Tournesol aux feuilles jaunes : causes et solutions

Un tournesol aux feuilles jaunes présente différentes causes selon le stade de la plante et l'emplacement du jaunissement. Si le tournesol a déjà fleuri et que seules les feuilles du bas jaunissent, c'est la fin du cycle : cela ne se répare pas et ce n'est pas une maladie. Avant la floraison, une feuille du bas qui jaunit indique un arrosage inadapté, un manque d'azote ou un pot trop petit.

Une feuille jaune en haut de la plante a d'autres causes : le froid avec une terre détrempée, une carence en bore ou un manque de soufre. Des petits points et des pustules (petites bosses en relief) avec une bordure jaune signalent la rouille, une tache fongique ou des acariens. Chaque cause a son test simple, réalisé avec un doigt, un couteau ou une feuille de papier.

En résumé :

• Le tournesol (Helianthus annuus) est une plante annuelle. Après la floraison, la mort des feuilles devient le principal changement du feuillage de la plante (INMET et Embrapa).

• Dans une étude menée en pots de 3 litres, le tournesol privé d'azote est resté plus petit et avec des feuilles jaunâtres. Les feuilles les plus anciennes ont séché (Pesquisa Agropecuária Brasileira, 1983).

• Dans la même étude, les carences en bore et en soufre ont fait jaunir les feuilles du haut. Le manque de potassium a jauni les bords des vieilles feuilles.

• Un jaunissement entre les nervures des feuilles du bas au moment de la floraison peut être la verticilliose, un champignon du sol. Le signe distinctif est un anneau brun à l'intérieur de la tige (NDSU).

• La rouille forme des pustules couleur cannelle à bordure jaune, et la poussière s'enlève au doigt (NDSU).

Feuille du bas qui jaunit après la fleur : la fin du cycle du tournesol

Le tournesol germe, fleurit, produit des graines et meurt au cours du même cycle. La graine mûrit entre 70 et 100 jours après le semis, selon l'Iowa State University. Les feuilles les plus anciennes, situées en bas, sont les premières à mourir. Le chapitre sur le tournesol de l'INMET et de l'Embrapa décrit cette mort des feuilles qui commence avant la floraison. Après la floraison, la mort des feuilles devient le principal changement du feuillage de la plante.

Ce jaunissement de fin de cycle réunit quatre signaux simultanés :

• la fleur est déjà ouverte, ou elle commence à faner ;

• le jaune démarre sur la feuille la plus basse et monte lentement, une feuille à la fois ;

• chaque feuille jaunit uniformément, sans petits points, poussière ni taches ;

• les feuilles supérieures et celles qui entourent la fleur restent vertes.

Dans ce cas, ne mettez pas d'engrais et ne changez pas votre façon d'arroser : continuez à arroser en vous basant sur la terre sèche. Retirez les feuilles sèches à la main ou avec des ciseaux propres si leur apparence vous dérange. L'engrais ne fera pas reprendre la croissance d'une plante annuelle, et une feuille complètement jaunie ne redeviendra pas verte.

Il n'est pas nécessaire non plus de couper la plante. Le grand tournesol du jardin, avec ses feuilles basses jaunes et sèches, est en train de former des graines dans son capitule. Laissez le capitule mûrir pour récolter les graines ou pour les oiseaux, et arrachez la plante quand elle sera entièrement sèche.

Le manque d'eau accélère ce jaunissement. L'Embrapa Meio-Norte rapporte que le manque d'eau après la floraison fait vieillir les feuilles prématurément. Dans un petit pot, en plein soleil, vérifiez la terre tous les jours jusqu'à la maturation des graines. Le guide sur comment entretenir un tournesol montre combien de temps dure chaque étape et quoi faire quand la fleur meurt.

Le jaunissement ne correspond pas uniquement au cycle dans trois situations : avant l'apparition de tout bouton floral, lorsqu'il gagne plusieurs feuilles en une semaine, ou sur les feuilles du haut alors que la fleur est encore jeune. Dans ces situations, le tableau ci-dessous indique la cause.

Où se situe le jaune sur le tournesol : le tableau des causes

Observez la plante entière avant de modifier les arrosages ou la fertilisation. L'emplacement du jaune et son tracé sur la feuille permettent de distinguer les causes.

Feuilles du bas jaunes avant la fleur : eau, azote ou pot trop étroit

Avant la floraison, le tournesol produit encore des feuilles. Une feuille basse qui jaunit à ce stade relève en général d'une cause corrigeable, et la plante peut encore émettre de nouvelles feuilles vertes.

Terre détrempée ou trop sèche

Enfoncez votre doigt dans la terre sur environ 3 cm avant toute autre démarche. Une terre mouillée accompagnée de feuilles jaunes et molles signale un excès d'eau : les racines manquent d'air. Une terre sèche avec des feuilles jaunes, sèches et affaissées indique la soif.

Dans les deux cas, la règle est identique : arrosez le tournesol selon la sécheresse de la terre, dès que le doigt ressort sec à 3 cm. Arrosez jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou et videz la soucoupe. Une terre détrempée favorise aussi deux maladies qui font jaunir le jeune tournesol : le mildiou et la chlorose apicale (jaunissement des feuilles du haut). La NDSU, université du Dakota du Nord, relie ces deux affections à une terre saturée d'eau.

Carence en azote

Le manque d'azote rend la plante entière plus petite et plus claire, et les feuilles les plus âgées sèchent en premier. C'est ce qu'a mesuré une étude de Pesquisa Agropecuária Brasileira en 1983, sur des tournesols en pots de 3 litres. Les plantes privées d'azote ont montré une croissance lente dès le départ. Elles sont restées plus petites, avec des feuilles plus réduites et jaunâtres, et ont fleuri avec du retard.

Cette même étude indique que le tournesol absorbe davantage d'azote du début de la formation du capitule (la tête florale) jusqu'à la floraison.

Le test repose sur l'aspect du jaune. En cas de carence en azote, la feuille jaunit entièrement, sans petits points ni taches. La plante dans son ensemble reste plus petite et d'un vert plus pâle que la normale.

Pour corriger, appliquez un engrais pour fleurs selon le dosage de l'étiquette, sur une terre déjà humide. L'Illinois Extension conseille un engrais liquide toutes les 2 semaines pour les plantes en pot. N'exagérez pas l'apport en azote : l'Iowa State University prévient qu'un excès pousse le tournesol à développer du feuillage au détriment de la floraison. Le tournesol acheté déjà fleuri ne réclame pas d'engrais, car la fleur est déjà formée.

Pot trop petit pour les racines

Le tournesol de fleuriste pousse dans un petit pot. Dans une étude publiée dans la revue HortTechnology en 1998, les plantes de pot du commerce grandissaient dans des contenants de 0,65 et 1,2 litre. Le tournesol développe une racine principale épaisse qui s'enfonce tout droit, et dans un pot de ce volume, elle n'a nulle part où descendre.

Un petit pot combine deux causes de feuilles jaunes : la terre sèche en quelques heures d'ensoleillement et l'engrais s'épuise rapidement. L'Iowa State University explique que les nutriments du terreau en pot disparaissent vite. La plante en absorbe une partie, et l'eau d'arrosage lessive le reste. L'engrais à libération lente inclus dans le terreau du commerce tient rarement toute la saison.

Les signes d'un pot devenu trop petit : des racines qui sortent par le trou de drainage et une terre qui sèche chaque jour. Si le tournesol est encore au stade de bouton, transplantez-le dans un pot plus grand. Déplacez la motte, le bloc de terre attaché aux racines, sans la casser. S'il est déjà en fleur, laissez-le dans son pot et arrosez plus souvent.

Le mini-tournesol acheté en fleur réunit les deux aspects : un pot minuscule et une plante en fin de cycle. Des feuilles basses jaune clair qui tombent, avec le haut vert et la fleur ouverte, ne constituent pas une erreur de votre part. Arroser davantage puis moins ne modifiera pas ce jaune. Maintenez la terre humide et profitez de la fleur : chaque capitule reste ouvert de 10 à 15 jours, d'après l'Embrapa Meio-Norte.

Bord jaune sur les vieilles feuilles : le potassium

Lorsque le jaune démarre par le contour des feuilles du bas et que le milieu de la feuille reste vert, le manque de potassium est suspecté. Dans l'étude de 1983, le symptôme s'est manifesté environ 50 jours après la germination. Le bord a jauni sur les feuilles les plus âgées, a gagné les plus jeunes, puis a séché en virant au brun.

Le potassium se trouve dans les engrais complets, ceux affichant sur l'étiquette les trois chiffres N, P et K (azote, phosphore et potassium). Assurez-vous que l'engrais pour plantes à fleurs comporte ces trois éléments et respectez la dose indiquée.

Jaunissement entre les nervures des feuilles du bas au moment de la fleur

Un jaunissement entre les nervures des feuilles inférieures, avec des nervures restant vertes, a deux explications similaires chez le tournesol. La première est la carence en magnésium, qui produit ce motif internervaire chez la plupart des végétaux, selon la revue de l'étude de 1983. La seconde est la verticilliose, une maladie déclenchée par un champignon du sol.

La NDSU décrit la verticilliose chez le tournesol ainsi :

• le jaune et les zones nécrosées apparaissent entre les nervures, en débutant sur les feuilles les plus basses avant de grimper ;

• la plante flétrit au moment de la floraison ;

• à l'intérieur de la tige, un anneau brun apparaît dans les vaisseaux conducteurs d'eau ;

• la plante en fleur qui forme ses graines s'avère plus sensible que le jeune plant ;

• le manque d'eau, la chaleur et les terres sableuses favorisent la maladie.

Le test consiste à sectionner la tige. Prenez une plante déjà très atteinte et coupez la base de sa tige avec un couteau propre, de part en part. Un anneau ou une tache brune dans la section signale la verticilliose. Une tige nette à l'intérieur rend la verticilliose moins probable et oriente plutôt vers une carence nutritive.

Une tache beige à la base de la tige, au ras du sol, couverte d'un feutrage blanc et de sclérotes noirs, révèle une autre maladie : la pourriture blanche à sclérotinia. La NDSU décrit une plante entière qui flétrit et une tige qui s'effiloche à la base. Les petits grains noirs survivent de nombreuses années dans la terre.

La verticilliose et la pourriture blanche ne disposent d'aucun traitement curatif dans les sources examinées. La NDSU note que le champignon de la verticilliose survit dans les résidus végétaux. Quand le tournesol arrive à son terme, arrachez la plante entière avec ses racines sans la mettre au compost. L'Embrapa Meio-Norte préconise de ne replanter des tournesols sur la même parcelle que tous les 4 ans, en raison des maladies.

En pot, changez la totalité de la terre avant de semer à nouveau. Le sel d'Epsom (sulfate de magnésium) n'est d'aucun secours si la coupe dévoile l'anneau brun, car le souci provient du champignon et non d'un manque de magnésium.

Feuilles supérieures jaunes sur le tournesol

Une jeune feuille jaune, au sommet de la plante, ne découle ni du cycle ni d'une carence en azote. Dans l'étude de 1983, les manques provoquant le jaunissement des feuilles supérieures étaient ceux en bore et en soufre. Avant d'envisager un engrais, observez la météo des derniers jours.

Chlorose apicale (froid et sol détrempé). La chlorose est le jaunissement du feuillage, et la chlorose apicale touche les feuilles du sommet. Chez le tournesol, la NDSU l'attribue à une bactérie (Pseudomonas syringae pv. tagetis). Les feuilles les plus jeunes deviennent jaune vif, presque blanches. Elle survient par temps froid et humide dans une terre saturée d'eau, et les dégâts restent faibles, sauf chez les très jeunes sujets. Le test consiste à patienter : dès que la chaleur revient, les nouvelles feuilles repoussent vertes.

Carence en bore. L'Embrapa Meio-Norte qualifie le bore d'oligo-élément le plus limitant pour le tournesol. La carence démarre sur les feuilles les plus jeunes, qui deviennent déformées, vert clair puis brunes, épaisses et cassantes. Le capitule se forme petit ou difforme. La même circulaire technique précise qu'un sol trop acide ou trop alcalin bloque l'assimilation du bore, même en sa présence.

Carence en soufre. Dans l'expérience de 1983, le manque de soufre s'est manifesté vers 55 jours et a fait jaunir les feuilles sommitales. Il se confond avec la carence en azote, la différence résidant dans la disposition : l'azote jaunit en bas, le soufre en haut.

Le bore et le soufre se trouvent dans les fertilisants mentionnant ces deux éléments sur l'étiquette. Appliquez le dosage prescrit, sur une terre humide.

Jeune plant rabougri et jaune avec duvet blanc sous la feuille. Sur un tournesol naissant, cette combinaison correspond au mildiou, causé par un organisme pseudofongique. La NDSU décrit des plantes de taille réduite et jaunies, avec une couche blanche au revers des feuilles, qui peuvent dépérir. Le mildiou survient s'il pleut immédiatement après le semis et que la terre demeure froide et détrempée. Le plant entièrement atteint ne guérit pas : arrachez-le et ressemez dans un substrat drainant.

Points ou taches à bord jaune : rouille, alternariose ou acariens

Quand le jaune entoure de minuscules points, des pustules ou des taches, l'origine est fongique ou parasitaire. Réduire les arrosages ou apporter de l'engrais ne réglera pas ces situations.

Rouille. La NDSU décrit des pustules couleur cannelle libérant une poussière facile à enlever au doigt, souvent cerclées de jaune. L'Embrapa Meio-Norte évalue ces pustules à 1 ou 2 mm, d'orange à noir. Elles démarrent sur les feuilles inférieures et progressent vers le haut. L'Embrapa relève des températures de 18 °C à 22 °C avec forte humidité, et la NDSU cite 13 °C à 29 °C.

Le test consiste à frotter la pustule avec le doigt. La NDSU met en garde : de la terre éclaboussée sur le bas de la plante ressemble à de la rouille. Une poussière cannelle tachant le doigt est de la rouille. La terre part à l'eau et ne possède pas d'auréole jaune autour.

La rouille se propage dès que la feuille reste fréquemment mouillée par la rosée, le brouillard ou de faibles pluies. Arrosez directement au sol, sans mouiller le feuillage, et retirez les feuilles les plus atteintes. D'après la NDSU, la rouille du tournesol s'attaque uniquement aux tournesols, cultivés ou sauvages, et n'infecte pas les autres espèces du jardin :

Alternariose et septoriose. Ce sont des taches causées par deux champignons. L'Embrapa Meio-Norte décrit l'alternariose par des points de 3 à 5 mm, bruns à noirs, ronds ou anguleux. Ils apparaissent d'abord sur les feuilles les plus basses et peuvent confluer en larges plages nécrotiques. La septoriose, d'après la NDSU, forme des taches rondes atteignant 1,9 cm (¾ de pouce). Elles affichent un centre beige à gris et un pourtour sombre, couramment souligné d'un cercle jaune. Aucune des deux ne libère de poussière sur le doigt, contrairement à la rouille.

Pour ces deux types de taches, ôtez les feuilles touchées et arrosez sans mouiller le feuillage. Une plante présentant à la fois des taches sombres et un flétrissement nécessite le test de coupe de tige expliqué plus haut.

Acariens. L'acarien est un minuscule ravageur qui pique et suce les tissus foliaires. NC State Extension explique que chaque piqûre crée un petit point clair. En se multipliant, les piqûres font virer toute la feuille au jaune ou au bronze. Un fin voile de fils sous les feuilles constitue un signe supplémentaire.

Pour tester la présence d'acariens, placez une feuille de papier blanc sous un rameau et tapotez-le doucement, selon la recommandation de l'Iowa State University. De minuscules points se déplaçant lentement sur la feuille blanche sont des acariens. NC State souligne que par temps chaud et sec, les acariens se dispersent facilement portés par le vent. Si le papier révèle des acariens, enlevez les feuilles les plus touchées et éloignez le pot des autres plantes.

Des ponctuations pâles sans toiles, avec des insectes noirs aux ailes transparentes et réticulées sous les feuilles, correspondent à la punaise réticulée. NC State Extension cite le tournesol parmi les plantes hôtes de ce ravageur.

Si vous avez un chien ou un chat dans le jardin, vous pouvez traiter les taches, la rouille et les acariens sans aucun produit chimique. Enlever les feuilles malades, arroser au niveau du sol, changer la terre du pot et arracher les plants condamnés ne laissent aucun résidu. Face à une tache ou un parasite inconnu, une photo dans l'application Bloom (disponible sur iOS) permet d'identifier la maladie. Le diagnostic sur photo est inclus dans l'abonnement Premium.

Faut-il couper les feuilles jaunes d'un tournesol ?

Avant la floraison, coupez les feuilles déjà sèches ou entièrement jaunes : elles ne reverdiront plus. Une feuille garnie de pustules de rouille ou de taches brunes peut être retirée immédiatement, pour réduire la charge fongique autour des feuilles saines. Une feuille jaunie par soif ou manque d'azote, mais comportant encore des parties vertes, peut être conservée jusqu'à son dessèchement complet.

Prenez un sécateur propre et coupez au ras de la tige. En fin de cycle, aucune taille n'est indispensable : la plante va sécher entièrement une fois ses graines formées. Mettez les feuilles malades à la poubelle, jamais dans votre compost.

Foire aux questions

Une feuille jaune de tournesol peut-elle redevenir verte ?

Non. Une feuille complètement jaunie ne redevient jamais verte, même en corrigeant les apports d'eau ou d'engrais. Le signe d'une correction efficace se voit à la pousse de nouvelles feuilles vertes. Après la fleur, le jaunissement progresse de bas en haut jusqu'au dessèchement complet de la plante.

Un tournesol aux feuilles jaunes et flétries souffre-t-il d'un excès d'eau ?

Il peut s'agir d'un excès ou d'un manque d'eau, et l'état du sol permet de les départager. Une terre gorgée d'eau avec des feuilles jaunes et molles révèle un étouffement racinaire. Une terre sèche traduit la soif. Si le sol est humide mais que la plante flétrit tout de même, examinez la base de la tige. Une tache beige au collet, avec feutrage blanc et grains noirs, signale la pourriture blanche à sclérotinia.

Le sel d'Epsom guérit-il les feuilles jaunes du tournesol ?

Uniquement si la cause est une carence en magnésium, provoquant un jaunissement entre les nervures chez la plupart des plantes. Sur le tournesol, la verticilliose présente un dessin identique. Tranchez la tige au préalable : la présence d'un anneau brun indique le champignon, contre lequel le sel d'Epsom n'a aucun effet. Le guide sur les feuilles jaunes des plantes en pot précise les cas où le sel d'Epsom est néfaste.

Pourquoi ma plantule de tournesol est-elle jaune ?

Une plantule de tournesol qui jaunit après des journées froides et pluvieuses, dans un substrat détrempé, souffre le plus souvent de chlorose apicale ou de mildiou. Avec la chlorose apicale, seules les feuilles supérieures jaunissent, et les nouvelles pousses seront vertes dès le redoux. En cas de mildiou, la plantule reste naine et produit un duvet blanc sous les feuilles. Laissez la terre sécher sur 3 cm de profondeur avant d'arroser à nouveau.

Que faire dès aujourd'hui pour un tournesol jaune

Regardez en premier lieu si votre tournesol a déjà fleuri : des feuilles basses jaunissantes après floraison relèvent de la fin de cycle naturelle et ne nécessitent aucun traitement. Avant la floraison, glissez votre doigt dans la terre et observez si le jaune touche le bas, le haut ou s'organise autour de ponctuations. Réalisez le test correspondant à la cause supposée, corrigez uniquement celle-ci et observez les nouvelles feuilles la semaine suivante.

Sources

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