Filodendro: cómo cuidar el trepador, el erecto y el de colección

Cómo cuidar un filodendro, en resumen: luz brillante sin sol directo del mediodía y riego cuando los primeros 2,5 cm de tierra se sequen. La maceta necesita orificio de drenaje para que el agua escurra. Estas tres reglas aplican para casi todos los filodendros. El resto depende de una pregunta previa: qué filodendro tienes.

Filodendro (Philodendron) es el nombre de todo un género, con especies que crecen de maneras muy distintas. Está el trepador con hojas en forma de corazón que cae desde una repisa y está la planta enorme de hojas hendidas que ocupa una esquina de la sala. Y existen las especies de colección, vendidas por su nombre botánico. El trepador pide un tutor para subir. El erecto pide espacio y más luz. El de colección pide humedad en el aire.

Resumen rápido:

• Identifica la forma de tu filodendro antes de cambiar cualquier cuidado: trepador, erecto o de colección.

• Riega con la prueba del dedo, no por calendario. La tierra se seca en los primeros 2,5 cm y sigue húmeda más abajo.

• El trepador que sube por un tutor de musgo saca hojas más grandes. Colgante, mantiene las hojas pequeñas.

• No es necesario cortar las raíces aéreas. Guiadas hacia el tutor, ayudan a la planta a trepar.

• Todo filodendro contiene cristales de oxalato de calcio, que irritan la boca y hacen daño a gatos y perros que mastican sus hojas.

¿Cuál es tu filodendro: trepador, erecto o de colección?

El filodendro (Philodendron) es un género de plantas tropicales de la familia de las aráceas, nativo de América Central y América del Sur. En interiores, se presenta en tres formas: el trepador de hojas en corazón, el erecto de hojas grandes y hendidas y las especies de colección. La forma determina el soporte, el espacio y la humedad que la planta necesita.

La Universidad de Florida (UF/IFAS) divide el género en tres grupos en su guía de producción de filodendros. Estos son: trepadores, filodendros sin tallo que crecen en roseta y los de porte arbustivo o arbóreo. La Iowa State University lo simplifica en dos, los que trepan y los que no trepan, y trata por separado las especies de colección. Para cuidarlos en casa, tres grupos resuelven:

Dos plantas muy parecidas no son filodendros. El potus pertenece al género Epipremnum y la costilla de Adán al género Monstera. Las tres son de la misma familia y tienen cuidados similares, pero no todo dato de una aplica a las otras.

Si tu filodendro llegó sin etiqueta, una foto en la app Bloom te dice la especie. La identificación por foto viene incluida en el plan gratuito, que ofrece 2 identificaciones al mes.

Las fichas de cada especie a continuación indican un intervalo de riego en días. Ese número sirve solo como promedio de referencia. El momento exacto de regar lo determina la prueba del dedo en la tierra, explicada más adelante.

Filodendro trepador: tutor de musgo y hojas más grandes

El filodendro trepador da hojas más grandes cuando tiene por dónde subir. La UF/IFAS registra que el filodendro de hoja acorazonada, cuando trepa por un árbol u otro soporte vertical, produce hojas de 30 cm (12 pulgadas) de largo o más. La misma página indica que, dentro de casa, el tamaño de la planta depende de la altura del soporte y de cómo se guíe.

La explicación está en la botánica de la familia. Un estudio de 1990 publicado en el American Journal of Botany describió que, en las aráceas, cada hoja nueva tiende a salir más grande que la anterior. En algunos grupos, entre ellos una sección del género Philodendron, este cambio responde al contacto del tallo con una superficie donde se apoya.

En una maceta colgante, el filodendro de hoja acorazonada crece hacia abajo y mantiene hojas pequeñas, del tamaño que tenían cuando lo compraste. Es una de las plantas colgantes que mejor toleran rincones sin sol directo. Si quieres hojas más grandes, ponle un tutor.

Un tutor de musgo es una estaca cubierta de musgo que se clava en la maceta. Para instalarlo:

1. Entierra el tutor en la maceta, pegado al tallo, hasta que quede firme y vertical.

2. Apoya la rama más larga contra el tutor y sujétala cada 2 o 3 hojas con un amarre suave para plantas, sin apretar.

3. Dirige las raíces aéreas de esa rama hacia el musgo.

4. A medida que la rama crezca, sujeta los brotes nuevos. Las ramas que queden sueltas se pueden podar para hacer esquejes.

La NC State Extension señala que la silver sword, que también trepa, necesita un tutor de musgo o una espaldera.

Raíz aérea del filodendro: ¿cortar o guiar?

No es necesario cortar las raíces aéreas. Iowa State explica que la mayoría de los filodendros produce estas raíces para trepar por los árboles en la naturaleza. Dentro de casa, ayudan a la trepadora a subir por el tutor y le dan sostén a la planta. La misma extensión da tres opciones:

• dejar las raíces como están;

• guiar cada raíz hacia el tutor, o enterrar la punta en la tierra de la maceta, donde enraíza y le da más firmeza a la planta;

• cortarlas al ras del tallo con tijeras afiladas si no te gusta cómo se ven. Según Iowa State, cortar las raíces aéreas no daña a la planta.

Para los trepadores con tutor, guiarlas es la mejor alternativa. La raíz sujeta al musgo es justo lo que mantiene el tallo pegado al soporte.

Filodendro erecto (güembé): espacio y más luz

El güembé (Philodendron bipinnatifidum) es el filodendro de hoja grande y recortada que mucha gente conoce de los jardines. Es brasileño. La NC State registra su origen en el sureste y sur de Brasil, en el este de Bolivia y en el noreste de Argentina.

Necesita espacio antes que cualquier otra cosa. NC State describe la planta con 1.2 a 3 m de alto y 1.8 a 3 m de ancho. Iowa State advierte que los filodendros que no trepan pueden llegar a ser dos veces más anchos que altos. En un departamento, resérvale al güembé un rincón con 2 m libres de ancho, lejos de puertas y pasillos.

El güembé también pide más luz que la trepadora. NC State dice que prefiere luz brillante y tolera poca luz. En la producción comercial, la UF/IFAS cultiva el güembé con más luz que los otros filodendros. Con poca luz y riego excesivo, según NC State, las hojas nuevas salen más pequeñas y con menos hendiduras, o sin ninguna hendidura.

En 2018, un estudio publicado en la revista PhytoKeys propuso cambiar el güembé y el xanadú a otro género, Thaumatophyllum. NC State todavía usa el nombre Philodendron y lista Thaumatophyllum como nombre anterior. Si encuentras los dos nombres, es la misma planta.

El xanadú es la versión compacta del grupo. La NC State le da de 0,9 a 1,5 m de altura y de ancho, y dice que la hoja se pone amarilla cuando el riego es excesivo.

Filodendro de colección: humedad en el aire y calor constante

Los filodendros de colección son los que más le exigen al entorno. La NC State describe a la silver sword (P. hastatum) como nativa del sureste de Brasil, de la sombra húmeda bajo los árboles del bosque. La ficha pide luz indirecta brillante, humedad alta y una temperatura promedio entre 18 y 29 °C, sin corrientes de aire frío.

El pink princess es un cultivar de P. erubescens, especie de Colombia. Para él, la NC State da el mismo rango de 18 a 29 °C, humedad alta y nada de sol directo. Una hoja de color pide más luz que una hoja verde: la UF/IFAS dice que los filodendros de hojas de colores necesitan más luz para mantener el color.

La diferencia con la trepadora común es la humedad. NC State dice que el filodendro de hoja acorazonada tolera el aire seco. Para la silver sword, la misma extensión recomienda un humidificador o una charola con piedritas y agua debajo de la maceta en climas secos. En Brasil, el aire seco es el del aire acondicionado encendido y el del invierno seco del Centro-Oeste.

Para armar la charola, llena un plato hondo con piedritas y agua hasta un poco antes de cubrirlas por completo. Apoya la maceta encima. El fondo de la maceta no debe tocar el agua.

Dónde colocar el filodendro: luz

El lugar ideal para el filodendro es cerca de una ventana iluminada, fuera del alcance del sol directo. Iowa State explica que los filodendros provienen del sotobosque de las selvas tropicales y prefieren luz indirecta o filtrada. NC State advierte que el sol directo quema las hojas del silver sword y de la pink princess.

En Brasil, la ventana orientada al este es la más segura, porque solo recibe el sol suave de la mañana. La ventana orientada al norte recibe sol la mayor parte del día. Ahí el filodendro está bien detrás de una cortina delgada o en un punto de la estancia donde el sol no le dé a la hoja. La ventana orientada al sur casi no recibe sol directo y sirve para la trepadora.

La UF/IFAS midió cuánta luz tolera el filodendro. La mayoría resiste 75 pies-candela, unos 800 lux. Con 150 pies-candela o más, cerca de 1.600 lux, la planta mantiene el color y tamaño de sus hojas. El pie-candela y el lux son unidades de intensidad luminosa, y cualquier app de luxómetro en el celular te da una medición aproximada.

Con menos luz que esa, los pecíolos se alargan y la planta se abre, dejando espacios vacíos entre hoja y hoja. La UF/IFAS describe este síntoma como consecuencia de una iluminación escasa. El filodendro de hoja acorazonada es el que mejor tolera un rincón sombrío. En nuestra lista de plantas para poca luz, es el trepador común más resistente a estar lejos de una ventana.

Cómo regar el filodendro

Riega el filodendro cuando los 2,5 cm (1 pulgada) superiores de la tierra se sientan secos al tacto. Esta medida proviene de la UF/IFAS para el filodendro de hoja acorazonada y se repite en la página de la universidad sobre los filodendros erectos. Mete el dedo hasta el segundo nudillo. Si sale seco, riega; si sale húmedo o con tierra pegada, espera uno o dos días más y vuelve a probar.

Iowa State dice que al filodendro le gusta la tierra "uniformemente húmeda". NC State recomienda mantener la tierra ligeramente húmeda. Ambas instrucciones se complementan. La superficie se seca, pero el centro y el fondo de la maceta siguen húmedos. Lo que le hace daño es la tierra encharcada todo el tiempo.

A la hora de regar, humedece todo el sustrato de manera uniforme hasta que el agua comience a salir por los orificios del fondo. Quince minutos después, tira el agua que haya quedado en el plato. Iowa State recomienda no dejar la planta encharcada ni apoyada en un plato con agua estancada.

La frecuencia cambia con el calor, con la luz y con el tamaño de la maceta, y por eso no existe un número fijo de días. NC State indica reducir el riego en invierno, que en Brasil va de junio a agosto. La prueba del dedo ya se adapta a este cambio, porque con el frío la tierra tarda más en secarse.

El exceso de riego pudre las raíces. La planta se marchita incluso con la tierra empapada, las hojas amarillean y la base del tallo se vuelve oscura.

Sustrato, maceta y trasplante del filodendro

Cualquier tierra comercial para macetas que drene bien funciona para el filodendro, según señala Iowa State. La UF/IFAS agrega que un sustrato ligero evita encharcamientos. La maceta debe tener orificios de drenaje en el fondo obligatoriamente.

Al filodendro le agrada tener las raíces un poco apretadas. Iowa State explica que de este modo el sustrato se seca con más rapidez entre riegos. Cambia de maceta cuando las raíces salgan por los orificios de drenaje o cuando la tierra se seque tan rápido que no logres mantener el ritmo de riego. Pásalo a una maceta apenas un tamaño mayor que la actual, usando sustrato nuevo.

El güembé requiere un cuidado adicional. La NC State señala que no tolera la acumulación de sales en la tierra. La ficha técnica indica lavar la tierra con abundante agua, dejar que la planta reciba la lluvia o regar con agua destilada.

Fertilizante para filodendro: cuánto y cuándo

Abona el filodendro solo en la época en que esté sacando hojas nuevas. En Brasil, esto es en primavera y verano, de septiembre a marzo. En invierno, no abones.

Dos universidades difieren en la frecuencia. Iowa State aconseja abonar de forma ligera una o dos veces por mes con un fertilizante balanceado. La UF/IFAS sugiere fertilizar cada 3 o 4 meses. Conviene seguir la recomendación de la UF/IFAS, con mayor espacio de tiempo, ya que esta misma institución señala que el exceso de fertilizante quema las puntas de las hojas y hace que se enrollen. Las plantas de interior crecen a menor ritmo que en los viveros y consumen menos nutrientes.

Los tres números de la etiqueta corresponden a las proporciones de nitrógeno, fósforo y potasio. Para entender qué función cumple cada uno, consulta cómo abonar plantas de interior.

Temperatura: cuándo afecta el frío al filodendro

Por debajo de los 10 °C, el filodendro corazón ya sufre, según la UF/IFAS. En la guía de producción, la misma universidad registra que unas cuantas horas entre 0,5 y 4,5 °C amarillean las hojas de abajo.

Para los coleccionables, el rango de la NC State es de 18 a 29 °C. Según la NC State, el güembé en maceta que está en el balcón debe entrar a la casa cuando la noche baje de 15 °C. En el sur de Brasil, esto pasa en buena parte del invierno.

Dejar una ventana abierta en una noche fría o el golpe de aire directo del aire acondicionado provocan este daño. Aleja la maceta de ambos.

Hojas amarillas, puntas secas y manchas en el filodendro

Cada síntoma indica una causa distinta. Esta tabla resume lo reportado por la UF/IFAS para los filodendros:

Una hoja amarilla aislada que cae de vez en cuando en la base de un tallo largo suele ser simplemente una hoja vieja que cumple su ciclo de vida. Si la planta continúa sacando hojas sanas en la punta, no hay motivo de preocupación.

En el anturio, que pertenece a la misma familia, las puntas marrones con follaje amarillento también se deben casi siempre al exceso de fertilizante. La solución es idéntica: lavar el sustrato con agua. Si necesitas identificar la causa de las hojas amarillas en cualquier especie, la guía de hojas amarillas en las plantas te orienta paso a paso. Y si el problema de tu planta no coincide con la tabla, el artículo sobre qué le pasa a mi planta te ayuda con un diagnóstico inicial.

Una planta que amarilleó, se secó y perdió casi todo el follaje todavía tiene posibilidades de salvarse si conserva un trozo de tallo verde y turgente. Puedes cortar ese segmento y preparar un esqueje, tal como te explicamos en la sección siguiente.

Cochinilla en el filodendro si convives con gatos

Pequeños insectos blancos de aspecto algodonoso en los tallos y hojas pegajosas revelan la presencia de cochinilla algodonosa. La UF/IFAS incluye a la cochinilla algodonosa entre las plagas que atacan al filodendro de hoja acorazonada, junto con pulgones, cochinillas de escudo y ácaros.

Iowa State recomienda comenzar con el método mecánico. Quita cada cochinilla y cada saco de huevos con la mano, o toca cada uno con un hisopo empapado en alcohol. Después, aplica un chorro fuerte de agua tibia a la planta para desprender los insectos que queden.

Este método no deja químicos en la maceta ni en el ambiente, algo fundamental si en casa tienes perros o gatos. Repite la revisión una vez por semana hasta que no quede rastro de plagas, inspeccionando con mucho cuidado los nudos y el envés de cada hoja. Antes de utilizar cualquier producto, incluso insecticidas naturales como el aceite de neem, consúltalo con el veterinario de tu mascota.

Iowa State también advierte que una planta de interior muy infestada es difícil de limpiar. En ese caso, haz un esqueje con un pedazo limpio y desecha el resto. Cómo diferenciar la cochinilla algodonosa de la de escama está en cochinilla, y las otras plagas comunes dentro de casa están en plagas en plantas de interior.

Cómo propagar un filodendro por esquejes

La trepadora enraíza fácilmente por esqueje, que es un pedazo del tallo. La Iowa State indica pedazos de 8 a 15 cm (3 a 6 pulgadas):

1. Corta un fragmento de la rama que incluya al menos un nudo, que es la parte del tallo de donde brotan la hoja y las raíces aéreas.

2. Retira las hojas inferiores y deja solo una o dos en el extremo superior.

3. Colócalo en agua o en perlita húmeda. La perlita es un mineral poroso en grano que venden en viveros y retiene la humedad sin compactarse ni encharcar. Si usas agua, cámbiala cada vez que se ponga turbia.

4. En cuanto las raíces alcancen un par de centímetros de longitud, plántalo en una maceta con tierra común para plantas de interior.

El filodendro erecto se propaga por otro método. Iowa State sugiere separar cuidadosamente los hijuelos laterales que brotan en la base de la planta y plantarlos en macetas individuales. Otra alternativa es enraizar una sección de tallo grueso con dos o más nudos. Un corte que ya presente raíces aéreas preformadas enraizará mucho más rápido, según la misma universidad.

¿Es tóxico el filodendro para perros y gatos?

Sí. La ASPCA, centro de control de intoxicaciones animales de los Estados Unidos, lista al filodendro corazón como tóxico para perros, gatos y caballos. El principio tóxico es el oxalato de calcio insoluble, un cristal que está presente en todas las partes de la planta.

La ASPCA indica dolor e inflamación en la boca, lengua y labios tras morder la planta. También puede provocar salivación excesiva, vómitos y dificultad para tragar. En el caso del güembé, NC State describe la presencia de estos mismos cristales y señala que la savia puede provocar irritación en la piel al podarlo o manipularlo. Iowa State aclara que los filodendros resultan dañinos para las personas por el mismo motivo.

Si tu mascota masticó una hoja, llama de inmediato al veterinario. Coloca la maceta en un sitio inaccesible, teniendo en cuenta que las guías de un filodendro colgante pueden descender hasta quedar al alcance de un gato curioso.

Preguntas frecuentes

¿Con qué frecuencia debo regar mi filodendro?

No existe un número fijo de días. Riega cuando los 2,5 cm superiores de la tierra estén secos al tacto, que es la medida de la UF/IFAS. En verano, en un lugar bien iluminado, esto puede tomar pocos días. En invierno, de junio a agosto, la tierra tarda más en secarse y el riego se vuelve más espaciado.

¿Dónde conviene poner el filodendro en casa?

Cerca de una ventana iluminada, sin sol directo dando en la hoja. En Brasil, la ventana con orientación al este es la más segura. En la que da al norte, deja la maceta detrás de una cortina delgada. El filodendro de hoja acorazonada aguanta rincones más oscuros que los demás; el güembé necesita el lugar más iluminado de la casa.

¿Es el filodendro una buena planta para principiantes?

El filodendro de hoja acorazonada sí lo es. NC State lo describe como una especie muy resistente a la escasez de luz y al aire seco de los interiores. Por eso forma parte de nuestra lista de plantas fáciles de cuidar. El güembé también es muy sencillo de mantener, pero demanda bastante espacio físico. Los ejemplares de colección necesitan calor constante y humedad ambiental elevada, por lo que resultan más exigentes.

¿Ayuda el filodendro a purificar el aire de la casa?

No de una forma que marque una diferencia en una casa. La idea proviene de pruebas en cámaras cerradas. Una revisión de 2020 en el Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology hizo el cálculo para una casa. Se necesitarían de 10 a 1,000 plantas por metro cuadrado de piso para igualar el intercambio de aire de un edificio común.

¿Conviene cortar las hojas amarillas del filodendro?

Sí, puedes retirarlas. Una hoja completamente amarilla no recuperará el color verde. Corta el pecíolo pegado al tallo con unas tijeras bien desinfectadas. Antes de hacerlo, revisa la tabla de síntomas para descubrir la causa: si el problema se debe a errores de riego o falta de luz, las hojas siguientes también amarillearán.

Conclusión

Observa tu filodendro y responde a estas tres preguntas: ¿Tiene un tallo largo que trepa o cuelga? ¿Posee un tallo corto con hojas amplias que salen del mismo centro? ¿Llegó con un nombre botánico específico en la etiqueta? Las respuestas te indicarán si lo que necesita es un tutor, espacio a su alrededor o mayor humedad.

Luego, introduce el dedo 2,5 cm en la tierra. Si sale seco, riega a fondo hasta que escurra por el drenaje. Si aún se siente húmedo, dale tiempo.

Para asegurarte de qué filodendro tienes, Bloom identifica la especie mediante una foto de sus hojas y crea recordatorios de riego personalizados. La app está disponible para iOS.