Fleur du figuier : où se trouve-t-elle et comment faire fructifier votre arbre

La fleur du figuier se trouve à l'intérieur de la figue, c'est pourquoi vous ne voyez jamais le figuier s'épanouir. La figue verte est une poche fermée, tapissée à l'intérieur de centaines de fleurs minuscules. Le figuier commun forme la figue sans pollinisation. Quand le figuier ne donne pas de figues, la cause est souvent un jeune plant, une taille au mauvais moment, un manque de soleil, un excès d'engrais ou un terreau sec en pot.

Ce guide traite du figuier commun (Ficus carica), la plante qui produit la figue. Au Brésil, presque tous les figuiers appartiennent à la variété Roxo de Valinhos, selon l'EPAMIG.

Ce que vous observez sur le figuier et ce qu'il faut faire

Où se trouve la fleur du figuier

La fleur du figuier se trouve sur la paroi interne de la figue, orientée vers le centre. La figue est un sycone : la base de l'inflorescence (l'ensemble des fleurs) s'élargit, se referme et forme une poche en forme de poire. Au sommet de cette poche se trouve un petit orifice couvert de petites écailles, l'ostiole, que l'on appelle l'œil de la figue.

La Gartenakademie Rheinland-Pfalz, le service d'horticulture du gouvernement de cet État allemand, décrit la figue ainsi. Selon la Gartenakademie RLP, les petites billes vertes qui apparaissent à l'aisselle des feuilles sont déjà les inflorescences, et non un fruit mûr ou une maladie. Chaque petite bille grossit et devient la figue mûre sans jamais montrer un seul pétale.

Les grains croquants que vous sentez sous la dent en mangeant une figue sont les véritables petits fruits. Chaque fleur se transforme en un petit fruit doté d'une enveloppe interne dure, selon la Gartenakademie RLP. Sur la figue formée sans pollinisation, ces grains restent vides et craquent tout de même, car la couche interne du fruit reste dure.

NC State Extension note une floraison du figuier au printemps, avec des fleurs vertes cachées à l'intérieur de la cavité du fruit. La floraison du figuier a donc lieu lorsque les petites figues apparaissent sur les rameaux.

Le figuier a-t-il besoin de guêpes pour donner des figues ?

Le figuier commun n'a besoin ni de guêpe ni d'un autre insecte pour donner des figues. L'UF/IFAS sépare les figuiers en quatre types :

• Caprifiguier : il porte des fleurs qui libèrent du pollen et sert uniquement de source de pollen. Ses figues ne se mangent pas, selon la Gartenakademie RLP.

• Smyrne : il ne porte que des fleurs femelles et a besoin du pollen du caprifiguier. Ce pollen est transporté par la guêpe du figuier (Blastophaga psenes). Sans elle, la figue tombe avant de mûrir.

• San Pedro : la première récolte se forme sans pollinisation. La seconde, sur les pousses de l'année, a besoin de la guêpe.

• Commun : il ne porte que des fleurs femelles et développe la figue sans pollinisation. L'UF/IFAS qualifie ce fruit de parthénocarpique, c'est-à-dire formé sans fécondation.

La parthénocarpie signifie former un fruit sans fécondation, c'est pourquoi la figue du figuier commun ne contient pas de graines capables de germer. La RHS, la société d'horticulture du Royaume-Uni, indique la même chose : la figue se développe sans fécondation.

Le Roxo de Valinhos est un figuier de type commun. Une étude de l'Unesp publiée dans la Revista Brasileira de Fruticultura en 2009 note que le Roxo de Valinhos produit des fruits sans pépins fertiles. En 2016, la Revista Cultivar a rapporté un projet d'importation de la guêpe du figuier. Selon l'article, le Roxo de Valinhos était la seule variété cultivée dans le pays qui ne dépendait pas de la pollinisation.

L'EPAMIG indique que le Roxo de Valinhos est la variété connue dans le monde sous le nom de Brown Turkey. La Gartenakademie RLP classe la Brown Turkey parmi les figuiers qui produisent des fruits sans guêpe.

Planter des fleurs près du figuier pour attirer les insectes ne change rien pour le figuier commun, car il ne fait pas appel aux pollinisateurs. L'Extension de Clemson estime que l'absence de pollinisation est rarement la cause d'une chute de figues. Quand un manque de pollinisation fait chuter les figues, remplacez la plante par une variété de type commun.

Figues-fleurs et récolte principale : de quel rameau naît la figue

Le figuier peut donner deux récoltes par an, chacune sur un rameau différent. L'Extension de Clemson décrit, aux États-Unis, une petite récolte au début de l'été, sur les rameaux de l'année précédente. La récolte principale arrive au milieu ou à la fin de l'été, sur les rameaux qui ont poussé la même année.

La première récolte porte le nom de figues-fleurs (ou breba), selon l'UF/IFAS. Les petites figues-fleurs se forment à la fin de l'été, à l'extrémité des rameaux. Ces petites figues passent l'hiver avec la taille d'un pois et restent sur le rameau jusqu'à maturité, selon la RHS. La Gartenakademie RLP situe ces petites figues sur les 30 cm terminaux du rameau d'un an.

En climat froid, seules les figues-fleurs mûrissent. Au Royaume-Uni et dans le sud-ouest de l'Allemagne, les figues de la deuxième récolte atteignent la période froide vertes et dures. La RHS et la Gartenakademie RLP conseillent de retirer en fin de saison les figues vertes de cette deuxième récolte, qui ne mûriront pas à temps. La RHS retire les figues plus grosses qu'un pois.

Au Brésil, la récolte principale est celle qui compte. À Botucatu (SP), le Roxo de Valinhos taillé en août a été récolté de décembre à avril, selon une étude publiée dans la revue Bragantia en 2010. De la petite figue à la figue mûre, il s'écoule environ 90 jours, selon la Penn State Extension.

Pourquoi le figuier ne donne pas de figues

Un figuier qui ne donne pas de figues subit généralement l'une de ces causes : l'âge, une taille effectuée au mauvais moment, un manque de soleil ou un excès d'engrais. Un pot qui s'assèche et le froid qui brûle les jeunes figues provoquent également cela. Une cause plus rare est une variété qui exige la guêpe. Commencez par ce qui se vérifie le plus facilement : l'âge de la plante et les heures d'ensoleillement.

Le figuier est encore trop jeune

Un jeune figuier peut mettre 3 à 4 ans avant de faire mûrir ses figues, selon l'Extension de Clemson. Avant cela, une plante jeune et vigoureuse forme de petites figues qui tombent vertes. Clemson recommande de cesser de fertiliser un figuier qui croît avec trop de vigueur.

La taille a supprimé les rameaux fertiles

Une taille à contretemps élimine les rameaux qui porteraient la récolte de figues. L'UF/IFAS prévient qu'une taille sévère en hiver peut faire disparaître la récolte de l'année suivante. L'UF/IFAS recommande de tailler juste après la récolte, afin que le figuier forme les bourgeons floraux de l'année suivante. Cette consigne préserve les figues-fleurs.

La Gartenakademie RLP, sous le climat froid d'Allemagne, taille peu : plus on coupe, plus le figuier produit de rameaux et moins il forme de fruits. Dans ce climat, une taille sévère supprime les figues-fleurs, qui représentent la seule récolte à parvenir à maturité là-bas.

Au Brésil, la taille sévère annuelle du Roxo de Valinhos, réalisée en juillet ou en août, est la technique développée par l'IAC (Instituto Agronômico de Campinas), selon l'EPAMIG. Elle supprime les figues-fleurs et préserve la récolte principale, qui naît sur les rameaux récents. L'étude de Bragantia a mesuré une bonne récolte avec cette taille. C'est pourquoi ce guide suit la taille de juillet ou août, comme le guide d'entretien du figuier en pot ou au jardin.

La même étude de Bragantia détaille les erreurs de calendrier de taille :

• Taille trop précoce, en mai : le débourrement s'opère durant des journées courtes et froides, et la plante produit moins de figues. C'est le résultat d'études citées par ces travaux.

• Taille trop tardive, en octobre : à Botucatu, la fructification a également chuté. Les branches et les figues ont grandi simultanément et ont probablement rivalisé pour les ressources en sucre de la plante.

• Taille après la fin du froid, dans les régions les plus fraîches : le figuier a déjà débourré, et la coupe supprime ces nouveaux rameaux.

Le figuier manque d'ensoleillement

Le figuier a besoin d'au moins 8 heures de soleil direct par jour pendant les mois où il porte des feuilles, selon Clemson. Placez le figuier du côté de la maison orienté vers le nord, qui reçoit le plus de soleil au Brésil. La Gartenakademie RLP laisse le centre du figuier ouvert, sans rameaux qui se croisent au milieu, car les grandes feuilles font de l'ombre au cœur de la plante.

Trop d'engrais produit des feuilles, pas des figues

Un excès d'engrais pousse le figuier à grandir excessivement tout en donnant peu de fruits, selon l'UF/IFAS. La règle de l'UF/IFAS consiste à n'apporter d'engrais que si le rameau a poussé de moins de 30 cm dans l'année. Clemson conseille de réduire la fertilisation lorsque les figues ne mûrissent pas, car cela peut venir d'un excès d'azote (le nutriment qui stimule le feuillage) ou d'une sécheresse.

La Gartenakademie RLP fertilise le figuier en pot chaque semaine, de mai à septembre en Allemagne, car le terreau du pot s'épuise vite. Ce guide applique la règle des 30 cm également en pot, car elle repose sur un indice que vous mesurez sur le rameau lui-même. Un rameau allongé, de grandes feuilles et des figues qui chutent indiquent qu'il est temps de stopper l'engrais.

Le pot s'est desséché

Un pot étroit aide le figuier à fructifier, car des racines contenues freinent la prolifération du feuillage, selon la RHS. Ce qui fait chuter les figues en pot, c'est un terreau sec : sans eau, le figuier perd ses feuilles et ses fruits, d'après la RHS. En période de chaleur, surveillez le pot chaque jour et arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou de drainage dès que la surface du terreau commence à sécher.

La RHS recommande de débuter avec un pot d'environ 30 cm de largeur et de profondeur. Tous les 2 ans, rempotez dans un pot à peine plus grand.

Le froid a brûlé les jeunes figues

Le gel abîme les petites figues qui passent l'hiver à l'extrémité des rameaux, et avec elles disparaît la figue fleur de l'année suivante, selon la RHS. En Allemagne, la Gartenakademie RLP enregistre des dégâts sur le figuier avec un gel de printemps inférieur à −1 °C. Au Brésil, le gel survient de juin à août dans les régions froides. Le gel ne menace la figue fleur que sur le figuier qui ne subit pas la taille sévère de juillet ou août, car cette taille supprime déjà la figue fleur.

Les signes de dégâts causés par le froid sur le figuier figurent sur cette fiche :

La variété nécessite la guêpe

Un figuier de type Smyrne, privé de la guêpe du figuier, laisse tomber ses figues avant qu'elles ne mûrissent, selon l'UF/IFAS et la Gartenakademie RLP. La deuxième récolte du type San Pedro souffre du même problème. Le Roxo de Valinhos ne connaît pas cette difficulté, car il se passe de guêpe.

Figues qui tombent vertes ou brunes : causes et solutions

Avant de pulvériser ou de tailler des branches, vérifiez l'arrosage et l'engrais. L'Extension de Clemson recense ces causes, par ordre d'importance, pour expliquer la chute des figues avant maturité :

1. Plante jeune et trop vigoureuse : cessez les apports d'engrais.

2. Chaleur et sécheresse avant le mûrissement de la figue : paillez le terreau du pot ou de la plate-bande avec des feuilles sèches ou de la paille, et arrosez dès que la surface de la terre est sèche.

3. Variété : la Celeste, une variété américaine, perd ses figues par forte chaleur même avec de bons soins.

4. Nématodes à galles (vers microscopiques formant des nodosités sur les racines) : ils aggravent la chute.

Sur un figuier en pot, le premier suspect reste le terreau desséché, qui entraîne la perte des feuilles et des fruits, selon la RHS. Aucune des quatre causes de la liste de Clemson ne se résout par la taille des branches.

Le champignon Rhizopus stolonifer fait tomber les figues sur les variétés à œil ouvert, selon l'UF/IFAS. Les variétés à œil fermé en souffrent moins, car leur orifice scellé bloque les insectes et l'eau de pluie.

Une figue verte et dure qui ne mûrit pas avant le froid n'est pas le signe d'une maladie. En climat froid, la RHS recommande d'enlever ces figues à la fin de l'été, car elles n'auront pas le temps de parvenir à maturité.

Questions fréquentes

Existe-t-il un figuier mâle ?

Il existe, et il s'appelle le caprifiguier. Le caprifiguier a des fleurs qui libèrent du pollen, et la guêpe du figuier transporte ce pollen vers les figuiers de type Smyrne. La figue du caprifiguier ne se mange pas, selon la Gartenakademie RLP. On ne peut pas reconnaître le caprifiguier à sa fleur, car la fleur reste cachée. C'est la figue qui révèle le caprifiguier. Au Brésil, le figuier de jardin est presque toujours le Roxo de Valinhos, de type commun.

Un figuier issu d'un semis spontané donne-t-il des figues comestibles ?

Seule la première figue mûre montre si les fruits de ce figuier sont comestibles. Un figuier issu de semis peut s'avérer être un caprifiguier ou un sujet de type Smyrne, qui perd ses figues en l'absence de guêpe. Si le feuillage ne possède pas entre 3 et 5 lobes, il peut s'agir d'un autre Ficus : Bloom (disponible sur iOS) permet d'identifier l'espèce à partir d'une photo. Si le figuier a poussé contre un mur ou une clôture, gardez à l'esprit que ses racines s'étendent jusqu'à trois fois la largeur de la ramure (Gartenakademie RLP).

Les ficus d'intérieur fleurissent-ils ?

La fleur de tout Ficus reste cachée : chaque Ficus produit un sycone, cette poche fermée dont les fleurs tapissent l'intérieur, selon la Gartenakademie RLP. Le figuier pleureur (Ficus benjamina), le caoutchouc (Ficus elastica) et le figuier lyre (Ficus lyrata) sont d'autres espèces, cultivées en intérieur pour leur feuillage. La figue comestible provient du figuier commun, Ficus carica.

Comment savoir si une figue est mûre ?

Une figue mûre s'assouplit, s'incline vers le bas sur le rameau et prend la couleur propre à sa variété, violette pour le Roxo de Valinhos. La RHS précise qu'elle peut se fendiller sous une légère pression ou perler d'une gouttelette de suc sucré au niveau de l'œil. La figue ne mûrit que sur l'arbre, selon la Gartenakademie RLP, il ne faut donc pas récolter de figues vertes en espérant les voir mûrir à la maison.

Conclusion

La fleur du figuier se trouve à l'intérieur de la figue, et le figuier commun donne des fruits sans guêpe. Pour que le figuier produise des figues, offrez-lui 8 heures de plein soleil et n'apportez de l'engrais que si le rameau a poussé de moins de 30 cm au cours de l'année. Au Brésil, taillez le figuier en juillet ou en août et ne laissez pas le pot sécher sous la chaleur. Pour les figues qui tombent vertes, vérifiez l'arrosage et réduisez l'engrais avant d'appliquer le moindre produit.