¿La higuera tolera el frío? Temperatura mínima y cuidados de invierno

La higuera (Ficus carica) aguanta frío cuando está en reposo, sin hojas: en ese estado, soporta alrededor de −7 a −9 °C sin daño grave, según la Universidad de Florida (UF/IFAS). En cambio, el brote verde y las hojas mueren justo por debajo de 0 °C. Por eso, la higuera aguanta frío de una forma diferente en cada fase del año.

En Brasil, casi toda higuera plantada es la Roxo de Valinhos. Es la misma variedad que los viveros de Europa venden como Brown Turkey, según la Embrapa Clima Temperado. Los cuidados de invierno aplican donde caen heladas, como el sur y las zonas altas del sureste.

Resumen rápido:

• La higuera en reposo, sin hojas, soporta entre −7 y −9 °C. El brote verde muere justo por debajo de 0 °C.

• En Brasil, el mayor peligro es la helada a finales del invierno, cuando la higuera ya comenzó a brotar.

• En las noches por debajo de 0 °C, la higuera en maceta va a un resguardo sin calefacción que se mantenga por encima de 0 °C, con riego una vez al mes.

• La higuera quemada por la helada suele rebrotar desde la base: espera a ver los nuevos brotes antes de podar.

Hasta cuántos grados soporta la higuera

La higuera tolera el frío según la parte de la planta y la fase en la que se encuentre. La madera de las ramas en reposo es la parte más resistente. La yema (el botón de donde surge el brote) y el brote verde son más sensibles al frío que la madera.

El manual de fruticultura del INIAV, instituto de investigación agraria de Portugal, da los límites de −4 °C, −6 °C y −12 °C. La UC IPM, de la Universidad de California, dice que la higuera va bien donde el invierno no pasa de −9 °C. La misma fuente advierte que una higuera joven puede morir en invierno entre −6 °C y −8 °C.

Para el brote nuevo, las fuentes dan límites distintos: UF/IFAS señala que muere justo por debajo de 0 °C, mientras que el INIAV marca el daño severo por debajo de −4 °C. Esta guía sigue a UF/IFAS, que es un servicio de extensión universitaria, y protege el brote cuando el pronóstico marca 0 °C o menos. Es la opción más segura para la planta.

UF/IFAS hace una advertencia sobre el límite de −7 a −9 °C. Es válido para la higuera que entró en reposo de forma gradual, con el frío llegando poco a poco durante el otoño. La misma publicación indica que, por debajo de 0 °C, la yema en reposo sufre antes que la madera. Por eso, la higuera latente puede perder algunas yemas incluso sin daño grave en las ramas.

Variedades de higuera más resistentes al frío

Las variedades de higuera más citadas como resistentes al frío son Brown Turkey, Brunswick, Celeste y Chicago Hardy. La NC State Extension, servicio de jardinería de una universidad de Estados Unidos, marca las cuatro como resistentes al frío. UF/IFAS cita a Brown Turkey y Celeste como más resistentes que muchas otras variedades.

La variedad cambia el tamaño del daño, y la Clemson University publica una medición de esto. En una prueba con higueras en maceta expuestas a −9.4 °C, la Verdal Longue no sufrió daños. En la Violette de Bordeaux, el frío mató las ramas hasta el suelo. Rebrotó desde la base: no dio higos ese verano y dio muchos al año siguiente.

La edad y el lugar también cambian el daño. Un vivero alemán especializado en higos, el Feigenhof, observa que una rama gruesa aguanta más frío que una rama delgada. Por eso, la higuera joven sufre más en cualquier variedad. NC State y Clemson recomiendan plantar cerca de una pared soleada, que devuelve calor por la noche. En Brasil, es la pared orientada hacia el norte.

¿La higuera necesita frío en invierno?

La higuera necesita poco frío, o nada. Embrapa Clima Temperado describe la especie como de "poca o ninguna exigencia de frío" para completar el reposo. Ese frío se cuenta en horas: el tiempo sumado, en invierno, en que la temperatura se mantiene por debajo de cierto valor. Un estudio sobre épocas de poda de la Roxo de Valinhos en el oeste de Paraná cita cerca de 50 horas por debajo de 7.2 °C para esa variedad. El estudio se publicó en la Revista Brasileira de Fruticultura en 2009. UF/IFAS habla de hasta 100 horas por debajo de 7 °C.

Donde no hace frío, la higuera puede pasar todo el año con hojas, según el INIAV. En el semiárido del Vale do São Francisco, Embrapa registra que la higuera con riego no entra en reposo. Allí, la planta pierde las hojas cuando se corta el riego y se poda de inmediato.

En el sur y en el sureste de Brasil, el invierno le da a la higuera una pausa sin hojas. El final de esa pausa, cuando las yemas se hinchan, es el momento de la poda de invierno, que prepara la siguiente cosecha. El frío en sí no es lo que hace que la higuera produzca.

Higuera perdiendo las hojas con el frío: cuándo es normal

La higuera pierde todas las hojas en otoño e invierno porque es caducifolia, es decir, un árbol que tira las hojas en la estación fría. Las hojas amarillean y caen en pocas semanas, conforme llega el frío. Si la punta de las ramas sigue firme y con la yema cerrada, la caída es normal.

La caída es señal de problema en dos situaciones. Las hojas que caen con el calor, con la tierra seca, indican falta de agua: la Embrapa explica que la hoja amarillenta por la sequía cae incluso si se reanuda el riego. Las hojas que se ponen negras y blandas de la noche a la mañana indican helada. Las otras causas de hojas que se caen en la higuera incluyen enfermedades como la roya.

La roya de la higuera deja manchas café rojizas en el envés de la hoja y hace que caiga antes del otoño. UF/IFAS señala que la enfermedad también reduce la resistencia de la higuera al frío. Clemson recomienda recoger las hojas caídas a finales del otoño, porque las esporas (las partículas diminutas con las que se propaga el hongo) pasan el invierno en ellas.

Higuera en el suelo: cómo protegerla de la helada

La protección de la higuera plantada en suelo comienza a finales del verano. UF/IFAS desaconseja fertilizar y regar mucho a finales del verano. Ambas cosas hacen que la higuera saque brotes nuevos, y este brote muere poco por debajo de 0 °C. La Universidad de Georgia (UGA) vincula el daño invernal al vigor (el crecimiento fuerte y rápido de la planta) y recomienda la mitad del fertilizante donde la higuera suele sufrir por el frío.

En otoño, cubre la tierra alrededor de la base con hojas secas, paja o corteza de pino. Clemson explica que esta cobertura acolchada protege la raíz cuando el suelo se congela y descongela repetidamente. Es desde la base donde la higuera rebrota si el frío llega a matar las ramas.

La higuera joven, en los primeros inviernos, necesita más protección en las regiones con heladas fuertes. Sigue los pasos de la Royal Horticultural Society (RHS), del Reino Unido:

1. Espera a que la higuera pierda todas las hojas.

2. Envuelve las ramas con paja seca.

3. Cubre la paja con una manta antiheladas o con tela de yute. La manta antiheladas es un textil especial para cubrir plantas que se vende en tiendas de jardinería. Evita el plástico, ya que no permite el paso del aire.

4. Retira la protección por etapas cuando la higuera empiece a brotar. Guarda la manta para cubrir la planta durante las noches con pronóstico de heladas.

En Brasil, el mayor peligro es la helada tardía, que cae a finales del invierno y a principios de la primavera. La Embrapa registra que las ramas todavía verdes son las que más sufren. Si la higuera ya brotó y el pronóstico marca helada, cubre la planta al final de la tarde con la manta antiheladas o una tela gruesa que llegue hasta el suelo, y retira la cobertura por la mañana.

Higuera en maceta en invierno: dónde ubicarla y cuánto regar

La higuera en maceta sufre por el frío antes que la higuera en suelo, porque solo la pared de la maceta separa la raíz del aire frío. Lleva la maceta a un resguardo cuando el pronóstico marque mínimas por debajo de 0 °C. La RHS sugiere un invernadero sin calefacción, un cobertizo o un pórtico cerrado hasta que pase la última helada.

El Jardín Botánico de Nueva York (NYBG) recomienda una cochera sin calefacción que se mantenga por encima de 0 °C. Riega la higuera una vez al mes, sin encharcar, solo para que la raíz no se seque por completo. Nunca dejes la maceta dentro de un plato con agua en invierno, como advierte la RHS.

Según un portal alemán de jardinería, Die Grüne Welt, el resguardo puede ser oscuro mientras la higuera esté en reposo y sin hojas. Un vivero alemán, Eggert, señala el límite de esta regla: una higuera guardada en un sótano oscuro a 10 °C empezó a brotar antes de tiempo. Un brote nuevo necesita luz. Esta guía sigue esa condición: oscuro solo si la planta está sin hojas y con frío; si empieza a brotar, mueve la maceta a un lugar iluminado.

Si no hay un resguardo disponible, el NYBG sugiere enterrar la maceta en el suelo del jardín y proteger la higuera como si estuviera plantada en tierra firme, con paja y manta. La higuera en maceta también puede pasar el invierno dentro de casa desde el otoño. En una habitación a 18 °C o 20 °C, es posible que no pierda las hojas, tal como registra el INIAV para sitios sin frío, y esto no perjudica a la planta, que requiere poco frío. La higuera que ya sufrió heladas sigue otra regla, explicada en la sección sobre la higuera quemada.

Poda de invierno de la higuera en Brasil

Poda la higuera cuando las yemas en las puntas de las ramas empiecen a hincharse, casi al brotar. En Rio Grande do Sul, esto suele ocurrir en agosto, de acuerdo con Embrapa Clima Temperado. La higuera que se poda demasiado temprano emite brotes nuevos en plena época de heladas, y esos brotes se queman.

Si la helada quema los brotes después de la poda, Embrapa recomienda podar de nuevo, quitando solo las partes dañadas por el frío. Antes de este corte, haz la prueba de la corteza descrita en la sección sobre la higuera quemada. Usa guantes: NC State y la UF/IFAS registran que la savia lechosa de la higuera irrita la piel.

Higuera quemada por la helada: cómo saber si sigue viva

No podes la higuera inmediatamente después de una helada, incluso si tiene las hojas negras y las puntas de las ramas marchitas. La Universidad de Georgia observa que la variedad Brown Turkey produce algunos higos en las ramas nuevas aun después de que el frío matara las ramas hasta el suelo. En la prueba de Clemson con higueras en maceta, Violette de Bordeaux también rebrotó tras perder las ramas hasta la base.

Para saber hasta dónde sigue viva la rama, haz la prueba del rascado:

1. Raspa ligeramente la corteza de la rama con la uña, cerca de la punta.

2. Observa la capa que está justo debajo de la corteza. El color verde significa que la rama sigue viva en ese punto. Si se ve café o seca, significa que está muerta.

3. Repite el proceso más cerca de la base, hasta encontrar el punto donde aparezca el color verde.

Espera los nuevos brotes antes de podar. Ellos te mostrarán con exactitud hasta qué parte sobrevivió cada rama. Después, corta únicamente la porción muerta, tal como indica Embrapa para la higuera quemada por la helada. No traslades la higuera quemada a un lugar cálido: con el calor emitirá brotes a destiempo y la siguiente helada los quemará.

Una punta de rama seca también puede deberse a otra causa además del frío. Revisa las causas de puntas secas en la higuera antes de cortar. Si heredaste un arbusto de hojas grandes y recortadas y no sabes si es una higuera, Bloom (disponible para iOS) identifica la planta con una foto. En el plan Premium, también hace el diagnóstico de enfermedades con la foto de la hoja.

Preguntas frecuentes

¿Todas las higueras toleran el frío?

Toda higuera (Ficus carica) en reposo aguanta heladas ligeras, pero el límite cambia con la variedad, la edad y el lugar. La UF/IFAS indica de −7 a −9 °C para la higuera sin hojas, y el INIAV señala que la planta muere por debajo de −12 °C. La higuera joven y el brote verde resienten mucho menos frío.

¿La higuera en maceta puede pasar el invierno en una cochera oscura?

Sí, siempre que esté en reposo, sin hojas y en un lugar frío que se mantenga por encima de 0 °C. El NYBG recomienda una cochera sin calefacción y riego una vez al mes, sin encharcar. Si la higuera empieza a brotar en la oscuridad, lleva la maceta a un lugar con luz, ya que los brotes nuevos requieren luminosidad.

¿Una higuera recién plantada necesita más protección?

Sí. UC IPM señala que una higuera joven puede sufrir daños severos entre −3 °C y −4 °C con una helada temprana, antes de entrar en reposo. Una rama delgada tolera menos frío que una rama gruesa. Durante los primeros inviernos, cubre la base con paja u hojas secas y resguarda las ramas con paja y manta antiheladas.

La higuera sufrió una helada y las hojas se pusieron negras. ¿La meto a la casa?

No la lleves a un sitio cálido. Con el calor, la higuera emitirá brotes nuevos y la siguiente helada los quemará. Mantén la planta donde está o llévala a un resguardo frío por encima de 0 °C. Espera a que brote para saber qué partes de las ramas sobrevivieron y solo entonces corta lo que esté muerto.

Conclusión

La higuera aguanta el frío cuando está en reposo, sin hojas, hasta cerca de −7 a −9 °C. El brote verde muere justo por debajo de 0 °C, y por eso la helada de finales del invierno es la más peligrosa en Brasil. En el suelo, protege la base con paja. En maceta, usa un resguardo frío por encima de 0 °C y riega una vez al mes. Si la higuera se quema, espera a que vuelva a brotar para podar.