Parassiti delle palme: come riconoscerli dai segni e cosa fare in vaso e in giardino

I parassiti della palma si dividono in base al luogo in cui vive la pianta. Sulle palme in vaso, i più comuni sono cocciniglia, acaro rosso (ragnetto rosso) e tripidi, e si trattano tutti a casa con acqua, un cotton fioc e sapone. Sulle palme in giardino, la presenza di segatura sul tronco, fori e la cima cadente indicano la presenza di un punteruolo o larva perforatrice. Si tratta di una larva che divora la pianta dall'interno e per cui non esistono rimedi casalinghi.

Il segno visibile stabilisce la prima mossa. Se il parassita è sulla foglia, te ne occupi tu. Se è dentro il tronco, è compito di un agronomo e, a volte, delle autorità fitosanitarie.

Riepilogo rapido:

• Scudetti marroni incollati, batuffoli bianchi di cotone o puntini chiari con ragnatele sottili: parassiti fogliari, che si eliminano lavando la pianta, passando un cotton fioc imbevuto d'alcol e usando sapone.

• Segatura o fibre masticate che escono dal tronco, odore di fermentato e foglie centrali cadenti: sospetto punteruolo o larva perforatrice. Sapone e olio di neem non possono raggiungere la larva all'interno del tronco.

• La foglia più giovane, ancora chiusa, che si stacca tirandola ed è molle alla base indica che il germoglio centrale è morto. Le palme a fusto singolo non si riprendono da questo danno.

Quale parassita ha colpito la tua palma: riconoscilo dal segno

I parassiti della palma si riconoscono quasi sempre dal segno che lasciano, prima ancora di vedere l'insetto. La foglia si divide in foglioline, le sottili strisce che partono dalla nervatura centrale, ed è lì che compare la maggior parte dei segnali. La tabella riassume i sintomi più comuni, dove compare ogni parassita e se è possibile risolvere il problema da soli.

Cocciniglie e acari si nascondono sulla pagina inferiore delle foglioline, quindi gira la foglia prima di ritenere che la palma sia pulita.

Se il segno non corrisponde ad alcuna riga, usa la diagnosi fotografica di Bloom (piano Premium). L'app confronta il sintomo con parassiti e malattie noti. La guida su cosa ha la mia pianta aiuta a distinguere i parassiti dai problemi di annaffiatura e luce.

Parassiti della palma in vaso

I parassiti più comuni della palma in vaso sono l'acaro rosso (ragnetto rosso), la cocciniglia farinosa e la cocciniglia a scudetto. L'Università della Florida (UF/IFAS) cita questi tre come i parassiti più comuni della kentia (Howea forsteriana), soprattutto all'interno della casa. L'Estensione dell'Università Statale della Carolina del Nord (NC State) raccomanda di monitorare acari e cocciniglie anche sulla palma bambù (Chamaedorea seifrizii) e sulla palma maestosa (Ravenea rivularis).

Cocciniglia a scudetto

La cocciniglia a scudetto, detta anche cocciniglia a guscio, sembra una piccola crosta marrone o beige attaccata alla nervatura, al fusto o sulla pagina inferiore della fogliolina. L'insetto adulto non si sposta: rimane fermo sotto questo guscio e succhia la linfa. L'Extension dell'Università Statale dell'Iowa descrive queste cocciniglie come piccoli rilievi allineati lungo i fusti e le nervature.

Ne esistono due tipi. La cocciniglia morbida secerne melata e rende la foglia appiccicosa. La cocciniglia a scudetto non secerne melata e la foglia rimane secca. Sulla palma, una delle specie a scudetto è la cocciniglia del cocco (Aspidiotus destructor). La UF/IFAS segnala questa cocciniglia su più di 60 famiglie di piante, con foglie ingiallite e deformate.

La presenza di formiche che salgono e scendono lungo il fusto è un altro segnale della presenza di cocciniglie morbide, poiché arrivano per raccogliere la melata. Sull'olivo, l'Extension della Florida utilizza le formiche come spia per la cocciniglia, come spiegato nella guida sui parassiti dell'olivo.

Cocciniglia farinosa

La cocciniglia farinosa crea batuffoli bianchi simili a cotone. Si annidano nelle pieghe dove la foglia abbraccia il fusto e sulla pagina inferiore delle foglioline più basse. La cera bianca che riveste il corpo dell'insetto crea questo aspetto lanoso, stando all'Università Statale dell'Iowa. La melata che produce rende appiccicose le foglie sottostanti, il tavolo e il pavimento. Con il passare del tempo, la melata diventa nera per via della fumaggine, un fungo che cresce sugli zuccheri.

Una palma piccola con la cocciniglia farinosa non deve essere gettata via. Il parassita si può trattare con un cotton fioc e acqua, a patto di ripetere il procedimento finché le uova non smettono di schiudersi. Se la palma è coltivata in vaso, allontana il vaso dalle altre piante fino alla completa scomparsa dell'infestazione.

Acaro rosso (ragnetto rosso)

L'acaro rosso (Tetranychus urticae), noto anche come ragnetto rosso, è un aracnide di dimensioni inferiori a 1 mm che punge la foglia sulla pagina inferiore per nutrirsi. Lascia piccoli puntini chiari sulla superficie, che poi diventa pallida o bronzea. Quando la popolazione aumenta, crea ragnatele sottili tra le foglioline. Sulle palme coltivate in appartamento, la UF/IFAS segnala questo acaro come il parassita più frequente della palma a coda di pesce (Caryota).

L'aria secca è il fattore che stimola la riproduzione dell'acaro. L'Università Statale dell'Iowa spiega che questo parassita predilige gli ambienti asciutti e che aumentare l'umidità ambientale ne frena lo sviluppo. L'aria condizionata e il riscaldamento seccano l'aria della stanza, favorendo la comparsa degli acari sulla palma vicina.

Per verificare, tieni un foglio di carta bianco sotto la foglia e scuotila con qualche colpetto. I puntini che cadono e si muovono sono acari. I puntini fermi sono polvere.

Tripidi

I tripidi sono insetti sottili e allungati, di meno di 1,3 mm, che raschiano la superficie della foglia. Il danno consiste in striature argentee o color bronzo sulla pagina superiore della foglia, cosparse di puntini neri. I puntini sono gli escrementi dell'insetto (UC IPM). La NC State elenca i tripidi tra gli insetti comuni della palma bambù e della palma maestosa.

Come trattare i parassiti della palma in vaso

Affronta i parassiti della palma in vaso in quattro passaggi: isola la pianta, lava le foglie, rimuovi gli insetti a mano e ripeti l'intervento. La stessa procedura funziona per cocciniglie, acari e tripidi. Ciò che cambia è l'intervallo tra le applicazioni.

• Isola la palma. Allontana il vaso dalle altre piante, come raccomanda l'Università Statale dell'Iowa, per evitare che il parassita si diffonda a quelle vicine.

• Lava le foglie sotto la doccia. Usa acqua a temperatura ambiente su entrambi i lati delle foglioline e alla base dei fusti. L'UF/IFAS segnala che l'acqua sulle foglie riduce il ragnetto rosso bimaculato, e il getto fa cadere anche le cocciniglie farinose non ancora fissate.

• Passa un cotton fioc imbevuto d'alcol. Bagna un cotton fioc con alcol al 70% e tocca ciascuna cocciniglia visibile. L'Università Statale dell'Iowa consiglia questo metodo in presenza di pochi esemplari. Stacca gli scudetti duri con l'unghia o con un vecchio spazzolino da denti.

• Usa il sapone insetticida solo dopo aver fatto una prova. L'UF/IFAS raccomanda di applicare il sapone su una piccola area e aspettare 1 giorno per verificare se la foglia si brucia. Una pianta in crescita richiede la dose più bassa indicata sull'etichetta.

La costanza è l'elemento decisivo. Per la cocciniglia, controlla l'intera pianta ogni 5 giorni per 3 settimane, poiché le uova sfuggite alla vista si schiudono in questo arco di tempo. Per gli acari, ripeti il lavaggio e l'applicazione del sapone ogni 4-7 giorni, per 3 volte. Trovi tutti i dettagli specifici nelle guide su come eliminare la cocciniglia e sul ragnetto rosso sulle piante.

Gli insetticidi generici ad ampio spettro spesso peggiorano gli attacchi di acari, poiché sterminano i loro predatori naturali. La guida sui parassiti delle piante da interno illustra questa dinamica e indica cosa non funziona contro ciascun organismo.

Una volta debellata l'infestazione, previenine il ritorno con le consuete attenzioni di cura. Garantisci luce brillante non diretta, innaffia quando lo strato superficiale del terriccio è asciutto e lava le foglie sotto la doccia periodicamente. La guida su come curare le palme specifica i fabbisogni di luce e acqua di ciascuna specie.

Parassiti della palma in giardino

Le minacce più gravi per le palme all'aperto sono le larve minatrici del legno, grandi larve che scavano gallerie all'interno del tronco e nel germoglio centrale. Quando il danno diventa visibile dall'esterno, la larva è già insediata in profondità, al riparo da qualunque trattamento fogliare.

Punteruolo sudamericano delle palme e anello rosso

Il punteruolo nero della palma (Rhynchophorus palmarum) è uno dei parassiti più importanti delle palme in Brasile, secondo l'Instituto Biológico de São Paulo. L'adulto è un coleottero nero di 4,5-6 cm, con un "becco" curvo di circa 1 cm, secondo l'Embrapa. La larva mangia il germoglio al centro della palma, che i coltivatori chiamano "occhio".

Secondo l'Embrapa, la palma colpita mostra prima la foglia centrale deformata e lacerata. Successivamente, le foglie più giovani ingialliscono, appassiscono e si curvano, indicando la morte della pianta. Il coleottero adulto trasmette anche il nematode Bursaphelenchus cocophilus, un verme microscopico che causa l'anello rosso.

L'anello rosso è una malattia letale. All'esterno, le foglie appassiscono e diventano giallo oro, a partire dalla punta delle foglioline. All'interno, il tronco tagliato mostra una fascia rossastra larga da 2 a 4 cm, secondo l'Embrapa.

Per la larva perforatrice e per l'anello rosso, l'Embrapa non raccomanda prodotti da nebulizzare. L'indicazione è eliminare subito la palma malata e ridurre la popolazione del coleottero con trappole a feromoni. Un agronomo o un'impresa specializzata nella gestione delle palme svolge questo intervento in sicurezza.

Il coleottero è attratto dall'odore di fermentazione della palma ferita. L'Istituto Biologico di San Paolo segnala che il taglio delle foglie o del tronco rilascia questo odore e attira gli adulti. In giardino, taglia solo la foglia del tutto secca e non danneggiare il tronco inutilmente.

Punteruolo rosso (Rhynchophorus ferrugineus)

Il punteruolo rosso della palma (Rhynchophorus ferrugineus) è una specie asiatica dello stesso genere della broca-do-olho e uccide le palme in Europa, in Asia e in Medio Oriente. In Brasile è un parassita da quarantena assente: non è ancora stato trovato nel paese e il governo lavora per impedirne l'ingresso. L'ordinanza SDA/MAPA n. 1.291 del 2025 inserisce il punteruolo rosso in questo elenco, secondo il Ministério da Agricultura (MAPA).

Il MAPA segnala il punteruolo rosso in Argentina, in Uruguay e in paesi dei Caraibi. Il MAPA elenca questi segnali di attacco: piccoli fori nel tronco, fuoriuscita di linfa o di fibre masticate e un odore forte. Le foglie centrali diventano giallastre o cadenti, e la chioma si deforma.

Se sospetti la presenza del punteruolo rosso in Brasile, non toccare la palma e non trasportarne parti. Il MAPA richiede di segnalare il sospetto alla Soprintendenza Federale dell'Agricoltura del proprio stato o all'ente statale di difesa fitosanitaria.

Castnide delle palme (Paysandisia archon)

La Paysandisia archon è una grande falena la cui larva scava gallerie nel tronco e nelle foglie della palma. È originaria del Rio Grande do Sul, dell'Argentina, dell'Uruguay e del Paraguay. L'EPPO, l'organizzazione europea per la protezione delle piante, non registra la falena come parassita in Sud America. In Francia, in Italia e in Spagna, ha ucciso diverse palme.

I segnali descritti dall'EPPO sono segatura sulla cima o sul tronco, fori e gallerie, e foglie forate. Nelle palme a ventaglio, i fori compaiono in fila quando la nuova foglia si apre. Tra le palme colpite ci sono la palma di Fortune (Trachycarpus fortunei), la Chamaerops humilis (palma nana mediterranea), la washingtonia (Washingtonia) e la palma da vino (Butia).

Bruco defogliatore delle palme (Brassolis sophorae)

Il bruco delle palme (Brassolis sophorae) mangia le foglioline di notte e trascorre il giorno nascosto in nidi che tesse da sé, unendo le foglioline con la seta. Secondo l'Instituto Agronômico de Campinas (IAC), la sua presenza si riconosce dagli escrementi a terra e dal rumore delle feci che cadono sulle piante. Nello stato di San Paolo, il bruco compare da settembre o ottobre fino a marzo, durante la primavera e l'estate dell'emisfero australe.

Il controllo indicato dall'IAC inizia con quello meccanico: rimuovi i nidi e distruggi i bruchi. L'IAC cita anche la lotta biologica, con il batterio Bacillus thuringiensis e il fungo Beauveria bassiana.

Segatura sul tronco o cima cadente: la palma si può ancora salvare?

Una palma con segatura sul tronco e la cima piegata di lato si salva raramente quando la causa è un punteruolo o larva perforatrice. Ciascun fusto cresce da un unico germoglio apicale, e la larva divora proprio questo germoglio. Secondo l'Embrapa, quando le foglie più giovani ingialliscono, appassiscono e si curvano, la pianta sta morendo.

Fai la prova della foglia più giovane. Tira delicatamente la foglia centrale, quella ancora chiusa. Se resiste, il germoglio è vivo. Se ti rimane in mano con la base molle e scura, il germoglio è morto. L'UF/IFAS usa la stessa prova per valutare le palme dopo una gelata.

L'esito cambia a seconda della specie:

• Palma a fusto singolo con il germoglio morto: non si riprende. L'Embrapa raccomanda di eliminare la palma morta a causa della larva perforatrice o dell'anello rosso, perché diventa un focolaio per il coleottero.

• Palma a fusti multipli: muore soltanto il fusto con il germoglio compromesso, mentre gli altri continuano a svilupparsi. Chiedi a un agronomo di asportare il fusto colpito.

• Germoglio saldo, con segatura concentrata in un solo punto del tronco: c'è ancora margine di valutazione. Contatta un agronomo prima che l'attacco raggiunga la cima.

Sapone, olio di neem e preparati casalinghi non raggiungono la larva, che vive all'interno del tronco. L'agronomo italiano Fiorenzo Pandini segue la Paysandisia sul Lago di Garda. Egli scrive che l'irrorazione esterna è inutile, perché il prodotto non raggiunge l'interno del tronco. Anche l'Embrapa sconsiglia l'irrorazione contro il punteruolo della palma.

Una grande palma colpita da questi parassiti può abbattersi. L'Instituto Biológico annovera lo schianto della pianta tra i sintomi dell'attacco. Se l'albero si trova vicino a case, veicoli o vie di passaggio, allontana tutti dal raggio di caduta in attesa della perizia dell'agronomo.

Non tutti i fusti marci sono dovuti a larve perforatrici. Secondo lo stesso agronomo, i marciumi fungini degradano il legno senza lasciare tracce di rosure, come segatura e gallerie. In tal caso, si tratta di una patologia fungina che richiede un approccio diverso, sempre supportato dalla diagnosi di un esperto.

Domande frequenti

Quali insetti attaccano le palme?

Sulla palma in vaso, gli insetti più comuni sono la cocciniglia a scudetto e la cocciniglia farinosa, oltre al ragnetto rosso (o acaro bimaculato), che è un aracnide, e ai tripidi. Nei giardini in Brasile, i più gravi sono il punteruolo sudamericano della palma (Rhynchophorus palmarum), che trasmette la malattia dell'anello rosso, e la larva delle palme (Brassolis sophorae). Il punteruolo rosso, comune in Europa, non è ancora stato trovato in Brasile.

L'olio di neem funziona contro il punteruolo della palma?

No. La larva scava all'interno del tronco e del germoglio apicale, e nessun preparato distribuito sulle foglie può raggiungerla. Contro il punteruolo sudamericano, l'Embrapa raccomanda trappole a feromoni e l'abbattimento della palma malata. L'olio di neem e il sapone sono utili contro i parassiti fogliari, come cocciniglie e acari.

Cosa sono quelle formazioni bianche e appiccicose sulla palma?

I batuffoli bianchi simili a cotone, contornati da fogliame vischioso, sono cocciniglie farinose. La cera bianca avvolge il corpo dell'insetto, mentre la sostanza appiccicosa è la melata che secerne. Rimuovi i batuffoli con un cotton fioc imbevuto d'alcol al 70%, lava il fogliame e ricontrolla la pianta ogni 5 giorni per 3 settimane.

Le formiche sulle palme sono un parassita?

Le formiche di norma non danneggiano la palma, ma segnalano la presenza di cocciniglie a corpo morbido. Salgono per prelevare la melata, la secrezione zuccherina che questi insetti rilasciano su foglie e fusti. Cerca scudetti marroni o batuffoli bianchi sulla pagina inferiore delle foglioline e lungo i gambi. Eliminando la cocciniglia sparirà anche la colonna di formiche.

Conclusione

I parassiti della palma in vaso restano sulle foglie e si eliminano con un lavaggio, un cotton fioc imbevuto d'alcol e ripetendo l'operazione per 3 settimane. I parassiti letali della palma in giardino si trovano all'interno del tronco. Segatura, fori, odore di fermentato e cima cadente richiedono l'intervento di un agronomo, e il sospetto di punteruolo rosso richiede una segnalazione al MAPA.

Per confermare quale parassita ha colpito la tua palma, la diagnosi di Bloom (piano Premium, app per iPhone) analizza una foto del sintomo.