Een aloe vera plant verzorgen: licht, water en de test die de echte soort onthult

Om een aloe vera plant verzorgen succesvol aan te pakken, moet je drie dingen in deze volgorde goed regelen: veel maar gefilterd licht, pas water geven als de potgrond tot de bodem droog is, en een pot met een gat die het water binnen enkele seconden afvoert. Als je plant slap is en donker wordt aan de basis, is overtollig water het probleem, niet een gebrek aan voeding. Als hij roodachtig en rimpelig wordt, krijgt hij te veel direct zonlicht.

Snelle samenvatting:

• Een Aloe vera die werd gekweekt met 30% van het volle zonlicht produceerde 27% meer bladeren, die bovendien 21% langer waren dan die van dezelfde plant in de volle zon (Páez et al., 2000).

• In de volle zon wordt de plant in zijn geheel groter, met twee keer zoveel droge stof en meer uitlopers aan de basis. Dit zijn twee verschillende resultaten voor twee verschillende doelen.

• De plant overleeft temperaturen tot -3 °C als absoluut minimum, en verdraagt tot wel 2 maanden achtereen temperaturen van 4 °C of minder (Frontiers in Plant Science, 2016).

• Niet elke plant die op een Aloe vera lijkt, is dat ook. Agave heeft sap dat de huid flink kan irriteren.

Wat is de Aloe vera?

De Aloe vera is een vetplant met dikke, vlezige bladeren zonder duidelijke stengel, die in een rozet vanuit de grond groeit en uitlopers vormt rond de basis. De geaccepteerde wetenschappelijke naam is Aloe vera (L.) Burm.f. Soms kom je de naam Aloe barbadensis Miller tegen: dit is exact dezelfde plant, en die naam is tegenwoordig slechts een synoniem (Plants of the World Online, Kew).

Bij een goede verzorging kan elk volwassen blad 60 to 80 cm (24 to 32 inches) lang worden en 8 to 10 cm (3 to 4 inches) breed aan de basis. In een bloempot in de woonkamer blijft de plant meestal een stuk kleiner.

Licht: waarom "de hele dag volle zon" een halve waarheid is

De Aloe vera reageert op twee verschillende manieren op licht. Het resultaat dat je voor ogen hebt, bepaalt welke standplaats je kiest.

In een experiment werd Aloe vera gedurende 12 tot 18 maanden gekweekt onder drie lichtniveaus: volle zon, 30% van het volle licht en 10% van het volle licht. Na een jaar hadden de planten onder 30% licht 27% meer bladeren, die bovendien 21% langer waren dan de planten in de volle zon. De planten in de volle zon produceerden daarentegen bredere bladeren, meer zijscheuten en twee keer zoveel totale droge stof. Diepe schaduw van 10% was veruit het slechtste scenario van de drie (Páez et al., 2000, Environmental and Experimental Botany 44: 133–139).

Voor je vensterbank betekent dit het volgende: als je dikke, lange bladeren wilt om de gel te gebruiken, kies dan voor ochtendzon of fel licht dat door een vitrage wordt gefilterd. Als je een grote plant wilt die veel nieuwe stekken aanmaakt, zorgt de hele dag directe zon daarvoor. Wat in geen van beide gevallen werkt, is een donkere hoek in de kamer.

Een blad dat roodachtig of koperkleurig wordt, is niet ziek. Het is de natuurlijke reactie van de plant op een teveel aan licht, en dit herstelt zich vanzelf zodra je hem een schaduwrijkere plek geeft. De kleurverandering is niet dodelijk, maar de plant stopt in die periode wel met groeien.

Water geven: de fout die bijna elke Aloe vera binnenshuis fataal wordt

Geef pas water als de potgrond tot de bodem kurkdroog is, en laat nooit water in de schotel onder de pot staan. Steek je vinger of een houten prikker diep in de potgrond tot aan de bodem: als er aarde aan blijft plakken, is de grond nog vochtig en geef je geen water.

Overtollig water verdringt de zuurstof uit de bodem, waardoor de wortels verstikken. De verzwakte wortels worden vervolgens aangetast por bodemschimmels uit de geslachten Fusarium en Verticillium, waardoor de plant gaat rotten (Frontiers in Plant Science, 2016). Daarom begint het rotten altijd onderaan bij de basis en trekt het langzaam omhoog.

Beide problemen lijken op het eerste gezicht op elkaar, maar je kunt ze eenvoudig door voelen van elkaar onderscheiden:

Gele bladeren kunnen verschillende oorzaken hebben. Het specifieke patroon van de verkleuring verraadt de oorzaak. Als je hierover twijfelt, lees dan onze gids over gele bladeren.

Potgrond en pot: drainage is het allerbelangrijkste

De Aloe vera groeit van nature in arme, zanderige grond. Hij vraagt dus niet om voedzame aarde, maar om grond die snel opdroogt. Een goede afwatering van de bodem is essentieel om stilstaand water en wortelrot te voorkomen (Frontiers in Plant Science, 2016).

Een beproefde mix: meng 2 delen universele potgrond met 1 deel grof brekerzand of perliet. Giet vooraf wat water op het mengsel om het te testen. Als het water er binnen enkele seconden doorheen loopt en uit het gat stroomt, is de structuur goed. Blijft het water op de aarde staan, meng er dan extra zand doorheen.

De pot moet altijd drainagegaten in de bodem hebben. Een terracotta pot helpt omdat de poreuze wanden vocht verdampen, maar een plastic pot met gaten en de juiste luchtige grond werkt net zo goed. Voeding heeft de plant nauwelijks nodig: geef dit slechts heel sporadisch. Dezelfde regels gelden voor de rest van je verzameling, zoals je kunt lezen in de complete gids voor de verzorging van vetplanten.

Kou: wat de plant kan hebben

De gemeten ondergrens in de commerciële teelt is -3 °C als absoluut minimum. De plant verdraagt tot wel 2 maanden achtereen temperaturen van 4 °C of minder zonder dood te gaan (Frontiers in Plant Science, 2016).

Het grootste gevaar in de winter is de combinatie van kou en natte grond. Geef in de koude maanden nog minder water en houd de pot weg van vorst en ijzige tocht. Een droge Aloe vera kan prima tegen kou, maar een natte, koude plant gaat onherroepelijk rotten.

Is jouw Aloe vera wel een echte Aloe vera?

Drie veelvoorkomende planten worden constant met elkaar verward, en een daarvan kan voor nare irritaties zorgen. Controleer je plant goed voordat je een blad afsnijdt.

Aloe vera. Een lage rozet die direct uit de grond groeit, zonder zichtbare houtachtige stam. De bladeren zijn dik, grijsgroen en hebben bij jonge planten witte vlekjes. De tandjes langs de bladrand zijn lichtgekleurd en voelen zacht aan. De binnenkant van het blad bevat een heldere, geleiachtige substantie.

Aloe arborescens. Dit is ook een Aloe en bevat eveneens gel, maar de vorm is heel anders: het is een vertakte struik die 2 tot 3 meter hoog kan worden, met houtachtige stammen en bladeren die er in spiralen omheen groeien. De bladeren zijn smaller en buigen sterker door (SANBI, Zuid-Afrika). Als je plant een duidelijke stam en takken heeft, is het geen Aloe vera.

Agave. Dit is de verwarring die pijnlijk kan uitpakken. De Agave vormt een stijve rozet met een vlijmscherpe, harde doorn aan het uiteinde van elk blad. De binnenkant is vezelig, niet geleiachtig. Het sap bevat naaldvormige kristallen van calciumoxalaat, ook wel rafiden genoemd: een enkele druppel sap uit het blad bevat 100 tot 150 van deze microscopische kristallen met een lengte van 30 tot 500 micrometer en scherpe punten aan weerszijden. Ze veroorzaken heftige contactdermatitis, wat onderzocht is bij 5 van de 6 arbeiders in tequila-stokerijen (Salinas et al., 2001, Contact Dermatitis). Smeer dus nooit zomaar sap op je huid van een plant waarvan je de soort niet zeker weet.

Bij twijfel kun je de punt van een blad voorzichtig ombuigen. Een Aloe breekt makkelijk en er sijpelt direct gel uit. Een Agave is taai en laat direct sterke vezels zien.

Als je blijft twijfelen, zegt een foto meer dan duizend woorden. De Bloom app identificeert de plantensoort direct aan de hand van een foto met behulp van de Plant.id engine, die een onafhankelijk geteste nauwkeurigheid van 93% heeft. Heb je een andere kamerplant waarover je twijfelt, bekijk dan onze gids voor het identificeren van kamerplanten voor de meest voorkomende soorten.

De jonge uitlopers aan de basis: wat doe je ermee?

De Aloe vera vermeerdert zichzelf door kleine babyplantjes rondom de moederplant aan te maken. Wacht tot zo'n uitloper minstens drie eigen bladeren en een paar wortels heeft ontwikkeld voordat je hem losmaakt. Snijd de babyplant zo dicht mogelijk bij de moederplant af, laat de wond 2 tot 3 dagen aan de lucht drogen tot er een droog vliesje op zit, en plant hem dan pas in luchtige potgrond. Geef de eerste week nog geen water.

In de commerciële teelt duurt het vanaf het planten van de uitlopers ongeveer 18 maanden tot de eerste oogst van de bladeren (Frontiers in Plant Science, 2016). In de huiskamer heeft een jonge stek ongeveer evenveel tijd nodig om uit te groeien tot een volwassen plant.

Veelgestelde vragen

Hoe verzorg je een aloe vera plant in een pot?

Gebruik een pot met gaten in de bodem en sneldrogende potgrond. Zet de plant op een lichte plek met gefilterd licht of milde ochtendzon, en geef pas water als de grond helemaal droog is tot op de bodem. Laat geen water in de schotel staan.

Wat moet ik doen als mijn Aloe vera doodgaat?

Geef minder water. De meest voorkomende doodsoorzaak is wortelrot door natte voeten, waardoor schimmels de plant kunnen binnendringen. Als de basis al bruin en zacht is, haal de plant dan uit de pot, snijd de rotte delen weg en plant het gezonde deel opnieuw in droge grond.

Houdt een Aloe vera van zon of schaduw?

Hij houdt van veel licht, maar extreme omstandigheden zijn niet goed. Bij 30% van het volle zonlicht ontwikkelt de plant meer en langere bladeren, terwijl hij in de volle zon in zijn geheel zwaarder wordt. Diepe schaduw met slechts 10% licht geeft de slechtste resultaten.

Wat is de beste voeding voor een Aloe vera?

Geef heel weinig voeding, en doe dit zelden. De Aloe vera groeit van nature in voedselarme grond en reageert slecht op overbemesting. Een milde, langzaam werkende plantenvoeding aan het begin van het groeiseizoen is meer dan genoeg. Natte grond is vele malen schadelijker dan arme grond.

Wat is de beste plek voor een Aloe vera?

Een vensterbank op het oosten is ideaal, met directe ochtendzon en de rest van de dag indirect licht. Een beschutte veranda of balkon werkt ook goed. Vermijd donkere plekken diep in de kamer en pas op met de brandende middagzon achter glas, omdat de temperatuur daar te hoog kan oplopen.

Kort samengevat

Een Aloe vera gaat bijna altijd dood aan te veel water of te weinig licht, maar vrijwel nooit aan te weinig voeding. Voordat je de gel uit een blad gebruikt, moet je absoluut zeker weten dat je met een echte Aloe te maken hebt, en niet met een Agave.

Twijfel je over de identiteit van de plant in je pot, maak dan eerst een foto om de soort te controleren. De Bloom app identificeert je plant direct via een foto en maakt een persoonlijk verzorgingsschema voor je aan. De app is beschikbaar voor iPhone en iPad.

Bronnen

1. Páez, A., Gebre, G.M., Gonzalez, M.E., Tschaplinski, T.J. (2000). Growth, soluble carbohydrates, and aloin concentration of Aloe vera plants exposed to three irradiance levels. Environmental and Experimental Botany 44(2): 133–139. PubMed 10996366

2. Propagation Techniques and Agronomic Requirements for the Cultivation of Barbados Aloe (Aloe vera (L.) Burm. f.): A Review. Frontiers in Plant Science, 2016. DOI 10.3389/fpls.2016.01410

3. Aloe vera (L.) Burm.f. Plants of the World Online, Royal Botanic Gardens, Kew

4. Aloe arborescens Mill. South African National Biodiversity Institute (SANBI)

5. Salinas, M.L., Ogura, T., Soffchi, L. (2001). Irritant contact dermatitis caused by needle-like calcium oxalate crystals, raphides, in Agave tequilana among workers in tequila distilleries and agave plantations. Contact Dermatitis 44(2): 94–96. PubMed 11205412