Arrosage du figuier en pot ou en pleine terre : quand et combien

Pour arroser un figuier correctement, fiez-vous à la terre plutôt qu'à un jour fixe. En pot, arrosez lorsque les 5 premiers centimètres de terre sont secs, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage. En pleine terre, le jeune plant réclame un arrosage hebdomadaire durant sa première année, tandis que l'arbre adulte n'a besoin d'eau qu'en période de sécheresse (plusieurs semaines sans pluie). Dépourvu de feuilles en hiver, le figuier ne boit presque pas.

Ce guide traite du figuier commun (Ficus carica), l'arbre à figues, cultivé en grand pot ou dans le jardin. Au Brésil, presque tous les figuiers plantés appartiennent à la variété Roxo de Valinhos, d'après la Circulaire technique 429 de l'EPAMIG. À l'étranger, elle porte le nom de Brown Turkey. L'arrosage dépend de trois questions : pot ou pleine terre, jeune plant ou arbre établi, et quel mois de l'année.

En résumé :

• Figuier en pot : arrosez dès que les 5 premiers centimètres de terre sont secs, jusqu'à écoulement par le trou. Par fortes chaleurs, vérifiez le pot chaque jour.

• Jeune plant en pleine terre : la première année, arrosez chaque semaine en profondeur, sans jamais laisser la terre sécher complètement.

• Arbre établi en pleine terre (âgé de plus d'un an) : il survit sans arrosage, mais produit plus de figues si vous l'arrosez en période de sécheresse. Apportez jusqu'à 25 litres par mètre carré de surface sous la frondaison par semaine, pluie comprise.

• Arrosez la terre sous toute la frondaison et pas seulement au pied du tronc : les racines du figuier sont peu profondes et s'étendent très loin.

• La sécheresse fait tomber les feuilles et les figues vertes. Un excès d'eau pendant la maturation des figues fait éclater les fruits.

De quelle quantité d'eau le figuier a-t-il besoin selon la situation

Le figuier en pot demande plus d'eau que le figuier installé en pleine terre, et le jeune plant en réclame plus que l'arbre établi. Sans feuilles, en hiver, le figuier ne consomme presque rien.

Comment savoir si le figuier a besoin d'eau

Enfoncez le doigt dans la terre jusqu'à 5 cm de profondeur. Une terre sèche à cette profondeur réclame un arrosage. Une terre humide réclame d'attendre, même si la surface semble sèche. L'Université du Maryland recommande de laisser la terre du pot d'un figuier sécher sur environ 5 cm avant d'arroser à nouveau.

En pleine terre, tenez également compte de la pluie. L'Université de Clemson et le Jardin botanique de New York (NYBG) utilisent la même règle : environ 2,5 cm d'eau par semaine, en combinant pluie et arrosage. Cette mesure équivaut à 25 mm de précipitations, chiffre indiqué sur les applications météo. Une semaine apportant 25 mm de pluie ou plus dispense d'arroser un arbre déjà installé.

Pour un jeune plant en pleine terre, faites le même test dans le sol sous la frondaison, à distance du tronc. Si la terre reste humide à 5 cm le jour prévu pour l'arrosage hebdomadaire, patientez un jour de plus.

Comment arroser un figuier en pot

Arrosez le figuier en pot lentement, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du fond. Ainsi, la terre de tout le pot s'humidifie, et pas seulement la couche superficielle. Lorsque l'eau cesse de couler, videz la soucoupe. La RHS, société d'horticulture du Royaume-Uni, préconise de ne jamais laisser le pot stagner dans une soucoupe remplie d'eau, surtout en hiver.

Par temps chaud, le substrat en pot s'assèche bien plus vite que la pleine terre. La RHS souligne qu'un figuier fraîchement planté, ou dont le système racinaire est à l'étroit dans son pot, se dessèche facilement. C'est pourquoi, lors des périodes chaudes et sèches, inspectez le pot quotidiennement et conservez une terre uniformément humide.

Un pot trop étroit sèche plus vite et contraint à des arrosages plus fréquents. Si votre figuier demande de l'eau tous les jours en été, rempotez-le dans un contenant plus grand au printemps suivant. Vous trouverez les dimensions idéales dans le guide pour prendre soin d'un figuier.

Comment arroser un figuier planté en pleine terre

Les exigences d'un figuier en pleine terre évoluent avec l'âge. Un jeune sujet n'a pas encore de racines assez développées pour puiser l'eau en profondeur, à l'inverse d'un arbre adulte.

Jeune plant : un arrosage par semaine la première année

Un plant installé en pleine terre a besoin d'être arrosé durant sa première année, même si les pluies sont irrégulières. Les sources divergent quant aux volumes d'eau, une différence liée à la nature du sol et au climat :

• l'Embrapa Clima Temperado, dans le Rio Grande do Sul, préconise au moins un arrosage par semaine lors des étés marqués par la sécheresse, une règle qu'elle applique au figuier en général ;

• L'UF/IFAS, de l'Université de Floride, préconise environ 38 litres par arrosage, au moins 3 fois par semaine, durant la première année.

La Floride présente des sols sableux et de fortes chaleurs, or le sable perd son humidité très vite. Ce guide retient la méthode adaptée aux deux contextes : un arrosage profond chaque semaine, et davantage si la terre sèche à 5 cm avant cette échéance.

Arbre établi : arrosage réservé aux périodes de sécheresse

Un figuier bien enraciné en pleine terre survit sans intervention, mais produit moins. L'UF/IFAS indique qu'après la première année, l'arrosage devient facultatif, sauf lors de sécheresses prolongées. La même source précise qu'un arbre manquant d'eau fructifie mal et devient plus vulnérable aux nématodes (des vers microscopiques attaquant les racines).

Dans une étude sur la variété Roxo de Valinhos à Botucatu (SP), la taille d'août (la taille annuelle d'hiver du figuier) combinée à un arrosage d'appoint a donné la production la plus élevée. Ce travail est paru dans la revue Bragantia en 2010. L'étude cite des travaux de 1964 : là où les pluies sont irrégulières, même de courtes périodes de sécheresse font tomber les feuilles et nuisent au rendement.

Pour un arbre adulte, l'UF/IFAS recommande de 76 à 190 litres par arbre et par semaine en l'absence de pluie. Le calcul basé sur 25 litres par mètre carré de surface sous la frondaison aboutit à un volume similaire. Une couronne de 2 mètres de diamètre couvre environ 3 m² et nécessite près de 80 litres par semaine sans précipitations.

Préférez un arrosage copieux par semaine plutôt qu'un peu d'eau tous les jours. L'Extension de l'Université de Virginie-Occidentale explique qu'un arrosage profond et moins fréquent en été développe des racines plus profondes, qui résistent mieux à la sécheresse.

Où arroser : sous l'ombre de la frondaison, à distance du tronc

Arrosez toute la surface de terre située sous la frondaison, jusqu'à l'aplomb des feuilles extérieures. Les racines du figuier sont fibreuses, peu profondes et s'étendent très loin du tronc, selon Embrapa Clima Temperado. Verser de l'eau uniquement contre le tronc n'atteint pas l'essentiel du système racinaire.

Le NYBG recommande d'installer un tuyau micro-poreux autour de l'arbre, au niveau du pourtour de la frondaison, sans toucher la base du tronc. Le tuyau micro-poreux laisse suinter de l'eau sur toute sa longueur. L'UC IPM, de l'Université de Californie, recommande de ne pas mouiller le tronc.

Arrosage du figuier mois par mois au Brésil

Dans l'hémisphère sud, le figuier perd son feuillage entre avril et juin puis passe l'hiver, de juin à août, dénudé. Les sources des États-Unis et d'Europe se basent sur les mois de l'hémisphère nord. Le calendrier ci-dessous concerne le Sud-Est du Brésil, où la variété Roxo de Valinhos perd ses feuilles en hiver.

• Septembre à novembre (débourrement) : après la taille d'août, le figuier débourre et forme les figues. Dans le Sud-Est, cette période est généralement sèche. Arrosez chaque semaine où la terre s'assèche à 5 cm.

• Décembre à avril (été et récolte) : la récolte de la variété Roxo de Valinhos s'étend de décembre à avril, selon l'étude de Bragantia. Durant l'été pluvieux, n'arrosez l'arbre établi que lors des semaines comptant moins de 25 mm de pluie. Pour le jeune plant et la culture en pot, fiez-vous au test des 5 cm.

• Février et mars (fin de l'été) : ne forcez pas sur l'eau ni sur l'engrais. L'UF/IFAS explique qu'arroser et fertiliser en fin d'été stimule l'apparition de rameaux tendres, que le gel détruit ensuite.

• Avril à juin (chute des feuilles) : les feuilles jaunissent et tombent. Espacez les apports, car un figuier portant moins de feuilles consomme moins d'eau.

• Juin à août (hiver, sans feuilles) : en pot, arrosez peu, environ une fois par mois, comme le recommande le NYBG pour le figuier dormant. Ne détrempez pas la terre et ne laissez pas les racines sécher complètement.

Dans le sud du Brésil, il pleut toute l'année. Dans la vallée du São Francisco, grâce à l'arrosage, le figuier ne connaît pas de repos hivernal, selon l'Embrapa. Quelle que soit la région, le test des 5 cm reste plus fiable que le calendrier.

Le manque d'eau provoque la chute des feuilles et des figues vertes

Le figuier réagit au déficit hydrique en se débarrassant de ses feuilles et de ses fruits. La RHS indique qu'un figuier trop sec peut laisser tomber son feuillage et ses figues. Clemson signale le jaunissement et la chute des feuilles en été comme le symptôme direct d'une sécheresse.

Une feuille jaunie par la sécheresse finit par tomber, même après la reprise des arrosages. Embrapa Clima Temperado qualifie ce phénomène d'irréversible : la feuille jaune tombe et l'arbre initie de nouvelles pousses. Dès lors, des feuilles qui tombent quelques jours après un arrosage tardif ne réclament pas d'eau supplémentaire. Vérifiez l'état de la terre à 5 cm avant d'arroser de nouveau.

Chez le figuier, une feuille jaune peut aussi révéler la rouille, une carence en engrais ou l'arrivée de l'automne. Le guide sur les feuilles jaunes du figuier détaille chaque cause d'après la localisation du jaunissement et le mois de l'année.

Feuilles sèches après une vague de chaleur : sauver le figuier

Un figuier aux feuilles brunes et sèches après une canicule peut repartir si ses branches et ses racines sont encore vivantes. Une feuille brûlée ne redeviendra jamais verte. Si le bois et le système racinaire restent sains, l'arbre produira de nouvelles feuilles une fois la chaleur retombée.

Procédez dans cet ordre :

1. Donnez un arrosage copieux, lentement, sur toute la terre située sous la frondaison. Ensuite, revenez au contrôle à 5 cm sans noyer le pied chaque jour.

2. Ne taillez pas et ne fertilisez pas maintenant. L'Université du Maryland recommande de ne pas tailler une plante stressée par la chaleur. La même source recommande de ne pas fertiliser et de ne rien pulvériser d'autre que de l'eau. Les feuilles brûlées peuvent tomber d'elles-mêmes.

3. Grattez l'écorce d'un rameau fin avec l'ongle. Un tissu vert et humide sous l'écorce indique un rameau vivant. Un tissu brun et sec indique un rameau mort. Ce test provient du LSU AgCenter, qui recommande de commencer près de la base.

4. Attendez l'apparition des nouvelles feuilles. Coupez uniquement après le redémarrage du figuier les rameaux qui restent secs et sans trace de vert sous l'écorce.

L'Embrapa Clima Temperado rapporte que des températures de 40 °C lors du mûrissement provoquent une maturation précoce de la figue, tout en altérant sa peau. Durant les semaines de forte chaleur, vérifiez la terre tous les jours.

Trop d'eau lors de la maturation fait éclater les figues

La figue possède une peau fine qui se fend aisément au cours de son développement. L'UF/IFAS relève que la pluie peut faire éclater les fruits.

Une étude de l'Université de Californie à Davis, publiée en 2013, a mesuré cet effet sur la Brown Turkey, la même variété que la Roxo de Valinhos au Brésil. Avec des figues déjà formées et en croissance, l'arrosage a été réduit à 55 % de l'eau consommée par l'arbre. La Brown Turkey a produit moins de figues éclatées et 50 % de figues supplémentaires propres à la vente.

Lors de l'une des deux récoltes, en revanche, les figues de la Brown Turkey étaient 21 % plus petites avec l'arrosage réduit. Par conséquent, en pleine terre, réduisez l'eau par étapes sans la couper d'un coup. En pot, gardez un arrosage régulier.

Stopper totalement les arrosages pendant la maturation ne convient qu'à un arbre bien établi en pleine terre. En pot, la terre se dessèche en une seule journée de forte chaleur, et la RHS rappelle qu'un figuier au sec fait avorter ses fruits. Aucune étude n'a évalué chez le figuier l'impact d'arrosages irréguliers alternant sécheresse et apports massifs. Dans le doute, conservez une humidité constante et, en pleine terre, diminuez légèrement la dose dès que les figues s'assouplissent.

Paillage : moins d'eau, avec une exception

Le paillage est une couche de paille, de feuilles mortes ou d'écorce posée sur la terre. Il retient l'humidité et réduit les arrosages. Dans une étude menée sur la variété Roxo de Valinhos à Botucatu (SP), le figuier paillé avec de la bagasse de canne à sucre a consommé 409 mm d'eau (409 litres par m²) en 254 jours. Sans paillage, il en a consommé 466 mm. Le paillis a ainsi permis d'économiser environ 12 % d'eau. Ce travail a été publié dans le Bioscience Journal en 2014.

La RHS préconise une couche d'au moins 5 cm d'épaisseur, en préservant un espace dégagé autour de la base du tronc.

L'exception concerne les sols peu profonds. Embrapa Clima Temperado signale que dans une terre superficielle, le paillis pousse les racines du figuier à remonter vers la surface. L'arbre perd alors son ancrage et risque de basculer sous les vents violents. Sur sol superficiel et en zone ventée, renoncez au paillage : arrosez en fonction du test des 5 cm.

Signes d'excès et de manque d'eau chez le figuier

Le trop-plein et le déficit d'eau produisent des symptômes similaires. L'état de la terre à 5 cm de profondeur et la texture des feuilles permettent de faire la distinction.

Le flétrissement des feuilles est le symptôme le plus trompeur. Des feuilles flétries avec une terre sèche révèlent un manque d'eau ; les mêmes feuilles flétries sur une terre gorgée d'eau indiquent des racines privées d'air. Les raisons expliquant un figuier aux feuilles flétries et un figuier perdant ses feuilles disposent de fiches dédiées.

Une terre détrempée durant plusieurs semaines fait pourrir les racines. Une racine pourrie noircit, ramollit et son enveloppe se détache dès que vous tirez dessus :

Toutes les plantes appelées figuiers ne boivent pas comme le figuier commun. Le figuier lyre (Ficus lyrata) et le figuier pleureur (Ficus benjamina) sont des plantes d'intérieur, et le figuier de Barbarie est un cactus. Bloom (disponible pour iOS) identifie l'espèce à partir d'une photo. La fiche du figuier commun montre la grande feuille palmée qui le distingue des autres.

Foire aux questions

Le figuier a-t-il besoin de beaucoup d'eau ?

Non. Le figuier apprécie une terre fraîche et bien drainée, pas un sol détrempé. Embrapa Clima Temperado déconseille d'installer un figuier en plaine inondable ou dans un endroit qui retient l'eau. Le dicton affirmant que le figuier aime avoir les pieds dans l'eau ne repose sur aucune donnée technique : l'asphyxie racinaire fait pourrir les racines.

Peut-on arroser un figuier tous les jours ?

Seulement en pot, par forte canicule, si la terre sèche sur 5 cm d'un jour sur l'autre. En pleine terre, un apport quotidien maintient les racines en surface. Privilégiez un arrosage copieux par semaine, qui pénètre sous toute la frondaison et incite les racines à descendre en profondeur.

Comment arroser un figuier en hiver ?

Privé de feuilles entre juin et août, le figuier ne consomme presque rien. En pot, arrosez très peu, environ une fois par mois sans détremper, conformément aux recommandations du NYBG. Videz la soucoupe. En pleine terre, un arbre adulte ne demande aucun arrosage durant l'hiver.

De combien de litres d'eau un figuier a-t-il besoin ?

Tout dépend de sa taille. En pleine terre, l'arbre adulte a besoin de 25 litres au maximum par mètre carré de frondaison par semaine, pluie comprise. L'UF/IFAS indique 76 à 190 litres par arbre par semaine sans pluie. En pot, arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou.

L'arrosage donne-t-il de plus grosses figues ?

En partie. Dans l'étude de l'Université de Californie à Davis, un arrosage réduit a donné sur la variété Brown Turkey des figues 21 % plus petites lors de l'une des deux récoltes, tout en limitant les fruits éclatés. Arrosez régulièrement sans laisser la motte sécher pendant la croissance des fruits. En pleine terre, diminuez légèrement la quantité quand ils commencent à devenir tendres.

Conclusion

Pour bien arroser votre figuier, inspectez la terre avant chaque apport. En pot, arrosez lorsque les 5 premiers centimètres sont secs, jusqu'à écoulement par le trou. En pleine terre, arrosez le jeune plant chaque semaine et l'arbre établi uniquement en cas de sécheresse, toujours sur l'ensemble de la surface sous la couronne. Réduisez les volumes en hiver et, en pleine terre, diminuez légèrement les apports lorsque les figues ramollissent.

La prochaine étape consiste à tester la terre dès aujourd'hui sur 5 cm de profondeur, avant votre prochain arrosage.