Ogni quanto annaffiare la palma: il test che decide, specie per specie

Ogni quanto annaffiare la palma: in vaso, quando i primi 2 o 3 cm di terriccio risultano asciutti al tatto. Annaffia finché l'acqua non fuoriesce dal foro di drenaggio e svuota subito il sottovaso. In casa, durante i periodi caldi, questo accade di solito ogni 5-10 giorni. La palma appena piantata in giardino, proveniente da vaso, ha bisogno di essere annaffiata a giorni alterni nei primi mesi.

"Palma" è il nome comune di un intero gruppo di specie, e non tutte bevono allo stesso modo. La palma maestosa e l'areca gradiscono un terriccio costantemente umido, mentre la camedorea sopporta che la terra si asciughi un po' tra un'annaffiatura e l'altra. La guida su come curare le palme spiega come riconoscere ogni specie e di quanta luce ha bisogno.

Riepilogo rapido:

• Il test del terriccio decide il momento di annaffiare. Inserisci il dito per 2 o 3 cm nel terreno. Se è asciutto, annaffia. Se è umido, aspetta e ricontrolla dopo 2 giorni.

• Ogni annaffiatura bagna l'intero pane di terra. Versa l'acqua lentamente finché non esce dal foro di scolo e svuota subito il sottovaso.

• La specie determina quanto il terriccio possa asciugare. Palma maestosa, areca, palma bambù e fenix in vaso richiedono terra umida. Camedorea e rhapis tollerano una leggera asciugatura.

• Palma appena trapiantata in giardino da vaso: annaffiatura o pioggia a giorni alterni per 6-8 mesi, secondo l'Università della Florida.

• Le punte marroni non indicano bisogno di altra acqua. Possono derivare da accumulo di sali nel terriccio, carenza idrica o eccesso di boro. Verifica la causa esatta prima di modificare le annaffiature.

Ogni quanto annaffiare la palma

Il giorno in cui annaffiare la palma si stabilisce con il test del terriccio. L'estensione dell'Università del Maryland sconsiglia di annaffiare le piante in vaso seguendo un calendario fisso. Con una regola fissa, la pianta riceve troppa acqua in una settimana fresca e troppo poca in una settimana calda. Il numero di giorni tra le annaffiature è una conseguenza del test del terriccio e varia in base alla situazione della palma:

Le schede di Bloom offrono un intervallo di partenza per le piante in vaso. Per l'areca e la palma bambù si comincia ogni 5 giorni. Per camedorea, rhapis, kentia e palma maestosa si parte da 7 giorni, mentre per la fenix da 9. Il negozio britannico Plants for All Seasons consiglia da 7 a 10 giorni per le palme da interni durante la stagione vegetativa. Usa questi valori come riferimento per controllare la terra. Se in quel giorno il terriccio è ancora umido, rimanda l'annaffiatura.

Il test decisivo: 2 o 3 cm di terriccio asciutto

Infila l'indice nel terreno, vicino al bordo del vaso, fino alla prima articolazione. Corrisponde a circa 2 o 3 cm. Se la punta del dito è asciutta e non rimangono residui di terra attaccati, annaffia. Se la punta è umida o presenta terriccio attaccato, attendi 2 giorni e ripeti la verifica.

Il peso del vaso conferma l'esito del test con il dito. L'Università del Maryland suggerisce di sollevare l'intero vaso, poiché la terra asciutta pesa molto meno di quella bagnata. Solleva la palma subito dopo averla annaffiata e memorizza questa sensazione di peso. Le volte successive, un vaso leggero indicherà terra asciutta.

La terra che si è asciugata troppo inizia a respingere l'acqua. L'estensione della Virginia Tech spiega che il terriccio a base di torba o di corteccia d'albero si comporta così quando si asciuga del tutto. L'acqua scorre via rapidamente lungo i bordi del vaso ed esce dal foro, ma il centro del pane di terra (il blocco di terra compatto attorno alle radici, che esce intero quando togli la pianta dal vaso) rimane asciutto. Se il vaso continua a essere leggero subito dopo l'annaffiatura, significa che la terra non ha assorbito l'acqua.

Specie per specie: quanto può asciugarsi la terra della palma

Per le palme in vaso il metodo di verifica è identico, ma ogni specie tollera un grado differente di asciugatura del substrato. L'estensione della North Carolina State University (NC State) descrive le esigenze idriche di ciascuna:

• Palma maestosa (Ravenea rivularis): terra umida costantemente. La NC State avvisa che può essere difficile da coltivare in casa e che l'eccesso d'acqua causa il marciume radicale.

• Areca (Dypsis lutescens): terreno umido, ma mai impregnato d'acqua, durante il periodo vegetativo.

• Palma bambù (Chamaedorea seifrizii): terriccio leggermente umido. La NC State riporta il rischio di marciume a radici e fusti per troppa acqua.

• Fenix o palma da datteri nana (Phoenix roebelenii): terra leggermente umida durante la stagione di crescita, senza eccessi d'acqua.

• Camedorea o palma della sala (Chamaedorea elegans): tollera la terra asciutta di tanto in tanto. La NC State indica l'eccesso d'acqua come il suo problema principale.

• Rhapis (Rhapis excelsa): annaffiature regolari, ridotte in inverno.

• Kentia (Howea forsteriana): bagnature abbondanti in estate e, in inverno, solo quando il substrato è asciutto, secondo la Clemson.

L'estensione dell'Università Clemson è più rigida della NC State e afferma che nessuna palma dovrebbe asciugarsi del tutto. Questa guida segue una via di mezzo sicura per entrambe le fonti. Annaffia quando i primi 2 o 3 cm in superficie risultano asciutti, senza lasciare che la terra si asciughi fino in fondo. La NC State classifica la camedorea e la ráfis come tolleranti alla siccità. Entrambe sopportano, di tanto in tanto, un terreno più secco di così.

La UF/IFAS definisce le palme del genere Phoenix come resistenti alla siccità quando coltivate in piena terra in giardino. In vaso, sia la NC State che la Clemson richiedono terra umida per la fenix. Per la palma a ventaglio (Livistona rotundifolia), nessuna delle estensioni universitarie consultate fornisce indicazioni di annaffiatura. La scheda della palma a ventaglio suggerisce terriccio umido e un'annaffiatura iniziale ogni 6 giorni come punto di partenza.

Ciascuna di queste palme ha una scheda dedicata, con requisiti specifici di annaffiatura, luce e temperatura per la specie:

Se non sai quale palma hai in casa, Bloom identifica la specie da una foto della pianta.

Come annaffiare la palma in vaso

1. Esegui il test del terriccio. Se i primi 2 o 3 cm sono asciutti, annaffia.

2. Versa l'acqua lentamente su tutta la superficie del terriccio, non soltanto in un punto, fino a quando non esce dal foro di drenaggio del vaso.

3. Attendi che l'acqua smetta di gocciolare e svuota il sottovaso. La Virginia Tech consiglia di non lasciare il vaso a contatto con l'acqua nel sottovaso per più di 60 minuti.

4. Se la palma si trova in un cache-pot senza fori di scarico, estrai il vaso di plastica prima di bagnare. Riposizionalo all'interno solo dopo che tutta l'acqua è scolata.

Il cache-pot nasconde l'acqua stagnante. Molte palme vengono vendute in un vaso vivaistico in plastica dotato di fori, inserito dentro un coprivaso decorativo senza fori. L'acqua di scolo si deposita sul fondo del cache-pot, lasciando l'apparato radicale a mollo per giorni.

Lascia scolare un po' d'acqua dal foro a ogni annaffiatura. La UF/IFAS lo raccomanda per la palma in vaso perché l'acqua che fuoriesce porta via il sale del fertilizzante.

Palma in giardino: quella appena piantata richiede cure diverse

La palma piantata in giardino beve come una pianta in vaso finché le radici non si diffondono nel nuovo terreno. L'Università della Florida (UF/IFAS) spiega che il terriccio della zolla proveniente dal vaso drena bene e si asciuga prima del terreno circostante. Per questo motivo, la palma proveniente da vaso ha bisogno di annaffiature regolari per 6-8 mesi. La stessa pubblicazione afferma che annaffiature o piogge a giorni alterni di solito bastano in questo periodo.

La palma estratta dal campo e trapiantata segue invece un'altra regola. La UF/IFAS raccomanda di mantenere il terreno circostante la zolla uniformemente umido, ma mai allagato, nei primi 4-6 mesi. Trascorso questo intervallo, l'apporto d'acqua può essere ridotto o sospeso se le piogge sono sufficienti.

Affinché l'acqua penetri nella zolla radicale, crea un piccolo argine circolare di terra attorno a essa. La UF/IFAS consiglia questo anello di contenimento lungo il perimetro della zolla della palma appena piantata. Trattiene l'acqua sopra le radici evitando che si disperda nel prato. Bagnare la chioma non porta benefici. Lo stesso studio citato nella pubblicazione dimostra che bagnare le fronde non offre vantaggi rispetto all'irrigazione del terreno.

Per una palma già stabilizzata, la frequenza di annaffiatura varia notevolmente a seconda della zona. Il vivaio Atlanta Palms, in Georgia (USA), indica da 2 a 5 annaffiature a settimana in estate. L'azienda Palm Wrangler, nel deserto della California, suggerisce un'annaffiatura ogni 7-14 giorni. Il divario dipende dal clima, dalla natura del terreno e dal regime delle piogge locali. Nessuna delle estensioni universitarie consultate fornisce un intervallo fisso per la palma affrancata. La UF/IFAS si limita a specificare che l'irrigazione si può ridurre o eliminare quando l'apporto piovano è sufficiente.

Per decidere quando bagnare una palma stabilizzata, valuta il terreno più in profondità rispetto a quanto faresti in vaso. Il vivaio Santana Plants, in Florida, controlla la terra a 8-10 cm di profondità, in prossimità della zolla. Se il terreno risulta secco a quella quota, serve un'irrigazione profonda che colmi l'anello di terra. Se è umido, non occorre bagnare.

Eccesso o carenza d'acqua nella palma: come distinguerli

La palma manifesta la sete con lentezza, a partire dalle punte e dalle foglie inferiori. Lo spatifillo, al contrario, si affloscia nello stesso giorno in cui la terra si asciuga, come spiegato nella guida su come annaffiare lo spatifillo. Foglie cadenti e ingiallite compaiono sia in caso di troppa acqua sia per carenza idrica. Perciò, aumentare le annaffiature appena si nota una foglia cadente può peggiorare lo stato della palma. L'elemento che distingue le due cause è il terriccio, seguito dalle radici:

La fogliolina è ogni singolo segmento della fronda della palma. Per controllare le radici, inclina il vaso, afferra la palma alla base dei fusti ed estrai delicatamente il pane di terra. Le radici sane sono sode e chiare. Le cause dettagliate di ciascun tipo di ingiallimento, specie per specie, sono trattate nella guida sulle foglie gialle della palma.

Palma secca o con ristagno: cosa fare subito

Innanzitutto, premi leggermente il germoglio centrale, da cui spuntano le foglie nuove. La UF/IFAS spiega che ogni fusto di palma cresce da un unico punto e la morte di questo punto fa morire il fusto. Un germoglio sodo significa che è ancora possibile salvare la palma, anche in presenza di molte foglie gialle.

Terriccio completamente asciutto fino in fondo: posiziona il vaso in una bacinella con 5-7 cm d'acqua per 15-30 minuti. Virginia Tech consiglia questa irrigazione dal basso per i substrati che hanno iniziato a respingere l'acqua. Rimuovi il vaso appena la superficie del terreno appare umida e lascialo scolare. Non lasciare il vaso immerso per più di 60 minuti.

Terriccio impregnato d'acqua: sospendi le bagnature. Estrai il vaso dal cache-pot, svuota il sottovaso e attendi che la terra si asciughi nei primi 2 o 3 cm superficiali. Se le radici si presentano marroni e molli, la palma necessita di terriccio fresco e di un vaso provvisto di fori di scolo.

Le foglie ormai secche non torneranno verdi. Taglia esclusivamente le fronde del tutto disidratate e attendi la crescita della successiva foglia nuova per verificare se la palma si è ripresa.

Punte marroni sulla palma: sali, carenza idrica o boro

Le punte marroni sulle foglie della palma derivano da tre cause descritte dalla UF/IFAS: accumulo di sali nel terreno, mancanza d'acqua ed eccesso di boro. Tutte e tre provocano manifestazioni visive identiche. Solo la carenza d'acqua si risolve bagnando di più. Nelle altre due circostanze, intensificare le annaffiature non serve. Occorre invece dilavare il terriccio e cambiare il fertilizzante o l'acqua responsabili dell'eccesso.

Una crosta biancastra sulla superficie del terreno o attorno ai fori di scolo segnala un accumulo salino. L'Università del Maryland spiega che questi sali provengono dai fertilizzanti e dall'acqua di irrigazione, associandosi a punte scure, caduta delle foglie inferiori e crescita stentata. Per lavare il terriccio, versa lentamente una quantità d'acqua pari al doppio del volume del vaso e lasciala drenare tutta. Clemson consiglia di ripetere questo lavaggio radicale sul substrato della rhapis 2 volte all'anno.

Quando l'acqua di casa è molto salina, la UF/IFAS fornisce una raccomandazione aggiuntiva: non fare asciugare del tutto il terriccio. Il fluoro dell'acqua del rubinetto non figura nelle pubblicazioni della UF/IFAS dedicate alle palme. L'università documenta invece danni da fluoro sulla dracena, che appartiene a una famiglia botanica differente.

Col freddo, il terriccio della palma impiega più tempo ad asciugare

La palma beve meno con il freddo perché l'apparato radicale lavora meno. La UF/IFAS registra che le radici di molte palme tropicali riducono notevolmente l'attività quando il terreno scende sotto i 18 °C. Per questo motivo, l'università raccomanda di ridurre l'irrigazione e il concime in questo periodo.

Il test del terreno resta valido anche d'inverno, e l'intervallo tra le bagnature si allungherà in modo naturale. Rhapis e kentia sono le due specie per le quali le estensioni universitarie consigliano espressamente una riduzione idrica nei mesi invernali.

La tua pianta è davvero una palma?

Diverse piante commercializzate con la parola "palma" nel nome comune non sono palme e richiedono un regime irriguo diverso. La mangiafumo o zampa d'elefante (Beaucarnea recurvata) accumula riserve d'acqua nel fusto rigonfio, e la NC State la definisce tollerante alla siccità. Il metodo corretto per bagnarla è descritto nella guida su come annaffiare la zampa d'elefante.

L'"albero appuntito" da vaso, con un ciuffo di foglie strette in cima a fusti sottili, di solito è una dracena. Le punte marroni nella dracena hanno il fluoro tra le cause, secondo la UF/IFAS, e la sua irrigazione segue un'altra indicazione. La cycas (Cycas revoluta), chiamata anche palma da sago, è un'altra pianta che non è una palma.

La peperomia accumula liquidi all'interno delle foglie spesse e sopporta periodi privi di annaffiature più lunghi rispetto a una palma. Le indicazioni per controllare il suo substrato si trovano nella guida su come annaffiare la peperomia.

Domande frequenti

Quanto tempo resiste una palma senza acqua?

Nessuna delle estensioni universitarie consultate ha misurato per quanto tempo una palma in vaso possa resistere senz'acqua. Camedorea e rhapis sopportano meglio un ritardo, in base a quanto indicato dalla NC State. Palma maestosa e areca deperiscono prima. Se devi allontanarti per un viaggio, annaffia fino a far scolare l'acqua il giorno prima di partire e sposta la palma lontano dal sole diretto. Per assenze che superano il consueto intervallo di bagnatura della pianta, incarica qualcuno di effettuare il test del terriccio.

Quanta acqua dare alla palma?

In vaso, il volume corretto è quello che inumidisce l'intero panetto di terra: versa acqua finché non gocciola dai fori di drenaggio. In piena terra, riempi l'anello di terreno sagomato attorno alla zolla. Per una palma appena messa a dimora, il vivaio Atlanta Palms indica 7,5 litri a bagnatura per gli esemplari piccoli e fino a 57 litri per quelli di grandi dimensioni.

Nebulizzare le foglie sostituisce l'annaffiatura?

No. L'apparato radicale assorbe l'acqua tramite il substrato, e nebulizzare la chioma non inumidisce il terreno nel vaso. La NC State menziona l'aria umida come condizione preferita da areca e palma maestosa, indicando l'aria asciutta quale fattore favorente gli acari su quest'ultima. Un umidificatore posizionato vicino alla pianta aiuta in tal senso, ma la frequenza delle bagnature rimane invariata.

Posso annaffiare la palma con l'acqua del rubinetto?

Sì. L'accortezza principale riguarda i sali minerali: lascia fuoriuscire un po' d'acqua dal foro di fondo a ogni irrigazione. In caso di comparsa di depositi bianchi sul terreno, effettua un lavaggio del terriccio impiegando una quantità d'acqua pari al doppio del volume del vaso.

Cosa fare oggi per la tua palma

1. Identifica la specie della tua pianta: maestosa, areca, palma bambù e fenix gradiscono terra costantemente umida; camedorea e rhapis tollerano lievi periodi di asciugatura.

2. Infila il dito per 2 o 3 cm nel terriccio. Se è asciutto, annaffia finché l'acqua non esce dal foro di fondo. Se è umido, attendi 2 giorni e riverifica.

3. Svuota il sottovaso e l'eventuale cache-pot dopo ciascuna annaffiatura.

4. Solleva il vaso dopo aver bagnato per imparare a riconoscere il peso della terra intrisa d'acqua.

5. Per una palma appena trapiantata in giardino da vaso: annaffiature o piogge a giorni alterni nei primi mesi, mantenendo un anello di terra attorno alla zolla.

La versione gratuita di Bloom comprende un piano personalizzato per le annaffiature. Per la palma, usa il promemoria per eseguire il test del terreno, lasciando che sia l'umidità della terra a stabilire se bagnare.

Al momento, Bloom è disponibile solo per iPhone.

Fonti

• UF/IFAS Extension, Broschat, Transplanting Palms in the Landscape (EP001): palma proveniente da vaso con annaffiatura regolare per 6-8 mesi, annaffiatura o pioggia a giorni alterni, proveniente dal campo con terreno umido e mai inzuppato per 4-6 mesi, anello di terra sul bordo della zolla radicale, bagnare la chioma senza alcun vantaggio rispetto a bagnare il terreno.

• UF/IFAS Extension, Broschat, Physiological Disorders of Landscape Palms (EP263): punta necrotica da sale, carenza d'acqua e boro; parte dell'acqua che fuoriesce dal foro a ogni annaffiatura; con acqua salina, non lasciare asciugare il terriccio.

• UF/IFAS Extension, Container Production of Palms (CN010): radice di palma tropicale meno attiva con il terreno al di sotto di 18 °C (65 °F); meno annaffiature e concime con il freddo.

• UF/IFAS Extension, Broschat, Palm Morphology and Anatomy (EP473): punto di crescita unico all'apice di ciascun fusto.

• UF/IFAS Extension, Dracaena Production Guide (EP149): danni da fluoro, boro e sale nella dracena.

• UF/IFAS Extension Citrus County, Foolproof palm care: Phoenix spp. (2023): palme del genere Phoenix resistenti alla siccità, piantate in piena terra.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Ravenea rivularis, Dypsis lutescens, Chamaedorea seifrizii, Phoenix roebelenii, Chamaedorea elegans, Rhapis excelsa e Beaucarnea recurvata.

• Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center, Indoor Palms (revisionato nel 2015): la palma non deve asciugare né rimanere in acqua stagnante; kentia con annaffiature abbondanti in estate e solo a terra asciutta in inverno; fenix in vaso umida; sciacquare il terriccio della rhapis 2 volte all'anno.

• University of Maryland Extension, Watering Indoor Plants: non annaffiare a calendario, peso del vaso, segni di accumulo di sali, lavare il terriccio con il doppio del volume del vaso.

• Virginia Tech, Virginia Cooperative Extension, Properly Watering Container Houseplants (SPES-804): terra secca che respinge l'acqua, annaffiatura dal basso con 5-7 cm d'acqua per 15-30 minuti, al massimo 60 minuti con acqua nel sottovaso.

• Santana Plants (vivaio, Florida), Watering Schedule for Newly Planted Palms in Florida: controllare la terra a 8-10 cm (da 3 a 4 pollici).

• Plants for All Seasons (negozio, Regno Unito), How to Water a Palm Plant: palma da interni ogni 7-10 giorni durante la stagione vegetativa.

• Atlanta Palms (vivaio, USA), Palm Tree and Plant Care: la palma in vaso richiede più annaffiature rispetto a quella in piena terra; da 2 a 5 annaffiature a settimana in estate; da 7,5 a 57 litri per annaffiatura per la pianta appena piantata.

• The Palm Wrangler (azienda di manutenzione, USA), How Often to Water Palm Trees in Coachella Valley: palma ben radicata ogni 7-14 giorni in estate.