Foglie gialle sulla palma: la posizione della foglia indica la causa

Le foglie gialle sulla palma non sono sempre un problema. Una foglia inferiore che ingiallisce, si secca in pochi giorni e cade è la normale fine del ciclo di vita della foglia, se continuano a spuntare nuove foglie dal centro. Il giallo segnala un problema quando compare sulle foglie nuove o su più foglie vecchie contemporaneamente. Lo indica anche quando una foglia mezza morta resta attaccata per mesi.

La posizione della foglia gialla indica qual è la causa. Le foglie vecchie e quelle nuove ingialliscono per motivi diversi, e la forma del giallo sulla foglia permette di distinguere le varie carenze nutritive. Finché la foglia conserva del verde, non tagliarla: nella palma, la foglia vecchia ingiallita nutre ancora le foglie nuove.

Questa guida vale per le palme vendute in vaso in Brasile: areca (Dypsis lutescens), rhapis (Rhapis excelsa), camedorea (Chamaedorea elegans), kentia (Howea forsteriana), palma da datteri nana (Phoenix roebelenii), palma maestosa (Ravenea rivularis) e palma a ventaglio (Livistona rotundifolia). Ognuna presenta sintomi specifici, descritti più avanti.

Riepilogo rapido:

• Una foglia inferiore alla volta, che diventa marrone e cade in pochi giorni: normale fine del ciclo vitale. Non devi fare nulla.

• Foglie inferiori uniformemente gialle, pianta intera più pallida: carenza di azoto, la più comune in vaso.

• Foglie inferiori con puntini arancioni e punta secca, più evidenti all'estremità della foglia: carenza di potassio.

• Foglie inferiori con una fascia gialla sui bordi e centro verde: carenza di magnesio.

• Foglie nuove gialle: quasi sempre radici senza aria, a causa di terriccio inzuppato o vecchio, non carenza di ferro nel terreno.

• Tutte le foglie che ingialliscono insieme, con terriccio bagnato da giorni: eccesso d'acqua.

Foglia gialla sulla palma: normale o un problema?

La senescenza è la fine naturale del ciclo vitale di una foglia: la pianta ne assorbe i nutrienti e la lascia seccare. In una palma sana, questo accade alla foglia più vecchia, quella più in basso, una alla volta. Secondo la UF/IFAS, la foglia appare verde un giorno, arancione-marrone il secondo e marrone il terzo.

Una foglia che resta per metà verde e per metà gialla per settimane o mesi non segue questo processo. La stessa pubblicazione della UF/IFAS spiega che una foglia vecchia mezza morta che rimane attaccata per mesi indica generalmente una carenza di potassio.

Anche la posizione della foglia secca aiuta a capire. Nelle palme che non perdono la foglia da sole, la foglia morta pende e si appoggia al fusto. La foglia con carenza di potassio rimane invece nella sua posizione normale, aperta, insieme a quelle verdi.

A distinguere la normalità dal problema sono la quantità e la velocità. Una foglia inferiore alla volta, su una palma che continua a emettere foglie nuove, è normale. Tre foglie vecchie che ingialliscono nella stessa settimana, o foglie intermedie e apicali colpite insieme, indicano una causa specifica.

Dove si trova il giallo sulla foglia di palma e cosa indica

La guida generale su perché le foglie ingialliscono divide le cause tra foglia vecchia e foglia nuova. Nelle palme questa divisione rimane valida, con due differenze evidenziate dalla UF/IFAS. La carenza di magnesio compare come una fascia gialla lungo il bordo della foglia, non tra le venature. E un terreno con pH alto (alcalino) blocca principalmente il manganese, non il ferro.

Il disegno all'interno della foglia distingue il potassio dal magnesio. Nella carenza di potassio, la foglia è verde alla base, gialla o arancione al centro e morta sulla punta. Nella carenza di magnesio, la fascia gialla prosegue uniforme dalla base fino alla punta e il centro resta verde. Secondo la UF/IFAS, la carenza di magnesio non lascia mai la punta morta. Se la foglia con la fascia gialla ha la punta secca, le due carenze sono presenti insieme.

Il manganese compie il percorso opposto rispetto al potassio. Le striature marroni sono più gravi alla base della foglia nuova e diminuiscono verso la punta, secondo la UF/IFAS. Nei casi gravi, la foglia nuova spunta arricciata e piccola.

Palma in vaso: cosa provoca più ingiallimenti in casa

In vaso, l'ordine delle cause cambia. La carenza di potassio è la più comune nella palma da giardino, ma la UF/IFAS la considera relativamente poco comune in vaso. All'interno della casa, le carenze più frequenti sono di azoto, di ferro e, dopo mesi nello stesso vaso, di magnesio.

L'azoto è, di gran lunga, la carenza più rilevante per le palme coltivate in vaso. Il terriccio per vasi contiene molta corteccia e torba, e i microrganismi che decompongono questo materiale consumano l'azoto disponibile. Competono per l'azoto con le radici della palma, e le annaffiature dilavano quello rimanente. Il sintomo inizia sulle foglie più vecchie, che diventano di un verde chiaro uniforme, e progredisce fino a rendere l'intera pianta pallida, ad eccezione della nuova foglia al centro.

Le foglie nuove gialle dipendono quasi sempre dalle radici. La UF/IFAS spiega che, con il passare degli anni, corteccia e torba si scompongono in una massa fine e priva di aerazione. Le radici asfittiche non riescono ad assorbire il ferro, anche se presente nel terriccio. Un vaso troppo grande, che resta umido per troppo tempo, e il marciume radicale provocano lo stesso sintomo.

Il magnesio compare con il tempo. Il calcare mescolato nel terriccio per vasi rilascia magnesio gradualmente e si esaurisce in circa 6 mesi, secondo la UF/IFAS. La palma che trascorre anni nello stesso vaso senza concime con magnesio inizia a mostrare la fascia gialla sulle foglie inferiori.

Eccesso o carenza d'acqua nella palma

Entrambe le condizioni causano foglie gialle, ma toccare il terreno permette di distinguerle. Infila un dito per 3 cm nel terriccio. Terriccio umido da giorni, foglia gialla e floscia e radici marroni e molli quando sfili la pianta dal vaso indicano un eccesso d'acqua. Terriccio secco, foglia gialla e fragile e foglioline con punte secche segnalano una mancanza d'acqua.

Prima di modificare le annaffiature, controlla il vaso. Molte palme vengono vendute in un vaso di plastica da vivaio, dotato di fori, inserito dentro un coprivaso senza foro di scolo. L'acqua di drenaggio ristagna sul fondo del coprivaso e le radici vi rimangono immerse per giorni. Estrai il vaso di plastica dal coprivaso dopo aver annaffiato ed elimina l'acqua stagnante.

La palma maestosa e l'areca hanno bisogno di terriccio sempre leggermente umido, secondo la NC State, e risentono per prime della mancanza d'acqua. La palma da salotto e la rhapis tollerano che il terreno si asciughi un po' tra un'annaffiatura e l'altra, secondo la NC State Extension. Le fonti discordano su quanto lasciar asciugare: la Clemson Extension raccomanda di non lasciarlo mai asciugare, mentre la NC State ammette una leggera asciugatura per la palma da salotto. La scelta più sicura per le radici è annaffiare quando i primi 2 o 3 cm di terriccio risultano asciutti. E non lasciare mai acqua stagnante sul fondo del vaso.

Devo tagliare le foglie gialle della palma?

Non finché la foglia ha parti verdi. Taglia solo la foglia completamente marrone e secca. Potassio, azoto e magnesio sono elementi mobili all'interno della palma: quando mancano nel terreno, la pianta li trasferisce dalle foglie più vecchie per sviluppare quelle nuove. La foglia inferiore ingiallita funge da riserva di questi nutrienti.

La UF/IFAS cita uno studio condotto sulla palma da datteri nana (Phoenix roebelenii), la stessa palma venduta in vaso in Brasile. Tagliare di frequente le foglie vecchie con carenza di potassio ha accelerato il deperimento della pianta. Senza la foglia vecchia, la palma inizia a prelevare potassio dalla foglia verde successiva.

Per tagliare la foglia secca, usa cesoie da potatura pulite e recidi il picciolo vicino al fusto, senza intaccare il fusto stesso. Non strappare la foglia se non cede con facilità: la UF/IFAS avverte che tirarla può asportare una striscia di corteccia e creare una ferita vulnerabile ai funghi. La guida su come curare la palma spiega anche il limite di potatura per le palme da giardino.

Cosa cambia da una palma all'altra

Le palme vendute in Brasile non ingialliscono tutte allo stesso modo. La UF/IFAS e la NC State descrivono sintomi specifici per ciascuna specie.

Areca (Dypsis lutescens)

L'areca ha il fusto e il picciolo delle foglie verde-giallastri, e lo stesso nome lutescens significa "che diventa giallo". Tuttavia, la UF/IFAS attribuisce alla carenza di azoto il colore dorato intenso del picciolo e della base delle foglie, comune nell'areca in vaso. Il picciolo verde-giallastro con foglie verde scuro è tipico della specie. Il picciolo dorato con foglie vecchie pallide richiede concime. In caso di carenza di potassio, l'areca mostra macchie gialle o arancioni e traslucide sulle foglie vecchie.

Kentia (Howea forsteriana)

La NC State indica la carenza di potassio come il problema più grave per la kentia. Il sintomo consiste nella punta delle foglioline delle foglie vecchie morta e secca, quasi senza macchie gialle. Le foglie nuove della kentia possono mostrare carenza di manganese, con la punta morta nelle foglioline alla base della foglia.

Rhapis (Rhapis excelsa)

La rhapis ha un segno caratteristico di carenza di ferro: foglia nuova gialla coperta da macchie verdi da 2 a 4 mm, secondo la UF/IFAS. La stessa pubblicazione afferma che la rhapis è particolarmente incline a questa carenza nei terreni alcalini. La rhapis sopporta poca luce e aria secca. Ma la NC State raccomanda di ritirare il vaso quando la temperatura scende sotto i 10 °C.

Palma della fortuna / camedorea (Chamaedorea elegans)

La camedorea sopporta poca luce e aria secca meglio di quasi tutte le altre. Il problema che la NC State evidenzia in questa pianta è l'eccesso di acqua, dovuto a un terreno che non drena o ad annaffiature troppo frequenti. La NC State cita anche acari e cocciniglie. Di solito viene venduta con 3 o più piantine nello stesso vaso, e alcune perdono la competizione e si seccano nel tempo. Un intero fusto che ingiallisce in un cespo che rimane verde può essere una di queste piantine che perde la competizione.

Palma maestosa (Ravenea rivularis)

La NC State avverte che la palma maestosa può essere difficile da coltivare in casa. Richiede un'elevata umidità, luce intensa senza sole diretto e terriccio sempre umido. Le foglie gialle su questa specie derivano da scarsa luce, annaffiature scorrette, aria secca o carenza di nutrienti. La carenza di azoto è comune in questa pianta anche se coltivata a terra, secondo la UF/IFAS. Se le foglie vecchie ingialliscono dal basso verso l'alto con una ragnatela sottile, fai attenzione: controlla se ci sono acari.

Palma nana (Phoenix roebelenii)

In caso di carenza di potassio, la palma da datteri nana fa diventare arancione la parte delle foglie più vecchie vicina alla punta. Le punte delle foglioline muoiono, diventano fragili e cadono, e il bordo della foglia diventa irregolare, secondo la UF/IFAS. Il gambo rimane verde, e l'arancione sfuma gradualmente nel verde, senza la netta demarcazione tipica della carenza di magnesio.

Livistona (Livistona rotundifolia)

Nelle palme a ventaglio, come la Livistona, la carenza di magnesio assume un disegno diverso. Secondo la UF/IFAS, la fascia gialla compare attorno a ciascuna fogliolina, e non solo lungo il perimetro della foglia intera.

La cycas (Cycas revoluta) e la mangiafumo (Beaucarnea recurvata) vengono talvolta chiamate palme, ma non sono vere palme. Le cause dell'ingiallimento sono diverse e le indicazioni di questa guida non si applicano a loro.

Come far tornare verde la palma

Dipende dalla causa. La foglia con carenza di azoto torna a diventare verde dopo la concimazione, secondo la UF/IFAS. Anche la foglia con carenza di ferro torna verde, se la causa viene risolta. La foglia con carenza di potassio o di magnesio non torna mai verde: viene solo sostituita da nuove foglie sane.

Per questo motivo, la ripresa da una carenza di potassio richiede da uno a due anni o più. La palma deve rinnovare l'intera chioma con foglie prive di sintomi. Durante questo periodo, l'emissione di nuove foglie verdi e senza macchie conferma l'efficacia del trattamento.

Per il giallo sulle foglie nuove, un concime a base di ferro in genere non è risolutivo. La UF/IFAS raccomanda di intervenire sul terriccio: rimuovere il vecchio substrato compattato dalle radici e rinvasare in terriccio fresco, ben drenato e aerato, in un vaso solo leggermente più grande. Quando l'apparato radicale riprende a respirare, le nuove foglie torneranno a svilupparsi verdi.

Per le carenze di azoto, potassio e magnesio, il trattamento consiste nel concimare con un concime completo che contenga anche magnesio. La Clemson Extension indica di concimare la palma da appartamento solo 2 o 3 volte all'anno, durante il periodo di crescita. Spruzzare sale di Epsom sulla foglia non risolve la carenza di magnesio: la UF/IFAS spiega che la nebulizzazione apporta meno magnesio di quello di cui la palma ha bisogno.

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Palma in giardino: potassio, freddo e giallume letale

Piantata in piena terra, la palma segue un altro ordine di cause. La carenza di potassio è il disturbo nutrizionale più comune delle palme nel mondo, secondo la UF/IFAS. La pioggia dilava il potassio dal terreno sabbioso. Foglie vecchie con macchie arancioni e punte secche, in una chioma con poche foglie, ne sono il segno tipico.

Anche il freddo ingiallisce e brucia le foglie. La NC State indica la palma maestosa all'aperto solo dove l'inverno è mite, con temperature minime che restano sopra i -1 °C circa. Dopo una notte di gelo, attendi che sia scongiurato il rischio di nuove gelate prima di recidere le foglie danneggiate, suggerisce la UF/IFAS.

L'ingiallimento letale è una malattia della palma da cocco registrata dalla UF/IFAS in Florida e nei Caraibi. Il primo segno è la caduta prematura di quasi tutte le noci di cocco. Successivamente, le foglie ingialliscono dal basso verso l'alto. Il controllo prevede un antibiotico iniettato nel tronco da un professionista, e la palma da cocco con oltre il 25% delle foglie scolorite deve essere rimossa.

Domande frequenti

I sali di Epsom risolvono le foglie gialle sulla palma?

Nebulizzati sulle foglie, no. Anche quando la causa è una carenza di magnesio (fascia gialla sul margine delle foglie vecchie, con centro verde), i sali di Epsom (solfato di magnesio) spruzzati forniscono troppo poco magnesio alla pianta, secondo la UF/IFAS. Senza questa caratteristica fascia gialla, l'ingiallimento ha un'altra origine e il magnesio non risolverà il problema. La via più sicura è scegliere un concime per palme che contenga già magnesio.

Quanto tempo impiega la palma a riprendersi?

Dipende dalla carenza. Risolti i problemi di azoto e ferro, le stesse foglie ingiallite possono tornare verdi. Con carenze di potassio o magnesio, le foglie colpite non recuperano il verde. Secondo la UF/IFAS, la chioma richiede da uno a due anni per essere del tutto sostituita da nuove fronde sane.

Il sole forte può far ingiallire le foglie della palma?

Può succedere, nelle palme da appartamento. Il sole diretto brucia le foglie della palma maestosa, stando alla NC State. Anche areca, kentia e rhapis prediligono luce diffusa senza sole diretto all'interno della casa. Se la foglia è ingiallita solo sul lato esposto alla finestra, allontana il vaso finché i raggi non colpiscono più direttamente il fogliame.

Le palme da vaso sono sicure per cani e gatti?

Dipende dalla specie. L'ASPCA, la società americana per la prevenzione della crudeltà verso gli animali, elenca come non tossiche per cani e gatti l'areca, la camedorea, la kentia, la palma nana e la palma maestosa. La cycas (Cycas revoluta) viene spesso commercializzata come palma senza esserlo. Secondo la stessa ASPCA, è molto tossica per cani e gatti e può causare insufficienza epatica.

Cosa fare oggi per una palma con foglie gialle

1. Verifica quali foglie sono ingiallite. Una foglia basale alla volta, che secca in pochi giorni, rientra nel normale ciclo biologico.

2. Infila un dito per 3 cm nel terriccio. Se è bagnato da giorni, ispeziona coprivaso e radici; se è asciutto, annaffia fino a far scolare l'acqua dai fori.

3. Osserva la disposizione del giallo sulle foglie vecchie: un pallore uniforme, puntini con punte secche o bande perimetrali indicano azoto, potassio o magnesio.

4. Non tagliare le foglie che mostrano ancora parti verdi. Rimuovi solo quelle del tutto marroni, tagliando vicino al fusto.

5. Se ingialliscono unicamente le foglie giovani, controlla lo stato del terriccio prima di acquistare chelati di ferro.

Sull'areca, la pagina delle cause dell'areca con foglie gialle raccoglie i parassiti e le malattie che causano anch'essi questo sintomo. Altre piante da fogliame da appartamento ingialliscono per altri motivi. Nel croton con foglie gialle, il giallo del disegno della foglia, nelle venature e nelle macchie, appartiene alla pianta stessa e non indica un problema. Nella calatea con foglie gialle, l'acqua del rubinetto contenente fluoro rende il bordo marrone con una striscia gialla, e non l'intera foglia gialla.

Fonti

• UF/IFAS Extension (Broschat), Nutrient Deficiencies of Landscape and Field-Grown Palms in Florida (EP273): carenza di azoto, potassio, magnesio, manganese, ferro e boro, con la posizione di ciascuna sulla pianta e sulla foglia.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Potassium Deficiency in Palms (EP269): sintomi per specie (phoenix, kentia, areca, ventaglio), gradiente dalla base alla punta, recupero da uno a due anni, il taglio delle foglie vecchie accelera il peggioramento (Broschat, HortScience 29:823, 1994).

• UF/IFAS Extension (Broschat), Magnesium Deficiency in Palms (EP266): fascia sul bordo e centro verde, senza necrosi, calcare esaurito in circa 6 mesi in vaso, magnesio per via fogliare poco efficace.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Iron Deficiency in Palms (EP265): foglia nuova gialla per radice senza aria, macchie verdi da 2 a 4 mm nella rhapis, terriccio per vasi che si degrada.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Nitrogen Deficiency in Palms (EP268): carenza più rilevante in vaso, fusto dorato dell'areca, palma maestosa, foglia che torna verde.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Manganese Deficiency in Palms (EP267): foglia nuova striata, peggiore alla base, terreno alcalino.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Nutrition and Fertilization of Palms in Containers (EP262): ordine delle carenze in vaso, potassio insolito in vaso, sostituzione del terriccio degradato.

• UF/IFAS Extension (Broschat), Pruning Palms (EP443): foglia sana da verde a marrone in 3 giorni, foglia mezza morta per mesi e potassio, foglia morta che pende, taglio senza ferire il fusto, foglie bruciate dal freddo.

• NC State Extension, Gardener Plant Toolbox: Ravenea rivularis, Chamaedorea elegans, Dypsis lutescens, Rhapis excelsa e Howea forsteriana: luce, annaffiatura, freddo, parassiti e il problema più grave di ciascuna specie.

• Clemson Cooperative Extension, Home & Garden Information Center, Indoor Palms (revisione del 2015): annaffiatura senza far asciugare e senza ristagni d'acqua, concime a lenta cessione 2 o 3 volte all'anno durante la stagione di crescita.

• UF/IFAS Extension, Lethal Yellowing (LY) of Palm (PP146): caduta dei frutti, giallo dal basso verso l'alto, antibiotico nel tronco, rimozione oltre il 25% di foglie scolorite.

• ASPCA, elenco delle piante tossiche e non tossiche: areca, camedorea, kentia, palma nana, palma maestosa e cycas.