Come curare le palme: guida per areca, rhapis, camedorea e altre

Per curare le palme, inizia scoprendo quale specie possiedi, perché areca, rhapis, camedorea e kentia richiedono luce e annaffiature diverse. Tre regole valgono per tutte: annaffia quando lo strato superiore del terreno si asciuga, senza lasciare ristagni nel sottovaso. Taglia solo le foglie del tutto secche. E non danneggiare mai il germoglio centrale, da cui spuntano tutte le nuove foglie.

Le regole di potatura e il periodo di concimazione (solo in primavera ed estate) valgono sia per le palme in vaso sia per quelle in giardino, poiché condividono la stessa biologia. Ciò che cambia sono la luce, la quantità d'acqua e la formula del concime.

Riepilogo rapido:

• La foglia inferiore che ingiallisce sta donando potassio alle foglie nuove. Tagliarla prima che si secchi spinge la palma a sottrarre potassio alla successiva foglia verde.

• Ogni fusto di palma si sviluppa da un unico germoglio all'apice. Se questo germoglio muore, l'intera palma a fusto singolo muore.

• La punta marrone nelle palme in vaso ha tre cause descritte dall'Università della Florida: accumulo di sali nel terreno, carenza d'acqua ed eccesso di boro.

Qual è la tua palma?

"Palma da appartamento" indica un gruppo di specie, non una sola pianta. La tabella qui sotto mostra sette palme comuni in vaso. Le indicazioni su luce e annaffiatura per ciascuna provengono dalla University Extension della Carolina del Nord (NC State). Se non conosci il nome della tua, Bloom identifica la specie a partire da una foto della pianta.

Ognuna di queste specie ha una scheda dedicata su Bloom, completa di temperatura, umidità e calendario delle cure:

La tua "palma" è davvero una palma?

Tre piante vendute con "palma" nel nome non sono palme e seguono altre regole. La cicas, chiamata anche palma da sago (Cycas revoluta), non ha alcuna parentela con le vere palme, secondo l'Università della Florida (UF/IFAS). La cicas è tossica per cani e gatti, e l'ASPCA elenca l'insufficienza epatica e la morte tra i sintomi.

La mangiafumo o zampa d'elefante (Beaucarnea recurvata) appartiene alla famiglia delle asparagacee e conserva l'acqua nel fusto ingrossato, secondo la NC State. Poiché immagazzina acqua, richiede annaffiature più diradate rispetto a una palma, e il modo corretto di annaffiare si trova nella guida su come annaffiare la zampa d'elefante.

Anche la yucca viene spesso confusa con una palma, poiché sviluppa un tronco con un ciuffo di foglie rigide e appuntite in cima.

Di quanta luce ha bisogno la palma da appartamento

La palma da appartamento ha bisogno di luce chiara senza sole diretto intenso sulle foglie, ma ogni specie sopporta un diverso livello di ombra. Rhapis, camedorea, palma bambù e kentia sono quelle che tollerano meglio l'ombra. La NC State classifica la rhapis e la camedorea come capaci di vivere con meno di 2 ore di sole diretto al giorno. Areca, fenix e maestosa richiedono invece una posizione molto luminosa vicino alla finestra.

Una palma appena arrivata dal vivaio ha bisogno di adattamento. L'UF/IFAS spiega che una foglia sviluppata in pieno sole non sopravvive alla luce dell'interno di una casa. Per questo motivo, la stessa università raccomanda di adattare la palma grande all'ombra per almeno 1 anno, ancora in vivaio. Una palma che non ha seguito questo adattamento può perdere le foglie formatesi al sole dopo l'arrivo a casa.

Una foglia con una macchia secca e chiara al centro della fogliolina (ogni segmento della foglia) indica una bruciatura da sole. La NC State cita la scarsità di luce come causa delle foglie gialle nella maestosa.

Come annaffiare la palma in vaso

Bagna la palma in vaso quando lo strato superficiale del terriccio risulta asciutto al tatto, finché l'acqua non fuoriesce dai fori di drenaggio. Poi, svuota l'acqua rimasta nel sottovaso. La frequenza dipende dalla specie. Maestosa e areca esigono un terriccio sempre umido, mentre la camedorea gradisce che il terreno si asciughi parzialmente tra un'annaffiatura e l'altra.

Il terreno zuppo d'acqua fa marcire le radici delle palme coltivate in vaso. L'UF/IFAS chiarisce che le radici in un terriccio privo d'aria non riescono a respirare e smettono di assorbire ferro, provocando la nascita di foglie nuove ingiallite. La stessa pubblicazione mette in guardia dal piantare la palma in un vaso troppo grande, poiché il terriccio in eccesso trattiene l'umidità per troppo tempo.

Le schede di Bloom offrono un intervallo di partenza, ad esempio "ogni 7 giorni" per rhapis e camedorea. Usa questo dato solo come promemoria per controllare la terra. La regola fondamentale rimane il dito nel terreno: in inverno e in una casa fresca, la terra della stessa pianta impiegherà più tempo ad asciugare.

Terriccio, vaso e concime per la palma

Usa un terriccio ben drenante che non si decomponga in fretta, all'interno di un vaso con fori sul fondo. Secondo l'UF/IFAS, il substrato per una palma in vaso deve contenere dal 10% al 15% di spazio d'aria. All'atto pratico, il terriccio giusto rimane soffice anche dopo essere stato bagnato, senza compattarsi in un blocco duro.

La NC State suggerisce di rinvasare l'areca ogni 2 o 3 anni e la camedorea solo quando necessario, solitamente ogni 2 anni. Scegli sempre un vaso appena più grande. Con il tempo, la corteccia e la torba del substrato si degradano, trasformandosi in una fanghiglia priva di ossigeno. L'UF/IFAS collega questa consistenza fangosa alla carenza di ferro nelle foglie nuove.

Concima unicamente durante il periodo vegetativo (primavera ed estate) e sospendi in inverno. Le palme necessitano di molto potassio e di magnesio. Il fertilizzante raccomandato dall'UF/IFAS per le palme in giardino possiede la formula 8-2-12 con il 4% di magnesio. In questa formula, tutto l'azoto, il potassio e il magnesio sono a cessione graduale. Per le palme in vaso, l'UF/IFAS consiglia una formula con una concentrazione più elevata di azoto, come 18-6-12. Se possibile, scegline una ricca di magnesio e microelementi, rispettando sempre i dosaggi dell'etichetta.

Un eccesso di concimazione causa l'accumulo di sali nel terreno; l'UF/IFAS indica questi sali come una delle cause principali delle punte bruciate sul fogliame.

Foglia che ingiallisce: non tagliarla prima che sia secca

Non tagliare la foglia della palma finché è gialla o parzialmente verde. Tagliala solo quando è del tutto secca e marrone. Il potassio si sposta all'interno della palma: quando manca potassio nel terreno, la pianta preleva questo elemento dalle foglie più vecchie per formare quelle nuove.

Per questo la foglia vecchia ingiallisce per prima. Se tagli questa foglia, la palma inizia a prelevare potassio dalla foglia successiva, che era ancora verde. L'UF/IFAS mostra che tagliare ripetutamente le foglie vecchie con carenza di potassio riduce il numero di foglie verdi. Nei casi gravi, questo taglio accelera la morte della palma.

La posizione della foglia ingiallita aiuta nella diagnosi. Solo le foglie più basse ingiallite, con punteggiature arancioni o punte secche, indicano carenza di potassio o di magnesio. Possono anche essere semplicemente foglie a fine vita. Tutte le foglie ingiallite contemporaneamente suggeriscono carenza di azoto, troppa acqua o poca luce. La guida su perché le foglie ingialliscono illustra queste cause passo dopo passo.

Punta marrone sulla palma: sale, acqua o boro

La punta secca e marrone sulle foglie delle palme in vaso deriva da tre cause documentate dall'UF/IFAS, ognuna delle quali produce lo stesso segno visibile. La prima è l'accumulo salino nel terreno, generato da concimazioni eccessive o da acqua molto mineralizzata. La seconda è la carenza idrica. La terza è l'eccesso di boro, che la medesima università ha riprodotto sperimentalmente proprio su areca e camedorea.

L'UF/IFAS afferma che solo l'analisi fogliare distingue il boro dal sale e dalla mancanza d'acqua, poiché i sintomi sono simili. In casa, la storia della pianta distingue le cause:

• Crosta bianca sulla superficie della terra o sul bordo del vaso, concimazioni frequenti: sali. Ad ogni bagnatura, lascia scolare l'acqua dai fori di fondo, come raccomandato dall'UF/IFAS, poiché il deflusso porta via i sali in eccesso. Limita il concime alle dosi raccomandate.

• Terriccio che si asciuga completamente fino in fondo tra le annaffiature: mancanza d'acqua. Bagna prima che la terra si disidrati del tutto.

• Fertilizzante con boro specificato in etichetta, impiegato a dosi superiori: sospetto eccesso di boro. L'UF/IFAS consiglia di evitare alte concentrazioni di fertilizzanti contenenti boro e acque ricche di questo elemento.

Il fluoro presente nell'acqua del rubinetto non fa parte di questo elenco. L'UF/IFAS documenta tossicità da fluoro sulle dracene, ma non nelle sue pubblicazioni dedicate alle palme.

La punta ormai secca non tornerà verde. Asporta unicamente la porzione marrone usando cesoie pulite, seguendo il profilo naturale della foglia. Lascia un sottile bordo scuro per non intaccare il tessuto verde vivo. Una volta risolta la causa scatenante, le nuove foglie cresceranno prive di punte secche.

Non tagliare mai il germoglio al centro della palma

Il germoglio al centro della palma è l'unico punto di crescita del fusto. La palma non possiede altri punti di crescita sul fusto. L'UF/IFAS spiega che tutte le nuove foglie e i nuovi fiori nascono da questo germoglio, chiamato anche cuore (è da qui che si ricava il palmito).

Se questo apice muore, l'intero fusto muore con esso. Nelle palme a tronco singolo, come la camedorea, perisce la pianta completa. Nelle specie cespitose o a fusti multipli, quali areca, rhapis e palma bambù, deperisce solo quel singolo fusto, mentre gli altri continuano a svilupparsi.

Di conseguenza, le palme non possono essere potate per ridurne l'altezza. Cimarne la sommità uccide inesorabilmente quel fusto. Qualora una palma diventi troppo ingombrante per una stanza, le soluzioni sono spostarla altrove o, per le varietà multicaule, procedere con la divisione dei cespi.

I parassiti più frequenti sulle palme da appartamento

I parassiti più diffusi sulle palme da interno sono il ragnetto rosso e la cocciniglia, entrambi favoriti dal clima secco delle abitazioni. L'acaro causa minuscole punteggiature chiare sulla pagina fogliare e sottili ragnatele tra i segmenti. La cocciniglia forma scudetti marroni o fiocchi bianchi cotonosi lungo le nervature inferiori e i fusti.

La NC State segnala acari, cocciniglie e mosche bianche sulla palma maestosa, sottolineando come l'aria asciutta ne favorisca l'insediamento. L'UF/IFAS attesta che lavare le foglie con acqua riduce le popolazioni di ragnetto rosso. Porta la palma sotto la doccia e risciacqua le fronde su entrambi i lati con acqua a temperatura ambiente. La guida sui parassiti delle piante da interno illustra le cure specifiche per ogni infestazione.

Una pianta avvizzita e colpita da acari si può ancora salvare purché il germoglio centrale resti sodo. Tira delicatamente la foglia più giovane ancora chiusa: se oppone resistenza, il germoglio è vitale. Se invece si sfila via facilmente, mostrando una base scura e marcescente, l'apice è compromesso e, per le palme a fusto singolo, non c'è possibilità di ripresa. L'UF/IFAS impiega la medesima verifica della foglia centrale per valutare i danni da gelo sulle palme all'aperto.

Palma in giardino o in cortile

Le palme a dimora in piena terra seguono i medesimi principi relativi alla potatura e all'apice vegetativo, ma richiedono tre ulteriori accortezze. La prima riguarda il taglio delle fronde: evita sempre il cosiddetto "taglio a uragano", che lascia solo un piccolo ciuffo di foglie in cima. L'UF/IFAS ha esaminato le piante dopo gli uragani del 2004 e 2005 in Florida, rilevando che le palme potate in questo modo perdevano l'intera chioma con frequenza maggiore rispetto a quelle lasciate folte.

La seconda precauzione riguarda il limite di taglio. Lo standard professionale americano citato dall'UF/IFAS vieta la rimozione di foglie la cui punta superi la linea orizzontale ideale. Immaginando un orologio, tale asse corre dalle ore 9 alle ore 3. In presenza di carenze di potassio, la restrizione è ancora più severa: elimina soltanto le foglie completamente secche.

La terza accortezza riguarda il freddo. Dopo una gelata, non tagliare le foglie bruciate finché non passa il rischio di nuove ondate di freddo. Secondo l'UF/IFAS, perfino la foglia morta protegge il germoglio. La stessa università ha rilevato minori danni da freddo nei cocchi concimati con la formula 8-2-12 con magnesio rispetto a quelli non concimati.

Domande frequenti

Devo tagliare le foglie marroni della palma?

Taglia solo la foglia divenuta interamente marrone e disidratata, recidendola a filo del tronco. La foglia gialla o parzialmente verde sta ancora trasferendo potassio alla nuova vegetazione. Rimuoverla costringerebbe la pianta a prelevare il nutriente dalla successiva foglia sana, come spiegato dall'Università della Florida. La sola estremità secca di una foglia verde può essere pareggiata, mantenendo un sottile margine marrone.

Come curare una palma in vaso?

Colloca la palma in vaso in un ambiente molto luminoso, al riparo dal sole diretto pomeridiano, e bagna quando lo strato superficiale del substrato risulta asciutto. Utilizza contenitori provvisti di fori di scarico. Distribuisci fertilizzante in primavera ed estate con un titolo ricco di potassio e magnesio. Rinvasa ogni 2 o 3 anni, passando a un contenitore solo leggermente più ampio.

Il sale amaro (solfato di magnesio) fa bene alle palme?

I sali di Epsom apportano magnesio ma, essendo altamente solubili, vengono dilavati via alla prima bagnatura abbondante o pioggia intensa. L'Università della Florida suggerisce di somministrare il magnesio sotto forma a rilascio lento, integrato in un concime completo formulato per palme. L'applicazione isolata di sali di Epsom non risolve la carenza di potassio, che è la problematica nutrizionale più frequente nelle palme.

La palma è velenosa per cani e gatti?

Dipende dalla varietà considerata. L'ASPCA indica come non tossiche per cani e gatti l'areca, la camedorea, la rhapis, la kentia, la fenix e la maestosa. La cycas (sagù), che non è una vera palma, è fortemente velenosa e causa gravi danni a livello epatico. Accertati sempre della corretta specie botanica prima di sistemarla dove i tuoi animali possono raggiungerla.

Conclusione

La cura delle palme presuppone anzitutto l'identificazione esatta della specie: le esigenze di luce e irrigazione sintetizzate nella tabella variano sensibilmente. Gli altri principi si applicano universalmente: taglia solo il fogliame secco, preserva integro il germoglio apicale e correggi le punte marroni risalendo alla causa scatenante. Nel caso in cui la pianta mostri altri segnali anomali, la guida su cosa ha la mia pianta aiuta a risalire al problema tramite l'analisi fotografica del sintomo.

Per determinare con certezza la specie della tua palma e impostare il giusto piano di bagnatura, Bloom identifica la pianta da una semplice foto (app per iPhone).