di riportarla all'interno quando la notte scende tra i 13 °C e i 16 °C, a settembre da loro. In Brasile, gli stessi valori corrispondono ad altri mesi dell'anno, e nel Sud-Est la pianta potrebbe persino non aver bisogno di essere riparata in casa.

Il colore si sviluppa autonomamente in giardino se l'area non riceve illuminazione artificiale di notte. Coltivata in vaso dentro casa, la pianta richiede notti lunghe e completamente buie; la procedura completa è descritta nella guida su come far rifiorire la stella di Natale.

Domande frequenti

A quanti gradi resiste la stella di Natale?

La stella di Natale subisce danni da freddo sotto i 10 °C (50 °F), secondo le evidenze di NC State, Clemson e UConn. Al di sotto dei 13 °C il colore delle brattee può sbiadire precocemente. La pianta non sopporta le gelate. Per posizionare il vaso all'aperto senza correre rischi, la temperatura minima prevista deve mantenersi sopra i 13 °C.

Posso tenere la stella di Natale sul balcone in inverno?

Sì, purché la minima prevista nella tua zona rimanga stabilmente sopra i 13 °C e il vaso sia posizionato al riparo dai venti. Colloca il vaso vicino alla parete dell'edificio, lontano dal parapetto. Nelle notti con minime previste a 13 °C o inferiori, porta il vaso all'interno verso l'imbrunire per poi rimetterlo fuori la mattina seguente.

Perché la stella di Natale perde le foglie in inverno?

In inverno, la stella di Natale perde le foglie per quattro motivi: notti sotto i 10 °C, vento freddo diretto, poca luce e terra inzuppata che non si asciuga. L'Embrapa registra che, negli inverni più rigidi, la pianta in giardino perde le foglie e rimane viva. Le foglie verdi cadute tutte insieme indicano freddo o vento; le foglie gialle con la terra umida indicano un eccesso d'acqua.

La stella di Natale dura solo fino a Natale?

No. La stella di Natale è un arbusto perenne capace di vivere per molti anni. Coltivata in vaso, la Iowa State University stima una durata di 2 o 3 mesi di brattee decorative dopo l'acquisto. Successivamente, la pianta perde la colorazione vivace ma resta viva. Tramite la potatura e l'esposizione a notti lunghe in autunno, torna a colorarsi durante l'anno successivo.

Conclusioni

La stella di Natale non sopporta le gelate e soffre sotto i 10 °C, quindi la cura invernale consiste nel controllare le previsioni delle temperature minime. Controlla subito le previsioni della settimana: se una notte prevede 13 °C o meno, porta il vaso all'interno per quella notte, vicino alla finestra che riceve più sole e senza foglie a contatto con il vetro.

Se la pianta è già stata esposta al freddo e non riesci a stabilire se si tratti di un colpo di freddo o di marciume radicale, una foto della pianta aiuta a distinguere con certezza le due cause.