Le figuier résiste-t-il au froid ? Jusqu'à quelle température et entretien d'hiver

Le figuier (Ficus carica) supporte le froid lorsqu'il est au repos, sans feuilles : dans cet état, il tolère environ −7 à −9 °C sans dommage grave, selon l'Université de Floride (UF/IFAS). En revanche, les pousses vertes et les feuilles meurent juste en dessous de 0 °C. C'est pourquoi le figuier résiste au froid différemment selon la période de l'année.

Au Brésil, presque tous les figuiers plantés appartiennent à la variété Roxo de Valinhos. Il s'agit de la même variété que les pépinières d'Europe vendent sous le nom de Brown Turkey, selon l'Embrapa Clima Temperado. Les soins d'hiver s'appliquent là où il gèle, comme dans le Sud et les zones d'altitude du Sud-Est.

En résumé :

• Le figuier en dormance, sans feuilles, supporte environ −7 à −9 °C. Les pousses vertes meurent dès qu'il fait juste en dessous de 0 °C.

• Au Brésil, le plus grand danger est le gel à la fin de l'hiver, quand le figuier a déjà commencé à bourgeonner.

• Pendant les nuits sous 0 °C, placez le figuier en pot dans un abri non chauffé maintenu au-dessus de 0 °C, en l'arrosant une fois par mois.

• Un figuier brûlé par le gel repart souvent depuis le pied : attendez l'apparition des nouvelles pousses avant de tailler.

Jusqu'à quelle température le figuier résiste-t-il

Le figuier supporte le froid différemment selon la partie de la plante et son stade de développement. Le bois (la structure des branches) en dormance représente la partie la plus résistante. Le bourgeon et la pousse verte s'avèrent plus sensibles au gel que le bois.

Le manuel d'arboriculture fruitière de l'INIAV, institut de recherche agronomique du Portugal, donne les limites de −4 °C, −6 °C et −12 °C. L'UC IPM, de l'Université de Californie, indique que le figuier se développe bien là où l'hiver ne descend pas sous −9 °C. La même source prévient qu'un jeune figuier peut mourir en hiver entre −6 °C et −8 °C.

Pour les nouvelles pousses, les sources indiquent des seuils distincts : l'UF/IFAS indique qu'elles meurent juste sous 0 °C, tandis que l'INIAV situe les dégâts marqués en dessous de −4 °C. Ce guide retient l'UF/IFAS, un service de vulgarisation universitaire, et préconise de protéger la pousse dès que la météo annonce 0 °C ou moins. C'est l'option la plus sûre pour la plante.

L'UF/IFAS apporte une nuance au sujet de la limite de −7 à −9 °C. Elle concerne un figuier entré en dormance progressivement, avec un froid s'installant lentement à l'automne. La même publication précise que, sous 0 °C, le bourgeon dormant souffre avant le bois. Le figuier en dormance peut donc perdre certains bourgeons même sans dégâts majeurs sur ses branches.

Variétés de figuiers les plus résistantes au froid

Les variétés de figuier les plus citées comme résistantes au froid sont Brown Turkey, Brunswick, Celeste et Chicago Hardy. La NC State Extension, service de jardinage d'une université des États-Unis, qualifie ces quatre variétés de résistantes au froid. L'UF/IFAS mentionne Brown Turkey et Celeste comme étant plus résistantes que de nombreuses autres variétés.

La variété change l'ampleur des dégâts, et la Clemson University publie une mesure de ce phénomène. Lors d'un test avec des figuiers en pot exposés à −9,4 °C, Verdal Longue n'a subi aucun dommage. Chez Violette de Bordeaux, le froid a détruit les branches jusqu'au sol. Elle a rejeté de la base : elle n'a pas produit de figues cet été-là et en a donné beaucoup l'année suivante.

L'âge et l'emplacement modifient aussi l'ampleur des dégâts. Une pépinière allemande spécialisée dans les figues, le Feigenhof, constate qu'une branche épaisse résiste mieux au froid qu'une branche fine. C'est pourquoi le jeune figuier souffre davantage, quelle que soit la variété. NC State et Clemson recommandent de planter près d'un mur ensoleillé, qui restitue la chaleur pendant la nuit. Au Brésil, il s'agit du mur orienté au nord.

Le figuier a-t-il besoin de froid en hiver ?

Le figuier a besoin de peu ou pas de froid. L'Embrapa Clima Temperado décrit l'espèce comme ayant une « faible voire nulle exigence en froid » pour accomplir son repos végétatif. Ce froid se compte en heures : le temps cumulé, en hiver, durant lequel la température reste sous un certain seuil. Une étude sur les périodes de taille de la 'Roxo de Valinhos' dans l'ouest du Paraná mentionne environ 50 heures en dessous de 7,2 °C pour cette variété. L'étude a paru dans la Revista Brasileira de Fruticultura en 2009. L'UF/IFAS évoque jusqu'à 100 heures en dessous de 7 °C.

Là où il ne fait pas froid, le figuier peut garder ses feuilles toute l'année, selon l'INIAV. Dans le semi-aride de la vallée du São Francisco, l'Embrapa constate que le figuier irrigué n'entre pas en dormance. Là-bas, la plante perd ses feuilles lorsque l'irrigation est coupée, puis elle est taillée dans la foulée.

Dans le Sud et le Sud-Est du Brésil, l'hiver offre au figuier une période de repos sans feuilles. La fin de cette période, lorsque les bourgeons gonflent, marque le moment de la taille d'hiver, qui prépare la récolte suivante. Le froid en lui-même n'est pas ce qui fait produire le figuier.

Figuier perdant ses feuilles avec le froid : quand est-ce normal ?

Le figuier se dépouille entièrement en automne et en hiver car c'est un arbre caduc, ce qui signifie qu'il perd ses feuilles à la mauvaise saison. Les feuilles jaunissent et tombent en quelques semaines avec l'arrivée du froid. Si l'extrémité des branches reste ferme et conserve un bourgeon bien fermé, cette chute est normale.

La chute traduit un problème dans deux cas de figure. Des feuilles qui tombent par temps chaud, dans une terre sèche, révèlent un manque d'eau : Embrapa explique qu'une feuille jaunie par la sécheresse tombe même si vous reprenez les arrosages. Des feuilles devenues noires et molles du jour au lendemain indiquent un coup de gel. Les autres causes de chute des feuilles chez le figuier incluent des maladies comme la rouille.

La rouille du figuier crée des ponctuations brun rougeâtre au revers du limbe et provoque la chute des feuilles avant l'automne. L'UF/IFAS note que cette pathologie réduit également la rusticité de l'arbre. Clemson recommande de ramasser les feuilles mortes à la fin de l'automne, car les spores (les particules microscopiques de dissémination du champignon) y passent l'hiver.

Figuier en pleine terre : comment le protéger du gel

La protection du figuier planté en pleine terre commence à la fin de l'été. L'UF/IFAS déconseille de fertiliser et d'arroser abondamment à la fin de l'été. Ces deux pratiques incitent le figuier à émettre de nouvelles pousses, et ces pousses meurent dès qu'il fait juste en dessous de 0 °C. L'Université de Géorgie (UGA) relie les dégâts hivernaux à la vigueur (la croissance forte et rapide de la plante) et recommande de diviser par deux la dose d'engrais là où le figuier a l'habitude de souffrir du froid.

En automne, paillez le sol tout autour du pied avec des feuilles mortes, de la paille ou des écorces de pin. Clemson précise que ce paillage isole le système racinaire lors des cycles répétés de gel et dégel du sol. C'est en effet depuis sa souche que le figuier peut rejeter si le gel anéantit la ramure.

Le jeune figuier, lors de ses premiers hivers, nécessite davantage de protection dans les régions aux fortes gelées. Suivez les étapes de la Royal Horticultural Society (RHS), du Royaume-Uni :

1. Attendez que le figuier ait perdu toutes ses feuilles.

2. Entourez les branches avec de la paille sèche.

3. Recouvrez la paille avec un voile d'hivernage ou de la toile de jute. Le voile d'hivernage est un textile conçu pour protéger les cultures, disponible en jardinerie. Évitez les films plastiques, qui empêchent l'air de circuler.

4. Retirez la protection par étapes dès que le figuier commence à débourrer. Conservez le voile pour recouvrir l'arbre les nuits où le gel est annoncé.

Au Brésil, le plus grand danger est la gelée tardive, qui survient à la fin de l'hiver et au début du printemps. L'Embrapa indique que les rameaux encore verts sont ceux qui souffrent le plus. Si le figuier a déjà débourré et que les prévisions annoncent du gel, recouvrez la plante en fin d'après-midi avec un voile d'hivernage ou un tissu épais descendant jusqu'au sol, et retirez la protection le matin.

Figuier en pot en hiver : où le placer et comment l'arroser

Le figuier cultivé en pot souffre du froid plus rapidement que celui en pleine terre, car seule la paroi du contenant sépare les racines de l'air glacial. Rentrez le pot à l'abri dès que les prévisions annoncent des minimales inférieures à 0 °C. La RHS suggère une serre froide, une remise ou une véranda non chauffée jusqu'à la fin des gelées.

Le Jardin botanique de New York (NYBG) recommande un garage non chauffé qui reste au-dessus de 0 °C. Arrosez le figuier une fois par mois, sans détremper, juste pour éviter que les racines ne se dessèchent complètement. Ne laissez jamais le pot dans une soucoupe remplie d'eau en hiver, comme le rappelle la RHS.

D'après le portail horticole allemand Die Grüne Welt, l'abri peut être sombre tant que le figuier reste en dormance et sans feuilles. Une pépinière allemande, Eggert, souligne la limite de cette approche : un figuier conservé dans une cave obscure à 10 °C a commencé à débourrer prématurément. Une nouvelle pousse réclame de la lumière. Ce guide applique cette règle : l'obscurité convient seulement pour une plante sans feuilles et maintenue au froid ; si elle débourre, déplacez le pot dans un endroit éclairé.

À défaut d'abri, le NYBG suggère d'enterrer le pot dans le sol du jardin et d'isoler le figuier comme un sujet de pleine terre, avec de la paille et un voile. Un figuier en pot peut aussi hiverner à l'intérieur dès l'automne. Dans une pièce à 18 °C ou 20 °C, il peut ne pas perdre ses feuilles, comme le signale l'INIAV pour les climats doux, ce qui ne nuit pas à cette espèce peu exigeante en froid. Un sujet ayant déjà gelé obéit à d'autres précautions, détaillées dans la section sur les arbres endommagés par le gel.

Taille d'hiver du figuier au Brésil

Taillez le figuier lorsque les bourgeons situés à l'extrémité des branches commencent à gonfler, presque prêts à débourrer. Dans le Rio Grande do Sul, cela se produit généralement en août, selon l'Embrapa Clima Temperado. Un figuier taillé trop tôt produit de nouvelles pousses pendant la période des gelées, et ces pousses brûlent.

Si le gel brûle les nouvelles pousses après la taille, l'Embrapa recommande de tailler à nouveau, en retirant uniquement les parties endommagées par le froid. Avant cette coupe, faites le test de l'écorce décrit dans la section sur le figuier brûlé. Portez des gants : NC State et l'UF/IFAS rappellent que la sève laiteuse du figuier irrite la peau.

Figuier brûlé par le gel : comment savoir s'il est encore en vie

Ne taillez pas l'arbre aussitôt après un épisode de gel, même si ses feuilles ont noirci et que l'extrémité des rameaux semble flétrie. L'Université de Géorgie observe que Brown Turkey parvient à fructifier sur ses pousses de l'année même si le froid a détruit la charpente jusqu'au sol. Lors des tests de Clemson sur des sujets en pot, Violette de Bordeaux a également rejeté après avoir perdu ses branches jusqu'à la souche.

Pour vérifier jusqu'où le rameau est vivant, pratiquez le test du grattage :

1. Grattez doucement l'écorce avec l'ongle, près de l'extrémité d'une tige.

2. Observez la couche située immédiatement sous l'écorce. La couleur verte montre que le rameau est vivant à cet endroit. Un aspect brun ou sec signifie qu'il est mort.

3. Répétez l'opération plus bas vers la base, jusqu'à voir apparaître la couche verte.

Attendez la reprise de la végétation avant d'intervenir. Les débourrements vous indiqueront avec précision les parties saines de chaque branche. Taillez ensuite uniquement les zones mortes, comme le préconise Embrapa pour les arbres touchés par le gel. Ne placez pas un figuier gelé au chaud : la chaleur provoquerait un débourrement trop précoce, et la gelée suivante anéantirait ces nouvelles pousses.

Une extrémité de branche sèche peut aussi résulter d'un autre facteur que le gel. Renseignez-vous sur les causes de branches sèches chez le figuier avant de couper. Si vous avez récupéré un arbuste aux grandes feuilles découpées sans savoir s'il s'agit d'un figuier, Bloom (disponible sur iOS) permet d'identifier la plante d'après une photo. Avec l'abonnement Premium, l'application propose aussi le diagnostic des maladies sur simple photo du feuillage.

Foire aux questions

Tous les figuiers résistent-ils au froid ?

Tout figuier (Ficus carica) au repos supporte une gelée modérée, mais le seuil varie selon la variété, l'âge et son emplacement. L'UF/IFAS relève −7 à −9 °C pour un arbre dénudé, et l'INIAV précise que la plante meurt sous −12 °C. Un sujet tout juste installé ou une jeune pousse verte souffrent avec un froid bien moindre.

Un figuier en pot peut-il passer l'hiver dans un garage obscur ?

Oui, tant qu'il reste en période de repos végétatif, sans feuillage et dans une pièce fraîche maintenue au-dessus de 0 °C. Le NYBG recommande un garage non chauffé avec un arrosage mensuel, sans saturer la terre. Si le figuier se met à débourrer dans l'obscurité, transportez-le vers un endroit baigné de lumière, car la pousse a besoin de clarté.

Un figuier récemment planté demande-t-il davantage de protection ?

Oui. L'UC IPM indique qu'un jeune figuier risque de graves dégâts entre −3 °C et −4 °C lors d'une gelée précoce, avant son entrée en repos. Une tige frêle résiste moins au froid qu'une branche épaisse. Pendant les premiers hivers, paillez le sol au pied avec des feuilles mortes ou de la paille et couvrez la ramure avec de la paille sous un voile d'hivernage.

Mon figuier a subi le gel et ses feuilles sont devenues noires. Faut-il le rentrer à l'intérieur ?

Ne l'installez pas dans une pièce chauffée. Sous l'effet de la chaleur, l'arbre produira de jeunes pousses aussitôt anéanties par la gelée suivante. Laissez-le dehors ou dans un local froid au-dessus de 0 °C. Patientez jusqu'au débourrement printanier pour repérer le bois encore vivant, puis éliminez uniquement les sections mortes.

Conclusion

Le figuier supporte le froid lorsqu'il est en dormance, sans feuilles, jusqu'à environ −7 à −9 °C. La pousse verte meurt juste en dessous de 0 °C, et c'est pourquoi la gelée de la fin de l'hiver est la plus dangereuse au Brésil. En pleine terre, protégez la base avec de la paille. En pot, utilisez un abri froid au-dessus de 0 °C et arrosez une fois par mois. Si le figuier gèle, attendez le nouveau débourrement pour tailler.