Ciclamen: cómo cuidarlo para que no se marchite y vuelva a florecer

Para cuidar el ciclamen (Cyclamen persicum), mantén la planta en un lugar fresco y con luz clara, sin sol directo fuerte. Mantén la temperatura en 16–18 °C de día y cerca de 10 °C de noche. Riega por el borde de la maceta o por abajo, solo cuando la superficie de la tierra se seque, sin mojar el centro de la planta, de donde nacen las hojas. Quita cada flor marchita sujetando el tallo al ras de la base, girando y tirando.

En Brasil, el ciclamen suele marchitarse por dos motivos: calor y errores de riego, con exceso o falta de agua. Y no toda hoja amarilla es enfermedad. Después de florecer, el ciclamen entra en dormancia: un reposo de verano en el que las hojas caen. Solo el tubérculo (la base redonda que almacena agua y reservas) permanece vivo en la tierra.

El ciclamen se marchitó o se puso amarillo: ¿qué está pasando?

El ciclamen marchito o amarillo tiene cinco causas comunes: falta de agua, pudrición, calor, errores de riego o el propio ciclo de la planta. Lo que distingue una de otra es la tierra, la base de la planta y la época del año. En casi toda planta de maceta, las hojas amarillas apuntan al agua, la luz o los nutrientes, como muestra la guía de hojas amarillas. En el ciclamen existe una causa adicional: el calendario.

La hoja blanda es la señal más rápida de sed. La Extensión de la Universidad de Wisconsin, servicio que orienta al público sobre plantas, indica que el follaje del ciclamen debe mantenerse firme y erguido. Si se ablanda, la planta probablemente necesita agua. La misma fuente advierte que mantener la planta demasiado húmeda o demasiado seca hace que las hojas se pongan amarillas. El calor, el aire seco y la falta de luz provocan el mismo síntoma.

Si el síntoma no encaja en ninguna fila, usa la guía qué le pasa a mi planta. Hace el diagnóstico en 3 preguntas: dónde está el síntoma, cómo es y cómo están la tierra y la raíz.

Qué ciclamen tienes en casa

El ciclamen que se vende en maceta en las florerías es el Cyclamen persicum, conocido también como ciclamen persa o de los floristas. Según la Extensión de Wisconsin, no tolera heladas y florece en invierno, por lo que casi siempre se cultiva como planta de interior. Las hojas tienen forma de corazón, muchas veces con patrones plateados, y las flores crecen orientadas hacia abajo, con los pétalos curvados hacia arriba.

Los ciclámenes resistentes al frío, como Cyclamen hederifolium y Cyclamen coum, son plantas de jardín europeas y casi no se venden aquí. Los consejos escritos para ellos, como plantarlos directo en el bancal o dejarlos bajo la nieve, no aplican para el ciclamen de maceta.

El ciclamen es una planta tuberosa: todo nace de un tubérculo (una base redondeada, dura y marrón, semienterrada, que almacena agua y reservas). Las hojas y los tallos florales brotan directamente de él. Por eso el agua de riego nunca debe caer sobre el tubérculo.

Dónde colocar el ciclamen: luz y temperatura

La temperatura ideal para el ciclamen se sitúa entre 16 °C y 18 °C durante el día y cerca de 10 °C por la noche, según la Extensión de Wisconsin. La ficha técnica sobre ciclamen de la Clemson University marca el límite de calor: por encima de 21 °C, los botones dejan de desarrollarse. Cuanto más fresco sea el lugar, más tiempo dura cada flor.

El límite de calor de Clemson explica por qué el ciclamen comprado con flores se marchita rápido en muchas casas brasileñas. En una sala que pasa de 21 °C durante el día, los botones no se desarrollan. Busca la habitación más fresca de la casa, lejos de la estufa, de calefactores y del sol de la tarde.

La luz debe ser clara e indirecta. La Extensión de Wisconsin indica una ventana orientada al este, que recibe solo el sol suave de la mañana. En invierno, una ventana orientada al norte también sirve, porque recibe la luz más fuerte de la estación. Si el sol le da directo a la hoja por horas, fíltralo con una cortina delgada. Poca luz también es un problema. La NC State Extension registra que la falta de luz deja la planta débil, con flores más pequeñas y hojas más claras.

Un balcón o terraza techada funciona bien en los meses frescos, siempre y cuando no reciba sol de la tarde ni lluvia directa. El ciclamen de maceta no tolera heladas: en las noches heladas, mete la maceta al interior de la casa.

Cómo regar el ciclamen sin pudrir el tubérculo

Riega el ciclamen cuando la superficie de la tierra esté seca al tacto, y siempre sin mojar el centro de la planta. La Extensión de Wisconsin advierte que el centro (donde las hojas y los tallos brotan del tubérculo) se pudre si permanece mojado. Existen dos formas seguras de regar:

• Por abajo: coloca la maceta en un plato hondo con agua durante 15 minutos, tal como indica la Extensión de Wisconsin. La tierra absorbe el agua por el orificio de drenaje inferior. Después, retira la maceta del plato y déjala escurrir.

• Por el borde: vierte el agua lentamente junto a la pared interior de la maceta, lejos del centro, tal como recomiendan NC State y Clemson. Detente cuando el agua empiece a salir por el orificio inferior.

En ambos métodos, tira el agua sobrante del plato. Entre un riego y otro, deja que la tierra casi se seque. Una maceta sin agujero de drenaje no sirve para el ciclamen, porque el agua acumulada en el fondo pudre el tubérculo.

Regar en días fijos no funciona para el ciclamen. Una tienda italiana de jardinería aconseja "poca agua cada 3–4 días". Sin embargo, la tierra de una misma maceta se seca rápido en una habitación calurosa y permanece mojada durante días en un cuarto frío. Toca la tierra antes de regar: si la superficie sigue húmeda, espera un día más.

Flores marchitas y hojas amarillas: retíralas con un giro

Para retirar una flor marchita, sujeta el tallo cerca de la base, gíralo y tira con firmeza hasta que se desprenda por completo del tubérculo. La Extensión de Wisconsin describe esta técnica y afirma que ayuda a que la planta continúe floreciendo. Clemson ofrece la misma instrucción: toma el tallo de la flor marchita y tira de él. Haz lo mismo con cada hoja amarilla.

Una tienda italiana de plantas indica cortar el tallo en la base. Aquí la instrucción sigue a las extensiones universitarias, y Viridea, otra tienda italiana, da el motivo: el muñón que queda después del corte puede pudrirse. El moho gris entra por el tejido débil o muerto, como el muñón de un tallo cortado, según la Ohio State University.

Recoge también los pétalos y hojas que caigan sobre la tierra. La misma publicación de Ohio State señala que un pétalo infectado que cae sobre una hoja genera manchas en ella.

Fertilizante para ciclamen: cuánto y cuándo

Fertiliza el ciclamen solo mientras tenga hojas nuevas y flores, con un abono líquido bajo en nitrógeno, propio para plantas con flor. La Extensión de Wisconsin recomienda cada 2 semanas; Clemson, una vez al mes. Wisconsin advierte que el exceso de abono genera un follaje blando, más susceptible a enfermedades. Sigue la aplicación mensual, con la dosis indicada en la etiqueta. Es la más segura, ya que ninguna fuente comparó ambas frecuencias.

Deja de fertilizar en cuanto las hojas comiencen a tornarse amarillas después de la floración. Una planta en reposo no absorbe los nutrientes y las sales minerales terminan acumulándose en la tierra.

Tierra y maceta para ciclamen

Usa un sustrato ligero y con buen drenaje, especial para macetas. Al trasplantar, deja descubierta la mitad superior del tubérculo por encima de la tierra, tal como indica la Extensión de Wisconsin. La Universidad Cornell también recomienda plantar a poca profundidad en un sustrato bien drenado para evitar la pudrición blanda del tubérculo.

La maceta debe ser solo un poco más grande que el tubérculo y contar con orificio de drenaje en el fondo. Un contenedor demasiado amplio retiene humedad alrededor de las raíces por más tiempo.

El año del ciclamen en Brasil, mes a mes

El ciclamen proviene de regiones con veranos cálidos y secos e inviernos frescos y húmedos (clima mediterráneo). Por eso crece en otoño, florece en invierno y a principios de la primavera, y entra en reposo todo el verano. La Extensión de Wisconsin y NC State describen este ritmo para el hemisferio norte. En Brasil, las estaciones están invertidas, y los meses indicados abajo ya están ajustados.

En ciudades calurosas, la floración concluye antes porque los termómetros superan los 21 °C más temprano en primavera. Si adquieres una planta ya florecida en otoño, esta entra en el mismo calendario a partir de su compra.

Entre septiembre y noviembre, durante la primavera, la floración del ciclamen concluye. Mientras conserve botones, mantén la planta en el sitio más fresco del hogar y continúa retirando las flores marchitas. Cuando las hojas empiecen a amarillear de forma gradual, manteniendo el tubérculo firme, la planta está iniciando su periodo de dormancia.

Ciclamen en dormancia: qué hacer cuando caen las hojas

Un ciclamen en dormancia no está muerto. NC State registra que, en verano, las hojas se ponen amarillas y caen, momento en el que la mayoría de la gente desecha la planta erróneamente. El tubérculo permanece vivo y tiene la capacidad de rebrotar en otoño. La Extensión de Wisconsin apunta que este reposo dura entre 2 y 3 meses.

Existen dos alternativas para cuidarlo durante el verano:

• Tubérculo en la maceta: reduce el riego gradualmente cuando las hojas se pongan amarillas y retira los restos secos. Coloca la maceta en un sitio fresco, sombreado y bien ventilado. La Extensión de Wisconsin advierte que no se debe dejar la tierra empapada mientras la planta carezca de hojas. Clemson pide que el sustrato no se reseque en su totalidad. Ninguna fuente indica con precisión el volumen de agua durante la dormancia. Riega por el borde únicamente cuando la superficie se seque, aplicando solo el agua necesaria para oscurecer la tierra ligeramente.

• Tubérculo fuera de la maceta: una vez que las hojas se hayan secado, saca el tubérculo de la tierra. La Extensión de Wisconsin indica almacenar el tubérculo en vermiculita seca (gránulos minerales disponibles en tiendas de jardinería), a unos 10 °C, durante 6 a 12 semanas.

En el verano brasileño, es difícil encontrar una habitación que se mantenga cerca de los 10 °C durante semanas. Por eso, el método del tubérculo en la maceta es el que se adapta a la mayoría de las casas.

Cómo hacer que el ciclamen vuelva a florecer

Para que el ciclamen vuelva a florecer, necesita tres condiciones: un tubérculo firme tras la dormancia, hojas nuevas en otoño y meses frescos. Cuando broten las primeras hojas, generalmente hacia marzo o abril, trasplántalo a tierra fresca dejando la mitad superior del tubérculo descubierta. Retoma el riego cada vez que la superficie del sustrato se seque y fertiliza hasta la aparición de los botones, como aconseja la Extensión de Wisconsin.

Lograr que florezca de nuevo en casa es más retador que conservar su primera floración. La Extensión de Wisconsin subraya que muchas personas tratan el ciclamen como una planta temporal debido a la dificultad de brindarle las condiciones para una segunda floración. En regiones donde el otoño y el invierno rebasan con frecuencia los 21 °C durante el día, la planta suele limitarse a producir hojas y muy pocas flores.

Moho gris y pudrición: ¿se puede salvar el ciclamen?

Es posible salvar el ciclamen siempre que el tubérculo conserve su firmeza. Oprime el tubérculo con el dedo: si está rígido, el problema suele localizarse únicamente en las hojas, tallos o flores. Si está blando, huele mal o se desmorona, la pudrición alcanzó el tubérculo y la planta ya no se recuperará. Existe una excepción: cuando la planta se marchita y colapsa con la humedad del sustrato correcta y el tubérculo firme. Si al cortar el tubérculo se observa marrón o morado por dentro, se trata de marchitez por Fusarium y Cornell indica descartarlo.

El polvo gris sobre las flores, los tallos o la tierra es el moho gris, causado por el hongo Botrytis cinerea. La Universidad Cornell registra que, en el ciclamen, mancha los pétalos y, cuando la base de la planta se pudre, los tallos de las hojas colapsan. Ohio State explica que el hongo prospera con aire a más del 85% de humedad, poco viento y agua estancada sobre la planta.

Si el tubérculo sigue firme, procede de esta forma:

1. Retira con las manos todas las flores, tallos y hojas afectadas por moho, jalando desde la base, y tíralos a la basura dentro de una bolsa cerrada.

2. Recoge del sustrato cualquier resto de hojas o pétalos caídos.

3. Deja que la superficie de la tierra se seque por completo antes del siguiente riego.

4. Lleva la maceta a un espacio ventilado, sin corrientes de aire fuertes, y separada de otras plantas.

5. Riega únicamente por el borde o por abajo, evitando mojar las hojas y el centro de la corona.

Si el tubérculo está aguado, deshazte de la planta y de la tierra. La Universidad Cornell describe la pudrición blanda como una descomposición del tubérculo que hace colapsar la planta entera. Ninguna fuente menciona cura alguna para la pudrición blanda, y Cornell indica retirar y desechar las plantas que sufran otras variantes de pudrición en el tubérculo. Lava muy bien la maceta antes de volver a utilizarla.

Plagas comunes del ciclamen

Las plagas del ciclamen son el pulgón, la cochinilla, la arañita roja y los trips, según NC State y la Extensión de Wisconsin. Contra estas plagas, la Extensión de Wisconsin indica jabón insecticida o un producto registrado para plantas de interior. Sigue la dosis y el intervalo de la etiqueta.

El ácaro del ciclamen es la plaga más grave. Es microscópico y ataca las hojas nuevas. La Universidad de Kentucky describe las hojas atacadas como deformadas, muchas veces enrolladas hacia adentro, más oscuras y con manchas. La Extensión de Wisconsin y Clemson recomiendan descartar la planta con este ácaro, porque es muy difícil de controlar.

El ciclamen es tóxico para perros y gatos

El ciclamen es tóxico para perros, gatos y caballos, según la ASPCA. Las sustancias tóxicas son saponinas terpenoides (toxinas producidas por la propia planta), y el tubérculo es la parte más peligrosa, según NC State. Los síntomas son salivación, vómito y diarrea; si el animal come mucho tubérculo, la ASPCA registra alteración en el ritmo cardíaco, convulsiones y muerte.

Deja la maceta fuera del alcance de los animales, sobre todo durante la dormancia, cuando el tubérculo queda más expuesto. Si el animal mastica la planta, acude al veterinario y lleva un pedazo de ella. NC State señala que el contacto con la planta puede irritar la piel. Si tu piel es sensible, usa guantes al manipular el tubérculo. La lista de plantas tóxicas para mascotas muestra otras plantas de casa que requieren el mismo cuidado.

Preguntas frecuentes

¿El ciclamen es una planta anual o perenne?

El ciclamen es una planta perenne: su tubérculo sobrevive durante varios años y rebrota cada otoño. Muchas personas tiran la planta en cuanto las hojas amarillean tras florecer creyendo que murió. En la inmensa mayoría de los casos solo se trata de su reposo estival, el cual dura de 2 a 3 meses según la Extensión de Wisconsin.

¿Cuánto tiempo dura la floración del ciclamen?

La floración del ciclamen se extiende hasta por tres meses, según la Extensión de Wisconsin y NC State. Dura más tiempo en un espacio fresco, entre 16 °C y 18 °C de día, y retirando las flores marchitas desde la base. En una estancia que rebase los 21 °C, los botones no logran abrirse y la floración se acorta.

¿El ciclamen puede recibir sol directo?

El ciclamen tolera los rayos suaves de las primeras horas de la mañana, pero no el sol abrasador del mediodía ni de la tarde. El sol directo e intenso calienta en exceso el entorno, y Clemson señala que a más de 21 °C los botones florales detienen su desarrollo. La mejor ubicación es junto a una ventana orientada al este con buena iluminación indirecta.

¿Se debe pulverizar agua sobre el ciclamen?

No debes rociar con agua el ciclamen. Las hojas y flores húmedas propician el desarrollo de moho gris, hongo que prolifera ante la presencia de agua estancada sobre la planta según Ohio State. Para elevar la humedad ambiental, la Extensión de Wisconsin aconseja colocar la maceta sobre una bandeja con piedras húmedas, asegurando que el fondo del tiesto no toque directamente el agua. Emplea la bandeja únicamente si el aire del hogar es muy seco y mantén la habitación bien ventilada: Ohio State asocia una humedad relativa superior al 85 % con la aparición de moho gris.

¿Cómo elegir un buen ciclamen en la florería?

Elige un ejemplar con abundantes botones que comiencen a abrir y hojas bien turgentes, tal como aconseja la Extensión de Wisconsin. Una planta con todas sus flores totalmente abiertas tendrá un periodo de floración más breve por delante. Revisa también la base: el tubérculo debe sentirse firme, libre de moho gris y sin tallos aguados.

Conclusión

El ciclamen dura más si se conserva en un sitio fresco, con iluminación clara, se riega por el borde o por abajo y se le retiran las flores marchitas girando el tallo. Las hojas que amarillean durante la primavera cuando el tubérculo permanece duro indican dormancia, no una plaga o enfermedad. Conserva el tubérculo en su maceta, bajo sombra y con riegos mínimos, hasta que el nuevo follaje resurja en otoño.

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