Plantas para el dormitorio: 10 elegidas por luz, riego y mascotas

Un dormitorio le exige dos cosas a una planta al mismo tiempo. La cortina permanece cerrada buena parte del día, así que la luz que entra es baja. Y la maceta pasa la noche cerca de tu cabeza, por lo que la tierra no puede vivir encharcada. La tierra siempre húmeda es el lugar donde las mosquitas en las plantas ponen sus huevos. Por eso, la lista de plantas para el dormitorio es mucho más reducida que la de plantas para la sala.

Crucé ambos requisitos en la tabla de 231 especies de interior de la Extensión de la Universidad de Georgia. Dicha tabla clasifica cada planta por rango de luz y por régimen de riego. 23 especies toleran luz baja y permiten que la tierra se seque entre riegos. De esas 23, 18 pertenecen a géneros que la ASPCA lista como tóxicos: Aglaonema, Dracaena, Epipremnum, Monstera, Philodendron, Sansevieria y Syngonium. Quedan cinco, y tres de ellas son palmeras.

Si ningún animal duerme en tu habitación, la lista es amplia. Si un perro o un gato pasa la noche ahí, con la puerta cerrada, la lista se reduce a un puñado de especies.

¿Las plantas en el dormitorio roban oxígeno por la noche?

No en una cantidad relevante. Una planta en maceta respira por la noche: consume oxígeno y libera dióxido de carbono. La cantidad es insignificante en comparación con una persona durmiendo en la misma habitación. La Extensión de la Universidad de Illinois mide el efecto en sentido opuesto y llega a la misma conclusión. Se necesitarían 10 plantas por pie cuadrado, cerca de 108 por metro cuadrado de piso, para que el oxígeno de las plantas marque una diferencia perceptible en el aire.

La parte humana de la ecuación ya fue medida en una cámara cerrada diseñada para estudiar el sueño. Once adultos pasaron cuatro noches seguidas dentro de ella, con ventilación controlada. La emisión promedio de dióxido de carbono fue de 11.0 litros por hora por persona (Fan y colegas, Indoor Air, 2021). Tú eres, con creces, la principal fuente de dióxido de carbono en tu habitación, y la ventilación de la casa renueva el aire.

La versión contraria de este mismo mito tampoco se sostiene. La lengua de suegra se hizo famosa como la planta que libera oxígeno de noche, y la explicación suele atribuirse al metabolismo CAM. El CAM es una modalidad de fotosíntesis en la que la planta abre los poros de la hoja por la noche en lugar de abrirlos de día. El CAM es real y la lengua de suegra lo utiliza.

Sin embargo, lo que la planta CAM hace de noche es lo contrario de lo que se cuenta. En la oscuridad absorbe dióxido de carbono y lo almacena dentro de la hoja en forma de ácido málico. Solo al día siguiente, con luz, ese dióxido de carbono entra en el ciclo que produce azúcares y libera oxígeno. La descripción proviene de Ask A Biologist, de la Universidad Estatal de Arizona.

La planta no quita suficiente oxígeno de tu cuarto como para que lo notes, y tampoco lo aporta. Elige la planta por lo que sea capaz de tolerar en la habitación. Ninguna de ellas mejora tu sueño.

El mismo cálculo aplica para la purificación del aire. Cummings y Waring recopilaron 12 estudios de cámara y 196 mediciones de eliminación de compuestos volátiles (Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology, 2019). Harían falta de 10 a 1,000 plantas por metro cuadrado para igualar el intercambio de aire que la casa ya realiza. Quien mejora el aire del dormitorio es la ventana abierta.

Lo que realmente determina la planta para el dormitorio

Cinco condiciones, y las cinco dependen del dormitorio, no de la planta.

La cortina cerrada. El dormitorio es el lugar donde la cortina pasa horas corrida, y lo que queda es luz baja. La luz baja tiene cifras: de 25 a 75 pies-candela, la unidad que emplean las tablas de plantas de interior. Un rincón a más de 2.4 m de una ventana suele caer en ese rango. Las especies que sobreviven años en ese rango de luz son pocas, y de ahí surge esta lista.

La tierra junto a la cama. La tierra que permanece húmeda continuamente atrae mosquitas en las plantas, ese insecto negro de 3 mm que sale de la maceta. La hembra pone hasta 200 huevos a la vez sobre la superficie húmeda, de acuerdo con la Extensión de Horticultura de la Universidad de Wisconsin. Los adultos vuelan en dirección a la luz, lo que en una habitación significa la lámpara de noche y la pantalla del celular. Dejar que los primeros 2.5 cm superiores de la tierra se sequen antes de regar de nuevo rompe el ciclo, ya que la larva no sobrevive en tierra seca. El resto del control de las mosquitas en las plantas tarda entre tres y cuatro semanas.

Perfume fuerte. Pasas ocho horas compartiendo el mismo aire. Una sola enredadera de jazmín perfuma una habitación entera, según la ficha del Jardín Botánico de Misuri. Lo que resulta agradable por dos minutos en la tienda puede incomodar la noche entera.

Polen y látex. Algunas plantas de interior sueltan alérgenos en el propio polvo del cuarto. El ficus benjamina es el caso documentado, y lo detallamos más abajo.

La mascota que duerme ahí. Perros y gatos se quedan a solas con la planta durante la noche, con la puerta cerrada. Una toxicidad improbable en la sala dispone, en el dormitorio, de ocho horas continuas para ocurrir.

Las 10 plantas para el dormitorio, y por qué cada una califica

Las cinco primeras toleran el rincón más oscuro del cuarto, detrás de la cortina cerrada. Las cinco últimas requieren luz media: son adecuadas para quienes cuentan con un punto más iluminado en la habitación, o para quienes arman su selección pensando en la mascota y no en la cortina.

1. Planta de hierro fundido (Aspidistra elatior)

La planta de hierro fundido tolera luz baja y acepta que la superficie de la tierra se seque antes del próximo riego. También resiste el aire seco en un rango de 5% a 24% de humedad relativa, propio del aire de un cuarto con calefacción o aire acondicionado encendido. Ninguna otra especie de esta lista reúne estas tres cosas. La ASPCA no la lista como tóxica para perro, gato o caballo.

2. Palma de salón (Chamaedorea elegans)

La palma de salón es la palmera que vive lejos de la ventana. Aguanta el mismo rango de luz baja que la planta de hierro fundido y prefiere que la tierra se seque en la superficie entre riegos. La hoja fina ocupa espacio en el aire sin ocupar suelo. La ASPCA no la lista como tóxica para perro ni gato. La palma bambú (Chamaedorea erumpens) tiene el mismo requerimiento de luz y de riego. No tiene ficha propia en la ASPCA: la ficha del género registra a Chamaedorea elegans.

3. Palma kentia (Howea forsteriana)

La kentia es la palmera de gran tamaño que todavía funciona con poca luz. Abarca todo el espectro de la tabla, de luz alta a luz baja, y requiere que la tierra se seque en la superficie. Es la opción ideal para quien busca altura en una habitación sin una buena ventana. La ASPCA no la lista como tóxica para perro ni gato.

4. Aralia japonesa (Fatsia japonica)

La aralia japonesa tolera luz baja y prefiere que la tierra se seque en la superficie. A diferencia de las otras nueve, entra en el rango frío de la clasificación de Georgia: noche a 10 °C y día a 18 °C. Un dormitorio sin calefacción en invierno, escenario que afecta a las plantas tropicales, es donde mejor se da. Su hoja es ancha y lobulada, con entre cinco y nueve lóbulos. La ASPCA no la lista como tóxica para perro, gato o caballo.

5. Lengua de suegra (Sansevieria trifasciata)

La lengua de suegra es la más resistente de toda la lista, y la única que exige una decisión respecto a las mascotas. Cubre el rango de luz desde alta hasta baja y soporta aire seco de 5% a 24%. Asimismo, tolera que la tierra quede moderadamente seca antes del siguiente riego. La tabla de Georgia la ubica en sustrato para suculentas, de drenaje rápido. Con luz baja detiene su crecimiento pero sigue viva, y la luz necesaria para que siga creciendo es mayor que la que simplemente la mantiene viva. No la elijas por la liberación nocturna de oxígeno: no lo libera por la noche. La ASPCA la lista como tóxica para perro y gato, provocando náusea, vómito y diarrea.

6. Peperomia (Peperomia obtusifolia)

La hoja de la peperomia es gruesa y retiene agua. La planta soporta un riego demorado sin marchitarse, y la tierra puede secarse en la superficie entre riegos. A cambio, la peperomia pide luz media, no el rincón más oscuro del cuarto. Una hoja gruesa que retiene agua también se pudre en la base cuando el riego es demasiado frecuente. Regar la peperomia con menor frecuencia de lo que parece necesario es lo que la mantiene viva. La ASPCA no la lista como tóxica para perro ni gato.

7. Flor de cera (Hoya carnosa)

La flor de cera tolera una humedad relativa baja, de 5% a 24%, y necesita que la tierra se seque entre riegos. No obstante, al florecer, su aroma se intensifica por la noche. Si eres sensible a los olores mientras duermes, saca la maceta de la habitación durante el mes de floración y regrésala después. La flor brota siempre en el mismo espolón, un tallo corto que no debe cortarse: propagar la flor de cera se hace mediante esquejes de tallo. La ASPCA no la lista como tóxica para perro ni gato.

8. Maranta (Maranta leuconeura)

La maranta pliega sus hojas de noche y las abre por la mañana. Tolera luz media y que la tierra se seque en la superficie. El punto crítico es el agua de la llave. La Extensión de Georgia incluye a la maranta entre las especies sensibles al flúor y al cloro. La punta de la hoja se quema tornándose café con agua tratada. Deja reposar el agua en un vaso abierto durante 24 horas antes de regar. La calathea, pariente cercana con follaje decorativo, figura en la misma lista de plantas sensibles, y los cuidados de la calathea parten del mismo principio del agua reposada. La ASPCA no clasifica la maranta ni la calathea como tóxicas para perro, gato o caballo.

9. Cintas (Chlorophytum comosum)

El listón entra en esta selección bajo una condición específica. Tolera luz media y requiere la tierra constantemente húmeda, a diferencia de las ocho primeras de esta lista. Es precisamente ese régimen el que atrae a las mosquitas en las plantas. Si colocas un listón en el dormitorio, ubica la maceta en el sitio mejor ventilado y lejos de la cabecera. Riega con menos cantidad de agua cada vez pero más seguido que a las demás de la lista, y jamás dejes agua estancada en el plato. Lo compensa desarrollando hijuelos listos en sus tallos, que enraízan en agua. La ASPCA no lo lista como tóxico para perro ni gato.

10. Fitonia (Fittonia verschaffeltii)

La fitonia cabe en una maceta de 10 cm y acepta luz media, lo que la convierte en la opción para la mesa de noche de esta lista. A cambio, demanda tierra permanentemente húmeda y una humedad relativa de 50% o más. Esto es lo opuesto al ambiente de una habitación con aire acondicionado. Si le falta agua, se marchita por completo en pocas horas, y se recupera una hora después de regarla. La ASPCA no la lista como tóxica para perro, gato o caballo.

Te regalaron una planta, la pusiste junto a la cama y no sabes cómo se llama. El nombre es lo primero que debes averiguar. Sin conocer la especie es imposible determinar la luz, el riego o su perfil de toxicidad. Bloom identifica la planta mediante una foto (iOS).

Si un perro o un gato duerme en el cuarto, la lista se reduce

Las especies que mejor toleran un dormitorio se encuentran casi todas en la lista de tóxicas de la ASPCA. Esto no las veta por completo. El factor decisivo es el acceso: una planta tóxica en lo alto de una repisa, en un cuarto donde el gato salta a todas partes, representa acceso. La misma planta sobre el piso en la recámara de un perro que jamás toca las macetas implica un riesgo bajo.

La cuna de Moisés merece una mención aparte, ya que engaña con el riego. Exige tierra constantemente húmeda, a diferencia de las cuatro primeras de la lista, y la cuna de Moisés se marchita entera y se recupera horas después de ser regada. Quien interpreta esa marchitez como una enfermedad riega de más y pudre la raíz.

7 plantas que yo sacaría del dormitorio

Ninguna de ellas es una mala planta. Todas son inadecuadas para una recámara, y por motivos distintos.

Sábila (*Aloe vera*). La sábila figura en casi cualquier lista de plantas para el dormitorio. Se ubica en la categoría de luz más exigente de la tabla de Georgia: al menos cuatro horas de sol directo al día. Detrás de una cortina cerrada se etiola, pierde color y sus hojas caen hacia los lados en lugar de crecer erguidas. La ASPCA la lista como tóxica para perro, gato y caballo.

Lavanda (*Lavandula angustifolia*). La lavanda suele incluirse en listas para dormitorios por su aroma, pero termina muriendo ahí por dos razones. La Extensión de Illinois es categórica: la lavanda requiere dos cosas, pleno sol y tierra con excelente drenaje. La misma publicación señala que "es la humedad, más que el frío, lo que mata las plantas de lavanda". El dormitorio representa lo opuesto a ambas condiciones, y cultivar lavanda funciona en bancales de jardín o en maceta con sol directo. La ASPCA califica la lavanda como tóxica para perro, gato y caballo.

Ficus benjamina (*Ficus benjamina*). Es el caso con mayor evidencia en contra. El alérgeno del ficus benjamina se encuentra en el látex de la planta. Un estudio publicado en Clinical & Experimental Allergy en 1995 detectó dicho alérgeno en el polvo superficial de las hojas. Asimismo apareció en el polvo del suelo de las habitaciones donde se encontraba la planta. El alérgeno se esparce con el polvo del cuarto, en lugar de confinarse a la planta. En 2004, la misma revista evaluó a 2,662 pacientes alérgicos y halló reacción al látex del ficus benjamina en 66 de ellos, un 2.5%. La ASPCA califica el género Ficus como tóxico para perro, gato y caballo.

Hiedra inglesa (*Hedera helix*). La hiedra falla en el dormitorio por la suma de tres factores. Exige luz de media a alta, prefiere noches frescas a 10 °C y la ASPCA la clasifica como tóxica para perro, gato y caballo. Su ficha detalla que la hoja es más tóxica que el fruto. Al ser una planta colgante, queda al alcance del gato con total facilidad.

Lirio (*Lilium* spp.). El lirio de flor grande y aroma intenso no es la misma planta que la cuna de Moisés, y la diferencia es crítica. La ASPCA lista a Lilium como tóxico para gatos, teniendo la insuficiencia renal como signo clínico. Si tienes gato, el lirio no debe entrar a ninguna habitación de la casa. Añade a esto el polen, que mancha, y un perfume que en un cuarto cerrado no tiene por dónde disiparse.

Jazmín (*Jasminum* spp.). El inconveniente con el jazmín no radica en su toxicidad: la ASPCA no lo considera tóxico. El problema reside en la intensidad de su perfume. La ficha del Jardín Botánico de Misuri indica que una sola enredadera de jazmín perfuma una habitación por completo, y florece a lo largo de meses. En una terraza el perfume se disipa. En un dormitorio cerrado permanece contigo toda la noche.

Galán de noche (*Cestrum nocturnum*). Abre sus flores por la noche, justo cuando estás en el dormitorio. La ficha del Jardín Botánico de Misuri es explícita: dentro de casa, el perfume de las flores "puede ser casi abrumador". El mismo texto registra que el fruto y la hoja de la especie son venenosos. También necesita sol fuerte para florecer.

Dónde ubicar la maceta dentro del dormitorio

Tres decisiones de ubicación solucionan la gran mayoría de los inconvenientes de las plantas en recámaras.

Lejos de la cabecera, cerca del punto más iluminado. El rincón más oscuro del cuarto suele ser el costado de la cama, y es justo ahí donde la gente suele poner la maceta. Una cómoda pegada a la pared de la ventana recibe varias veces más luz que la mesa de noche. Además, aleja la tierra de tu cabeza durante las horas de sueño.

Jamás con agua estancada en el plato. El plato lleno mantiene la tierra húmeda por la base, y esa humedad fomenta las mosquitas en las plantas y la pudrición de las raíces. Riega hasta que drene por el agujero, aguarda diez minutos y vacía el plato.

Dos macetas pequeñas en vez de una grande. Mayor volumen de tierra equivale a más volumen de humedad. Dos macetas de 15 cm secan con mucha más rapidez que una de 30 cm, y aportan el mismo verdor al espacio.

Preguntas frecuentes

¿Tener plantas en el dormitorio hace daño?

No hace daño a causa del oxígeno. Una planta en maceta consume una fracción insignificante del oxígeno del entorno por la noche, y la ventilación natural de la casa renueva el aire. Lo que perjudica, cuando llega a hacerlo, es otra cosa. La tierra encharcada genera mosquitas y moho. Un perfume demasiado intenso incomoda a lo largo de ocho horas continuas, y especies como el ficus benjamina desprenden alérgenos.

¿Qué plantas liberan oxígeno de noche?

Ninguna en una cantidad aprovechable. Las plantas con metabolismo CAM, tales como la lengua de suegra y las cactáceas, absorben dióxido de carbono por la noche y lo reservan en la hoja en forma de ácido málico. El oxígeno no se libera sino hasta el día siguiente, cuando cuentan con luz para hacer la fotosíntesis. Y el volumen es mínimo: harían falta alrededor de 108 plantas por metro cuadrado para que el efecto fuese perceptible.

¿Qué planta purifica el aire de la recámara?

Ninguna, en un dormitorio real. La revisión de Cummings y Waring recopiló 12 estudios en cámaras controladas y 196 resultados de eliminación de contaminantes. Harían falta de 10 a 1,000 plantas por metro cuadrado para igualar la tasa de ventilación habitual de una casa. Diez minutos con la ventana abierta renuevan más aire que cualquier combinación de macetas.

Compré una alocasia para el dormitorio y se le cayeron todas las hojas. ¿Tiene salvación?

Es muy probable que sí, y el problema suele ser la falta de luz combinada con exceso de riego. Saca la planta de la maceta y palpa el tubérculo, la estructura gruesa y redondeada que queda bajo tierra y almacena agua. Un tubérculo firme indica que la planta sigue viva, aun sin hojas. Si el tubérculo está blando, se pudrió. Si se conserva firme, trasplántala a un sustrato con buen drenaje, colócala en el sitio más iluminado de la casa y riega únicamente cuando los primeros 2.5 cm de la superficie se hayan secado.

Me regalaron una planta, está junto a la cama y se le están poniendo las hojas amarillas. ¿Debo trasplantar?

Cambiar de maceta casi nunca es la solución para hojas amarillas. Revisa primero el sustrato: hojas amarillas con tierra húmeda son síntoma de exceso de agua. En tal caso, una maceta más grande empeorará la situación, pues más tierra retiene más humedad. Trasplanta solo cuando las raíces asomen por los agujeros de drenaje o el agua pase de largo sin humedecer la tierra. Antes de eso, ajusta el riego y la luz.

¿Una lámpara soluciona el problema de la cortina cerrada?

Lo soluciona, siempre y cuando se trate de una lámpara de cultivo y permanezca encendida bastantes horas. Una bombilla común de techo a 2 m de distancia suministra muy poca luz útil para la planta. Una lámpara de cultivo ubicada cerca del follaje y encendida varias horas al día cubre las necesidades de luz media. La distancia y duración exactas varían según el modelo y vienen indicadas en las especificaciones del fabricante. En un dormitorio, la molestia principal suele ser el horario en que permanece encendida.

Cómo se armó esta lista

Partí de la Tabla 3 de la publicación B1318 de la Extensión de la Universidad de Georgia. Clasifica 231 especies de interior por rango de luz, temperatura, humedad y régimen de riego. Apliqué un filtro a dos columnas al mismo tiempo: especies que toleran el rango de luz baja, de 25 a 75 pies-candela, y que no exigen tierra permanentemente húmeda. Quedaron 23.

Crucé esas 23 especies con el registro individual de la ASPCA. Posteriormente completé la lista con especies de luz media cuya ficha en la ASPCA no reporta toxicidad, ya que resuelven las necesidades de dormitorios con mascotas. Ninguna especie se incluyó por moda o popularidad, y ninguna quedó fuera sin una razón justificada.

Ninguna planta en maceta mejora el sueño, la calidad del aire ni la salud de quien descansa en el dormitorio. No existen mediciones científicas que respalden tales promesas, y la literatura técnica citada apunta justamente en la dirección opuesta.