Albahaca floreciendo: ¿dejar o cortar la flor?

Si tu albahaca está floreciendo y quieres seguir cosechando hojas, corta la espiga floral (el tallo con las flores en la punta de la rama) justo por encima de un par de hojas. Si quieres semillas o alimentar a las abejas, deja la flor. Tanto las hojas como las flores siguen siendo comestibles: la floración cambia el sabor de la hoja, pero no la vuelve peligrosa. No tires la planta.

La espiga floral es el tallo que sale de la punta de la rama, con flores pequeñas, blancas o moradas, una arriba de la otra a lo largo del tallo. Según la Royal Horticultural Society (RHS), quitar la espiga en cuanto aparece retrasa la floración y mantiene la calidad de la hoja por más tiempo. La UF/IFAS, de la Universidad de Florida, explica el motivo: dejar que la albahaca florezca y produzca semilla acorta la temporada de cosecha.

Resumen rápido:

• Quieres hojas: corta la rama con la espiga justo por encima de un par de hojas en cuanto aparezca el botón floral.

• Quieres semillas: deja que las flores se sequen en la planta hasta ponerse marrones.

• Quieres abejas: deja que una planta florezca y corta la espiga de las demás.

• Hoja de planta florecida: se puede comer y el sabor cambia.

• Flor de la albahaca: es comestible y tiene un sabor más suave que el de la hoja, según la RHS.

Albahaca floreciendo: ¿corto o dejo la flor?

Corta la flor de la albahaca si quieres hojas para la cocina. Deja la flor si quieres semillas o abejas. La albahaca (Ocimum basilicum) se trata como una planta anual: crece, florece, produce semillas y termina su ciclo. La Utah State University Extension dice que, después de florecer y dar semillas, la planta deja de producir hojas.

La ficha de la albahaca muestra los requerimientos de luz, tierra y enfermedades de la especie para que cuides la planta después del corte.

Cómo cortar la espiga floral sin perder la planta

Corta la punta de la rama con la espiga justo por encima de un par de hojas, y no únicamente el botón floral. Hazlo de este modo:

1. Localiza la espiga: la punta de la rama se vuelve más delgada y aparecen niveles de botones pequeños, verdes o morados.

2. Baja por la rama hasta el primer par de hojas grandes y sanas debajo de la espiga.

3. Corta el tallo con unas tijeras limpias justo por encima de ese par de hojas.

4. Deja de 2 a 4 hojas en la rama, tal como pide Utah State.

5. Repite el proceso en todas las ramas con botón en cuanto este aparezca.

Los brotes nuevos salen de la unión entre la hoja y el tallo, justo debajo del corte. La NC State Extension recomienda pellizcar (arrancar con la punta de los dedos) las puntas de las ramas largas y los botones de flor, para que la planta tenga más ramas y quede frondosa.

Utah State no coincide en un punto: pellizcar solo la flor no hace brotar hojas nuevas y además provoca que salgan flores en las axilas de las hojas, el punto donde la hoja se une con el tallo. La RHS y la UF/IFAS indican quitar la flor. Ambas posturas coinciden en cortar por encima de un par de hojas: esto elimina la flor y también la punta de la rama, lo que Utah State llama cosecha. Esta guía sigue ese corte, y no solo el pellizco en el botón, porque cumple con lo indicado por las dos fuentes.

¿Se puede comer la hoja de albahaca con flor?

Se puede comer la hoja de la albahaca con flor, y la propia flor también. La RHS indica que la flor de la albahaca es comestible y tiene un sabor más suave que el de la hoja. La UF/IFAS también incluye la flor como ingrediente de cocina.

La floración modifica el sabor de la hoja. La RHS señala que florecer afecta el sabor del follaje, y Utah State habla de un sabor extraño. Ninguna de las dos mide cuánto cambia el sabor ni afirma que la hoja se vuelva amarga.

Un estudio publicado en 2012 en la revista científica Chemija midió el aceite aromático de la albahaca en tres fases: solo hoja, botón de flor y flor abierta. La cantidad de aceite subió con el desarrollo de la planta. La composición cambió. El linalol, de olor floral, llegó al máximo en la fase de botón. El metil chavicol, de olor a anís, disminuyó hasta la flor abierta. Este estudio muestra que el aceite de la albahaca cambia de composición con la floración, lo que puede explicar el cambio de olor y de sabor. No midió si la hoja se vuelve amarga.

Usa la hoja de la planta florecida cruda, al final de la preparación. La RHS advierte que la albahaca pierde sabor si se cocina durante mucho tiempo. Por eso, coloca las hojas frescas sobre el plato caliente justo al momento de servir.

Por qué floreció la albahaca tan pronto

La albahaca florece pronto en cuatro situaciones: maceta apretada, tierra seca, calor fuerte con falta de agua o fertilizante rico en potasio. Las fuentes citan estas causas:

• Maceta apretada. La RHS dice que la maceta de supermercado contiene muchos tallos delgados y amontonados que tienden a florecer temprano o a enfermar de hongos. Según la RHS, la floración adelantada pone fin a la cosecha.

• Tierra seca. La RHS dice que la albahaca puede florecer antes de tiempo con poca agua.

• Calor fuerte con falta de agua. Utah State menciona el calor de verano y la falta de agua como causa de la flor y de la semilla.

• Fertilizante rico en potasio. La RHS pide evitar el fertilizante para jitomates, rico en potasio (uno de los tres nutrientes principales del fertilizante), porque estimula la flor.

La duración del día no entra en esta lista. Un estudio presentado en 2018 en la conferencia de la American Society for Horticultural Science (ASHS) probó días de 11 a 16 horas de luz. Cambiar la duración del día no alteró el momento en que aparecieron el botón y la flor en la albahaca 'Genovese', una variedad común de albahaca.

Para retrasar la siguiente floración:

1. Saca de la maceta del supermercado el cepellón con las raíces, separa los brotes en grupos más pequeños y planta cada grupo en su propia maceta. La RHS dice que los brotes sobreviven si se dividen y trasplantan de inmediato.

2. Riega cuando la superficie de la tierra se sienta seca al tacto con el dedo, antes de que la maceta se seque por completo.

3. Usa un fertilizante líquido equilibrado, con nitrógeno, fósforo y potasio en partes similares, en la dosis y con la frecuencia que indique la etiqueta.

4. Cosecha la punta de cada rama, justo por encima de un par de hojas, antes de que aparezca el botón floral.

Albahaca leñosa y llena de flores: ¿se puede salvar?

Una albahaca leñosa (con el tallo duro y café en la base, como madera) y llena de flores todavía da hojas, pero no volverá a ser la planta joven de antes. La planta destina su energía a las flores y a las semillas, y no a las hojas. Haz las dos cosas siguientes el mismo día:

1. Corta todas las espigas y las puntas, siempre por encima de un par de hojas verdes. Deja de 2 a 4 hojas en cada rama, tal como pide Utah State.

2. Saca un esqueje: corta una rama verde y sin flor justo por debajo de una hoja, retira las hojas inferiores y la punta, y pon la rama en un vaso con agua (método de la RHS). Echará raíces en pocas semanas y luego irá a una maceta con tierra.

Si ninguna rama está sin flores, siembra semilla nueva. La RHS informa que la semilla germina bien alrededor de 20 °C (68 °F).

Cómo recolectar semillas de albahaca

Para recolectar semillas de albahaca, deja que la espiga se seque en la planta. La UF/IFAS explica el paso a paso:

1. Deja las flores en la planta hasta que se marchiten.

2. Espera a que la semilla se ponga marrón y casi seca dentro de las cápsulas (las envolturas que cubren las semillas).

3. Corta la espiga y desprende las semillas de las cápsulas con las manos, sobre un papel.

4. Guarda las semillas en un frasco bien cerrado, en un lugar fresco. Se conservan útiles durante varios años.

La semilla puede dar lugar a una planta distinta de la planta que la produjo. La UF/IFAS recomienda una distancia de unos 45 metros (150 pies) entre diferentes variedades de albahaca que florezcan al mismo tiempo. Sin esa separación, las abejas cruzan las variedades y la semilla puede originar una planta híbrida.

Dejar que la albahaca florezca para las abejas

Deja al menos una planta de albahaca florecer si tienes varias. La RHS aconseja esto porque la flor de la albahaca produce mucho néctar y alimenta abejas y otros insectos. En las otras plantas, sigue cortando la espiga para cosechar hojas.

Preguntas frecuentes

¿La hierba con olor a pizza y flor blanca es albahaca u orégano?

Mira la hoja: la de la albahaca es mucho más grande que la del orégano. Ambas hierbas florecen en la punta de las ramas, por lo que la flor no ayuda a diferenciarlas. Si tienes dudas, Bloom (disponible para iOS) identifica la planta con una foto y te dice de qué hierba se trata.

¿La albahaca muere después de florecer?

La albahaca se trata como planta anual: después de florecer y producir semilla, deja de dar hojas, según Utah State. La UF/IFAS indica que permitir que se forme la semilla acorta la temporada. Cortar la espiga desde el principio retrasa el fin de la cosecha.

¿La flor de albahaca le hace daño a los perros o a los gatos?

La ASPCA, entidad estadounidense de protección animal, lista la albahaca como no tóxica para perros y gatos. Si tu mascota comió la planta y se puso mal, consulta al veterinario.

¿Cuándo empieza a florecer la albahaca?

La albahaca suele florecer en los meses más cálidos, a mediados y finales del verano, de acuerdo con la RHS. Una maceta apretada, la tierra seca y el calor fuerte con falta de agua anticipan la floración.