Figuier aux feuilles jaunes : causes et solutions

Un figuier aux feuilles jaunes entre avril et juin, dans le Sud et le Sud-Est du Brésil, correspond presque toujours à la chute normale d'automne. Le figuier perd toutes ses feuilles en hiver et bourgeonne de nouveau au printemps. En dehors de cette période, les causes les plus fréquentes sont un arrosage inadapté et la rouille. La rouille est une maladie fongique qui laisse une poussière couleur rouille au revers de la feuille.

Ce guide traite du figuier commun (Ficus carica), l'arbre qui donne des figues, planté dans un grand pot ou dans le jardin. Au Brésil, presque tous les figuiers appartiennent à la variété (cultivar) Roxo de Valinhos, selon la Circulaire technique 429 de l'EPAMIG. Pour sauver la plante, trois questions suffisent : où se situe le jaune, quel mois sommes-nous et que voit-on au revers de la feuille.

En résumé :

• Des feuilles qui jaunissent uniformément et tombent entre avril et juin, sans taches, signalent l'automne. Arrosez uniquement lorsque les 5 premiers centimètres de terre sont secs, n'apportez pas d'engrais et attendez le débourrement printanier.

• Des feuilles inférieures jaunes et molles, avec une terre humide à 5 cm de profondeur, indiquent un excès d'eau. Laissez la terre sécher avant d'arroser à nouveau.

• De petits points jaunes sur la face supérieure et une poussière brun-rougeâtre au revers signalent la rouille. Ramassez les feuilles tombées et cessez de mouiller le feuillage lors des arrosages.

• Des feuilles âgées uniformément jaunes durant la période de croissance, avec un arrosage adapté, réclament de l'engrais. Un jaunissement qui réapparaît chaque année chez un arbre qui pousse peu nécessite un contrôle des racines.

Figuier aux feuilles jaunes : trois questions avant d'intervenir sur la plante

Répondez à ces trois questions dans cet ordre précis avant d'arroser davantage, d'apporter de l'engrais ou de pulvériser le moindre produit.

1. Où se situe le jaune ? Uniquement sur les feuilles du bas, sur tout l'arbre ou sous forme de taches sur la feuille ? Une feuille inférieure uniformément jaune oriente vers l'arrosage ou l'engrais. Une tache oriente vers une maladie.

2. Quel mois sommes-nous ? Entre avril et juin, un jaunissement généralisé correspond au début de la chute automnale. Entre décembre et mars, avec la chaleur et la pluie, la rouille devient la principale suspecte.

3. Que trouve-t-on au revers de la feuille ? Retournez une feuille jaune et passez votre doigt ou un mouchoir blanc. Une poussière brun-rougeâtre qui salit le mouchoir indique la rouille. Un revers propre élimine la rouille de la liste.

Enfoncez ensuite le doigt dans la terre du pot jusqu'à 5 cm de profondeur. Une terre humide à cette profondeur plusieurs jours après le dernier arrosage indique un excès d'eau. Une terre sèche et friable avec une feuille flétrie indique un manque d'eau.

Une feuille qui a déjà jauni ne redevient pas verte. Le Centre d'information sur la maison et le jardin de l'Université du Maryland explique qu'une feuille jaunie ne redevient pas verte. Corriger la cause ne changera rien pour cette feuille. Le signe de reprise est l'apparition de nouvelles feuilles vertes.

Le figuier lyre (Ficus lyrata) et le figuier pleureur (Ficus benjamina) sont aussi appelés figuiers, mais ce sont d'autres espèces. Le diagnostic de ce guide concerne le figuier commun. Si vous avez un doute sur votre plante, Bloom (disponible sur iOS) identifie l'espèce à partir d'une photo. Dans sa version Premium, l'application compare également la photo de la feuille aux symptômes de ravageurs et de maladies. La fiche du figuier commun montre les grandes feuilles palmées qui distinguent ces espèces.

Feuilles jaunes en automne : le figuier perd ses feuilles chaque année

Le figuier est un arbre caduc, c'est-à-dire qu'il perd toutes ses feuilles en hiver. Dans le Sud et le Sud-Est du Brésil, le jaunissement commence entre avril et juin. En hiver, de juin à août, l'arbre reste nu. Dans l'hémisphère sud, l'automne s'étend d'avril à juin et l'hiver de juin à août. Dans les sources des États-Unis et d'Europe, les mois sont différents.

Lors de la chute automnale, la feuille jaunit uniformément, sans petits points ni poussière au revers, et la défoliation gagne tout l'arbre en quelques semaines. Le figuier redémarre au printemps.

À cette saison, adoptez trois réflexes. Arrosez uniquement lorsque les 5 premiers centimètres de terre sont secs ; sans feuillage, le substrat met plus de temps à sécher. N'apportez pas d'engrais. Laissez les feuilles tomber d'elles-mêmes et ramassez celles restées à la surface du pot.

L'hiver est également la période de la taille du figuier. Une étude sur la variété Roxo de Valinhos dans l'ouest du Paraná, publiée dans la Revista Brasileira de Fruticultura en 2009, a testé des tailles d'avril à septembre. Les tailles de juin à août ont donné la plus longue période de récolte.

Feuille jaune et terre détrempée : excès d'eau chez le figuier en pot

L'excès d'eau jaunit d'abord les feuilles du bas, qui deviennent molles au lieu de sécher. La terre reste humide à 5 cm de profondeur plusieurs jours après le dernier arrosage. Dans un substrat détrempé, les racines manquent d'oxygène, cessent d'absorber l'eau ainsi que les éléments nutritifs, et la feuille jaunit bien que la terre soit saturée d'eau.

L'Université du Maryland recommande de laisser la terre du pot sécher sur environ 5 cm avant d'arroser à nouveau. Le même article signale une erreur classique : placer le pot sur une soucoupe remplie d'eau stagnante. L'eau de la soucoupe remonte par les orifices et asphyxie le fond du pot. Videz la soucoupe après chaque arrosage ou surélevez le pot à l'aide de pieds.

Le risque s'accroît lorsque l'arbre n'a plus de feuilles, entre juin et août, car il consomme très peu d'eau durant cette phase. Un pot sans trou de drainage constitue l'autre cause classique. Si la terre reste mouillée une semaine après l'arrosage, rempotez dans un pot percé.

Quand le terreau reste détrempé pendant des semaines, les racines risquent de pourrir. Pour vous en assurer, sortez le figuier de son pot et examinez les racines. Une racine saine est claire et ferme ; une racine pourrie est sombre, molle et dégage une odeur désagréable. Coupez les racines pourries avec des ciseaux propres et rempotez dans un terreau neuf au sein d'un pot pourvu de trous de drainage.

Feuilles jaunes et sèches sur les bords par temps chaud : manque d'eau

Un figuier en pot s'assèche beaucoup plus vite qu'un figuier planté en pleine terre. La Royal Horticultural Society, au Royaume-Uni, recommande de vérifier la terre tous les jours par temps chaud et sec. La même page indique que le figuier perd ses feuilles et ses fruits lorsque la terre devient trop sèche.

En cas de manque d'eau, la feuille flétrit aux heures chaudes, jaunit et sèche sur les bords, et la terre du pot s'effrite et se décolle de la paroi. L'extension de l'Université de Clemson mentionne également le jaunissement et la chute des feuilles comme des signes de sécheresse.

Arrosez lentement jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage. N'arrosez à nouveau que lorsque les 5 premiers centimètres sont secs. En été, dans un petit pot exposé au soleil, la terre peut s'assécher à cette profondeur tous les jours. Une feuille brûlée par le soleil et la sécheresse ne récupère pas, mais les nouvelles pousses apparaissent saines dès que l'arrosage redevient régulier.

Petits points jaunes et poussière au revers de la feuille : rouille du figuier

La rouille du figuier est une maladie causée par le champignon Cerotelium fici : petits points jaunes sur la face supérieure de la feuille et poussière brun-rougeâtre au revers. L'Embrapa Clima Temperado désigne la rouille comme la principale maladie du figuier au Brésil. Elle apparaît avec la chaleur et la pluie et fait tomber les feuilles avant l'automne. Clemson enregistre la maladie à la fin de l'été, ce qui correspond à février et mars au Brésil.

La publication sur la rouille de l'Université d'Hawaï décrit la séquence des symptômes :

• Des points jaunâtres apparaissent d'abord sur la face supérieure de la feuille.

• Peu après, sur le revers, exactement sous ces points, apparaissent des pustules brun-rougeâtre. Une pustule est une petite protubérance poudreuse en relief, remplie de spores fongiques.

• Les taches de la face supérieure s'assombrissent, prennent un contour anguleux et se rejoignent.

• La feuille jaunit et chute prématurément. Les fruits d'un arbre défolié ne parviennent pas à mûrir complètement.

Les spores du champignon ont besoin d'au moins 14 heures consécutives d'humidité sur le feuillage pour germer, d'après l'Université d'Hawaï. C'est pourquoi vous devez arroser uniquement la terre, jamais les feuilles, et le matin, afin que le houppier sèche avant la nuit.

Ramassez et jetez les feuilles tombées au sol, car les spores y survivent et réinfectent l'arbre. Taillez les branches qui s'entrecroisent au cœur de la ramure pour favoriser la circulation de l'air et accélérer le séchage des feuilles après la pluie. Enlevez également les feuilles qui présentent déjà ces petits points jaunes.

L'Embrapa recommande la bouillie bordelaise à 1 % (sulfate de cuivre et chaux) du débourrement jusqu'à la maturation des fruits. L'UF/IFAS, de l'Université de Floride, préconise d'appliquer le traitement toutes les 2 à 3 semaines pendant la saison de croissance. Cette même source indique que la rouille réduit la tolérance du figuier au froid et peut entraîner une maturation précoce des fruits.

La rouille de fin d'été et la chute d'automne du début d'avril peuvent se manifester en même temps sur le même arbre. Le revers de la feuille permet de les distinguer. La feuille d'automne jaunit avec un revers propre ; la feuille attaquée par la rouille présente de petits points au-dessus et une poussière au revers.

Feuilles du bas jaunissant uniformément : carence en azote

L'azote est le nutriment que la plante utilise le plus pour produire des feuilles vertes. Lorsqu'il vient à manquer, la plante puise l'azote des vieilles feuilles pour nourrir les nouvelles. C'est pourquoi, selon la fiche sur les carences de la Washington State University, le jaunissement commence par les feuilles les plus vieilles, situées en bas.

En pot, le manque d'azote est fréquent. L'Université du Maryland explique que l'azote est lessivé de la terre par l'eau qui s'évacue par le trou de drainage. Des arrosages fréquents accélèrent cette perte. Avant de fertiliser, vérifiez l'arrosage : apporter de l'engrais sur des racines détrempées ne résoudra pas le problème.

L'UF/IFAS recommande de fertiliser uniquement lorsque les nouveaux rameaux ont poussé de moins de 30 cm au cours de la dernière saison. Elle conseille un engrais 10-10-10 (azote, phosphore et potassium à parts égales) avec des oligo-éléments, de trois à cinq fois par saison. Au Brésil, la fertilisation s'étend du mois d'août, à la fin de l'hiver, jusqu'au début du mois de février. Le dosage de l'UF/IFAS s'applique aux arbres en pleine terre ; en pot, suivez les indications figurant sur l'étiquette de l'engrais. Un excès d'engrais produit beaucoup de feuilles et peu de figues.

Une jeune feuille jaune entre les nervures, avec des nervures restant bien vertes, correspond à un autre souci. La WSU associe ce motif à une carence en fer, courante dans les sols au pH élevé qui bloquent l'assimilation du fer. Dans cette situation, rajouter de l'engrais azoté ne sert à rien.

Taches jaunes en mosaïque et feuille déformée : virus de la mosaïque

La mosaïque du figuier laisse des taches vert clair à jaunes réparties sur la feuille, avec une bordure qui se fond dans le vert. Le manuel des maladies des plantes du Nord-Ouest des États-Unis décrit la suite. Au cours de la saison, les taches se transforment en lésions brunes ou noires, et la feuille peut pousser déformée. La chaleur de l'été aggrave les symptômes.

La cause est virale et incurable. Le vecteur est un acarien microscopique, Aceria ficus, qui passe l'hiver abrité dans les bourgeons de l'arbre. Le virus se transmet également par les boutures issues de rameaux prélevés sur une plante malade. Il se propage aussi par le greffage, qui réunit deux plantes. Il ne passe pas par les graines.

Pour empêcher la dispersion du virus, ne prélevez aucune bouture sur un figuier atteint de mosaïque. Achetez des plants en pépinière aux feuilles indemnes de taches et nourrissez correctement votre arbre. Le guide préconise également d'éliminer les bourgeons en hiver pour diminuer la population d'acariens. Le manuel recommande d'arracher et d'éliminer la plante malade. Les figues d'un arbre atteint de mosaïque peuvent chuter avant maturité.

Feuilles jaunes après un rempotage ou un changement d'emplacement

Aucune des sources consultées ne mesure le jaunissement après le rempotage chez le figuier. Ceux qui changent le figuier de pot ou d'emplacement constatent souvent un jaunissement des feuilles du bas au cours des semaines suivantes. Si la nouvelle feuille pousse verte à l'extrémité des rameaux, la cause probable vient des racines perturbées, et la plante est en train de s'adapter.

Pendant cette période, arrosez uniquement quand les 5 premiers centimètres de terre sont secs et n'apportez aucun engrais. La nouvelle terre d'un pot plus volumineux met davantage de temps à s'assécher. Conserver la fréquence d'arrosage antérieure asphyxierait les racines.

Jaunissement récurrent et croissance ralentie : nématode à galles

Le nématode à galles est un ver microscopique qui vit dans la terre et se nourrit de la racine. La NC State Extension désigne ce nématode comme la principale maladie du figuier en sol sableux. Les dégâts sont progressifs : l'arbre pousse peu, s'affaiblit, les feuilles jaunissent puis prennent une couleur cuivre, et la production de figues est faible avec de petits fruits.

Pour vérifier, dégagez la terre près de la base ou dépotez le figuier. Recherchez des galles, qui forment des nœuds et des bosses dures attachés à la racine elle-même. La galle fait partie intégrante de la racine et ne se détache pas sous le frottement, contrairement à un granulé d'engrais.

Il n'existe aucun traitement pour une plante déjà établie, selon NC State, et l'Université de l'Arkansas note que l'arbre infesté finit par mourir. Un arrosage et un apport d'engrais bien dosés maintiennent la plante plus longtemps. L'UF/IFAS relève qu'un arbre en manque d'eau souffre davantage des nématodes. Cette même source indique qu'une couche de feuilles mortes ou de paille sur le sol limite les dégâts.

Aucune source n'a testé le remplacement de la terre en pot. Changer toute la terre et ne pas réutiliser l'ancienne terre est l'option la plus sûre, mais cela peut ne pas sauver la plante. En pleine terre, NC State recommande de planter le prochain figuier à un endroit où il n'y a jamais eu de figuier, de tomate ou de gombo. L'alternative consiste à remplacer la terre du trou de plantation par une terre riche en matière organique.

Foire aux questions

Une feuille jaune de figuier peut-elle redevenir verte ?

Non. L'Université du Maryland explique qu'une feuille ayant jauni ne redevient jamais verte. La feuille jaune finit inévitablement par tomber. La preuve que la cause a été corrigée s'observe lorsque les nouvelles feuilles poussent bien vertes, à l'extrémité des rameaux, au cours des semaines suivantes.

Faut-il couper les feuilles jaunes du figuier ?

Tout dépend de la cause. Lors de la chute automnale, laissez les feuilles se détacher d'elles-mêmes et ramassez celles tombées au sol. En cas de rouille, supprimez les feuilles tachées sur l'arbre et ramassez celles au sol, car les spores du champignon y survivent. Portez des gants : la sève laiteuse du figuier irrite la peau.

Faut-il arroser le figuier tous les jours ?

Seulement si la terre le demande. Arrosez dès que les 5 premiers centimètres de terre du pot sont secs, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du fond. En été, dans un pot placé en plein soleil, le substrat peut sécher à cette profondeur quotidiennement. Sur un figuier dépourvu de feuilles, entre juin et août, les arrosages s'espacent nettement plus.

Le sel d'Epsom résout-il le jaunissement des feuilles du figuier ?

Aucune des sources consultées ne mesure l'effet du sel d'Epsom (sulfate de magnésium) sur le figuier, ne l'utilisez donc pas à l'aveugle. La bibliothèque d'horticulture de l'University of Washington propose un texte de Linda Chalker-Scott, de la Washington State University. Elle ne recommande pas le sel d'Epsom pour les particuliers, sauf si la carence en magnésium est avérée.

Comment sauver un figuier aux feuilles jaunes ?

Identifiez d'abord l'origine du problème à l'aide des trois questions : où se trouve le jaune, quel mois sommes-nous et que constate-t-on au revers de la feuille ? Corrigez ensuite cette cause précise : adaptez l'arrosage en sondant la terre à 5 cm, ramassez les feuilles tombées en cas de rouille, n'apportez d'engrais qu'avec un arrosage bien réglé. Une fois le problème résolu, la reprise se confirme quand les nouvelles feuilles naissent bien vertes.

Ce qu'il faut faire aujourd'hui pour votre figuier aux feuilles jaunes

Consultez le calendrier, retournez une feuille jaune et enfoncez votre doigt à 5 cm dans la terre, dans cet ordre. Entre avril et juin, avec un arbre qui jaunit uniformément et présente un revers sain, il s'agit de l'automne. Arrosez seulement quand 5 cm de terre sont secs et patientez. En présence d'une poussière brun-rougeâtre au revers, c'est la rouille : ramassez les feuilles et arrêtez de mouiller la ramure.

Si le calendrier, le revers de la feuille et la terre ne permettent pas d'établir le diagnostic, vérifiez l'absence de galles sur les racines. Observez ensuite les jeunes feuilles pour déceler un éventuel jaunissement internervaire. La page consacrée aux causes des feuilles jaunes chez le figuier rassemble les ravageurs susceptibles d'attaquer l'arbre. Pour vos autres végétaux d'intérieur, le guide sur les feuilles jaunes des plantes en pot détaille les causes générales.