Ravageurs du basilic : identifier les dégâts et traiter sans perdre la récolte

Les ravageurs du basilic les plus courants sont le puceron, l'aleurode, l'acarien, le thrips, la chenille, la limace et l'escargot. Presque tous s'éliminent au jet d'eau, par ramassage manuel et par la coupe de l'extrémité attaquée. Le basilic est une herbe comestible. Pour cette raison, utilisez uniquement un spray homologué pour les légumes et respectez le délai avant récolte indiqué sur l'étiquette (le nombre de jours entre l'application et la récolte). N'utilisez pas d'insecticide systémique, c'est-à-dire celui que la plante absorbe et diffuse à l'intérieur de la feuille. Une plante attaquée par les pucerons s'en remet presque toujours : selon l'UC IPM, la plupart des plantes déjà développées supportent le puceron et surmontent les dégâts.

La première étape consiste à observer le type de dégâts. Ce qui mange la feuille laisse un trou. Ce qui suce la sève laisse un petit point clair, une feuille enroulée ou une feuille collante. Le basilic (Ocimum basilicum) est une plante annuelle de climat chaud. La liste des ravageurs du basilic de l'Université de Californie (UC IPM) comprend le puceron, la légionnaire, l'altise, le nématode, la limace, l'escargot et l'aleurode. Le nématode est un ver microscopique qui s'attaque aux racines et ne laisse aucune trace sur le feuillage, c'est pourquoi il ne figure pas dans ce guide.

Résumé rapide :

• Trou irrégulier avec traînée brillante : limace ou escargot, qui s'alimentent la nuit.

• Trou avec petites crottes vertes ou noires sur la feuille : chenille.

• Petits points clairs et fine toile au revers : acarien.

• Feuille collante et petites bêtes sur la pousse : puceron. Nuage blanc quand vous bougez le pot : aleurode.

• Petite mouche volant autour du pot en intérieur : mouche du terreau, qui vit dans le sol humide.

• Peut-on consommer ? Une feuille trouée par une chenille ou un coléoptère, une fois lavée, oui. Une feuille avec une traînée de bave de limace part à la poubelle, par précaution.

Comment identifier le ravageur du basilic d'après le type de dégât

Le tableau ci-dessous associe les dégâts observés au ravageur le plus probable et au moyen de le confirmer. Effectuez la vérification à deux reprises : une fois de jour, en retournant les feuilles, et une autre fois à la nuit tombée, avec une lampe de poche. L'Extension de l'Université du Maine recommande d'observer la plante à ces deux moments. Les dégâts de différents ravageurs se ressemblent souvent, la seule confirmation consiste donc à surprendre le coupable en train de manger.

Feuille trouée : qui mange le basilic

Un trou dans la feuille provient généralement d'un ravageur broyeur. La forme du trou et l'heure à laquelle il apparaît permettent de distinguer les coupables.

Limaces et escargots : trous nocturnes et traînée brillante

Les limaces et les escargots percent des trous irréguliers aux bords lisses dans les feuilles. Selon l'UC IPM, ils se cachent le jour, sortent la nuit ainsi que par temps couvert, et laissent une traînée argentée de mucus. Le basilic figure sur la liste de l'UC IPM des plantes qu'ils endommagent lourdement, car ils préfèrent les feuilles tendres et les jeunes pousses.

Que faire contre les limaces et les escargots :

• Ramassez les limaces et les escargots la nuit, à la lampe de poche, ainsi qu'au tout début de la matinée. Détruisez ceux que vous récupérez.

• Posez une planche surélevée sur des cales de 2,5 cm (1 pouce) près du pot et grattez ce qui s'y réfugie en dessous, chaque jour.

• Retirez les autres abris situés près du pot : pierres, feuilles mortes et pots vides. Laissez la planche-piège en place, puisque vous la contrôlez quotidiennement.

• Surélevez le pot à un emplacement plus haut, comme le suggère l'Extension du Maine.

• Utilisez un appât au phosphate de fer uniquement si les autres mesures ne suffisent pas, et suivez l'étiquette. L'UC IPM considère cet appât comme plus sûr à proximité de chiens, d'enfants et d'animaux sauvages.

Une terre constamment humide en surface attire les limaces et les escargots, selon les conseils de culture du basilic de l'UC IPM. Le basilic nécessite un arrosage régulier, mais une surface toujours mouillée attire les limaces et les escargots. Arrosez lorsque la terre du dessus s'assèche, sans attendre que la plante ne flétrisse.

Au Brésil, l'escargot géant africain (Achatina fulica) s'attaque aussi au potager et peut transmettre l'angiostrongylose, une infection causée par un ver dont il est porteur. La Note technique nº 30/2022 du ministère de la Santé relie les cas brésiliens au mucus de l'escargot présent sur des légumes mal lavés. La note préconise de ramasser avec des gants et d'écraser les escargots ainsi que les œufs. Ensuite, ils sont enterrés avec de la chaux vive dans une fosse de 80 cm à 1,5 m, loin des puits. Sans chaux, la note indique de laisser tremper les escargots écrasés pendant au moins 24 heures dans une solution de 3 volumes d'eau pour 1 d'eau de Javel.

Chenilles : gros trous et excréments sur la feuille

La chenille mange beaucoup et se cache au revers des feuilles ainsi que dans les bourgeons, cherchez donc à ces endroits. La légionnaire d'automne se nourrit en groupe et, sur une plante plus développée, ne laisse que les nervures de la feuille, selon l'UC IPM. Les petites déjections rondes vertes ou noires sur la feuille du dessous trahissent sa présence.

Ramassez les chenilles à la main. L'UC IPM cite le Bacillus thuringiensis (Bt, une bactérie utilisée contre les chenilles) pour les jeunes chenilles, et uniquement lorsqu'elles sont nombreuses sur un jeune plant. Utilisez exclusivement un produit homologué pour les légumes et respectez le délai avant récolte indiqué sur l'étiquette.

Coléoptères : petits trous ronds ou feuille réduite à ses seules nervures

L'altise est un petit coléoptère sombre et brillant qui saute lorsque vous le touchez. Elle perce de petits trous ronds dans la feuille. L'UC IPM indique que les dégâts sont rarement graves après le stade de la plantule. Couvrez la jeune plante avec un voile léger jusqu'à ce qu'elle ait 6 feuilles : l'UC IPM précise qu'une plante plus âgée subit moins de dommages.

Le scarabée japonais est vert métallique et ne laisse que les nervures de la feuille. C'est un ravageur aux États-Unis et dans certaines régions d'Europe. L'Extension de l'Université du Maryland préconise de ramasser les scarabées à la main ou de secouer la feuille au-dessus d'un récipient d'eau savonneuse. Cette même extension déconseille les pièges avec appât, car ils attirent davantage d'insectes.

Feuille ponctuée, enroulée ou gluante : qui suce la sève

Pucerons, aleurodes, acariens et thrips ne font pas de trous dans la feuille. Ils percent la cuticule et aspirent le liquide interne, provoquant des dégâts sous forme de petits points clairs, de feuilles crispées ou de feuillage poisseux. Ces quatre organismes vivent principalement sur la face inférieure : retournez les feuilles pour vérifier.

Pucerons sur le basilic : pousses déformées et feuilles poisseuses

Le puceron est un petit insecte mou, vert, noir, jaune, brun ou rougeâtre. Il vit en groupe sur les jeunes pousses et sur la face inférieure des feuilles. Les petits points blancs immobiles près de la colonie peuvent être des mues : le puceron change de peau environ 4 fois avant d'atteindre le stade adulte. Selon l'UC IPM, le puceron sécrète du miellat, un liquide sucré et collant. Le miellat attire les fourmis et la fumagine, un champignon noir qui se développe dessus. Des fourmis qui grimpent le long de la tige du basilic indiquent la présence de pucerons ou d'un autre insecte sécrétant du miellat, comme l'aleurode.

Le puceron réapparaît souvent après traitement car il se reproduit à grande vitesse. L'UC IPM indique qu'une femelle peut engendrer jusqu'à 12 petits par jour, sans accouplement. Un jet d'eau ou une pulvérisation n'atteint que les individus directement touchés : répétez l'opération jusqu'à ce qu'il n'en reste plus aucun sur la pousse.

Que faire contre les pucerons :

• Dirigez un jet d'eau puissant vers la pousse et le revers de la feuille, en tenant fermement le pot. Répétez à chaque vérification tant qu'il reste des pucerons.

• Coupez l'extrémité avec la colonie, si l'attaque se limite à quelques pousses.

• Examinez la plante au moins 2 fois par semaine lors des périodes de croissance active, comme le recommande l'UC IPM.

• Limitez les engrais azotés au strict nécessaire : l'UC IPM signale que l'excès d'azote favorise la prolifération des pucerons.

La coccinelle et sa larve mangent les pucerons, et l'insecticide à large spectre tue les deux en même temps que le ravageur. Le guide sur les pucerons des plantes explique le cycle de l'insecte et la marche à suivre lorsqu'il revient.

Aleurode : un envol blanc dès qu'on touche au pot

L'aleurode adulte est un minuscule insecte blanc qui s'envole en nuage lorsque vous touchez la plante. Les dégâts proviennent de la nymphe (le stade juvénile), ovale, aplatie et immobile sur le revers de la feuille. Selon l'UC IPM, la feuille jaunit, sèche et peut tomber, et le miellat rend la feuille collante. Le puceron rend également la feuille collante, mais il ne s'envole pas en nuage lorsque vous manipulez le pot.

Que faire contre les aleurodes :

• Dirigez un jet d'eau vigoureux sur les adultes et au revers des feuilles, puis recommencez dès que le nuage réapparaît.

• Supprimez les feuilles basses les plus atteintes au tout début de l'attaque.

• Installez un piège adhésif jaune à proximité du pot pour suivre l'évolution du ravageur. L'UC IPM en préconise un par plante de taille moyenne, ce qui permet aussi de diminuer les effectifs en cas de pullulation.

L'aleurode prolifère très vite sous la chaleur et devient difficile à maîtriser une fois bien installé. Agissez dès que le premier nuage s'élève. L'UC IPM cite la tomate et le poivron parmi les hôtes de l'aleurode : surveillez attentivement les légumes poussant près du basilic.

Acariens : petits points clairs et toiles sous le feuillage

Le tétranyque tisserand, aussi appelé acarien des serres, n'est pas un insecte : il est apparenté aux araignées et mesure moins de 1,3 mm (1/20 de pouce). Vous voyez d'abord les dégâts : de petits points clairs sur la feuille, qui prend ensuite une teinte bronze ou jaune. En cas de forte infestation, une fine toile apparaît au revers et entre les feuilles, selon l'UC IPM. Pour confirmer, tapotez la feuille au-dessus d'une feuille de papier blanc et cherchez de petits points qui bougent.

L'acarien apprécie la chaleur, la poussière et les plantes qui ont soif. L'UC IPM recommande d'arroser suffisamment pour que la plante ne manque pas d'eau. Tant que des acariens sont présents, pulvérisez de l'eau sur le revers des feuilles au moins 1 fois par jour. Par temps chaud, l'acarien accomplit une génération en moins de 1 semaine, selon l'UC IPM. L'article sur le tétranyque tisserand détaille le cycle de l'acarien et son mode de propagation entre les pots.

Thrips : taches argentées et mouchetures noires

Le thrips est un insecte fin et allongé de moins de 1,3 mm. Il râpe la feuille et aspire le liquide interne, ce qui laisse des taches argentées ou ponctuées. À côté de ces taches apparaissent de petits points noirs et brillants qui correspondent à ses déjections, selon l'UC IPM.

Pour valider leur présence, tapotez une feuille ou une inflorescence au-dessus d'une feuille blanche. L'UC IPM préconise l'usage de pièges collants bleus ou jaunes pour intercepter les adultes ailés. L'UC IPM conseille aussi de proscrire les excès d'eau et d'azote, facteurs d'explosion des populations de thrips.

Petites mouches autour du basilic cultivé en intérieur

Une petite mouche noire volant autour du pot, avec des feuilles intactes, correspond généralement à la mouche du terreau. Sa larve vit dans la terre humide du pot et consomme des champignons ainsi que de la matière organique. Selon l'UC IPM, la mouche adulte n'abîme pas la plante et ne pique pas, mais une forte population de larves peut ronger les racines des jeunes pousses et des petites plantes.

L'aleurode est blanc et décolle des feuilles. La mouche du terreau est foncée et surgit du terreau. Pour vérifier la présence de larves, placez une tranche de pomme de terre crue sur le substrat durant quelques jours puis regardez en dessous : l'UC IPM utilise ce test. Laissez sécher la surface du terreau entre deux apports d'eau, prévoyez un pot percé et ne laissez rien stagner dans la soucoupe : ces mesures réduisent la mouche du terreau.

Le basilic de supermarché arrive avec de nombreux plants serrés dans une seule motte. La Royal Horticultural Society (RHS) indique que ces plants sont frêles et tombent souvent malades à cause de champignons. La mouche du terreau apparaît aussi sur d'autres plantes d'intérieur. Le guide des ravageurs des plantes d'intérieur montre comment la différencier des autres parasites.

Taches sur le basilic : maladie ou parasite ?

Une tache qui s'étend sans parasite visible autour est souvent une maladie, et le traitement diffère. Le mildiou du basilic est une maladie causée par un organisme semblable à un champignon. Il commence par un jaunissement des feuilles dans des zones délimitées par les nervures. Sur la face inférieure de ces zones apparaît un duvet velouté gris violacé, selon l'Université Cornell.

Cette même page de Cornell précise que les déjections noires de thrips peuvent être confondues avec le mildiou. La distinction réside dans la texture : la crotte de thrips est lisse et luisante, tandis que le mildiou est poudreux et velouté. Une marque sombre, exempte de tout insecte, peut correspondre à une tache bactérienne du basilic, une autre pathologie.

En cas d'hésitation persistante, prenez une photo du dessus et du dessous de la feuille sous une bonne lumière. Dans Bloom (disponible sur iOS), l'outil de diagnostic photo (fonctionnalité Premium) compare vos symptômes aux maladies répertoriées du basilic.

Comment lutter contre les ravageurs du basilic, du plus doux au dernier recours

Commencez toujours par l'étape la plus douce et ne passez à la suivante que si le ravageur persiste. Pour les herbes destinées à la consommation, l'Extension de l'Université du Maryland recommande de ne pas pulvériser d'insecticide sur les herbes. L'UC IPM, Colorado State et l'Extension du Maine acceptent le savon insecticide contre les pucerons et les acariens. Ce guide suit la voie la plus sûre, car la feuille finit dans l'assiette : étapes 1 à 3 d'abord, et le savon homologué seulement à l'étape 4.

1. Ramassage manuel. Limaces, escargots et chenilles se retirent à la main. Pour les scarabées, faites tomber les insectes en secouant le rameau au-dessus d'un bol d'eau savonneuse, qui sert simplement à les noyer : ne vaporisez pas ce liquide sur la plante.

2. Jet d'eau. Lavez le bourgeon terminal et la face inférieure des feuilles d'un jet franc pour déloger pucerons, aleurodes et acariens. Répétez l'opération tant que des indésirables subsistent.

3. Coupe de l'extrémité attaquée. Taillez juste au-dessus d'une paire de feuilles saines, et la colonie de pucerons disparaîtra avec le tronçon éliminé. La RHS préconise de pincer la tête du basilic pour stimuler sa ramification.

4. Savon insecticide homologué. Utilisez le produit vendu pour le potager, pas du liquide vaisselle, et suivez les instructions de l'étiquette.

Les étapes 1 à 3 n'appliquent aucun produit chimique sur le végétal : elles conviennent parfaitement à un carré potager fréquenté par les enfants ou à une potée posée dans la cuisine. Si un appât anti-limaces devient indispensable, celui à base de phosphate de fer est jugé le plus sûr par l'UC IPM au contact des enfants et des chiens.

Le savon insecticide ne tue que l'insecte qu'il touche directement et ne laisse aucun effet après séchage. Selon l'Extension de l'Université d'État du Colorado, il n'atteint pas le puceron caché à l'intérieur d'une feuille enroulée. Comme l'effet disparaît dès que le savon sèche, il peut être nécessaire de renouveler l'application tous les 4 à 7 jours. Ce même service conseille de tester le produit sur quelques feuilles 1 ou 2 jours avant de traiter l'ensemble de la plante.

L'UC IPM ajoute une autre précaution concernant le savon et l'huile : ne pas appliquer sur une plante en manque d'eau ni par une température supérieure à 32 °C (90 °F). L'huile de neem et les autres huiles végétales agissent de la même façon, par contact. Utilisez uniquement un produit homologué indiquant un délai avant récolte sur l'étiquette.

Ce qu'il ne faut pas appliquer sur le basilic :

• Liquide vaisselle. L'Université d'État du Colorado indique que le liquide vaisselle peut endommager la feuille. Les recettes maison ne disposent pas non plus de tests d'efficacité ni de délai avant récolte.

• Insecticide systémique. La molécule pénètre dans la sève et imprègne la feuille que vous allez consommer. L'UC IPM rappelle que ces substances sont nettement plus toxiques et portent préjudice aux abeilles ainsi qu'aux auxiliaires utiles.

• Insecticide à large spectre (détruisant de multiples espèces d'insectes), tel que le carbaryl. L'UC IPM précise qu'il extermine les prédateurs naturels et risque même d'accélérer la prolifération des acariens.

Peut-on manger un basilic ayant subi une attaque de ravageurs ?

Oui, dans la majorité des cas, à condition de le laver. Une feuille percée par une chenille ou un coléoptère peut être passée sous l'eau courante et consommée. La feuille colonisée par des pucerons également, dès lors que la colonie a été retirée. En revanche, toute feuille portant une traînée de bave de limace ou d'escargot doit être jetée, par mesure de précaution : aucune source consultée ne quantifie précisément le risque encouru, et le CDC comme les autorités sanitaires imposent de nettoyer scrupuleusement les crudités. Les feuilles couvertes de fumagine, atteintes de taches de maladie ou excessivement dévorées doivent également être éliminées.

La prudence avec les limaces et les escargots relève de la santé. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies des États-Unis (CDC) recommandent de laver très soigneusement les légumes consommés crus. La raison en est le ver du poumon du rat, transmis par les limaces et les escargots. La note technique du ministère de la Santé relie les cas brésiliens au mucus de l'escargot géant africain sur des légumes mal lavés.

Après un simple nettoyage au jet d'eau, un ramassage manuel ou une taille des sommités, la récolte peut avoir lieu le jour même. En cas d'application d'un produit, seul le délai avant récolte indiqué sur l'emballage détermine le moment propice. Rincez systématiquement les feuilles avant usage, même après avoir scrupuleusement respecté ce délai.

Une recette maison ne comporte ni étiquette officielle ni délai avant récolte mesuré scientifiquement. Faute de données fiables, l'attitude la plus prudente pour le consommateur reste de bannir les préparations artisanales sur le basilic.

Pourquoi le basilic attire-t-il des ravageurs ?

Certaines pratiques de culture créent un terrain favorable aux déprédateurs du basilic. Trois facteurs reviennent constamment dans les publications de l'UC IPM :

• Un engrais trop riche en azote : stimule la reproduction des pucerons et provoque l'augmentation des effectifs de thrips.

• Plante qui a soif, chaleur et poussière : favorisent les acariens. La plante qui souffre du manque d'eau subit davantage l'attaque.

• Terreau détrempé en permanence : attire limaces, escargots et mouches du terreau, tout en encourageant le pourrissement des racines.

Arroser lorsque la surface de la terre est sèche, sans attendre que la plante flétrisse, réduit la troisième cause et évite le manque d'eau qui favorise les acariens. Le guide pour savoir à quelle fréquence arroser le basilic montre comment faire le test du doigt et ce qui modifie l'intervalle entre les arrosages.

Avant de regrouper une nouvelle plante avec les autres, retournez les feuilles et cherchez la présence de ravageurs. L'UC IPM recommande de vérifier chaque nouveau plant avant de planter, à cause du puceron et de l'aleurode. Pour le reste des soins, comme le soleil, l'arrosage et la récolte, consultez le guide pour savoir comment entretenir le basilic.

Foire aux questions sur les ravageurs du basilic

Le marc de café éloigne-t-il les limaces du basilic ?

Aucune mesure avec du marc de café ne figure dans les sources consultées. L'étude de 2002 du Service de recherche agricole des États-Unis (USDA-ARS) a testé de la caféine dissoute dans l'eau, et non du marc : une solution de 1 à 2 % a tué limaces et escargots. Le chercheur lui-même déclarait à l'époque qu'il était trop tôt pour recommander le café au potager familial. Ramassez les limaces et utilisez une planche en guise de piège.

Qu'est-ce qui perce de petits trous dans les feuilles de basilic ?

Les perforations rondes et minuscules sont le plus souvent le fait des altises, ces petits coléoptères foncés qui bondissent dès qu'on les approche. De petits trous irréguliers peuvent résulter de jeunes chenilles ou de petites limaces. Cherchez l'intrus de jour comme de nuit. La traînée argentée confirme la limace, tandis que la présence de petits excréments désigne la chenille.

Les ravageurs du basilic peuvent-ils coloniser mes autres plantes ?

Les pucerons, aleurodes, acariens et thrips s'attaquent à de nombreuses plantes et passent d'un pot à l'autre. Isolez le basilic touché des autres pots jusqu'à la disparition du ravageur et inspectez le revers des feuilles des plantes voisines. La cochenille ne figure pas sur la liste des ravageurs du basilic de l'UC IPM, mais la cochenille est fréquente sur les autres plantes en pot de la maison.

Puis-je cuisiner dans une sauce un basilic touché par les pucerons ?

Oui, après un lavage méticuleux. Chassez la colonie à l'aide d'un jet d'eau, coupez les tiges trop envahies et passez soigneusement le feuillage sous l'eau courante. Débarrassez-vous des feuilles noircies par la fumagine ou fortement recroquevillées. Si un traitement a été appliqué, patientez jusqu'au terme du délai avant récolte mentionné sur l'étiquette avant de cueillir.

Commencez par inspecter le revers des feuilles

Retournez les feuilles de votre basilic à chaque récolte et contrôlez les jeunes pousses, le dessous du feuillage ainsi que la surface de la terre. Détecté au tout début, un ravageur s'élimine avec un simple jet d'eau et un ramassage manuel, sans recourir au moindre produit. Si les dégâts ne correspondent à aucune description du tableau, photographiez la feuille et confrontez ses symptômes aux maladies du basilic avant d'intervenir.