Plante poisson rouge (columnea) : entretien, arrosage et floraison

Pour entretenir la plante poisson rouge, placez le pot dans un endroit très lumineux, sans soleil direct brûlant sur le feuillage pendant des heures. Arrosez dès que la surface du terreau est sèche au toucher, avec de l'eau à température ambiante, et ne laissez jamais la motte se dessécher totalement. Elle apprécie l'air humide et souffre du froid en dessous de 13 °C.

Si votre plante poisson rouge perd ses feuilles, il est généralement possible de la sauver ou, au minimum, de la bouturer. Observez d'abord la base des tiges et la terre : une tige ferme montre que les racines fonctionnent encore. Même si la base a pourri, les extrémités saines donneront de nouveaux plants en quelques semaines.

Fiche rapide de la plante poisson rouge

Quelle plante poisson rouge avez-vous : Nematanthus ou Columnea ?

Le nom de plante poisson rouge, ou columnea, s'applique à deux genres (groupes d'espèces apparentées) de la famille des violettes africaines (Gesneriaceae) : Nematanthus et Columnea. Il en va de même en anglais avec « goldfish plant ». Leurs besoins de base se ressemblent, mais elles se distinguent par leur résistance au froid, la taille et la floraison. Il convient donc d'identifier celle qui pousse dans votre pot.

L'indice le plus sûr reste la fleur. La Gesneriad Society est la société internationale des cultivateurs de cette famille. D'après son guide, How to Know and Grow Gesneriads, la fleur du Nematanthus est renflée vers le bas, en forme de petite poche. C'est elle qui rappelle un poisson rouge. La fleur de la plupart des Columnea est ouverte, avec un « capuchon » au sommet et un pétale pendant vers le bas, comme une langue.

Le Nematanthus est une plante brésilienne. La Flora e Funga do Brasil, du Jardin botanique de Rio de Janeiro, enregistre 32 espèces du genre. Toutes sont uniquement originaires du Brésil et proviennent de la forêt atlantique. Dans la nature, elle pousse sur le tronc des arbres sans les parasiter, comme les orchidées. Cette vie sur les troncs correspond à ce que la plante demande en intérieur. Elle a besoin d'une lumière filtrée, comme celle qui traverse le feuillage des arbres, et d'un terreau qui laisse l'air atteindre les racines.

Chaque genre compte une espèce accompagnée d'une fiche d'entretien : le columnea (Columnea microcalyx) et le nematanthus (Nematanthus wettsteinii). Si la vôtre ne porte pas de fleurs et que vous ignorez de laquelle il s'agit, une photo prise avec l'application Bloom (iPhone) vous donnera l'espèce. La formule gratuite comprend 2 identifications par mois. Attention à l'« épiaire de Byzance » (Stachys byzantina) : c'est une tout autre plante, aux feuilles duveteuses et douces, sans lien de parenté avec la plante poisson rouge.

Lumière : quel ensoleillement pour la plante poisson rouge

La plante poisson rouge a besoin de beaucoup de clarté, mais pas de soleil direct brûlant pendant des heures. La RHS (Royal Horticultural Society, du Royaume-Uni) préconise une lumière vive et tamisée pour le Nematanthus gregarius et, pour le Columnea, une protection contre le plein soleil. L'Extension de l'Université d'État de Caroline du Nord (NC State) conseille de placer la plante près de la fenêtre la plus ensoleillée de la maison. La même source prévient : pas de plein soleil pendant de longues périodes.

Au Brésil, la fenêtre qui reçoit le plus de soleil est celle orientée au nord. Laissez le pot près d'elle, protégé par un voilage, ou à une fenêtre orientée à l'est, qui ne reçoit que le soleil du matin. Feuille brûlée ou décolorée : éloignez le pot du soleil direct ou installez un voilage. Tige allongée, aux feuilles espacées et sans fleur : rapprochez le pot de la fenêtre.

Un manque de lumière empêche la plante poisson rouge de fleurir. Selon la Gesneriad Society, l'absence de floraison associée à des feuilles pâles ou jaunissantes signale une luminosité trop faible. Dans un logement sombre, une lampe horticole allumée 12 à 14 heures par jour remplace une fenêtre.

Comment arroser la plante poisson rouge

Arrosez la plante poisson rouge lorsque la surface du terreau est sèche au toucher. Versez l'eau lentement jusqu'à ce qu'elle sorte par le trou de drainage du pot, puis videz la soucoupe dans les 30 minutes. La Gesneriad Society rappelle qu'un excès d'eau cause souvent plus de dégâts qu'un manque. Cette même source insiste pour ne jamais laisser le substrat sécher de part en part.

Utilisez de l'eau à température ambiante. Selon l'Extension de l'Université d'État de l'Iowa (Iowa State), l'eau froide peut endommager les racines fines, surtout celles de la violette africaine, parente de la plante poisson rouge. La RHS recommande une eau peu calcaire pour les deux plantes, comme l'eau de pluie. Si l'eau du robinet contient du chlore, la Gesneriad Society suggère de la laisser reposer toute une nuit dans une carafe ouverte.

Il n'existe pas de nombre fixe de jours entre les arrosages : l'intervalle varie selon la taille du pot, la chaleur et le vent. Vérifiez avec le doigt tous les 2 ou 3 jours et arrosez uniquement lorsque la surface est sèche. Durant l'hiver au Brésil (de juin à août), le terreau met plus de temps à sécher et la plante demande moins d'eau. La RHS recommande d'arroser peu à cette période et de ne pas mouiller les feuilles de la Columnea.

Humidité de l'air et température idéales pour la plante poisson rouge

La plante poisson rouge exige un air humide. Un hygromètre, instrument peu coûteux mesurant l'humidité ambiante, vous confirmera si la pièce atteint 50 %. La Gesneriad Society estime qu'une hygrométrie moyenne de 50 % suffit, et qu'environ 60 % représente le niveau idéal pour ces espèces. Dans les logements chauffés en hiver, l'air chute souvent autour de 40 %, signale la Gesneriad Society. Avec un air trop sec, les feuilles jaunissent et tombent, la pointe sèche et les boutons floraux avortent avant l'éclosion.

Pour augmenter l'humidité de l'air, posez le pot sur des billes d'argile ou des gravillons dans un plateau rempli d'eau, sans que le fond du pot ne touche l'eau. Ce plateau est différent de la soucoupe du pot, qui doit rester vide. Regrouper plusieurs plantes aide également, et un humidificateur règle le problème dans une pièce climatisée. Les sources divergent sur la vaporisation d'eau sur les feuilles. La RHS recommande de vaporiser de l'eau tiède sur le Columnea pour maintenir l'humidité, mais demande de ne pas mouiller les feuilles lors des arrosages en hiver. La Gesneriad Society demande d'éviter l'eau sur le feuillage. Privilégiez le plateau de gravillons : il augmente l'humidité sans mouiller la feuille. Si vous vaporisez, faites-le le matin, pour que la feuille sèche avant la nuit.

La température idéale pour la plupart des plantes de cette famille se situe entre 18 °C et 27 °C, selon la Gesneriad Society. La NC State prévient que le Nematanthus gregarius ne supporte pas les températures inférieures à 10 °C. L'Iowa State avertit qu'en dessous de 13 °C, les feuilles de certaines espèces de la famille peuvent s'abîmer. Sans donnée précise pour la Columnea, retenez 13 °C comme minimum. Éloignez le pot des portes ouvertes, des fenêtres exposées au vent froid et de la sortie de la climatisation. La plante peut rester sur le balcon ou dans le jardin, dans un coin d'ombre claire, dans les régions du Brésil où la nuit ne descend jamais sous 13 °C.

Terreau, pot et fertilisation de la plante poisson rouge

La plante poisson rouge nécessite un terreau meuble et léger, capable de conserver l'humidité tout en assurant un bon drainage. La Gesneriad Society suggère le terreau spécial violette africaine avec un ajout de perlite. La perlite correspond à ces petits grains blancs légers vendus en jardinerie, qui aèrent le substrat. Choisissez systématiquement un pot percé au fond.

Dans la nature, la plante poisson rouge pousse accrochée aux troncs. En suspension, elle se développe mieux, selon la Gesneriad Society et la NC State. Elle a toute sa place dans la sélection de plantes retombantes pour une fenêtre ou un balcon. Rempotez-la au printemps (au Brésil, de septembre à novembre), lorsque les racines sont à l'étroit et sortent par le trou de drainage. Le nouveau pot doit être seulement un peu plus grand que le précédent.

Les sources s'accordent sur un faible dosage, mais divergent sur la fréquence. La Gesneriad Society conseille un engrais liquide équilibré, comme le 20-20-20, au quart de la dose indiquée sur l'étiquette à chaque arrosage. Les trois chiffres figurant sur l'étiquette représentent l'azote, le phosphore et le potassium, dans cet ordre. L'Iowa State, un service de vulgarisation universitaire, indique qu'une faible dose une fois par mois suffit pour la plupart de ces plantes. Suivez l'Iowa State : fertilisez une fois par mois, au quart de la dose indiquée sur l'étiquette, et n'utilisez que de l'eau pour les autres arrosages. La RHS préconise un engrais riche en potassium pour la Columnea, mais un engrais équilibré évite le manque de phosphore. Pour choisir le bon produit, consultez le guide pour savoir comment fertiliser les plantes.

Pourquoi la plante poisson rouge ne fleurit pas

La première piste à examiner face à une plante poisson rouge qui ne fleurit pas est l'éclairage. Avant de retoucher aux arrosages ou à l'engrais, rapprochez le pot de la fenêtre la plus claire, sans soleil direct brûlant. La Gesneriad Society indique que des feuilles décolorées associées à un manque de fleurs révèlent une luminosité insuffisante.

Trois autres causes bloquent aussi l'apparition des fleurs :

• L'air sec : les boutons sèchent et tombent sans s'ouvrir, indique la Gesneriad Society.

• Un manque de phosphore dans l'engrais : la même source relie la carence en phosphore à un système racinaire faible et à l'absence de fleurs. Apportez un engrais équilibré au lieu d'une formule purement azotée.

• Trop de chaleur pour certaines espèces de Columnea : celles à petites feuilles et à tiges pendantes fleurissent mieux avec des températures plus fraîches, selon la Gesneriad Society. C'est le cas de la Columnea gloriosa et de la Columnea microphylla. Pour elles, une pièce plus fraîche en hiver aide. Personne n'a publié la température exacte.

Pourquoi la plante poisson rouge perd ses feuilles

La plante poisson rouge se dégarnit en raison d'un excès d'arrosage, d'un air sec, du froid ou de parasites. L'aspect des feuilles tombées et de la motte permet de déterminer le problème. Consultez ce tableau avant de modifier votre méthode de culture.

L'excès d'eau reste la menace la plus grave, car il détruit les racines. La RHS avertit qu'un excès d'arrosage favorise la pourriture des racines et des tiges du Columnea. Une racine saine est claire et ferme ; une racine pourrie est foncée, molle et sa pellicule s'enlève quand on tire dessus. Le jaunissement des feuilles découle parfois d'autres éléments, détaillés dans notre guide sur les feuilles jaunes.

Si la base des tiges est déjà ramollie, la plante actuelle a peu de chances de repartir. Prélevez les extrémités restées bien fermes afin de les bouturer, selon les étapes décrites ci-après.

Comment tailler la plante poisson rouge pour la rendre touffue

Pincez l'extrémité des tiges tant que la plante est jeune, c'est-à-dire retirez la pointe avec l'ongle. La RHS conseille de pincer les extrémités du Nematanthus gregarius au stade juvénile pour stimuler les nouvelles ramifications. Supprimez l'extrémité de chaque tige, en incluant la dernière paire de feuilles, avec les doigts ou des ciseaux désinfectés. Chaque coupe incite la tige à produire des pousses latérales, donnant un pot bien garni.

Ni l'un ni l'autre ne requiert de taille obligatoire selon la RHS, mais ils y réagissent différemment. Les espèces de Nematanthus à petites feuilles, comme Nematanthus gregarius et Nematanthus wettsteinii, supportent très bien des tailles répétées en pot d'après la Gesneriad Society. Concernant le Columnea, la RHS juge la taille inutile : éliminez uniquement les tiges desséchées ou disproportionnées.

Aucune des sources ne précise de période idéale pour cette intervention. La méthode la plus prudente consiste à tailler immédiatement après la fin de la floraison, au moment où les tiges sont exemptes de boutons. La fleur naît à l'aisselle de la feuille, et tailler une pousse boutonnée supprimerait la floraison à venir.

Comment bouturer la plante poisson rouge

La plante poisson rouge s'enracine facilement par bouture de tête, selon la Gesneriad Society. Faites la bouture au printemps (au Brésil, de septembre à novembre), la période indiquée par la RHS :

1. Coupez une extrémité de tige pourvue d'au moins 3 nœuds (le point où la feuille s'attache à la tige).

2. Retirez les feuilles situées sur la partie basse de la tige.

3. Enterrez cette portion sans feuilles dans un terreau léger et humide. Nul besoin d'hormone de bouturage, cette poudre ou ce gel censé faciliter l'apparition des racines.

4. Enveloppez le pot d'un sachet plastique transparent pour piéger l'humidité de l'air, puis installez-le à la lumière sans soleil direct.

Certaines boutures forment des racines en quelques jours à peine, d'autres demandent quelques semaines. La Gesneriad Society suggère de repiquer plusieurs boutures dans le même pot de Nematanthus, afin d'obtenir rapidement un sujet bien fourni.

Ravageurs de la plante poisson rouge

Le puceron est le parasite le plus fréquemment signalé sur ces deux plantes. La RHS note la présence de pucerons sur les jeunes pousses du Nematanthus gregarius, observation également partagée par la NC State. Pour le Columnea, la RHS mentionne en plus les cochenilles et le tarsonème (un acarien minuscule), qui déforme les pousses centrales.

Le guide de la Gesneriad Society signale également les aleurodes, les thrips et l'araignée rouge. Le thrips, insecte minuscule et filiforme, s'agite quand on touche la fleur ; l'araignée rouge est de teinte rougeâtre et tisse de très fines toiles. Examinez les nouvelles pousses et le revers des feuilles à chaque arrosage. Contre les pucerons, les cochenilles et les araignées rouges, appliquez les méthodes décrites dans nos guides :

• pucerons sur les plantes : minuscules insectes verts ou noirs groupés sur les jeunes bourgeons ;

• cochenille : petits amas cotonneux blanchâtres à la jonction de la feuille et de la tige ;

• araignée rouge : petits points décolorés sur le limbe et fils de toile très fins.

La plante poisson rouge est-elle toxique pour les chiens et les chats ?

L'ASPCA (centre antipoison pour animaux des États-Unis) classe le Nematanthus comme non toxique pour les chiens et les chats. La fiche utilise l'ancien nom de genre, Hypocyrta. La Columnea n'a pas de fiche auprès de l'ASPCA, personne n'a donc confirmé son innocuité. Par précaution, laissez la Columnea hors de portée des chats et des chiens.

Si votre animal ingère la plante et se met à vomir ou s'affaiblit, emmenez-le chez le vétérinaire avec une photo du végétal. Notre guide sur les plantes toxiques pour les animaux rassemble les espèces communes d'intérieur répertoriées comme dangereuses par l'ASPCA.

Questions fréquentes

La plante poisson rouge est-elle une succulente ?

Non. La plante poisson rouge appartient à la famille des Gesnériacées, la même que la violette africaine. Ses feuilles épaisses stockent certes un peu d'eau, mais elle ne supporte pas un terreau sec pendant plusieurs jours consécutifs à la manière d'un cactus. La Gesneriad Society conseille d'éviter tout dessèchement complet de la motte.

Où placer la plante poisson rouge dans la maison ?

Placez la plante poisson rouge près d'une fenêtre très lumineuse, à l'abri du soleil brûlant du milieu de journée. Au Brésil, une fenêtre orientée à l'est ou une fenêtre orientée au nord avec un voilage conviennent bien. Évitez les portes exposées aux courants d'air froid et les sorties de climatisation. Un pot suspendu met en valeur les tiges retombantes.

La plante poisson rouge meurt-elle après avoir fleuri ?

Non. La plante poisson rouge est une vivace, rappelle la RHS : elle vit de nombreuses années et refleurit régulièrement. L'Iowa State répertorie le Columnea parmi les espèces à floraison continue. Lorsque la plante prend de l'âge et dénude ses tiges, prélevez des boutures de tête pour rajeunir votre pot.

Peut-on brumiser la plante poisson rouge ?

Oui, le matin, avec de l'eau à température ambiante, pour donner au feuillage le temps de sécher avant la nuit. La méthode la plus sûre pour élever l'hygrométrie reste le plateau d'eau garni de billes d'argile ou de graviers sous le pot, car elle n'imbibe pas le feuillage. La RHS conseille de ne pas mouiller les feuilles du Columnea en hiver.