Romero en invierno: cuánto frío soporta y cómo protegerlo de las heladas

El romero en invierno soporta cerca de −8 °C cuando está plantado en el suelo y ya bien enraizado. El dato proviene de la Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de horticultura. Variedades como 'Arp' y 'Madeline Hill' soportan algunos grados más bajo cero. En maceta, la raíz se congela antes que las hojas, y por eso el romero en maceta necesita protección más temprano.

Más que el frío, lo que mata al romero en invierno es la raíz estancada en tierra fría y encharcada. En Brasil, las heladas solo ocurren en el sur, en el sureste y en Mato Grosso del Sur, entre junio y agosto. En el resto del país, el invierno del romero es una temporada de lluvia o de sequía, y cada una pide un cuidado diferente.

Cuánto frío soporta el romero, variedad por variedad

El romero común (Salvia rosmarinus, antes llamado Rosmarinus officinalis) aguanta cerca de −8 °C una vez bien establecido, según la RHS. Los servicios de extensión de las universidades de Estados Unidos, que orientan a jardineros y productores, indican la rusticidad (cuánto frío aguanta la planta) en zonas climáticas del Departamento de Agricultura estadounidense (USDA). Cada zona es un rango de temperatura: el promedio de la noche más fría de cada año en ese lugar (USDA).

Para el romero común, las fuentes discrepan por algunos grados: la RHS habla de −8 °C, y la zona 8a de Wisconsin llega hasta −12 °C. Esta guía sigue el número de la RHS, el más conservador de las dos fuentes: proteger sin necesitarlo solo cuesta una noche de manta.

Penn State y la Extensión de Wisconsin escriben "con protección" al lado de la zona más fría para 'Arp' y 'Madeline Hill'. Sin protección, cuenta con la zona 7. La NC State Extension marca a 'Arp' como la más rústica de las variedades en su ficha.

Por qué el mismo romero aguanta un invierno y muere en el siguiente

El número de la tabla aplica para una planta adulta, que ya pasó varios días de frío antes de la helada, y en tierra seca. La RHS explica que muchas plantas solo toleran el congelamiento después de pasar varios días de frío antes de este (RHS, daño por helada). Por eso una helada que llega de repente, después de días cálidos, quema incluso una planta rústica.

Tres condiciones hacen que el romero sufra con frío superior a la temperatura de la tabla:

• Edad. La RHS advierte que una helada fuerte puede matar una planta nueva. Un esqueje plantado hace pocos meses todavía no tiene la resistencia de un arbusto de tres años.

• Viento frío. El viento frío retira agua de las hojas más rápido de lo que las raíces pueden reponer, y las puntas se vuelven cafés (RHS).

• Tierra mojada. La Extensión de la Universidad de Tennessee lo resume así: ni el romero más rústico sobrevive a un invierno con la tierra encharcada.

¿El romero colgante soporta las heladas?

Ninguna de las extensiones consultadas ofrece una zona específica para el romero colgante (el de ramas que caen por el borde de la maceta o del muro). Trata a este romero como al romero común, con el límite de −8 °C, y protégelo antes. En maceta alta, jardinera o muro, la raíz tiene poca tierra alrededor y se congela más rápido.

Lo que más mata al romero en invierno: tierra fría y encharcada

El exceso de agua es la causa más común de deterioro y muerte del romero, según NC State Extension y la Extensión de Wisconsin. En invierno, la tierra fría tarda más en secarse, y la raíz pasa días sin aire. La RHS advierte que la tierra fría y mojada pudre las raíces del romero incluso en un invierno templado si llueve mucho.

Penn State añade que la pudrición de raíz mata al romero en el jardín y afecta aún más al romero en maceta que pasa el invierno dentro de casa. La pudrición comienza bajo tierra, y Penn State señala la punta café de las ramas como uno de sus síntomas.

La misma regla vale para la lavanda, otra planta del Mediterráneo que muere más por encharcamiento que por frío. Ambas quieren pleno sol y tierra que drene bien el agua, en verano y en invierno.

Romero en el invierno de Brasil: heladas, lluvia o sequía

En Brasil el invierno va de junio a agosto. Según el Instituto Nacional de Meteorología (INMET), hay heladas en el Sur, en el Sureste y en Mato Grosso do Sul. En las sierras y mesetas del Sur, también nieva (INMET, pronóstico de invierno). El mayor riesgo de helada se ubica entre el sur de Paraná y el norte de Rio Grande do Sul. Dentro de esta franja, el riesgo es mayor en las ciudades más altas (Wrege y colegas, Revista Brasileira de Climatologia, 2018).

La lluvia en invierno también varía de una región a otra, y cada tipo de invierno exige un cuidado específico:

• Invierno lluvioso (este del Nordeste y parte del Sur, según el INMET): el riesgo es la tierra encharcada. Quita la maceta de la lluvia y colócala bajo un alero o un techo donde el agua no le caiga encima.

• Invierno seco (Centro-Oeste y Sudeste): en el Centro-Oeste, la humedad del aire puede descender por debajo del 30% (INMET). La tierra de la maceta se seca más rápido que la del suelo. Sigue regando en invierno en cuanto la tierra esté seca a 5 cm de profundidad.

La tabla de variedades le interesa a quien vive en zona de heladas. Para quien vive lejos de ellas, el romero común de cualquier vivero pasa el invierno al aire libre, siempre y cuando la tierra no se encharque.

Romero en maceta durante el invierno: la raíz se congela antes que las hojas

En maceta, la raíz tiene poca tierra alrededor, y ese sustrato se congela mucho antes que el suelo del jardín. La RHS señala que el romero en maceta es el más vulnerable al frío del invierno: el frío prolongado congela la tierra y las raíces dentro del contenedor.

Para proteger el romero en maceta durante una noche de helada:

1. Acerca la maceta a una pared de la casa, de preferencia bajo un alero. La RHS indica el lado de la pared protegido del viento, y el alero detiene la lluvia.

2. Envuelve la maceta, no la planta, con plástico de burbujas, tela de yute o una manta vieja. La RHS sugiere también agrupar varias macetas una junto a otra.

3. Separa la maceta del suelo frío: apóyala sobre una tabla o sobre un trozo de unicel, como recomienda la revista alemana Mein schöner Garten.

4. Revisa el tamaño y los orificios de la maceta antes de la siguiente helada. La RHS pide una maceta de al menos 30 cm de ancho y de profundidad, con varios orificios de drenaje en el fondo.

Cuando la previsión marque −5 °C o menos, el vivero alemán Pflanzen-Kölle recomienda trasladar la maceta a un sitio iluminado y a resguardo de las heladas.

Un balcón que no recibe sol en invierno y recibe viento frío es el peor lugar para el romero. En Brasil, el balcón orientado al sur es el que pierde el sol en invierno. En ese balcón, acerca la maceta a la pared más protegida del viento o métela a la casa en las noches de −5 °C o menos.

Otras plantas en maceta pasan por el mismo problema en invierno: en el eucalipto en maceta, la raíz también sufre antes que las hojas, y en las suculentas, el riego de verano mantenido durante el frío pudre la raíz.

Romero plantado en el suelo en invierno

Un romero grande, de tallo leñoso, plantado en suelo directo o en bancal elevado (cajonera de cultivo sobre el nivel del suelo) y ya bien enraizado, pasa el invierno en su sitio. El bancal elevado supone incluso una ventaja: la RHS recomienda plantar el romero en bancal elevado justo porque el agua drena mejor. No desentierres la planta para meterla a casa. La Extensión de la Universidad de Illinois advierte que el romero en suelo tolera mal el trasplante.

Si heredaste el jardín y no tienes certeza de que esa planta leñosa sea romero, confírmalo antes de decidir. La app Bloom (disponible para iOS) identifica la planta a partir de una foto de las ramas.

En las noches con heladas por debajo de −8 °C, cubre la planta con manta térmica para plantas, tela de yute o una sábana vieja, tal como orienta la RHS. La manta para plantas es un material no tejido que se vende en tiendas de jardinería. Retira la cubierta por la mañana, en cuanto salga el sol. Usa tela, que permite el paso del aire, y nunca plástico.

Para el acolchado sobre la tierra alrededor del tronco, las fuentes discrepan. La página general sobre heladas de la RHS recomienda una capa gruesa de materia orgánica, como hojas secas o composta, sobre la raíz. Penn State, en su ficha específica sobre romero, prefiere grava fina o arena, porque el acolchado orgánico retiene humedad. Esta guía se apega a Penn State: la recomendación está hecha para la propia planta, y el mayor peligro del romero en invierno es la humedad.

Meter el romero a casa: la luz es el problema

Dentro de casa, el romero necesita un lugar fresco y muy iluminado. La Extensión de Illinois recomienda de 10 a 15 °C, con el máximo de sol directo. Mein schöner Garten habla de un máximo de 10 °C, y esta guía sigue el rango de Illinois, que proviene de una universidad. Una sala con calefacción es demasiado caliente y seca para el romero. También es difícil encontrar un rincón de la casa que sea fresco y muy iluminado (Illinois, blog de jardinería).

Los mejores lugares son una ventana con sol directo en una habitación sin calefacción, un balcón cerrado con vidrio o una escalera iluminada. En Brasil, la ventana que recibe más sol en invierno es la orientada al norte. La NC State Extension advierte que el romero es difícil de mantener dentro de casa en invierno. Por eso, donde las heladas son raras, mete la maceta solo en las noches de −5 °C o menos y vuelve a sacarla por la mañana.

Dentro de casa, el aire seco reseca las hojas y las puntas se ponen cafés. La Extensión de Illinois advierte que esto no es señal de falta de agua en la maceta: regar de más provoca la pudrición de la raíz. Si la tierra lleva días húmeda, la causa probable es la raíz y no el aire seco. La Extensión de Illinois sugiere colocar la maceta sobre un plato con piedritas y agua, sin que el agua toque el fondo de la maceta.

La Extensión de Illinois también sugiere rociar las hojas. NC State advierte que el aire estancado y húmedo causa oídio en el romero, un hongo que cubre las hojas con un polvo blanco. Esta guía se queda con el plato de piedritas y deja de lado el rociado: el plato aumenta la humedad alrededor de la planta sin mojar las hojas.

Riego y abono del romero en invierno

El romero plantado en el suelo desde hace más de un año no necesita riego, según la RHS. La excepción es el invierno seco del Centro-Oeste y del Sudeste: tras semanas sin lluvia, riega en cuanto la tierra esté seca a 5 cm de profundidad.

El romero en maceta sigue necesitando agua, aunque en menor cantidad. Riega únicamente cuando la tierra esté seca a 5 cm de profundidad (hasta el segundo nudillo del dedo). Moja hasta que el agua salga por el orificio de la maceta y vacía el plato de inmediato. La revista Mein schöner Garten resume el objetivo: regar lo justo para que el cepellón de raíces no se seque por completo.

No abones el romero en invierno. Mein schöner Garten y la revista alemana kraut&rüben coinciden: la planta apenas crece con el frío y la baja luminosidad, así que solo volverás a abonar cuando el rebrote recomience.

Romero quemado por la helada: ¿se puede salvar?

Se puede salvar si el romero aún conserva ramas con tejido verde bajo la corteza. La RHS explica que la helada suele quemar primero las puntas y el lado más expuesto de la planta. No hagas una poda corta inmediatamente después de la helada.

Sigue este orden:

1. No cortes nada mientras exista riesgo de heladas. La RHS indica cortar la parte dañada solo cuando ya no se pronostiquen más heladas. Las ramas secas de arriba protegen la base en las siguientes noches frías.

2. Haz la prueba del rasguño. Raspa ligeramente la corteza de una rama con la uña. Por debajo, verde significa tejido vivo; café o negro significa tejido muerto (UF/IFAS). Haz la prueba de arriba hacia abajo hasta encontrar el verde.

3. Corta únicamente hasta un punto vivo con hojas o brotes. La RHS aconseja cortar hasta una rama lateral o brote sano. En el romero, la RHS también advierte: no cortes en madera vieja, la parte gruesa y sin hojas del tallo. La planta no suele recuperarse de podas severas.

4. Espera el rebrote de la primavera antes de dar por muerta la planta. Si la prueba del rasguño resulta café en todas las ramas hasta la base, la planta murió.

Las hojas cafés en invierno tienen tres causas posibles, y el factor para distinguirlas es la tierra de la maceta:

• Tierra húmeda durante varios días: sospecha de las raíces. Saca la planta de la maceta y revisa las raíces. Raíces oscuras y blandas indican pudrición.

• Tierra seca, planta dentro de casa: aire seco o falta de luz. Riega únicamente si la tierra está seca a 5 cm y cambia la planta de lugar.

• Tierra ni encharcada ni seca, follaje café justo tras una noche de helada: es daño por frío. Sigue los cuatro pasos descritos arriba.

Preguntas frecuentes

¿Puedo podar el romero antes del invierno?

No. La revista kraut&rüben explica que la rama recién podada resulta más sensible al frío, y la RHS recomienda podar el romero después de la floración. Antes del invierno, cosecha solo algunas ramitas para la cocina. La poda formativa queda para después de florecer, cuando ya haya pasado el riesgo de heladas.

¿La nieve le hace daño al romero?

La nieve, en general, protege. La Extensión de Illinois detalla que un manto de nieve aísla la planta de las temperaturas más extremas. El peligro real es la noche sumamente fría sin nada de nieve en el suelo. En esa noche, cubre el romero plantado en el suelo con manta térmica para plantas.

¿Puedo dejar el romero en una cochera oscura durante el invierno?

Sí puedes, si la temperatura se mantiene cerca de los 0 °C. Mein schöner Garten explica que, en la oscuridad, el romero suele tirar todas las hojas y volver a brotar en primavera. La cochera debe estar fría: esa misma revista aconseja la oscuridad únicamente si la temperatura ronda los 0 °C. Riega lo mínimo indispensable, solo para evitar que el cepellón se seque por completo.

¿El romero comprado en el supermercado aguanta el invierno afuera?

Lo resiste peor. La maceta de supermercado suele traer varias plantas jóvenes apretadas en muy poca tierra, y las plantas tiernas son las que más sufren con las heladas (RHS). Durante el primer invierno, mantén ese romero protegido del frío extremo. La revista kraut&rüben recomienda plantar en suelo el romero recién comprado únicamente hasta la primavera siguiente.

Antes de la siguiente noche de helada

En la víspera de una helada, revisa cuatro puntos: maceta arrimada a la pared y despegada del suelo, tierra sin agua estancada, manta térmica lista para el romero plantado en suelo y ninguna poda reciente. Si la planta amanece café, espera a que concluyan las heladas, haz la prueba del rasguño y poda solo hasta donde encuentres tejido vivo.