Cómo regar una higuera en maceta o en el jardín: cuándo y cuánta agua

Para regar la higuera de la forma correcta, usa la tierra como guía en lugar de un día fijo. En maceta, riega cuando los primeros 5 cm de la tierra se sequen, hasta que el agua salga por el orificio de drenaje. En el suelo, la planta joven pide riego cada semana durante el primer año, y el árbol adulto solo necesita agua en sequía (semanas sin lluvia). Sin hojas, en invierno, la higuera casi no bebe.

Esta guía trata sobre la higuera de fruto (Ficus carica), el árbol del higo, en maceta grande o en el patio. En Brasil, casi toda higuera plantada es de la variedad Roxo de Valinhos, según la Circular Técnica 429 de la EPAMIG. En el extranjero, se llama Brown Turkey. El riego depende de tres preguntas: maceta o suelo, planta joven o árbol establecido, y qué mes es.

Resumen rápido:

• Higuera en maceta: riega cuando los primeros 5 cm de la tierra se sequen, hasta que escurra por el orificio. Con el calor, revisa la maceta a diario.

• Planta joven en el suelo: en el primer año, riega cada semana, con un riego profundo, sin dejar que la tierra se seque por completo.

• Árbol establecido en el suelo (el que ya pasó del primer año): sobrevive sin riego, pero produce más higos si se riega durante la sequía. Aplica hasta 25 litros por metro cuadrado del área bajo la copa, por semana, sumando la lluvia.

• Riega la tierra debajo de toda la copa, y no solo junto al tronco: la raíz de la higuera es poco profunda y se extiende lejos.

• La sequía tira hojas e higos verdes. El exceso de agua mientras el higo madura hace que el fruto se reviente.

Cuánta agua necesita la higuera en cada situación

La higuera en maceta pide más agua que la higuera plantada en el suelo, y la planta joven pide más que el árbol establecido. Sin hojas, en invierno, la higuera casi no gasta agua.

Cómo saber si la higuera necesita agua

Mete el dedo en la tierra hasta 5 cm de profundidad. La tierra seca a esa profundidad pide riego. La tierra húmeda pide esperar, incluso si la superficie parece seca. La Universidad de Maryland recomienda dejar que la tierra de la maceta de la higuera se seque cerca de 5 cm antes de regar de nuevo.

En el suelo, toma en cuenta también la lluvia. Clemson y el Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) usan la misma medida: cerca de 2.5 cm de agua por semana, sumando lluvia y riego. Esa medida equivale a 25 mm de lluvia, el número que aparece en la aplicación del pronóstico del tiempo. Una semana con 25 mm de lluvia o más hace innecesario regar el árbol establecido.

En la planta joven sembrada en el suelo, haz la misma prueba en la tierra debajo de la copa, lejos del tronco. Si la tierra sigue húmeda a 5 cm el día del riego semanal, espera un día más.

Cómo regar una higuera en maceta

Riega la higuera en maceta despacio, hasta que el agua salga por el orificio de abajo. Así se moja la tierra de toda la maceta, y no solo la capa de arriba. Cuando el agua deje de escurrir, vacía el plato. La RHS, sociedad de horticultura del Reino Unido, indica nunca dejar la maceta sobre un plato con agua, sobre todo en invierno.

Con el calor, la tierra de la maceta se seca mucho más rápido que la del suelo. La RHS menciona que la higuera recién plantada, o con la raíz limitada por el espacio de la maceta, se reseca con facilidad. Por eso, con clima cálido y seco, revisa la maceta a diario y mantén la tierra húmeda de manera uniforme.

Una maceta pequeña se seca más rápido y obliga a regar con más frecuencia. Si la higuera pide agua todos los días en verano, cámbiala a una maceta más grande la próxima primavera. El tamaño adecuado está en la guía sobre cómo cuidar de la higuera.

Cómo regar una higuera plantada en el suelo

La higuera plantada en el suelo cambia de necesidades con la edad. La planta joven todavía no tiene raíces para buscar agua a distancia, mientras que el árbol establecido ya las tiene.

Planta joven: riego cada semana durante el primer año

La planta joven en el suelo necesita riego durante el primer año, incluso con lluvias irregulares. Las fuentes difieren en la cantidad, y esa variación se debe al suelo y al clima:

• la Embrapa Clima Temperado, en Rio Grande do Sul, pide al menos un riego por semana en los veranos con sequía, regla que aplica para la higuera en general;

• la UF/IFAS, de la Universidad de Florida, pide alrededor de 38 litros por riego, al menos 3 veces por semana, durante el primer año.

Florida tiene suelo arenoso y calor intenso, y el suelo arenoso pierde agua con rapidez. Esta guía sigue la regla que se adapta a ambos casos: riego profundo cada semana, y con mayor frecuencia si la tierra se seca a 5 cm antes de ese plazo.

Árbol establecido: riego solo durante la sequía

La higuera establecida en el suelo sobrevive sin riego, pero produce menos. La UF/IFAS dice que, después del primer año, el riego es opcional, salvo en sequía prolongada. La misma fuente dice que el árbol en sequía fructifica mal y queda más expuesto a nematodos (gusanos microscópicos que atacan la raíz).

En un estudio con Roxo de Valinhos en Botucatu (SP), la poda de agosto (la poda anual de invierno de la higuera) con riego complementario dio la mayor producción. El trabajo se publicó en la revista Bragantia en 2010. El estudio cita un trabajo de 1964: donde la lluvia es irregular, incluso sequías pequeñas tiran hojas y perjudican la producción.

Para el árbol adulto, la UF/IFAS indica entre 76 y 190 litros por árbol por semana, cuando no llueve. El cálculo de 25 litros por metro cuadrado de copa se acerca a esa cifra. Una copa de 2 metros de diámetro cubre unos 3 m² y pide cerca de 80 litros por semana sin lluvia.

Prefiere un riego abundante por semana a un poco de agua todos los días. La Extensión de la Universidad de Virginia Occidental explica que un riego profundo y menos frecuente en verano forma raíces más profundas, que resisten mejor la sequía.

Dónde regar: bajo la sombra de la copa, lejos del tronco

Riega la tierra bajo toda la copa, hasta la línea de las hojas exteriores. La raíz de la higuera es fibrosa, poco profunda y se extiende a grandes distancias del tronco, según Embrapa Clima Temperado. El agua que se vierte únicamente junto al tronco no llega a la mayor parte de las raíces.

El NYBG recomienda una manguera porosa alrededor del árbol, en la línea de la copa, sin tocar la base del tronco. La manguera porosa gotea agua a lo largo de toda su extensión. La UC IPM, de la Universidad de California, recomienda no mojar el tronco.

Riego de la higuera mes a mes en Brasil

En el hemisferio sur, la higuera pierde las hojas entre abril y junio y pasa el invierno, de junio a agosto, sin hojas. Las fuentes de los Estados Unidos y de Europa usan los meses del norte. Los meses de abajo aplican para el sureste de Brasil, donde la Roxo de Valinhos pierde las hojas en invierno.

• Septiembre a noviembre (brotación): después de la poda de agosto, la higuera brota y forma los higos. En el sureste de Brasil, esta época suele ser seca. Riega cada semana que la tierra se seque a 5 cm.

• Diciembre a abril (verano y cosecha): la cosecha de la Roxo de Valinhos va de diciembre a abril, según el estudio de Bragantia. En el verano lluvioso, riega el árbol establecido solo en las semanas con menos de 25 mm de lluvia. La planta joven y la maceta siguen la prueba de los 5 cm.

• Febrero y marzo (finales del verano): no fuerces el riego ni el fertilizante. La UF/IFAS explica que el riego y el fertilizante a finales del verano provocan el brote de ramas tiernas, y las heladas matan esas ramas.

• Abril a junio (caída de hojas): las hojas amarillean y caen. Riega menos, ya que la higuera con menos follaje consume menos agua.

• Junio a agosto (invierno, sin hojas): en maceta, riega poco, cerca de una vez al mes, como recomienda el NYBG para la higuera en reposo. No encharques y no dejes que la raíz se seque por completo.

En el sur de Brasil llueve todo el año. En el Valle del São Francisco, con riego, la higuera no tiene el reposo de invierno, según la Embrapa. En cualquier región, la prueba de los 5 cm vale más que el calendario.

La falta de agua tira las hojas y los higos verdes

La higuera reacciona a la falta de agua soltando hojas e higos. La RHS dice que una higuera demasiado seca puede tirar hojas y frutos. Clemson señala que el amarillamiento y la caída de hojas en verano son signos de sequía.

La hoja que se volvió amarilla por la sequía se cae incluso después de reanudar el riego. Embrapa Clima Temperado califica este proceso como irreversible: la hoja amarillenta se cae y la higuera inicia una nueva brotación. Por eso, las hojas que caen días después de un riego tardío no piden más agua. Revisa la tierra a 5 cm antes de volver a regar.

Una hoja amarilla en la higuera también puede deberse a roya, falta de fertilizante o al otoño. La guía de hojas amarillas en la higuera separa cada causa por la zona del amarillo y por el mes.

Hojas secas tras una ola de calor: es posible salvar la higuera

Una higuera con hojas marrones y secas después de una ola de calor puede salvarse, siempre que las ramas y la raíz sigan vivas. La hoja quemada no recupera el color verde. Si las ramas y la raíz siguen vivas, el árbol saca hojas nuevas cuando el calor pasa.

Sigue este orden:

1. Aplica un riego profundo, despacio, en la tierra debajo de toda la copa. Después, regresa a la prueba de los 5 cm y no encharques el pie de la planta todos los días.

2. No podes ni fertilices ahora. La Universidad de Maryland recomienda no podar la planta estresada por el calor. La misma fuente recomienda no fertilizar y no rociar nada más que agua. Las hojas quemadas pueden caer solas.

3. Rasca la corteza de una rama delgada con la uña. El tejido verde y húmedo debajo de la corteza indica una rama viva. El tejido café y seco indica una rama muerta. La prueba es del LSU AgCenter, que recomienda empezar cerca de la base.

4. Espera las hojas nuevas. Solo después de que la higuera brote, corta las ramas que sigan secas y sin tejido verde bajo la corteza.

Embrapa Clima Temperado registra que temperaturas de 40 °C durante la maduración hacen que el higo madure antes de tiempo, con la piel alterada. En las semanas de calor fuerte, revisa la tierra todos los días.

Demasiada agua con el higo maduro hace que el fruto se reviente

El higo tiene piel delgada y se abre con facilidad mientras crece. La UF/IFAS registra que la lluvia puede reventar el higo.

Un estudio de la Universidad de California en Davis, publicado en 2013, midió este efecto en la Brown Turkey, la misma Roxo de Valinhos de Brasil. Con los higos ya formados y creciendo, el riego se redujo al 55% del agua que el árbol consumía. La Brown Turkey tuvo menos higos partidos y un 50% más de higos buenos para la venta.

Sin embargo, en una de las dos cosechas, los higos de la Brown Turkey resultaron un 21% más pequeños con el riego reducido. Por eso, en el suelo, reduce el riego poco a poco, sin suspenderlo de golpe. En maceta, mantén un riego constante.

Suspender por completo el riego cuando el higo madura solo es factible en un árbol establecido en el suelo. En maceta, la tierra se seca en un solo día caluroso, y la RHS recuerda que la higuera seca tira sus frutos. Ningún estudio ha medido en la higuera el efecto del riego irregular, con sequía seguida de exceso de agua. Ante la duda, mantén el riego constante y, en el suelo, redúcelo un poco cuando los higos comiencen a ablandarse.

Acolchado: menos agua, con una excepción

El acolchado es una capa de paja, hojas secas o corteza de árbol sobre la tierra. Retiene la humedad y reduce el riego. En un estudio con Roxo de Valinhos en Botucatu (SP), la higuera cubierta con bagazo de caña gastó 409 mm de agua (409 litros por m²) en 254 días. Sin acolchado, gastó 466 mm. El acolchado ahorró cerca del 12% del agua. El trabajo se publicó en el Bioscience Journal en 2014.

La RHS recomienda una capa de al menos 5 cm, dejando un círculo despejado alrededor de la base del tronco.

La excepción es el suelo poco profundo. Embrapa Clima Temperado registra que, en suelo poco profundo, el acolchado hace que la raíz de la higuera suba a la superficie. El árbol pierde firmeza y puede caerse con viento fuerte. En suelo poco profundo y lugares con mucho viento, no uses acolchado: riega con la prueba de los 5 cm.

Señales de exceso y de falta de riego en la higuera

El exceso y la falta de agua producen síntomas similares. Lo que distingue ambas causas es el estado de la tierra a 5 cm y la textura de la hoja.

La hoja marchita es la señal que más confunde. Marchita con tierra seca indica falta de agua; marchita con tierra encharcada indica raíces sin aire. Las causas de la higuera con hojas marchitas y de la higuera con hojas que caen tienen páginas específicas.

La tierra empapada durante semanas pudre la raíz. La raíz podrida se vuelve oscura, blanda y desprende la corteza al jalarla:

No todas las plantas llamadas higueras beben como la higuera de fruto. El ficus lira (Ficus lyrata) y el ficus benjamina (Ficus benjamina) son plantas de interior, y el nopal con higo chumbo es una cactácea. Bloom (disponible para iOS) identifica la especie mediante una foto. La ficha de la higuera de fruto muestra la hoja grande con forma de mano que la distingue de las demás.

Preguntas frecuentes

¿La higuera necesita mucha agua?

No. A la higuera le favorece la tierra húmeda y con buen drenaje, no la tierra encharcada. Embrapa Clima Temperado desaconseja plantar higueras en terrenos bajos o en lugares propensos a encharcarse. El dicho de que a la higuera le gusta tener los pies en el agua carece de sustento en las fuentes técnicas: el encharcamiento pudre la raíz.

¿Se puede regar la higuera todos los días?

Solo en maceta, con calor muy fuerte, si la tierra se seca a 5 cm de un día para otro. En el suelo, el riego diario genera raíces superficiales. Prefiere un riego profundo por semana, que humedezca la tierra bajo toda la copa y estimule a las raíces a crecer más hondo.

¿Cómo regar la higuera en invierno?

Sin hojas, entre junio y agosto, la higuera casi no consume agua. En maceta, riega poco, cerca de una vez al mes, sin encharcar, como recomienda el NYBG. Vacía el plato. En el suelo, el árbol establecido no requiere riego en invierno.

¿Cuántos litros de agua necesita una higuera?

Depende del tamaño. En el suelo, el árbol adulto necesita hasta 25 litros por metro cuadrado de copa por semana, sumando la lluvia. La UF/IFAS indica entre 76 y 190 litros por árbol por semana si no llueve. En maceta, riega hasta que el agua salga por el orificio de drenaje.

¿El riego hace que el higo sea más grande?

En parte. En el estudio de la Universidad de California en Davis, el riego reducido dio en la Brown Turkey higos 21% más pequeños en una de las dos cosechas, pero con menos frutos reventados. Riega sin dejar que se seque mientras el fruto crece. En el suelo, disminuye un poco el riego cuando empiece a ablandarse.

Conclusión

Para regar la higuera, revisa la tierra antes de cada aplicación de agua. En maceta, riega cuando los primeros 5 cm superiores se sequen, hasta que el agua escurra por el orificio de drenaje. En el suelo, riega la planta joven cada semana y el árbol adulto solo durante la sequía, siempre sobre la tierra debajo de la copa. Reduce el agua en invierno y, en el suelo, disminúyela un poco cuando los higos se ablanden.

El siguiente paso es revisar hoy la tierra a 5 cm de profundidad, antes de regar nuevamente.