A pata-de-elefante floresce? Quando dá flor e o que fazer

Em vaso e dentro de casa, a pata-de-elefante raramente floresce (NC State Extension, serviço de extensão da Universidade Estadual da Carolina do Norte). A flor aparece em planta grande e velha, quase sempre plantada no chão e em clima quente. A espécie é nativa do México. Lá, só as plantas com mais de 3 m de altura estavam florescendo no levantamento de campo da CONABIO, a comissão mexicana de biodiversidade.

Nenhuma fonte consultada mostra adubo ou truque que faça a pata-de-elefante florescer. O que aumenta a chance é dar tempo e espaço para a planta crescer, com sol pleno. Se a sua já floresceu, ela não está morrendo: depois da flor, a planta costuma formar galhos novos (Universidade de Wisconsin).

Resumo rápido:

Por que a pata-de-elefante quase não floresce em vaso

A pata-de-elefante (Beaucarnea recurvata) só floresce quando chega ao tamanho de árvore adulta, e em vaso ela quase nunca chega lá. Segundo a Universidade de Wisconsin, normalmente só as árvores grandes florescem. O único dado de campo vem da CONABIO, que acompanhou populações selvagens em Veracruz, no México. Lá, as plantas em flor tinham mais de 3 m de altura.

O vaso limita o crescimento. Plantada no chão, a pata-de-elefante pode chegar a 9 m (30 pés). Em vaso, ela fica bem menor e cresce mais devagar (Wisconsin). A NC State dá de 1,8 a 2,4 m (6 a 8 pés) para a planta de vaso. Essa altura fica abaixo dos 3 m em que a CONABIO viu flor.

Nenhuma fonte de universidade ou jardim botânico consultada dá um número de anos até a primeira flor. A RHS, sociedade de horticultura do Reino Unido, estima de 20 a 50 anos até a planta ficar adulta. Esse prazo não é o da primeira flor.

O clima também conta. A extensão da Universidade do Arkansas diz que a flor só aparece em plantas muito velhas e só em clima tropical. A Universidade Estadual do Arizona (ASU) registra flor rara no Arizona e comum nas plantas velhas do sul da Califórnia, que não tem clima tropical. As fontes concordam que só planta velha floresce, por isso este artigo fala em clima quente, sem exigir clima tropical.

A flor em vaso é rara, mas acontece. A página da Universidade de Wisconsin mostra, em fotos, a sequência da floração de uma pata-de-elefante de vaso.

Como é a flor da pata-de-elefante

A flor da pata-de-elefante é uma panícula: um cacho comprido e ramificado, cheio de flores miúdas, que sai do meio do tufo de folhas. No México, a CONABIO mediu panículas de 0,7 a 1,3 m, de cor amarela a avermelhada. A UF/IFAS, extensão da Universidade da Flórida, descreve flores creme-amareladas em hastes de cerca de 90 cm (3 pés).

Cada flor é muito pequena: as pétalas medem de 1,5 a 2,5 mm (CONABIO). As flores são numerosas e podem ser verdes, creme ou rosadas (Wisconsin). Elas atraem muito as abelhas, segundo a mesma universidade. A haste sai ereta, acima das folhas, e se curva com o tempo ou com o peso dos frutos (UF/IFAS).

A pata-de-elefante é uma planta dioica: cada planta tem só flores masculinas ou só flores femininas (CONABIO, Wisconsin). O guia de uma loja de plantas alemã diz que a flor masculina é creme e a feminina é rosada. Não encontramos fonte científica que confirme essa diferença de cor. Por isso, não use a cor para saber o sexo da sua planta.

As flores masculinas duram de 3 a 4 dias. As flores femininas ficam na haste e viram fruto em 4 a 5 meses (CONABIO). O fruto é seco, tem 3 asas e guarda uma única semente.

No Brasil, o nome pata-de-elefante às vezes também é usado para a iúca-elefante (Yucca gigantea). O nome antigo dela, Yucca elephantipes, vem do tronco grosso, que lembra um pé de elefante. A flor da iúca é bem diferente: são sinos brancos grandes, em cachos numa haste alta (NC State). Se você herdou a planta e não sabe qual das duas tem em casa, o Bloom (disponível para iOS) identifica a espécie pela foto.

Quando a pata-de-elefante floresce

A pata-de-elefante floresce na primavera ou no verão, e a haste florida dura várias semanas (UF/IFAS). No hemisfério sul, onde fica o Brasil, isso corresponde ao período de setembro a março. Algumas plantas adultas florescem 2 ou até 3 vezes no mesmo ano, segundo a UF/IFAS. Esse dado vale para plantas no jardim, no clima do sul da Flórida.

No habitat, a floração começou em maio de 2002, fim da primavera no México. Naquele ano, as plantas das populações estudadas floresceram ao mesmo tempo (CONABIO). O mesmo relatório observa que plantas adultas fora da região de origem também florescem, mas com menos frequência, e poucas produzem semente.

A pata-de-elefante morre depois de florescer?

Não. A pata-de-elefante continua viva depois da flor e pode florescer de novo, às vezes mais de uma vez no mesmo ano (UF/IFAS). A Universidade de Wisconsin explica que a planta começa com um tronco só e forma galhos com a idade e depois da floração.

Algumas plantas morrem depois de florescer. A agave forma uma roseta de folhas, solta uma única haste de flor enorme e morre depois de florescer (NC State). A pata-de-elefante é da mesma família botânica da agave, mas não tem esse ciclo.

Depois da flor, o tufo de folhas que floresceu pode demorar a soltar folha nova. Isso aparece em relatos de donos em fóruns, e nenhuma fonte científica mede quanto tempo dura. Para saber se a planta está bem, aperte a base do tronco, a parte inchada que guarda água. Base firme indica planta saudável. Base mole indica podridão: pare de regar e tire a planta do vaso para olhar as raízes.

O que fazer quando a pata-de-elefante floresce

Quando a pata-de-elefante floresce, mantenha os mesmos cuidados de antes. A flor não pede adubo extra nem mudança de lugar. Regue a pata-de-elefante só quando a terra secar até o fundo do vaso, como no resto do ano.

Não precisa cortar a flor às pressas, porque ela não prejudica a planta. Quando a haste secar, você pode tirá-la para deixar a planta mais bonita, como sugere a UF/IFAS. Corte a haste seca na base, onde ela sai do meio do tufo, com uma tesoura limpa e sem ferir as folhas.

Se a sua planta é fêmea e existe uma planta macho florida por perto, a haste pode ficar com frutos secos de 3 asas. Só a fêmea produz semente (Wisconsin). Essas sementes servem para fazer mudas de pata-de-elefante por semente, o único método de propagação que a Universidade de Wisconsin indica. Planta macho não produz semente, e fora do México poucas fêmeas produzem (CONABIO).

Haste pegajosa ou pingando na pata-de-elefante: néctar ou praga?

As flores femininas da pata-de-elefante têm nectários na base, que são as glândulas que produzem o néctar (CONABIO). Nenhuma das fontes consultadas descreve a flor pingando ou deixando a haste pegajosa. Por isso, antes de concluir que o grudento é néctar, procure praga.

A NC State lista a cochonilha-farinhenta e a cochonilha de carapaça como pragas da pata-de-elefante. A cochonilha-farinhenta suga a seiva e solta uma melada doce e pegajosa (Iowa State University). A melada cai sobre as folhas e o chão embaixo do ponto atacado.

Para separar os dois casos, olhe onde está o grudento:

• Só nas flores, sem nenhum bicho visível: pode ser néctar, mas nenhuma fonte confirma. Olhe de novo as folhas e o tronco depois de 7 dias.

• Nas folhas, no tronco ou no chão embaixo da planta, com algodão branco ou pontinhos marrons duros: é cochonilha. O guia de cochonilha mostra como tirar a praga.

Seca no inverno faz a pata-de-elefante florescer por estresse?

Nenhuma das fontes consultadas liga a flor da pata-de-elefante a seca ou a estresse. A flor indica uma planta adulta, que chegou ao tamanho de florescer.

O inverno seco é o normal da espécie. No habitat, chove no verão e o inverno é quase todo seco. A Universidade de Wisconsin recomenda imitar esse ritmo no vaso: rega funda só quando a terra secar, e regas bem mais espaçadas no inverno. No Brasil, o inverno vai de junho a agosto.

Se você regou pouco no inverno e a planta floresceu na primavera, você não errou. Para saber se a planta está bem, aperte a base inchada do tronco. Base firme indica planta saudável.

O que aumenta a chance de a pata-de-elefante dar flor

Nenhum método garante a flor. O que as fontes apoiam é deixar a planta crescer até o tamanho adulto, e três condições ajudam nisso:

• Sol pleno. Dê 6 horas ou mais de sol direto por dia, como recomenda a NC State. No Brasil, a janela voltada para o norte é a que recebe mais sol. O guia de como cuidar da pata-de-elefante explica como levar a planta para o sol sem queimar as folhas.

• Chão, onde não gela. Plantada no chão, ela cresce mais e mais rápido que em vaso (Wisconsin). A UF/IFAS indica a planta para jardim nas zonas de clima 10A a 11, de uma escala americana de frio. Nessas zonas, o dia mais frio do ano fica acima de cerca de −1 °C.

• Vaso que acompanha a planta. Se ela precisa ficar em vaso, troque para o tamanho seguinte quando a base inchada encostar na borda. A Universidade de Wisconsin diz que a planta fica pequena se for mantida num vaso pequeno. Mesmo assim, em vaso ela chega a 1,8 a 2,4 m (NC State), e a flor continua rara.

Três guias alemães de jardinagem, dois deles de lojas de plantas, recomendam um inverno frio para provocar a flor. Cada um dá uma faixa diferente: 10 a 15 °C, 6 a 12 °C ou no mínimo 7 °C. Nenhuma das fontes científicas consultadas liga o frio à floração. A NC State dá 10 °C como limite de risco para a planta de vaso. Por isso, este artigo segue a extensão universitária e não recomenda frio para forçar flor.

Perguntas frequentes

Com que frequência a pata-de-elefante floresce?

Em vaso, a maioria das plantas nunca floresce, e as que florescem costumam ser grandes e velhas (NC State, Wisconsin). A chance é maior em planta adulta plantada no chão, em clima quente. Nesse caso, a UF/IFAS registra plantas que às vezes florescem 2 ou até 3 vezes no mesmo ano, na primavera e no verão. Nenhuma fonte consultada diz se a planta adulta floresce todo ano.

Quanto tempo dura a flor da pata-de-elefante?

A haste florida fica bonita por várias semanas, segundo a UF/IFAS. As flores masculinas, uma a uma, duram de 3 a 4 dias (CONABIO). Na planta fêmea, as flores ficam na haste e viram frutos secos em 4 a 5 meses. Depois que a haste secar, você pode cortá-la na base, onde ela sai do tufo.

A pata-de-elefante de casa dá semente?

Quase nunca. A pata-de-elefante tem planta macho e planta fêmea, e só a fêmea produz semente (Wisconsin). Para isso, uma planta macho precisa florescer perto, no mesmo período. Fora do México, poucas plantas adultas produzem semente (CONABIO). Para plantar, a semente quase sempre precisa vir do México, segundo a UF/IFAS.

A pata-de-elefante é tóxica para gatos e cães?

A ASPCA, centro de controle de intoxicação animal dos Estados Unidos, lista a pata-de-elefante como não tóxica para cães, gatos e cavalos. A ASPCA avisa que comer qualquer planta pode causar vômito e mal-estar no estômago. Se o animal comeu muitas folhas e passou mal, ligue para o veterinário.

Pata-de-elefante sem flor: o que fazer hoje

Leve a pata-de-elefante, aos poucos, para o lugar com mais sol direto da casa, para não queimar as folhas. Aperte a base inchada: base firme indica planta saudável. Se a base já encosta na borda do vaso, troque para o tamanho seguinte na primavera, de setembro a novembro no Brasil. Se a planta floresceu, deixe a haste até secar e só então corte na base, onde ela sai do tufo.

Ficou em dúvida entre a pata-de-elefante e a iúca-elefante? O Bloom identifica a espécie pela foto e monta a agenda de rega dela.

Fontes

• Contreras Hernández, H. A., Osorio Rosales, M. L., Echavarría Domínguez, E. U. e Contreras, R. Estado de conservación de las poblaciones silvestres de la palma monja (Beaucarnea recurvata) y su cadena de valor. Instituto de Ecología A.C., relatório final do projeto SNIB-CONABIO NE006, 2017.

• University of Florida IFAS Extension: Beaucarnea recurvata: Ponytail Palm (ST093), Gilman e colegas.

• University of Florida IFAS, Gardening Solutions: Ponytail "Palm".

• University of Wisconsin–Madison, Division of Extension: Ponytail Palm, Beaucarnea recurvata, Susan e Dan Mahr.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Beaucarnea recurvata, Agave americana e Yucca gigantea.

• University of Arkansas Division of Agriculture, Plant of the Week: Ponytail Palm.

• Arizona State University, C. Martin: Beaucarnea recurvata.

• Royal Horticultural Society: Beaucarnea recurvata.

• Iowa State University Extension and Outreach, Yard and Garden: Mealybugs.

• ASPCA Animal Poison Control: Pony Tail.