Camélia aux feuilles jaunes : causes et solutions

Un camélia aux feuilles jaunes au printemps correspond généralement au renouvellement naturel du feuillage. Le jaunissement touche seulement quelques vieilles feuilles, situées à l'intérieur de la plante, près du tronc. La plante reste verte à l'extérieur et produit de nouvelles pousses. En dehors de ce cas de figure, le jaune provient d'un manque de nutriments, d'un sol pas assez acide, de racines gorgées d'eau, de cochenilles ou d'un soleil trop fort.

Ce guide concerne le camélia commun (Camellia japonica), celui de la fiche de soins du camélia, planté au jardin ou dans un grand pot. Pour en trouver la cause, examinez quatre éléments dans cet ordre : l'âge de la feuille jaune, son revers, la terre et le côté de la plante où le jaune se manifeste.

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Résumé rapide :

• Quelques vieilles feuilles de l'intérieur qui jaunissent uniformément entre septembre et mars (printemps et été au Brésil), avec de nouvelles pousses vertes, correspondent à un renouvellement normal. N'apportez pas d'engrais et ne coupez pas de branches.

• Une vieille feuille jaune entre les nervures (les lignes en relief sur la feuille) ou sur le bord indique une carence en magnésium. Confirmez par une analyse de sol (la terre est analysée en laboratoire) avant d'appliquer du sel d'Epsom (sulfate de magnésium).

• Une jeune feuille jaune aux nervures vertes est une chlorose (jaunissement causé par un manque de nutriments) provoquée par un sol pas assez acide. Mesurez le pH, qui évalue l'acidité du sol : le camélia exige un pH situé entre 5,5 et 6,5.

• Une plante entière qui jaunit et se flétrit alors que la terre reste détrempée indique un pourrissement des racines. Corrigez le drainage avant d'envisager le moindre engrais.

• Des taches jaunes sur la face supérieure accompagnées, au revers, de carapaces brunes ou d'un amas cotonneux blanc signalent des cochenilles. Appliquez une huile sur le revers des feuilles, 2 à 3 fois, à 7 ou 10 jours d'intervalle.

Camélia aux feuilles jaunes : ce que chaque motif indique

La page des causes de feuilles jaunes chez le camélia regroupe des photos et les traitements pour les maladies et ravageurs de cette liste.

L'âge de la feuille jaune : vieille, jeune ou plante entière

Un premier regard sépare les vieilles feuilles des jeunes. Les vieilles feuilles se trouvent au cœur de l'arbuste et à la base des branches. Les nouvelles poussent à l'extrémité des rameaux, avec une couleur plus claire et brillante.

Vieilles feuilles intérieures jaunissant au printemps : renouvellement normal

Le camélia conserve ses feuilles toute l'année, mais chaque feuille a une durée de vie limitée. La Royal Horticultural Society (RHS), la société d'horticulture du Royaume-Uni, indique que le camélia perd périodiquement ses vieilles feuilles. La RHS précise qu'il ne faut pas s'inquiéter si le jaune touche les vieilles feuilles de la base et du cœur, au printemps ou en été.

Le Centre d'information sur la maison et le jardin de l'Université de Clemson, aux États-Unis, situe cette chute à la fin du printemps, au moment de l'apparition du nouveau feuillage. Au Brésil, la fin du printemps correspond aux mois de novembre et décembre. La RHS incluant également l'été, le renouvellement normal peut se produire de septembre à mars, avec une intensité accrue en novembre et décembre.

Trois signes confirment ce renouvellement normal. Le jaune est uniforme, sans taches. Les feuilles jaunes se situent au cœur de la plante. Les extrémités des branches portent des bourgeons ou de jeunes feuilles vertes. Dans ce cas, n'appliquez aucun engrais et ne taillez pas. La feuille jaune tombe toute seule : laissez-la se détacher d'elle-même.

Vieille feuille jaune entre les nervures ou sur le bord : carence en magnésium

La carence en magnésium commence elle aussi par les vieilles feuilles, ce qui la fait souvent confondre avec le renouvellement naturel. La différence se repère dans la disposition du jaune. En cas de manque de magnésium, la vieille feuille jaunit entre les nervures ou le long de la bordure, tandis que les nervures restent vertes, selon Clemson. Dans les cas sévères, les feuilles tombent prématurément.

Clemson avertit de ne pas confondre cette chute avec le renouvellement normal de la fin du printemps. L'UF/IFAS, le service de vulgarisation de l'Université de Floride, indique que le manque de magnésium représente la carence nutritionnelle la plus courante chez le camélia dans cet État. Selon Clemson, la cause est généralement un excès de calcium ou de potassium dans le sol.

Clemson recommande de fertiliser conformément aux résultats d'une analyse de sol. Une fois la carence en magnésium confirmée, dissolvez 1 cuillère à soupe de sel d'Epsom (sulfate de magnésium) dans 3,8 litres (1 gallon) d'eau. Sans analyse préalable, le sel d'Epsom risque de ne rien résoudre, car le jaune peut avoir une toute autre origine. Les sources consultées ne précisent pas la fréquence des apports. Par précaution, arrosez une fois la terre autour du tronc avec cette solution et attendez l'apparition du nouveau feuillage avant de renouveler l'opération.

Plante entière qui s'éclaircit et grandit peu : carence en azote

Lorsque le camélia entier vire au vert pâle et que les vieilles feuilles se montrent plus jaunes que les jeunes, vous pouvez suspecter une carence en azote. L'UF/IFAS décrit ce schéma : un jaune uniforme sur toute la feuille, plus prononcé sur les vieilles feuilles. À mesure que la carence s'aggrave, la plante entière devient vert pâle ou jaune et sa croissance ralentit fortement.

Le jaunissement provoqué par un manque d'azote est homogène, sans démarcation nette des nervures. La différence avec le renouvellement naturel réside dans son étendue. Le renouvellement normal ne touche que quelques feuilles intérieures, alors que la carence en azote gagne toute la plante. N'apportez de l'engrais qu'après avoir vérifié que le sol n'est pas détrempé. Choisissez un engrais pour plantes de terre de bruyère (le même que pour les azalées), en respectant le dosage prescrit.

Jeune feuille jaune aux nervures vertes : chlorose due à un sol pas assez acide

La chlorose correspond au jaunissement du feuillage causé par l'absence d'un nutriment. Chez le camélia, la chlorose provoquée par un sol pas assez acide se manifeste par un jaunissement entre les nervures, lesquelles demeurent vertes. Pour ne pas la confondre avec un problème de magnésium, vérifiez l'âge de la feuille touchée. Le magnésium affecte les vieilles feuilles (Clemson). Le manque de fer apparaît typiquement sur les jeunes feuilles à l'extrémité des rameaux. La RHS précise que le camélia est une plante de sol acide. Dans une terre calcaire ou alcaline (l'opposé d'acide), l'arbuste subit une carence en fer et en manganèse.

Le pH mesure l'acidité de la terre, sur une échelle où 7 est neutre. En dessous de 7, la terre est acide, et au-dessus de 7, elle est alcaline. La fiche sur le camélia de l'Extension de NC State indique une terre légèrement acide, avec un pH compris entre 5,5 et 6,5. Un kit simple de mesure du pH, vendu en jardinerie, permet de vérifier si la terre du pot ou du massif se situe bien entre 5,5 et 6,5.

En pot, le pH augmente avec le temps lorsqu'on utilise une eau d'arrosage dure (riche en calcaire). La RHS recommande d'éviter d'arroser durablement avec l'eau du robinet dans les régions où l'eau est dure. La formation d'un dépôt blanc sur les robinets et la pomme de douche est le signe caractéristique d'une eau dure. Si c'est votre cas, arrosez le pot avec de l'eau de pluie.

La correction dépend de l'endroit où la plante est installée :

• En pot : remplacez la terre par un terreau pour plantes de terre de bruyère, identique à celui employé pour les azalées. La RHS préconise la culture en pot avec ce substrat pour quiconque possède un jardin au sol calcaire.

• Au jardin : appliquez un engrais formulé pour plantes de sol acide, au dosage prescrit. Le fer chélaté (du fer sous une forme assimilable par les racines même en sol moins acide) aide à corriger la chlorose. La RHS avertit toutefois qu'il s'agit d'un produit coûteux, dont l'apport doit être renouvelé chaque année.

• Pour abaisser le pH du massif : le soufre en poudre abaisse le pH progressivement, car les bactéries du sol le transforment en acide. L'Extension de l'Université Clemson indique que cela peut prendre plusieurs mois et que la quantité à apporter dépend de l'analyse de sol.

L'azalée est une plante de sol acide tout comme le camélia et présente le même jaunissement entre des nervures vertes. Le guide sur les feuilles jaunes de l'azalée explique en détail comment abaisser le pH de la terre en pot.

Le revers de la feuille : cochenilles et acariens

La deuxième étape consiste à regarder sous la feuille. Retournez 5 ou 6 feuilles jaunes prélevées sur différentes branches et observez attentivement leur revers sous un bon éclairage. Les ravageurs piqueurs-suceurs qui se nourrissent de la sève du camélia logent sous les feuilles et provoquent des taches jaunes sur la face supérieure.

Taches jaunes au-dessus et amas blanc en dessous : cochenilles

La cochenille Fiorinia theae, désignée sous le nom de tea scale en anglais, représente la cochenille la plus destructrice pour le camélia d'après Clemson. Elle vit fixée au revers de la feuille, abritée sous une carapace protectrice. La femelle mesure un peu plus de 1 mm, possède une forme allongée et affiche une couleur brun foncé, grise ou presque noire. Le mâle est blanc.

Le signe visible sur la face supérieure consiste en des taches jaunes. Au revers, les cochenilles forment un feutrage blanc semblable à du coton lors d'une forte attaque. L'UF/IFAS indique qu'un arbuste lourdement infesté pousse mal, perd son feuillage et voit ses branches se dessécher. Cette cochenille disparaît rarement d'elle-même.

La lutte s'articule en quatre étapes, selon l'UF/IFAS et Clemson :

1. Grattez manuellement les cochenilles lors d'une infestation légère et retirez les feuilles sévèrement atteintes. Jetez l'ensemble à la poubelle, bien à l'écart de la plante.

2. Après la floraison, supprimez les branches grêles sans fleurs situées au cœur du buisson. Cette taille aère la ramure et permet à l'huile d'atteindre le revers du feuillage.

3. Appliquez une huile pour végétaux (huile horticole) selon les doses indiquées, en mouillant soigneusement le revers des feuilles. Traitez impérativement lorsque la température est comprise entre 7 et 29 °C (45 et 85 °F). Arrosez la plante au préalable si la terre est sèche.

4. Renouvelez l'application d'huile 2 à 3 fois, en espaçant chaque traitement de 7 à 10 jours.

L'huile peut également brûler la feuille. L'Extension de l'Université du Maryland indique que le risque de dégâts est élevé au-delà de 29 °C (85 °F). Les dégâts surviennent aussi par temps nuageux, pluvieux ou très humide, car l'huile sèche plus lentement. Cette même extension recommande de ne pas appliquer le produit sur une plante assoiffée : arrosez au préalable et attendez que la plante récupère.

Un dépôt noir sur la feuille qui s'efface en frottant avec un chiffon humide correspond à de la fumagine. La fumagine est un champignon qui se développe sur le miellat sucré sécrété par certaines cochenilles. La RHS signale qu'elle n'agresse pas directement les tissus végétaux, mais qu'elle intercepte la lumière reçue par la feuille. Éradiquez les cochenilles et essuyez les feuilles avec un linge humide.

Le guide sur les cochenilles des plantes détaille les autres espèces de cochenilles susceptibles d'attaquer les plantes d'intérieur et de jardin.

Petits points clairs et feuille couleur bronze : acariens

L'acarien donne à la face supérieure de la feuille un aspect piqueté de clair ou une teinte cuivrée, selon l'UF/IFAS. L'acarien est un petit animal à 8 pattes, proche parent de l'araignée, presque imperceptible à l'œil nu, qui s'installe au revers du limbe. Pour en avoir le cœur net, tapotez un rameau au-dessus d'une feuille de papier blanc : les acariens tombent et se détachent sous la forme de points minuscules en mouvement.

L'UF/IFAS précise que l'acarien rouge affectionne le temps frais et humide, tandis que le tétranyque tisserand (souvent appelé araignée rouge) prolifère par temps chaud et sec. L'UF/IFAS suggère d'intervenir dans un premier temps en douchant la plante au jet d'eau à plusieurs reprises. Si cela ne suffit pas, appliquez un savon insecticide ou une huile horticole sous les feuilles, en respectant la dose indiquée. La même plage de température s'applique ici : entre 7 et 29 °C. Le guide sur les araignées rouges détaille comment répéter l'opération jusqu'à disparition totale du ravageur.

La terre et les racines : excès d'eau et pourriture

La troisième étape concerne le sol. Enfoncez un doigt sur 5 cm (2 pouces) dans la terre, non loin du pied. Un substrat détrempé à cette profondeur plusieurs jours après le dernier arrosage, combiné à un feuillage jaune et flétri, révèle une anomalie au niveau des racines.

Feuilles uniformément jaunes et sol détrempé : pourrissement des racines

La pourriture racinaire du camélia est provoquée par Phytophthora cinnamomi, un micro-organisme du sol semblable à un champignon. Selon Clemson, les symptômes associent un jaunissement homogène du feuillage, une croissance ralentie et un flétrissement général de la plante. Les racines malades prennent une couleur brun rougeâtre à brun foncé, alors que les racines saines restent blanches.

L'UF/IFAS observe que les feuilles les plus âgées jaunissent en premier. Le feuillage passe d'abord au vert clair, comme lors d'une carence en engrais, puis devient jaune, s'affaisse et finit par chuter. Cette pathologie surgit dans un sol gorgé d'eau, lors d'une plantation trop profonde ou à cause d'un mauvais drainage. Les symptômes ne se révèlent parfois qu'avec les fortes chaleurs, au moment où la plante a le plus besoin de ses racines.

Un apport d'engrais ne résoudra pas ce jaunissement, car des racines altérées n'absorbent plus la nourriture. Pour vérifier la situation, sortez la plante de son contenant ou dégagez délicatement la terre pour atteindre les radicelles près de la base. Une racine blanche et ferme est bien vivante. Une racine brune, molle, dont l'écorce se détache facilement quand on tire dessus, est pourrie.

Les deux services de vulgarisation ne s'accordent pas sur le fongicide. Clemson affirme que le fongicide prévient uniquement et ne guérit pas une plante déjà infectée. L'UF/IFAS indique qu'un fongicide homologué aide si le problème est détecté tôt et que le drainage est corrigé. Les deux s'accordent sur le fait que le drainage passe en premier. Par précaution, considérez le fongicide comme un soutien, au dosage indiqué sur l'étiquette, et non comme un traitement curatif. Commencez par le drainage :

• En pot : cessez tout arrosage jusqu'à ce que les 5 premiers centimètres de terre sèchent. Videz l'eau stagnante de la soucoupe et assurez-vous que l'orifice de drainage au fond du pot évacue librement l'eau.

• Au jardin : Clemson recommande une plantation sur butte surélevée (en amassant la terre au-dessus du niveau du sol) sur les terrains sujets aux stagnations d'eau. Lors de la mise en terre, laissez le haut de la motte affleurer le niveau du terrain environnant, sans enterrer le tronc.

Clemson note que tous les cultivars de Camellia japonica se révèlent sensibles, tandis que toutes les sélections de Camellia sasanqua (une autre espèce de camélia) se montrent résistantes. À l'emplacement précis où la maladie a détruit un spécimen, Clemson recommande d'installer un sasanqua ou un japonica greffé, c'est-à-dire un camélia dont la variété est portée par le système racinaire d'un sasanqua.

Une terre sèche et pulvérulente à 5 cm de profondeur, accompagnée de feuilles tombantes, indique le problème inverse : un manque d'arrosage. Clemson rappelle que la disponibilité en eau constitue l'enjeu crucial pour le camélia dans les premiers mois suivant la plantation. L'UF/IFAS conseille un arrosage régulier tout au long de la première année. En pot, versez de l'eau jusqu'à ce qu'elle sorte par le trou de drainage, puis auscultez de nouveau la terre au bout de 2 jours. Au jardin, arrosez lentement au pied de la tige et contrôlez l'humidité du sol à 5 cm deux jours plus tard.

Un camélia acheté il y a quelques semaines à peine qui jaunit dans son pot exige ces deux vérifications : la terre à 5 cm de profondeur et l'état des racines. L'UF/IFAS conseille d'inspecter les racines dès l'achat, et Clemson préconise de ne sélectionner que des sujets indemnes de flétrissement ou de feuilles jaunies. La fiche de soins du camélia classe l'espèce parmi les végétaux d'extérieur et de mi-ombre, inadaptés à une culture en intérieur.

Un arbuste qui a perdu presque tout son feuillage et dont les branches sèchent est peut-être à l'agonie. Avant d'envisager un sauvetage, grattez le sol pour vérifier si le système racinaire conserve encore des segments blancs.

L'orientation de la plante et les branches : soleil brûlant et virus

La quatrième étape consiste à observer la plante de loin dans son ensemble. Constatez si le jaunissement est généralisé ou s'il se concentre d'un côté précis ou sur un nombre limité de branches.

Jaune et couleur bronze concentrés du côté ensoleillé : coup de soleil

La brûlure due au soleil survient lorsque le camélia reçoit un ensoleillement direct excessif, en particulier l'après-midi, selon Clemson. Les feuilles présentent des plages desséchées ou roussies, cantonnées à la façade de l'arbuste frappée par les rayons. Des champignons responsables de taches foliaires peuvent ensuite coloniser les tissus brûlés.

Clemson signale trois situations à risque : le plein soleil, une plante adossée à un mur et le passage direct de l'ombre au soleil. Au Brésil, le mur le plus à risque est celui exposé au nord ou à l'ouest. NC State préconise l'ombre ou la mi-ombre pour le camélia.

Clemson signale qu'une feuille devenue brune à la suite d'une brûlure ne s'en remet pas. Procurez une ombre partielle à votre camélia : déplacez le bac vers un emplacement à mi-ombre ou, en pleine terre, posez une toile d'ombrage du côté exposé. Attendez l'arrivée de nouvelles feuilles. L'UF/IFAS mentionne que certaines variétés de sasanqua tolèrent mieux le soleil, pourvu qu'elles bénéficient d'arrosages suffisants.

Taches jaunes irrégulières sur un petit nombre de branches : virus

Le virus de la marbrure jaune du camélia (qui provoque des mouchetures ou marbrures) entraîne l'apparition de macules jaunes asymétriques sur le limbe, rapporte Clemson. Il arrive que la feuille devienne totalement jaune. La RHS note qu'un végétal présentant ce symptôme continue généralement de croître et de fleurir sans encombre.

Ce virus se transmet d'un individu à l'autre par le biais des greffes et lors du bouturage de sujets contaminés. Clemson précise qu'aucun traitement chimique n'existe. Ne prélevez pas de boutures sur les rameaux marbrés et ne coupez ces tiges que si leur aspect altéré dérange votre regard.

Foire aux questions

L'engrais règle-t-il le problème des feuilles jaunes sur un camélia ?

Seulement lorsque la cause réside dans un manque d'éléments nutritifs et que les racines sont parfaitement saines. L'UF/IFAS explique que la pourriture des racines rend le feuillage vert pâle, comme en cas de déficit d'engrais. Or, un système racinaire endommagé n'absorbe rien. Examinez le substrat et les racines avant de fertiliser, et utilisez une formule pour plantes de terre de bruyère aux doses recommandées.

Le sel d'Epsom traite-t-il les feuilles jaunes d'un camélia ?

Uniquement si l'origine du mal est une déficience en magnésium, reconnaissable à de vieilles feuilles jaunes entre leurs nervures ou en bordure. Clemson recommande de valider la carence par une analyse de sol, puis d'administrer 1 cuillère à soupe de sel d'Epsom diluée dans 3,8 litres d'eau. Face à une chlorose des jeunes feuilles ou à un pourrissement des racines, le sel d'Epsom n'aura aucun effet.

Faut-il enlever les feuilles jaunes d'un camélia ?

Lors du renouvellement saisonnier, non : la vieille feuille tombera d'elle-même. En présence de cochenilles, Clemson conseille de sectionner et d'évacuer les feuilles très atteintes. Pour les brûlures solaires ou les marbrures virales, les feuilles jaunes peuvent rester sur l'arbuste, car les retirer ne supprime pas la cause initiale.

L'huile de neem peut-elle faire jaunir davantage le camélia ?

Oui, lorsqu'on la pulvérise sous de fortes températures ou sur un végétal qui manque d'eau. Le neem figure parmi les huiles végétales répertoriées par l'Extension de l'Université du Maryland. Avec ces produits huileux, le risque d'endommager le feuillage augmente fortement au-delà de 29 °C. L'organisme conseille de faire un essai sur une zone réduite et d'observer la réaction pendant 1 à 2 jours avant de vaporiser toute la plante.

Une feuille jaune de camélia peut-elle redevenir verte ?

Une feuille roussie par le soleil qui a bruni ne retrouve pas sa couleur, d'après Clemson. Pour les autres causes, la reprise se manifeste par l'émergence de feuilles vertes au bout des tiges. Une vieille feuille déjà jaunie finit généralement par tomber.

Que faire dès aujourd'hui face à un camélia aux feuilles jaunes

Observez ces quatre éléments dans cet ordre : l'âge de la feuille, le revers, la terre à 5 cm et la disposition du jaune. S'il s'agit de quelques vieilles feuilles situées au cœur de la plante, entre septembre et mars au Brésil, avec de nouvelles pousses vertes, c'est le renouvellement normal et il n'y a rien à corriger.

Si les nouvelles feuilles poussent jaunes avec des nervures vertes, contrôlez le pH avant de mettre de l'engrais. Si le revers porte des carapaces ou un duvet cotonneux blanc, préparez un traitement à base d'huile. Si la terre est saturée d'eau, rétablissez le drainage en priorité. Le guide sur les feuilles jaunes des plantes en pot passe en revue les causes générales applicables aux autres pensionnaires de la maison.