Plantes anti-limaces : ce qu'elles ne mangent pas et comment lutter

Aucune étude publiée ne montre qu'une plante repousse les limaces loin des plantes voisines. Les plantes anti-limaces efficaces sont simplement celles que les limaces mangent moins : celles à feuilles dures, épaisses ou à odeur prononcée, comme le géranium, la capucine et le romarin. Même ces espèces perdent leurs jeunes pousses, et le basilic, qui sent fort, a été dévoré par toutes les limaces testées dans une étude en laboratoire.

Pour protéger un pot ou une plate-bande, la solution consiste à réduire le nombre de limaces. Ramassez-les la nuit à l'aide d'une lampe de poche. Installez un piège-refuge, une simple planche sous laquelle la limace se cache pendant la journée. Si nécessaire, utilisez un appât à base de phosphate ferrique, un composé de fer vendu comme appât antilimaces, dispersé au sol et jamais disposé en petits tas. Le sel, le marc de café et les coquilles d'œufs n'ont aucun test en leur faveur.

Résumé rapide :

• Plante qui fait fuir les limaces : il n'existe aucune étude. Certaines plantes sont simplement moins consommées par les limaces, et la liste varie selon l'espèce de limace.

• Signe de la présence de limaces : des trous irréguliers aux bords lisses, au centre et sur le contour de la feuille, accompagnés d'une traînée argentée brillante. Les dégâts apparaissent le matin, au sortir d'une nuit humide.

• Ramassage de nuit : tous les soirs jusqu'à ce que la population diminue, puis 1 fois par semaine.

• Appât : phosphate ferrique bien dispersé. Si vous avez un chien ou un chat, n'utilisez pas d'appât au métaldéhyde, un poison très toxique pour eux.

• Barrières artisanales : lors d'un essai en plein champ sur 108 laitues, le cuivre, les coquilles d'œufs, la laine et les gravillons n'ont pas réduit les dégâts.

Existe-t-il une plante qui fait fuir les limaces ?

Il n'existe aucune étude montrant qu'une plante protège ses voisines de la limace. L'idée de « plante répulsive » confond deux éléments distincts : les végétaux que la limace mange peu et les extraits végétaux appliqués directement sur la feuille ou sur la terre.

Les plantes que la limace mange peu existent, et elles ont été mesurées en laboratoire. Une étude suisse de 1998 a proposé 78 plantes à la limace Arion lusitanicus. Plus de deux tiers ont été peu consommés. Les annuelles (plantes qui ne vivent qu'un an) ont été préférées aux vivaces (plantes qui durent plusieurs années) (Briner et Frank, Annals of Applied Biology). Une plante que la limace mange peu n'empêche pas la limace de la traverser pour manger la laitue d'à côté.

L'odeur forte ne garantit aucune protection. Lors d'un essai polonais mené en 2008 sur 19 herbes, le basilic et la coriandre ont été consommés par les trois espèces de limaces testées (Kozłowski, Journal of Plant Protection Research). La même étude a conclu que l'acceptation des autres herbes variait d'une espèce de limace à l'autre.

Les extraits ne confirment pas non plus la liste populaire. Des extraits d'origan, de sauge et de thym, appliqués sur des plantules de colza, n'ont pas réduit de manière significative la quantité consommée par la limace. Seuls ceux de saponaire et de mâche (Valerianella locusta) l'ont réduite (Barone et Frank, 1999). L'ail a tué des limaces sous forme d'extrait raffiné lors d'un test en laboratoire de l'Université de Newcastle, et non en tant que plante dans la plate-bande (ScienceDaily, 2003). L'huile de menthe verte a un effet en test, mais au-delà de 1 %, l'huile peut brûler la plante (Oregon State Extension).

Les plantes que les limaces mangent le moins

La RHS (Royal Horticultural Society du Royaume-Uni) et l'Université de Californie publient des listes de plantes moins consommées par les limaces et les escargots. Ces deux listes constituent de simples recommandations, sans étude citée : l'Université de Californie précise que ces plantes « peuvent s'avérer moins appétissantes ». Utilisez cette liste pour choisir vos plantations là où les limaces pullulent, et non en guise de barrière.

La colonne consacrée aux animaux de compagnie provient des fiches de l'ASPCA (société américaine pour la prévention de la cruauté envers les animaux) pour chaque espèce. Avec un chien ou un chat à la maison, choisissez la capucine, le romarin ou la sauge : l'ASPCA les répertorie comme non toxiques pour les chiens et les chats. Le géranium, le lantanier, la lavande, l'hortensia, le cyclamen et la digitale sont toxiques.

Les sources répertorient ces espèces selon leur feuillage. La RHS mentionne des arbustes et d'autres plantes à tige dure, ainsi que des feuillages épais ou recouverts de cire ; l'Université de Californie cite des feuilles rigides et de fortes odeurs. Les jeunes plants tout juste repiqués souffrent davantage, même parmi les espèces du tableau : la RHS précise que les jeunes pousses et les plantes très appétissantes subissent les dégâts les plus sérieux.

Les plantes que les limaces mangent le plus

L'Université de Californie répertorie les plantes que la limace endommage le plus fréquemment : le basilic, le haricot, le chou, le dahlia, la dauphinelle (Delphinium), l'hosta, la laitue, l'œillet d'Inde et le fraisier (UC IPM, Pest Notes 7427). L'Embrapa a observé du chou et du basilic aux feuilles trouées par des escargots dans des potagers brésiliens.

Sur le basilic, la limace partage ses méfaits avec d'autres ravageurs qui percent le feuillage, et la forme du trou permet de les distinguer : consultez les ravageurs du basilic. Chez le dahlia, la jeune pousse qui émerge tout juste de terre reste la plus ciblée. Le guide pour prendre soin des dahlias conseille de placer des appâts 2 semaines après la plantation ou dès la sortie de terre de la pousse.

L'enseigne de jardinage allemande Pflanzmich conseille de planter des œillets d'Inde comme appât pour regrouper les limaces loin du potager. Je n'ai trouvé aucun test publié sur cette technique. L'Université de Californie constate simplement que l'œillet d'Inde est très consommé ; en revanche, personne n'a mesuré s'il attire réellement les limaces depuis une longue distance.

Comment reconnaître des dégâts causés par les limaces

Les dégâts de limaces associent trois indices distinctifs : un trou, une trace et un horaire.

1. Trou irrégulier au bord lisse. La limace râpe la feuille avec une langue rugueuse, et le trou présente un bord lisse (UC IPM). Les trous apparaissent aussi bien au milieu que sur le bord de la feuille (Université de Floride, UF/IFAS).

2. Traînée argentée. Le mucus sèche et laisse un ruban brillant sur le feuillage, sur le pot ou au sol. C'est cette trace qui permet de distinguer la limace des chenilles ou des forficules, dont les morsures sont similaires.

3. Dégâts le matin, ravageur invisible le jour. La limace se nourrit la nuit et les jours nuageux. Le jour, elle se cache sous les pots, les pierres, les feuilles mortes ainsi que sous la paille ou l'écorce étalée sur la terre (Iowa State).

D'autres types de dégâts ont leurs propres indices. Un trou similaire sans aucune trace brillante peut être l'œuvre d'une chenille ou d'un forficule, selon l'Université de Californie. Une feuille ponctuée de petits points clairs, recroquevillée ou collante signale la présence d'un ravageur piqueur-suceur, comme le puceron ou la cochenille. La limace est un problème de balcon, de jardin et de potager ; les ravageurs des plantes d'intérieur sont différents.

La fiche consacrée aux limaces et escargots récapitule les symptômes ainsi que les espèces végétales les plus ciblées :

Si la plante attaquée n'avait pas d'étiquette, Bloom (disponible sur iOS) identifie son espèce à partir d'une photo. Grâce à son nom exact, vous pourrez vérifier si elle figure parmi les plus appréciées des limaces.

Limace, escargot ou escargot géant africain

La limace n'a pas de coquille ; l'escargot terrestre et l'escargot aquatique en ont une. Dans les potagers brésiliens, l'Embrapa cite la limace Vaginula langsdorffi. Elle a un corps aplati et humide, une couleur brun clair, mesure 5 à 7 cm de long et devient plus fréquente pendant les périodes de pluie (Embrapa Hortaliças, Comunicado Técnico 118). Les petits escargots des potagers (Bradybaena similaris) mangent aussi la nuit.

L'escargot géant africain (Achatina fulica) est le grand escargot à coquille haute qui apparaît dans les cours et jardins après les périodes de pluie. Le ministère de la Santé le classe comme un ravageur agricole et comme un porteur potentiel (hôte) de vers du genre Angiostrongylus, des parasites qui vivent à l'intérieur de l'escargot. Ces vers peuvent provoquer des maladies chez l'humain, avec peu de cas enregistrés au Brésil (Note technique 30/2022). Le mode de transmission cité par le ministère est l'ingestion de mucus d'escargot sur des légumes et des fruits mal lavés.

Pour ramasser l'escargot géant africain, suivez les recommandations du Secrétariat à la Santé du Paraná :

• portez des gants en caoutchouc ou un sac plastique sur les mains, et ramassez également les pontes à demi enfouies ;

• écrasez les escargots et les œufs, recouvrez-les de chaux vive et enterrez-les loin de tout puits ou citerne ;

• sans chaux vive, suivez les recommandations du ministère de la Santé : laissez tremper les escargots écrasés pendant 24 heures dans 3 parts d'eau pour 1 part de chlore ;

• ne jetez jamais ces escargots vivants à la poubelle, ni dans une rivière ou un étang ;

• si du mucus entre en contact avec la peau, lavez-vous à l'eau et au savon.

Comment lutter contre les limaces en pot et au potager

Les services de vulgarisation universitaire préconisent de réduire la population de limaces sur place : ramasser, aménager des abris et, en dernier recours, utiliser un appât.

1. Arrosez le matin. La RHS conseille d'arroser en tout début de journée plutôt qu'en début de soirée, moment où la limace émerge pour se nourrir.

2. Ramassez la nuit avec une lampe torche. Les jours de ramassage, arrosez la zone en fin d'après-midi pour faire sortir les limaces ; les autres jours, arrosez le matin. Cherchez après la tombée de la nuit et ramassez avec des gants dans un sac plastique fermé (UC IPM). Ramassez tous les jours jusqu'à ce que le nombre diminue ; ensuite, 1 fois par semaine suffit.

3. Installez un piège à abri. Laissez une planche de 30 × 38 cm (12 × 15 pouces) posée sur deux tasseaux de 2,5 cm près des plantes attaquées. Le matin, soulevez la planche et ramassez les limaces cachées dessous. Sur un balcon, un morceau de carton humide sur le sol joue le même rôle (UF/IFAS).

4. Utilisez un piège à bière en complément. Enterrez un petit récipient peu profond et laissez le rebord à 1 cm au-dessus du sol. Remplissez-le de bière (Iowa State). La bière attire seulement les limaces situées à quelques pas du récipient, et le liquide doit être renouvelé tous les deux ou trois jours.

5. Si les limaces persistent, utilisez un appât au phosphate ferrique. Après avoir consommé l'appât, la limace cesse de s'alimenter et meurt en 3 à 6 jours. Renouvelez l'application quand l'appât a disparu ou toutes les 2 semaines (Embrapa). Épandez en fin d'après-midi, sur sol humide, et utilisez uniquement un produit homologué, en suivant l'étiquette.

L'appât intervient en dernière étape car aucun appât ne règle le problème à lui seul : l'Université de Californie souligne qu'un appât employé seul n'assure pas un contrôle durable des limaces. La RHS va plus loin et déconseille l'usage de tout appât, même ceux à base de phosphate ferrique, en raison de leur impact sur la faune du jardin. Je suis les recommandations d'Embrapa et des services universitaires américains, qui retiennent le phosphate ferrique comme l'appât le plus sûr. Les précautions d'usage sont détaillées ci-après.

Appât anti-limaces en présence d'un chien ou d'un chat

Avec un animal à la maison, n'utilisez pas d'appât au métaldéhyde. Le centre antipoison de l'ASPCA enregistre la dose de métaldéhyde qui tue la moitié des animaux testés : elle est de 100 mg par kilo de poids chez le chien et de 207 mg par kilo chez le chat. Le son mélangé à l'appât attire le chien (ASPCA Pro). Les signes d'intoxication, comme les tremblements, les vomissements et une forte fièvre, apparaissent entre quelques minutes et 3 heures après l'ingestion de l'appât par le chien.

Le phosphate ferrique est moins dangereux, mais il n'est pas inoffensif. Le NPIC (centre national d'information sur les pesticides des États-Unis) recense des cas de chiens tombés malades après avoir consommé des appâts à base de phosphate ferrique. De nombreuses formules contiennent un additif qui accroît l'absorption du fer par l'organisme (NPIC). Les symptômes comprennent des vomissements, de l'apathie, des maux de ventre et de la diarrhée, et peuvent ne se manifester que plusieurs jours après.

Pour utiliser le phosphate ferrique avec un animal de compagnie à la maison :

• dispersez les granulés sur le sol, sans jamais former de tas ;

• tenez chiens et chats à l'écart de la zone jusqu'à ce que les granulés se soient décomposés sous l'effet des arrosages ;

• si votre animal avale un appât, quel qu'il soit, amenez-le d'urgence chez le vétérinaire avec son emballage.

Sel, marc de café, coquilles d'œufs et cuivre : les résultats des tests

La RHS a testé des barrières faites maison sur le terrain en 2018. Au total, 108 laitues en pots et en parterres ont été suivies pendant 6 semaines, et aucune barrière n'a réduit les dégâts par rapport aux laitues sans protection (RHS).

Le cuivre reste la seule exception divisant les sources : le test en plein champ de la RHS n'a décelé aucun résultat, alors que l'Université de Californie affirme que la bande fonctionne. La RHS elle-même ne rejette pas totalement le cuivre, car des essais en laboratoire ont mis en évidence un impact. L'essai en conditions de culture réelles étant le plus proche de votre balcon, considérez ce ruban comme un accessoire facultatif sur le bord du pot et misez avant tout sur le ramassage.

Quand la limace apparaît au Brésil

Au Brésil, la limace et l'escargot apparaissent davantage pendant la saison des pluies et juste après. Le ministère de la Santé constate que la population d'escargots augmente pendant la période des pluies et recommande de les ramasser avant et après les pluies. L'Embrapa rapporte que la limace des jardins est plus fréquente pendant les périodes pluvieuses et que les petits escargots sont inactifs en hiver et pendant la sécheresse.

Les services de vulgarisation des États-Unis et du Royaume-Uni parlent d'un printemps et d'une fin d'été frais et humides. C'est le climat de l'hémisphère nord. Au Brésil, le signal pour commencer le ramassage est une série de jours de pluie, quel que soit le mois.

Foire aux questions

Que planter pour empêcher les limaces d'apparaître ?

Aucune plante n'empêche les limaces de se manifester. D'après la RHS et l'Université de Californie, les plantes à feuilles rigides ou épaisses sont moins dévorées, tout comme certaines espèces à odeur puissante. L'odeur ne suffit pourtant pas : le basilic dégage un parfum fort et fait pourtant partie de leurs mets favoris. Exemples : le géranium, la capucine, le romarin et la sauge. Elles limitent les attaques dans leur propre pot, mais la limace continue d'arriver pour grignoter les plantes plus tendres juste à côté.

Comment éloigner les limaces du basilic ?

Le basilic compte parmi les plantes les plus attaquées, et sa forte odeur ne repousse en rien les limaces. Protégez votre pot en les ramassant la nuit à l'aide d'une lampe de poche, quotidiennement jusqu'à ce que la population diminue, et disposez une planche ou un carton humide à proximité pour servir de piège.

Une plante au potager protège-t-elle les autres des limaces ?

Aucune étude ne démontre qu'une plante protège ses voisines. Une herbe qui a poussé d'elle-même dans votre potager peut rester si elle n'étouffe pas les autres cultures. Ne comptez toutefois pas sur elle pour préserver vos légumes. Ce qui limite réellement les dégâts, c'est le ramassage nocturne et la pose de pièges-refuges.

Le marc de café fait-il fuir les limaces ?

Aucune étude scientifique n'a testé le marc de café. Ce qui a été testé, c'est une solution de caféine pure à 1 % ou 2 % appliquée sur la terre, qui a chassé les limaces. Le marc résiduel de cuisine n'a fait l'objet d'aucune mesure, et l'Université de Californie souligne qu'il n'a montré aucune efficacité contre les escargots et les limaces.

Les limaces de jardin présentent-elles un danger pour la santé ?

Le risque cité par le ministère de la Santé concerne l'escargot géant africain, qui peut être porteur de vers provoquant des maladies chez l'être humain, avec de rares cas enregistrés au Brésil. Ramassez les escargots et les limaces avec des gants ou un sac plastique sur la main et lavez bien les légumes et les fruits du potager. Si le mucus entre en contact avec la peau, lavez à l'eau et au savon.

Conclusion

Les plantes dites anti-limaces limitent les dégâts mais ne font pas fuir le ravageur. Pour le pot le plus vulnérable, misez sur la capucine, le romarin, la sauge ou le géranium, bien que ce dernier soit toxique pour les chiens et les chats. Protégez les jeunes pousses et les feuillages tendres. Ce soir, une fois la nuit tombée, traquez les limaces à la lampe torche et installez une planche ou un carton humide au pied des végétaux grignotés.