Cómo cuidar buganvilia: sol, riego, poda y frío

Para cuidar una buganvilia, dale al menos 6 horas de sol directo al día y riega bien solo cuando la tierra de encima se seque. Aplica abono con moderación, poda justo después de que termine la floración y protege la planta de las heladas. Por debajo de los 10 °C, tiende a perder las hojas. Las cifras de esta guía provienen de extensiones universitarias (áreas especializadas en orientar a quienes cultivan plantas) y de la Royal Horticultural Society (RHS), del Reino Unido.

La buganvilia es la misma planta que mucha gente llama bougainville, primavera o tres marías. Dos especies muy usadas en jardines, la glabra y la spectabilis, son nativas de Brasil. Quien registra esto es la Flora e Funga do Brasil, del Jardín Botánico de Río de Janeiro. En la mayor parte del país, la buganvilia se queda en el muro, en la cerca o en la maceta del balcón todo el año.

Cómo cuidar la buganvilia: resumen de cuidados

Buganvilia, primavera, camelina, bugambilia: los nombres de una misma planta

Buganvilia, bougainville, primavera y tres marías son nombres populares de las plantas del género Bougainvillea (el grupo de especies emparentadas). Flora e Funga do Brasil registra "tres marías", "primavera" y "buganvilia" para la Bougainvillea glabra en el sureste, y "juvú" en Santa Catarina. Para la Bougainvillea spectabilis, registra también "tapirica" y "roseira-do-mato".

El nombre científico rinde homenaje al navegante francés Louis Antoine de Bougainville. Según la Universidad de Hawái (CTAHR), él fue el primer europeo en registrar la planta, en Brasil, en 1768. La grafía "bougainville" que mucha gente usa proviene de su apellido.

Las dos especies son nativas de varios estados brasileños. Flora e Funga do Brasil lista la glabra en 9 estados, de Rio Grande do Sul a Bahía. La spectabilis aparece en 12, incluidos Ceará, Alagoas y Sergipe. Crecen en el bosque atlántico, el Cerrado, la Caatinga y la Pampa.

El color no es la flor: brácteas y el tubito blanco

La parte colorida de la buganvilia no es la flor. Son brácteas, es decir, hojas modificadas que rodean las flores. La flor verdadera es el tubito blanco y pequeño en el centro, según la NC State Extension, de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Cada grupo tiene 3 flores pequeñas, según la RHS y NC State. La UF/IFAS (el servicio de extensión de la Universidad de Florida) cuenta 3 brácteas por grupo, y NC State cuenta de 3 a 6. Las brácteas hacen el trabajo de los pétalos: atraen a los insectos que polinizan las flores.

La bráctea dura mucho más que la flor. Según la CTAHR, puede conservar su color durante varios meses después de que la flor se seca y va perdiendo intensidad hasta parecer de papel. Por eso la buganvilia se ve florida durante tanto tiempo. La bráctea se decolora poco a poco hasta adquirir una textura apergaminada, idéntica a la de las "flores" caídas en el suelo.

Glabra, spectabilis o híbrido: qué buganvilia tienes

La buganvilia de maceta y de muro casi siempre es una Bougainvillea glabra, una Bougainvillea spectabilis o un híbrido. Según la CTAHR, el híbrido más común es Bougainvillea × buttiana, una cruza de glabra con Bougainvillea peruviana. La especie influye en el porte, la floración y la resistencia al frío.

Para maceta, la RHS recomienda la glabra y el híbrido B. × buttiana, porque los dos florecen desde jóvenes. La spectabilis crece más y pide espacio de muro o pérgola. Las dos especies tienen ficha propia: la primavera (B. glabra) y la buganvilia (B. spectabilis).

El rasgo más fácil de revisar en casa es el vello: pasa la mano por la hoja y el tallo. La glabra es lisa y la spectabilis es vellosa, según la CTAHR. Las demás diferencias son sutiles, y los híbridos combinan características de ambas especies. Para saber cuál buganvilia tienes, Bloom (disponible para iOS) identifica la planta a partir de una foto. La versión gratuita incluye 2 identificaciones al mes.

Cuánto sol necesita la buganvilia

La buganvilia necesita sol directo para florecer. La RHS pide al menos 6 horas de sol al día. Texas A&M AgriLife Extension da un mínimo de 5 a 6 horas de sol directo. Según la UF/IFAS, cuanto más sol, más flores, y sin sol directo no florece.

En la sombra, la planta tira las brácteas y florece menos, según la CTAHR. NC State acepta la semisombra únicamente para la glabra, e incluso así afirma que el pleno sol estimula la floración. Esta guía sigue a la mayoría de las fuentes: pleno sol.

En interiores, la falta de luz hace que la buganvilia tire las hojas (CTAHR). En Brasil, la ventana que recibe más horas de sol es la que da hacia el norte. Si la planta tiene que quedarse adentro, deja la maceta en esa ventana, con sol directo dándole a las hojas.

Cómo regar la buganvilia

Riega la buganvilia en cuanto la superficie de la tierra esté seca: tócala con el dedo para comprobarlo. Vierte agua hasta que salga por el orificio de drenaje y desecha el agua que se quede acumulada en el plato. La CTAHR recomienda regar a fondo pero con menor frecuencia, en lugar de dar riegos ligeros a diario, y no dejar que la tierra se seque por completo.

NC State, la UF/IFAS y la CTAHR indican regar profundo y esperar a que la tierra se seque entre riegos. La RHS pide tierra húmeda de forma continua durante la fase de crecimiento, pero sus recomendaciones son para buganvilias de invernadero en el Reino Unido. Esta guía se apega a las tres primeras, cuyos consejos van dirigidos a climas cálidos, más parecidos al de Brasil.

El exceso de agua pudre las raíces y tira las hojas, de acuerdo con la UF/IFAS. La UF/IFAS también desaconseja regar en noches frías. Por eso no existe un número fijo de días entre riegos.

Tierra y maceta para buganvilia

A la buganvilia le gusta la tierra con buen drenaje y ligeramente ácida, con un pH de 5.5 a 6.0, según la CTAHR y la UF/IFAS. El pH mide la acidez del sustrato: por debajo de 7 es ácido y por encima de 7 es alcalino. Con un pH superior a 6.0, la planta tiene más probabilidades de sufrir deficiencias de hierro y otros micronutrientes (CTAHR). La falta de hierro se nota en hojas nuevas amarillentas.

La raíz de la buganvilia es sumamente fina, según la UF/IFAS. Por eso, la UF/IFAS indica evitar mezclas con mucha turba (material oscuro que retiene mucha agua), ya que favorecen la pudrición. La CTAHR acepta turba y perlita a partes iguales, pero también aconseja evitar demasiada turba. Esta guía sigue a la UF/IFAS. Si la tierra de la maceta tarda mucho en secarse, mezcla perlita (granos blancos y livianos que sueltan la tierra). Usa siempre una maceta con hoyo en el fondo.

El tamaño de la maceta genera opiniones divididas. Una respuesta de la biblioteca de horticultura de la Universidad de Washington menciona que a la buganvilia le gusta tener las raíces un poco apretadas. Ninguna otra fuente confirma dicho efecto. Ante la duda, elige una maceta que sea apenas más grande que el cepellón y deja secar la superficie de la tierra entre riegos.

Cómo trasplantar la buganvilia sin lastimar las raíces

Trasplanta la buganvilia sin deshacer el cepellón. La raíz no retiene la tierra en un cepellón firme y sufre cuando se manipula. Esto lo señala la biblioteca de la Universidad de Washington, citando el Sunset Western Garden Book. Las raíces nuevas se rompen con facilidad, según la CTAHR.

Los Master Gardeners de la Universidad de California consideran esencial mantener las raíces intactas al plantar o trasplantar. Si se manipulan demasiado, es posible que no se recuperen. Para plantar en el suelo, sugieren cortar el fondo de la maceta de plástico y colocar la planta en el hoyo con todo y maceta.

Las fuentes coinciden en un solo punto: mantener las raíces intactas. Los siguientes pasos aplican este principio:

• Trasplanta cuando las raíces asomen por el hoyo de drenaje de la maceta (ninguna fuente da un intervalo exacto en años).

• Riega la planta el día anterior para que el cepellón salga completo sin desmoronarse.

• Si la maceta es de plástico, corta los costados en lugar de jalar la planta por el tallo.

• Coloca el cepellón entero en la nueva maceta y rellena solo los lados con tierra.

La mejor época es el comienzo de la primavera (la estación), antes de que la planta vuelva a crecer, según la Universidad de Washington. En Brasil, esto ocurre entre septiembre y octubre.

Cómo abonar la buganvilia

Abona la buganvilia con un fertilizante balanceado, de NPK 1:1:1 o 2:1:2, tal como sugiere la CTAHR. NPK son las siglas de los tres nutrientes esenciales indicados en el empaque: nitrógeno, fósforo y potasio. En maceta, la CTAHR recomienda abono de liberación controlada (granos que sueltan nutrientes de forma gradual), como un 10-10-10, cada 3 meses. Otra alternativa es usar abono soluble en agua cada 1 o 2 semanas, a media dosis.

Las fuentes discrepan sobre el nitrógeno (la N del NPK). La UF/IFAS, la CTAHR y Texas A&M dicen que demasiado nitrógeno da hojas en vez de flores, pero no citan mediciones. Un experimento de la Universidad de Florida de 1962 con B. glabra midió lo contrario. Sin nitrógeno, con dosis media y con dosis alta, las plantas formaron en promedio 29.1, 35.2 y 61.6 brácteas.

El experimento de 1962 contrastó días cortos (9 horas de luz) con días largos (18 horas), y solo las plantas expuestas a días cortos florecieron. En varios de los tratamientos, más nitrógeno estimuló más ramas nuevas, y la glabra florece precisamente en ramas nuevas. Esta guía recomienda el camino más seguro: un abono balanceado, con la frecuencia y dosis que sugiere la CTAHR. Es decir, fertilizante de liberación controlada cada 3 meses o soluble a media dosis. El sol, las ramas nuevas y los días cortos también influyen en la floración, y ninguna fuente mide cuál de estos factores pesa más.

Los posos de café no figuran en ninguna de las fuentes de extensión consultadas como abono para la buganvilia. Sin una dosis comprobada, es mejor apegarse al fertilizante balanceado. Al momento de plantar, la UF/IFAS sugiere un abono con alto contenido de fósforo, y la harina de hueso representa una fuente orgánica de fósforo.

Cómo podar la buganvilia

Poda la buganvilia justo al terminar la floración, pues florece en los brotes nuevos. NC State, la UF/IFAS, la RHS y la CTAHR coinciden en que las flores brotan sobre el crecimiento nuevo. Podar después de florecer estimula esos nuevos brotes, de donde surgirá la próxima tanda de color.

Para controlar su tamaño, la CTAHR aconseja podar cerca de un tercio de la planta y retirar las ramas delgadas y débiles. Corta cada rama lateral hasta dejar 2 o 3 yemas (los puntos donde nacen los brotes) junto a la rama principal. La CTAHR advierte que podar con demasiada frecuencia reduce la floración. En maceta, la misma CTAHR señala que la poda regular renueva los brotes. Esta guía sigue esa advertencia: una poda principal al año, justo al terminar la floración.

La UF/IFAS advierte que podar a finales del verano o a principios del otoño reduce las flores de la siguiente temporada. En Brasil, esto corresponde a febrero, marzo y abril, cuando se están formando las ramas que van a florecer en los días cortos. Evita la poda fuerte en esos meses.

Por qué no florece la buganvilia

Según la CTAHR, la buganvilia deja de florecer por falta de sol, riego excesivo, podas frecuentes o exceso de nitrógeno. El nitrógeno sigue en debate: el único experimento localizado reportó lo contrario. De acuerdo con la UF/IFAS de Nassau, el exceso de sombra o de agua suele impedir la floración.

La glabra forma botones con 12 horas de luz al día o menos, de 21 a 24 °C. El dato proviene de un estudio de 1935, citado en el trabajo de 1962 de la Universidad de Florida. En Brasil, las noches son más largas que los días de marzo a septiembre. Una buganvilia que no florece en el verano brasileño puede estar solo esperando los días cortos.

Para inducir la floración, los productores dejan secar la planta hasta que las hojas se marchitan y se doblan hacia abajo, de acuerdo con la UF/IFAS y la CTAHR. Ambas fuentes aclaran que un secado excesivo tira el follaje y fuerza a la planta a entrar en reposo. Si pruebas este método, riega en cuanto las hojas comiencen a decaer.

Buganvilia en muros, cercas o macetas: soporte y espinas

La buganvilia trepa apoyándose con sus espinas curvas y desparrama sus ramas, según NC State; la spectabilis cuenta además con tallos que se enroscan ligeramente. En muros, cercas o pérgolas, requiere que la sujetes.

Para amarrarla, utiliza cintas o ataduras suaves y guía los tallos a través de la estructura conforme vayan creciendo. La Universidad Estatal de Misisipi aconseja revisar las ataduras periódicamente para evitar que estrangulen los tallos. Un recordatorio fácil es revisarlas en el momento de regar. En maceta, el soporte ideal es una espaldera firme o el barandal del balcón.

Las espinas miden entre 2.5 y 5 cm, según la UF/IFAS de Nassau. La UF/IFAS recomienda usar guantes gruesos y camisa de manga larga al podar. La CTAHR aconseja no plantar buganvilias a menos de 1.2 m de pasillos o zonas de paso, donde las espinas puedan lastimar a la gente.

Frío y heladas: cuándo proteger la buganvilia

La buganvilia aguanta el frío por poco tiempo, pero sufre con las heladas. Según la RHS, tolera periodos cortos de hasta 5 °C, pero por debajo de los 10 °C tiende a tirar las hojas y entrar en reposo. La UF/IFAS dice que la planta es sensible a las heladas y que la parte de arriba puede morir en invierno.

Donde las noches de invierno (de junio a agosto en Brasil) se mantienen por encima de los 10 °C, la buganvilia vive al aire libre sin cuidados especiales. Por debajo de eso, tiende a perder las hojas. En el sur y en las zonas serranas, donde hay heladas, protege la planta, como recomienda la UF/IFAS. Acerca la maceta a una pared protegida o cubre la planta con una tela gruesa durante las noches de helada. Retira la tela por la mañana.

La caída de hojas por el frío no significa que la planta haya muerto. Para la RHS, una buganvilia que pierde follaje por debajo de los 10 °C entra en reposo y vuelve a brotar cuando sube la temperatura. Espera a notar los primeros brotes nuevos antes de cortar las ramas que parezcan secas.

Buganvilia perdiendo hojas o poniéndose amarilla

La buganvilia pierde hojas debido a exceso de agua, falta de agua, escasez de luz o frío, según la UF/IFAS. Comprueba primero la tierra con el dedo: si sigue encharcada días después de haber regado, indica exceso de agua; si está completamente seca, falta de agua. Después, revisa cuántas horas de sol recibe y qué temperatura hace de noche.

La UF/IFAS indica que la caída de hojas después de la floración es normal y suele ocurrir antes de un nuevo brote. Las hojas nuevas amarillentas suelen deberse a falta de magnesio o de hierro, y un abono con micronutrientes ayuda a corregirlo. La página sobre buganvilia perdiendo hojas detalla las causas una por una.

Plagas de la buganvilia

A la buganvilia la atacan la cochinilla algodonosa, el pulgón, la mosquita blanca y los ácaros, según la RHS. Los Master Gardeners de la Universidad de California incluyen orugas y babosas, y recomiendan retirar las plagas a mano. Las hojas pegajosas con puntitos blancos suelen deberse a la cochinilla algodonosa (un insecto cubierto por una capa blanca parecida al algodón) o a la mosquita blanca.

Otra plaga habitual es una oruga que devora las hojas más tiernas y las enrolla en forma de tubo para ocultarse, de acuerdo con la UF/IFAS. El control consiste en retirarlas a mano o aplicar Bacillus thuringiensis (Bt), un insecticida biológico, siguiendo las instrucciones de la etiqueta.

Los Master Gardeners mencionan el aceite de neem (un aceite vegetal utilizado contra plagas) como alternativa. Ninguna de las fuentes consultadas analiza el uso de neem o jabón potásico en presencia de gatos. Si convives con gatos, comienza retirando las plagas a mano y mantén al felino lejos de cualquier planta tratada.

¿La buganvilia es tóxica para perros y gatos?

La ASPCA, organización estadounidense de protección animal con centro de control toxicológico, no cuenta con un registro para la buganvilia. No la clasifica ni como tóxica ni como segura. El riesgo documentado por los servicios de extensión son las espinas, que pueden lesionar a quien pode o camine cerca. Al no existir una clasificación clara, lo más seguro es alejar a perros y gatos de la planta y de las ramas podadas. La lista de plantas tóxicas para mascotas detalla las especies debidamente evaluadas.

Preguntas frecuentes sobre la buganvilia

¿Cuánto dura la floración de la buganvilia?

El color de la buganvilia permanece durante varios meses gracias a las brácteas. Según la CTAHR, estas conservan su color mucho después de que la flor blanca se marchita. La glabra florece repetidas veces al año. La spectabilis florece después de una época seca o de un periodo frío.

¿Se puede cultivar la buganvilia en interiores?

Se puede, solo en una ventana con sol directo durante al menos 6 horas al día. En Brasil, esa ventana es la que da hacia el norte. Con poca luz, la buganvilia tira las hojas y las brácteas, según la CTAHR. En la mayor parte de Brasil, vive mejor en el balcón o en el patio.

¿Los restos de café sirven como abono para la buganvilia?

Ninguna de las fuentes de extensión consultadas recomienda restos de café para la buganvilia, ni da una dosis. El abono recomendado es el balanceado, con NPK 1:1:1 o 2:1:2, en dosis moderada, según la CTAHR.

¿Cuántos grados aguanta la buganvilia?

La buganvilia aguanta periodos cortos de hasta 5 °C, según la RHS. Por debajo de los 10 °C, suele tirar las hojas y entrar en reposo. La helada puede matar la parte de arriba de la planta, según la UF/IFAS. En el sur y en las zonas serranas de Brasil, protege la planta durante las noches de helada.

¿Cómo reproducir la buganvilia por esquejes?

Haz el esqueje con una estaca (un trozo de rama) semileñosa, ni verde ni leñosa, según la RHS. Corta la estaca en verano, de diciembre a febrero en Brasil. La estaca tarda de 4 a 12 semanas en enraizar, según la variedad y el uso de hormona de enraizamiento, según la CTAHR.

Resumen de cuidados para la buganvilia

La buganvilia necesita 6 horas de sol directo, riego cuando la tierra de encima se seca y abono balanceado sin excesos. Pódala después de la floración y trasplántala sin desmoronar el cepellón. Protege la planta solo de las heladas: por debajo de 10 °C únicamente pierde las hojas. El color viene de las brácteas, que aparecen en las ramas nuevas.