Romero con hojas amarillas: causas y qué hacer

El romero con hojas amarillas suele tener la raíz demasiado mojada. NC State Extension señala el exceso de agua como la causa más común de decaimiento y muerte del romero. NC State Extension es el servicio de asesoría sobre cultivos de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Hay una excepción que no requiere arreglo: algunas hojas viejas, las más cercanas al tallo, que se tornan amarillas mientras las puntas de las ramas se mantienen verdes, son un recambio normal.

Puedes salvar el romero cuando las puntas de las ramas siguen verdes y la raíz todavía conserva partes blancas y firmes. El lugar donde aparece el tono amarillo indica la causa: en las hojas viejas de la base, en toda la planta o solo en los brotes nuevos.

Antes de intervenir tu romero: revisa la punta, la tierra y la raíz

Tres revisiones separan las causas del amarillo en menos de 10 minutos. Hazlas en orden y anota lo que observes.

1. Fíjate dónde está el amarillo. Las hojas viejas cerca del tallo con puntas verdes indican un recambio natural. La planta entera de color amarillo claro apunta a falta de sol o de nitrógeno. Solo las puntas nuevas amarillas señalan problemas de hierro, pH o riego.

2. Entierra el dedo 3 cm en la tierra de la maceta. Si la tierra sigue húmeda varios días después del último riego, las raíces están demasiado mojadas. La tierra seca y despegada del borde de la maceta indica sed.

3. Si la tierra estaba húmeda, saca el romero de la maceta y revisa la raíz. Una raíz sana es blanca o color crema y firme. La raíz podrida es café, blanda y se le desprende la corteza cuando jalas de ella.

Si la tierra estaba húmeda y la raíz café, comienza por la sección del romero que amarillea de abajo hacia arriba con la tierra húmeda.

Hojas amarillas cerca del tallo, con las puntas verdes: recambio normal

El romero es un arbusto perenne, es decir, tiene hojas todo el año. Aun así, cada hoja vive solo de uno a pocos años. La Clemson Cooperative Extension, de la Universidad Clemson, explica esto para las plantas perennes. Estas plantas mudan primero las hojas más viejas, las que están más cerca del tallo.

En el recambio normal, la hoja vieja se vuelve amarilla, se seca y cae, mientras que las hojas nuevas en la punta de las ramas continúan verdes. Según Clemson, la planta reabsorbe parte del nitrógeno y del fósforo de la hoja vieja antes de soltarla. Este proceso puede tomar de unos días a varias semanas.

De acuerdo con Clemson, la caída deja de ser normal cuando afecta a las hojas nuevas. Tampoco es normal que toda la planta se vuelva amarilla o café.

Si el amarillo solo está en las hojas viejas cerca del tallo, no hay nada que tratar. Sacude las ramas para que caigan las hojas secas, o retira con la mano las que hayan quedado atoradas. Sigue regando únicamente cuando los 3 cm superiores de la tierra se hayan secado.

Romero que amarillea de abajo hacia arriba con la tierra húmeda: raíces empapadas

El romero que amarillea de abajo hacia arriba con la tierra húmeda suele tener la raíz sin aire. Wisconsin Horticulture, de la Universidad de Wisconsin, dice que el exceso de agua es la principal causa de que el romero se debilite y muera. Penn State Extension, de la Universidad Estatal de Pensilvania, advierte que el romero es sensible a la tierra encharcada.

La pudrición de la raíz es la enfermedad que aparece cuando la raíz se queda siempre mojada. Burpee, empresa estadounidense de semillas, describe las señales en el romero: hojas amarillas, hojas y puntas secas y ramas enteras que se vuelven cafés y mueren. Penn State lista la punta café como una señal de pudrición de la raíz.

El riesgo es más alto en macetas que pasan el invierno dentro de casa, según Penn State. UNH Extension, de la Universidad de New Hampshire, recuerda que el romero en un ambiente más fresco necesita menos agua. El mismo riego que funcionaba en verano termina encharcando la tierra en invierno.

Para intentar salvar el romero con las raíces empapadas, sigue estos pasos el mismo día:

1. Saca la planta de la maceta y retira con las manos la tierra empapada.

2. Corta con unas tijeras limpias las raíces cafés y blandas, hasta llegar a la parte blanca y firme.

3. Vuelve a plantar en sustrato nuevo y seco, que drene el agua rápido, dentro de una maceta con orificios en el fondo.

4. Después de cada riego, espera a que deje de escurrir agua y vacía el plato debajo de la maceta.

5. Vuelve a regar solo cuando los primeros 3 cm de la tierra estén secos.

Si no queda ninguna raíz blanca, la planta no se recuperará. Antes de tirarla, corta ramas verdes de la punta para hacer esquejes de romero.

Romero en maceta que se pone amarillo en interiores

El romero en maceta se vuelve amarillo dentro de casa por tres motivos: poca luz, tierra que no se seca y agua estancada debajo de la maceta. Los tres suelen presentarse juntos. Iowa State Extension, de la Universidad Estatal de Iowa, ubica al romero entre las hierbas que exigen más luz dentro de casa. Según Iowa State, la mayoría de las hierbas necesita cerca de 8 horas de sol directo al día cuando se cultiva en interiores.

La ventana adecuada es la que recibe sol directo la mayor parte del día (en Brasil, casi siempre la que da hacia el norte). Para Penn State, el romero sufre dentro de casa en invierno por dos motivos: poca luz y riego incorrecto, ya sea de más o de menos. El artículo sobre cuánto sol necesita el romero muestra qué hacer cuando ninguna ventana de la casa da esas horas de sol.

El romero vendido en el mercado y en tiendas de regalos suele venir en una maceta pequeña, envuelto en una cubierta de plástico o papel laminado. La UF/IFAS, extensión de la Universidad de Florida, advierte que esta envoltura retiene más humedad de la que tolera el romero. Quita la cubierta y pon la maceta en un plato que puedas vaciar.

Regar menos y después regar de más, sin revisar la tierra, no soluciona el problema. UNH Extension explica que el romero en maceta se seca rápido y sufre por sed, pero se pudre si la tierra se queda demasiado húmeda. La solución es checar la tierra antes de cada riego: riega hasta que el agua salga por el drenaje cuando los 3 cm superiores estén secos. La guía sobre cómo cuidar romero explica cómo trasplantar el romero de supermercado. En esas plantas, con frecuencia vienen varios esquejes en la misma maceta.

Romero completamente amarillo claro: falta de sol o de nitrógeno

El romero amarillo claro en toda la planta, sin manchas, con ramas delgadas y crecimiento lento, tiene falta de sol o falta de nitrógeno. El nitrógeno es uno de los tres nutrientes principales del abono, la N del NPK que aparece en la etiqueta. Iowa State explica que, ante su falta, la planta retira el nitrógeno de las hojas viejas y lo manda a las nuevas.

Por eso, la deficiencia de nitrógeno empieza amarilleando las hojas viejas inferiores y luego se extiende por toda la planta. El recambio normal también inicia en las hojas de abajo. La diferencia radica en que, ante la falta de nitrógeno, el amarillo avanza hacia arriba y la planta deja de crecer. En el recambio normal, la punta se mantiene verde y en crecimiento.

Resuelve la luz primero, porque el romero con poco sol se pone claro incluso con fertilizante. Si el romero ya recibe sol directo y sigue claro, un poco de fertilizante ayuda. Iowa State recomienda fertilizante líquido de uso general a media dosis o a un cuarto de la dosis para hierbas en maceta. La época para fertilizar va de la primavera al verano (de septiembre a marzo en Brasil). La misma fuente indica no fertilizar en invierno (de junio a agosto en Brasil).

Fertilizar de más también perjudica la planta. Wisconsin Horticulture recomienda fertilizar poco el romero, ya que el exceso reduce la floración y el aroma. Illinois Extension aconseja fertilizar con regularidad, pero se refiere al romero plantado en canteros de jardín. Para el romero en maceta, esta guía sigue a Iowa State y a Wisconsin, porque un exceso de fertilizante en maceta quema las raíces.

Amarillo en las puntas nuevas del romero: hierro, pH o raíces empapadas

El tono amarillo que aparece primero en las hojas nuevas de la punta apunta a la falta de hierro. Iowa State explica que el hierro no se mueve dentro de la planta. Por eso, la falta de hierro aparece en las hojas más nuevas, que se ponen amarillas con las nervaduras verdes.

La misma página de Iowa State advierte que regar de más, la tierra con pH alto y el frío causan un síntoma idéntico. En estos casos, la tierra puede tener suficiente hierro, pero la raíz no logra absorberlo. El pH mide la acidez de la tierra; cuanto más alto, menos ácida. La Universidad de Maryland indica para el romero un pH entre 6.5 y 7.0.

La hoja del romero es estrecha como una aguja y sus nervaduras apenas se aprecian. La pista más clara es la ubicación del tono amarillo: puntas nuevas amarillas con las hojas de abajo verdes. Antes de comprar fertilizante con hierro, corrige el riego y observa los brotes que nazcan después: si salen verdes, el problema era el riego. Si las puntas nuevas continúan amarillas mientras la tierra se seca entre riegos, haz una prueba de pH del sustrato. Si el pH resulta superior al rango indicado por la Universidad de Maryland, cambia la tierra de la maceta por sustrato nuevo.

Puntos amarillos y telaraña fina en el romero: ácaros

Los puntitos amarillos o de color bronce en las hojas, a veces con una telaraña fina entre las ramas, indican ácaros. El ácaro es un bicho del tamaño de un punto final que succiona la hoja por debajo. La Washington State University describe este punteado y explica que al ácaro le gustan los ambientes cálidos y secos, como los del interior de una casa.

Iowa State menciona el romero entre las hierbas que suelen tener ácaros cuando se cultivan en interiores. Con infestaciones severas, las hojas se vuelven amarillas, se marchitan y caen.

Enjuaga el romero en la regadera o en el lavabo con agua tibia, mojando a fondo el envés de las hojas. Envuelve la maceta con una bolsa de plástico para que la tierra no se salga. Mientras haya puntitos y telarañas, aplica un chorro de agua a presión cada uno o dos días, como sugiere UNH Extension. Los ácaros derribados por el chorro muchas veces no logran volver a subir a la planta. Después, mantén el enjuague al menos una vez por semana, según recomienda Washington State University.

El romero es una hierba de cocina, y eso cambia el tratamiento. Washington State University desaconseja productos químicos contra ácaros en hierbas comestibles cultivadas dentro de casa. Para combatir los ácaros en el romero, usa solamente agua.

Polvo blanco antes del amarillo: oidio en el romero

Una capa de polvo blanco sobre las hojas, que después se vuelven amarillas, es oidio. El oidio es una enfermedad causada por un hongo que cubre la hoja con este polvo. La parte inferior de la hoja del romero tiene una franja blanca natural, según la Illinois Extension; el oidio es el polvo que queda encima de la hoja. NC State Extension explica que la poca ventilación y la alta humedad causan oidio en el romero.

Burpee cita el oidio como un problema frecuente en el romero cultivado dentro de casa. Penn State recomienda dejar espacio entre las plantas para que circule el aire. Corta las ramas con polvo, aleja el romero de las otras plantas y riega la tierra, sin mojar las hojas. Mientras haya polvo, no hagas el enjuague usado contra el ácaro.

Amarillo seco y quebradizo: sed, calor o exceso de fertilizante

Las hojas que amarillean y quedan secas y quebradizas, junto con la tierra seca, indican sed. El romero en maceta se seca con rapidez, sobre todo en macetas pequeñas y en días calurosos. Riega despacio hasta que el agua salga por el drenaje y, a partir de ahí, revisa la tierra antes de cada riego.

En interiores, las puntas secas no siempre son por falta de agua. La Illinois Extension, de la Universidad de Illinois, explica que el aire seco del interior deja el romero con las puntas cafés. La misma fuente advierte que regar más en este caso pudre la raíz. Si la tierra está húmeda y las puntas se secan, revisa la raíz: una raíz blanca y firme indica aire seco, y una raíz café indica pudrición. Contra el aire seco, la Illinois Extension recomienda poner un plato con piedras y agua debajo de la maceta. La maceta queda apoyada sobre las piedras, sin tocar el agua. No uses el plato si hay polvo blanco en las hojas, porque la humedad alta favorece el mildiú polvoso.

El exceso de fertilizante también vuelve amarillas y secas las hojas. La Universidad de Maryland describe las señales: puntas y bordes cafés, caída de las hojas inferiores y una costra blanca sobre la superficie de la tierra. En maceta grande, lava el exceso de fertilizante con agua limpia hasta que salga por el drenaje. Usa un volumen de agua por lo menos igual al tamaño de la maceta y repite varias veces. En maceta pequeña, la misma fuente indica cambiar la tierra.

Las heladas también queman el romero, y la guía de romero en invierno muestra hasta cuántos grados soporta en tierra directa y en maceta. La lavanda, otra planta mediterránea de tierra seca, se pone amarilla por las mismas causas de riego y luz, como muestra la guía de lavanda con hojas amarillas.

Qué indica el tono amarillo en el romero

Los pulgones, las cochinillas y la mosquita blanca también pueden hacer que el romero se vuelva amarillo. Al tratarse de una hierba comestible, empieza lavándolo con un chorro de agua. La página sobre romero con hojas amarillas enumera cada plaga y enfermedad que causa follaje amarillo en el romero.

¿El romero amarillo es peligroso para los gatos?

La ASPCA, organización estadounidense de protección animal, clasifica el romero como no tóxico para perros, gatos y caballos. La lista de la ASPCA solo incluye esta clasificación del romero y no trata las hojas amarillas por separado. Si el gato vomita o se muestra apático después de morder cualquier planta, llévalo al veterinario.

Preguntas frecuentes sobre el romero con hojas amarillas

¿Hay que regar el romero todos los días?

No. La RHS, la Real Sociedad de Horticultura británica, señala que el romero plantado en suelo y ya bien establecido no necesita riego complementario. En maceta, riega únicamente cuando los primeros 3 cm de la tierra estén secos, aplicando agua hasta que drene por los orificios. Regar a diario mantiene la tierra permanentemente húmeda y pudre las raíces.

¿Cómo saber si el romero tiene exceso o falta de agua?

Entierra el dedo 3 cm en la tierra. Si la tierra está húmeda y las hojas lucen amarillas y blandas, hay demasiada agua y las raíces se pondrán cafés y suaves. La tierra seca acompañada de hojas amarillas, secas y quebradizas indica falta de agua. Ambas situaciones pueden provocar puntas cafés. Por eso, revisa primero la tierra y, si está húmeda, inspecciona las raíces.

¿Los restos de café ayudan al romero con hojas amarillas?

No hay pruebas de que ayude. La investigadora Linda Chalker-Scott, de Washington State University, reunió mediciones de los restos de café en descomposición. El pH varió de 4.6 a 8.4 (resumen publicado por la extensión de la Universidad de Arizona). Es decir, los restos de café pueden volver la tierra más ácida o más alcalina. En una capa gruesa, se compactan y bloquean el paso de agua y de aire hasta la raíz.

¿Qué hacer primero cuando el romero se pone amarillo?

Revisa las puntas de las ramas y la tierra. Si las puntas están verdes pero las hojas viejas cercanas al tallo se ven amarillas, es un recambio normal. Si la tierra continúa húmeda varios días después de regar, saca la planta de la maceta y revisa las raíces. Corta las raíces cafés y blandas, renueva la tierra y riega solo cuando los 3 cm superiores se hayan secado.

Qué hacer ahora con tu romero

Hoy mismo, observa las puntas de las ramas y entierra el dedo 3 cm en la tierra: estas dos acciones diferencian el recambio natural, las raíces empapadas y la falta de agua. Si el patrón amarillo no coincide con ninguna fila de la tabla, una foto de la hoja te ayudará a dar con la causa. Bloom (disponible para iOS) detecta la enfermedad a partir de la foto del síntoma en su plan Premium y te explica cómo proceder.