Cómo podar albahaca: dónde cortar para que vuelva a brotar

Para podar albahaca, corta la rama justo encima de un par de hojas con unas tijeras limpias. Los dos brotes que están en la base de esas hojas se convierten en dos ramas nuevas y la planta se vuelve más tupida. Después de la primera poda, retira como máximo un tercio de la planta a la vez y deja siempre hojas por debajo del corte. Para cosechar albahaca en el día a día, usa el mismo corte.

Ese punto del tallo donde sale el par de hojas se llama nudo. La Universidad de Kentucky indica cortar la rama justo encima de un par de hojas. Según la universidad, cosechar las puntas deja la planta más tupida. La Extensión de la Universidad de Illinois señala que el brote nuevo aparece en el punto de corte en cerca de una semana.

Resumen rápido:

• Dónde cortar: justo encima de un par de hojas, nunca a la mitad del tallo entre dos pares.

• Primera poda: cuando la planta tenga de 6 a 8 hojas, según la Utah State University.

• Cuánto cortar: después de la primera poda, como máximo un tercio de la planta a la vez, y espera unas semanas antes de otra cosecha grande.

• Flor: corta la rama con la flor encima de un par de hojas, y no solo el botón.

• Tallo leñoso (duro y café, como una rama de árbol): corta en las ramas que todavía tengan hojas verdes.

Dónde cortar la albahaca: justo encima del par de hojas

Corta el tallo justo encima del nudo, el punto de donde sale un par de hojas. En la unión entre cada hoja y el tallo hay un brote pequeño, a veces visible como dos hojitas diminutas. Al quitar la punta que está encima, los dos brotes de ese par crecen y se convierten en dos ramas.

Hazlo así:

1. Elige una rama que tenga al menos 3 pares de hojas.

2. Baja desde la punta hasta el segundo o tercer par de hojas, contando de la punta hacia abajo.

3. Busca los dos brotecitos en la base de ese par, uno a cada lado del tallo.

4. Corta el tallo con unas tijeras limpias justo encima de ese par, sin dejar un muñón largo.

5. Revisa que hayan quedado al menos 2 hojas en la rama. La Utah State University Extension pide de 2 a 4.

El trozo de tallo que sobra por encima del nudo no brota, porque ahí no hay ningún brote. Por eso el corte va pegado al par de hojas.

Corta en un día sin lluvia y con las hojas secas. El Clemson Home & Garden Information Center, de la Universidad Clemson, explica que el moho gris (un hongo que deja una capa gris en los tejidos) entra por el corte hecho en clima húmedo. Después de 48 horas, el corte ya cicatrizó y el hongo ya no entra.

Cuándo hacer la primera poda de la albahaca

Haz la primera poda cuando la planta tenga de 6 a 8 hojas, según Utah State. En esa primera ocasión, corta la rama principal por encima del segundo par de hojas, contando desde abajo. Quedan de 2 a 4 hojas, y este corte puede retirar más de un tercio de la planta. Esta excepción solo aplica para la primera poda, ya que Utah State es la única fuente que da una cifra para ella. A partir de ahí, la planta pasa a crecer con dos ramas en lugar de una.

Después de la primera poda, cosecha las puntas con frecuencia. La Extensión de la Universidad de West Virginia indica cosechar las puntas cerca de una vez por semana. Según la misma extensión, esta cosecha frecuente hace que la planta ramifique (saque más ramas) y evita la floración.

Cuánto cortar cada vez

En una planta ya ramificada, retira como máximo un tercio cada vez. La Universidad de Kentucky permite cosechar hasta un tercio de la planta en una recolección grande, por ejemplo para hacer salsa pesto. Después, la universidad pide esperar unas semanas de rebrote antes de la siguiente cosecha grande.

Las fuentes dan números diferentes. La Extensión de Illinois indica dejar al menos la mitad de la planta. Utah State indica dejar de 2 a 4 hojas en la rama cortada. West Virginia retira solo de 5 a 8 cm (2 a 3 pulgadas) de la punta y deja cerca de 4 hojas. Esta guía sigue el límite de Kentucky, porque un tercio también respeta la mitad que pide Illinois.

Un ensayo de Embrapa en Brazlândia (DF) muestra el riesgo del corte drástico (Boletín de Investigación 352, 2019). Las plantas cortadas a 15 cm del suelo rebrotaron de forma desigual, con ramas caídas que tocaban la tierra. Las cortadas a 40 cm, cerca de la mitad de la altura, rebrotaron erguidas y dieron 21.35% más aceite esencial (el aceite que da el aroma) que las cortadas a 15 cm.

Iowa State acepta un corte fuerte en la albahaca de maceta en interiores, dejando de 10 a 15 cm (4 a 6 pulgadas) de tallo. El ensayo de Embrapa utilizó plantas de 50 a 97 cm de altura en campo. En plantas grandes, esta guía sigue el resultado medido por Embrapa.

La cosecha y la poda de formación emplean el mismo corte. La diferencia radica en el objetivo: en la poda de formación cortas poco, solo para forzar a que la planta ramifique. La excepción es la primera poda de la planta joven, en la que Utah State indica dejar solo de 2 a 4 hojas.

La albahaca común (Ocimum basilicum) crece rápido y se trata como planta anual (vive una temporada y muere). La ficha de la especie muestra la luz y las enfermedades más comunes de esta especie:

¿Arrancar hojas sueltas mata la albahaca?

Arrancar una hoja suelta no mata la albahaca. La Extensión de Illinois indica que también se pueden recolectar hojas individuales. Lo que la hoja suelta no hace es estimular la ramificación: eso solo se logra al cortar la punta por encima de un par de hojas.

El problema surge cuando quitas las hojas de abajo, una a una, y dejas que la punta siga creciendo. El tallo se queda pelón abajo, la planta se vuelve alta y delgada, y cada hoja nueva brota cada vez más lejos de la tierra. Si solo necesitas dos o tres hojas, corta la punta de una rama en vez de arrancar las hojas inferiores.

Cómo cortar la flor de la albahaca

Corta la rama con la flor justo encima de un par de hojas, y no solo el botón floral. Utah State explica que pellizcar solo la flor no estimula hojas nuevas. Además, esa acción estimula flores en las axilas de las hojas (el punto donde la hoja se une al tallo). La Royal Horticultural Society (RHS), del Reino Unido, indica quitar los tallos florales en cuanto aparecen, porque la floración afecta el sabor de las hojas.

El tallo floral, llamado espiga, nace en la punta de la rama con botones verdes o morados dispuestos en capas a lo largo del tallo. La Extensión de Illinois señala que, si la albahaca florece y produce semillas, la planta se vuelve leñosa, frena su producción y las hojas toman un sabor amargo. Si quieres semillas o flores para las abejas, permite que una planta florezca y corta las espigas de las demás.

Albahaca leñosa o con tallos sin hojas: dónde cortar

Corta la albahaca leñosa en las ramas que todavía tengan hojas verdes, justo por encima de un par de hojas. Deja la parte café y dura del tallo intacta. Ninguna de las fuentes consultadas ha comprobado si un tallo leñoso y sin hojas puede volver a brotar.

El tallo leñoso es aquel que se ha endurecido y tomado un tono café, con corteza, como la rama de un arbusto. En la albahaca común, aparece después de que la planta florece y da semilla, según la Extensión de Illinois. Haz lo siguiente:

1. Ubica las ramas verdes que crecen desde la parte leñosa.

2. En cada rama verde, corta la punta justo por encima de un par de hojas.

3. Retira la espiga floral de todas las ramas, si la tienen.

4. Usa únicamente las puntas sin flor para enraizar esquejes en agua.

Un tallo pelón es diferente: es el tallo que se quedó sin hojas, generalmente después de haberlas arrancado. Si todavía quedan hojitas o brotes diminutos en algún nudo, corta el tallo justo por encima de ese nudo y espera. Si el tallo carece por completo de hojas o brotes, ninguna de las fuentes consultadas aporta datos sobre un posible rebrote. La opción más segura consiste en cortar esquejes de otras ramas con hojas y empezar una planta nueva.

Si la albahaca está florecida y con las hojas marchitas al mismo tiempo, no cortes la planta entera de una vez. El marchitamiento y la flor son dos problemas separados, y la página sobre hojas marchitas en la albahaca separa las causas. Resuelve el riego primero y después corta la flor y las puntas, respetando el límite de un tercio.

La rama cortada sirve de esqueje en agua

La punta cortada de una rama sin flor enraíza dentro de un vaso con agua. La Extensión de West Virginia sugiere aprovechar los 10 cm (4 pulgadas) superiores de la rama. Con respecto al extremo cortado, la RHS aconseja cortar justo por debajo de una hoja y quitar las hojas inferiores. Deja la rama en agua hasta que desarrolle raíces y pásala después a una maceta con tierra.

Usa siempre ramas sin flor para propagar esquejes. La planta obtenida por esqueje reemplaza a la planta vieja una vez que esta se vuelve leñosa.

Albahaca de supermercado: separa las plantas antes de podar

La maceta de albahaca de supermercado contiene muchas plantitas delgadas y apretadas dentro del mismo cepellón (la tierra pegada a las raíces). La RHS detalla que estas plantas tan amontonadas enferman con facilidad por hongos y florecen antes de tiempo. De acuerdo con la RHS, pueden salir adelante si divides el cepellón y trasplantas cada sección a su propia maceta inmediatamente después de la compra.

Realiza la primera poda después de separarlas, cuando cada plantita ya esté bien establecida en su maceta nueva. La pauta de corte no cambia: por encima de un par de hojas, en cuanto tenga de 6 a 8 hojas.

Podar la albahaca al final de la temporada

Al final de la temporada, la poda se convierte en cosecha final. La albahaca común es anual y sufre con el frío antes de las heladas: la Extensión de Illinois registra hojas oscurecidas a 10 °C (50 °F). La UF/IFAS solo registra hojas negras por debajo de 4 °C (40 °F); esta guía sigue los 10 °C, la opción más segura para la planta. Antes de la primera noche con una mínima de 10 °C, cosecha la planta entera o mete la maceta, como explica la guía de albahaca en invierno.

Iowa State University aconseja desechar las hierbas anuales tras varias cosechas y comenzar con plantas nuevas. De ahí que la idea de una poda drástica para hacer durar la albahaca otro año más carezca de fundamento en las fuentes consultadas. Conserva esquejes en agua y arranca de nuevo con ellos.

Cómo saber si tu hierba es realmente albahaca

Al heredar un huerto, no siempre queda claro si la hierba en cuestión es albahaca común, albahaca de monte u otra planta aromática similar. Esta guía está pensada para la albahaca común; otras especies pueden responder de forma distinta al corte y a las bajas temperaturas. Bloom (disponible para iOS) identifica la especie a partir de una simple foto de la hoja y la rama.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas veces vuelve a brotar la albahaca después del corte?

La albahaca vuelve a brotar tras cada corte aplicado por encima de un par de hojas, siempre y cuando no florezca. Ninguna fuente consultada especifica un límite de repeticiones. La Extensión de Illinois señala que el brote nuevo despunta en la zona del corte en aproximadamente una semana. Tras varias cosechas consecutivas, Iowa State recomienda empezar de cero con plantas nuevas.

¿Por qué mi albahaca solo crece hacia arriba?

La albahaca crece espigada hacia arriba cuando nadie poda la punta de la rama principal. La Universidad de Kentucky explica que podar las puntas ayuda a que la planta se vuelva más frondosa. Despunta encima de un par de hojas en cuanto la planta alcance de 6 a 8 hojas, y repite la operación en cada rama nueva que vaya brotando.

¿Puedo plantar la albahaca comprada directamente en el huerto?

La RHS aconseja conservar la albahaca de supermercado en maceta, en interiores. Esto se debe a la protección del resto del jardín: las plantas comerciales pueden introducir plagas y enfermedades al terreno. Si quieres albahaca en el huerto, siembra semillas o trasplanta tus propios esquejes enraizados en agua a partir de ramas podadas.

¿Cómo guardar la albahaca cosechada?

Coloca las ramas recién cortadas en un vaso con agua, lejos del sol directo, exactamente como si fueran flores en un florero. Utah State advierte que la albahaca congelada se ablanda al descongelarse y pierde sabor. Si necesitas conservarla por un periodo más largo, congela las hojas enteras dentro de bandejas para hielos con agua, o bien prepara pesto y congélalo.

Conclusión

Para podar la albahaca, corta siempre justo por encima de un par de hojas, empieza en cuanto tenga de 6 a 8 hojas y retira un máximo de un tercio de su volumen cada vez. Corta la rama con flores en lugar de retirar solo el botón, y utiliza las puntas sin flor para obtener esquejes en agua. Hoy mismo, si tu planta jamás ha sido podada y ya cuenta con 6 a 8 hojas, poda la rama principal encima del segundo par de hojas contando desde abajo. Si ya luce varias ramas, despúntale una de ellas justo encima de un par de hojas.