Palme resistenti al freddo: quali sopportano il gelo e come proteggerle

La palma resistente al freddo più facile da trovare in commercio è la palma della fortuna (Trachycarpus fortunei), con foglie a ventaglio e tronco ricoperto di fibra marrone. Una volta adulta e ben radicata, sopporta circa −12 °C (10 °F). La palma ad ago (Rhapidophyllum hystrix) resiste ancora di più, ma è rara nei vivai. Palma da cocco, areca e palma reale subiscono danni prima ancora che la temperatura scenda a 0 °C.

In Brasile, la domanda ha un peso rilevante per chi vive al Sud o nelle zone montane, dove gela tra giugno e agosto, e per chi tiene una palma su un balcone freddo. Due palme autoctone del paese sopportano le gelate: il butiá e il jerivá.

Riepilogo rapido:

• Per le zone soggette a gelate, scegli la palma della fortuna, la palma ad ago, la palma da vino jelly (butiá) o la palma nana (Chamaerops humilis).

• I limiti di temperatura valgono per piante adulte, a dimora in piena terra da qualche anno. Gli esemplari giovani e le piante in vaso sopportano molto meno freddo.

• Nel vaso, le radici gelano prima delle foglie. Solleva il vaso dal pavimento, avvicinalo a un muro e proteggi il contenitore stesso, non solo la chioma.

• Il tessuto non tessuto va usato solo nelle notti di gelo, senza toccare direttamente le foglie e fissato fino a terra. Rimuovilo di giorno.

• Se la gelata ha bruciato la palma, non tagliare nulla finché il freddo non sarà finito del tutto. Tira delicatamente la foglia nuova al centro: se oppone resistenza, la palma è ancora viva.

Quali palme sopportano l'inverno

Si definisce resistente al freddo una specie di palma che, una volta adulta, può superare gelate sotto i −5 °C senza morire. Quasi tutte provengono da zone montuose, praterie aperte o climi aridi, non dalle foreste pluviali tropicali. La palma della fortuna, originaria dei rilievi cinesi, è la più piantata nelle regioni a clima freddo.

La tabella usa un'unica fonte, affinché i numeri siano confrontabili tra loro. Si tratta della lista di palme per il nord della Florida dell'Università della Florida (UF/IFAS), che indica la temperatura più bassa raccomandata per ciascuna specie piantata in piena terra (Palms for North Florida, UF/IFAS). Laddove un'altra fonte autorevole fornisce un numero diverso, questo compare nell'ultima colonna.

L'ultima colonna ha tre fonti oltre alla tabella. Il Giardino Botanico del Missouri afferma che la palma della fortuna adulta di solito sopravvive a −12 °C e a volte a temperature inferiori. La pubblicazione della UF/IFAS sul butiá indica −12 °C e spiega che il nome corretto di questa palma è Butia odorata, e non Butia capitata, come la lista delle palme della UF/IFAS la chiama ancora. Trees and Shrubs Online, opera di riferimento della International Dendrology Society, registra la palma del Cile viva dopo −16 °C in Francia e dopo −22 °C a Perpignan, in Francia, nel 1956.

Per il jerivá, il dato brasiliano proviene da Embrapa Florestas. La specie è presente in natura persino a Caçador (SC), dove la temperatura minima registrata è stata di −10,4 °C, e in regioni con fino a 57 brinate all'anno (Jerivá, Espécies Arbóreas Brasileiras, Embrapa). Questo descrive il clima in cui il jerivá nasce spontaneo, non il limite di una pianta acquistata in vivaio. Per questo motivo la tabella mantiene i −5 °C della UF/IFAS, il valore più sicuro per la pianta.

Sei di queste palme dispongono di una propria guida di coltivazione:

Perché fonti diverse indicano temperature differenti per la stessa palma

La palma della fortuna viene indicata con −12 °C, −15 °C e persino −18 °C a seconda di chi scrive. La UF/IFAS elenca i fattori che cambiano il risultato: età, altezza e stato di salute della pianta, oltre al vento. Incidono anche l'umidità dell'aria, la durata della gelata e il riparo offerto dalla posizione (Cold-Hardy Palms, UF/IFAS Gardening Solutions). Una palma debole, non concimata o con troppe foglie tagliate soffre maggiormente alla stessa temperatura.

Tre fattori sono particolarmente determinanti:

• Acclimatazione. La palma che si raffredda gradualmente, nel corso di alcune settimane, sopporta molto meglio rispetto a una che passa bruscamente da una notte calda a una fredda. L'estensione della Florida lo dimostra perfino nelle palme tropicali: abituate a notti di 21 °C, possono bruciarsi durante una notte a 7 °C (Cold Damage on Palms, UF/IFAS).

• Tipologia di gelata. Nelle notti serene e prive di vento, la lamina fogliare disperde calore verso il cielo e può scendere sotto gli 0 °C anche se la temperatura dell'aria circostante è di qualche grado superiore. Con questo tipo di gelo i danni sono a chiazze: una foglia gela mentre quella vicina resta intatta. Con venti gelidi e burrascosi, l'intera pianta si raffredda in modo omogeneo.

• Vaso o piena terra. Il terreno del giardino non gela quasi mai. La terra di un vaso piccolo può rimanere congelata per diverse ore consecutive (Cold Protection of Landscape Plants, UF/IFAS). Per questo motivo la stessa specie resiste meno in vaso.

I valori della tabella si riferiscono a palme adulte, piantate in piena terra, durante una gelata di poche ore. Piantine giovani, esemplari messi a dimora di recente e palme in vaso gelano a temperature di diversi gradi più elevate.

Palme che non sopportano il freddo

Le palme tropicali subiscono danni prima ancora che la temperatura scenda a 0 °C. Secondo l'UF/IFAS, questo danno da freddo senza congelamento compare nelle specie tropicali persino a 10 °C (Danni da freddo sulle palme, UF/IFAS). Palma da cocco, areca, palma reale e la maggior parte delle palme da appartamento rientrano in questo gruppo. L'areca, ad esempio, cresce meglio dove la minima media annuale si mantiene tra 2 °C e 4 °C (35 °F e 40 °F), secondo la scheda dell'UF/IFAS.

Tre specie spesso vendute con la dicitura generica di "palma" non sono affatto palme. La cycas (Cycas revoluta) appartiene a un altro ordine botanico ed è estremamente velenosa per cani e gatti. La pianta mangiafumo (Beaucarnea recurvata) e la yucca (Yucca) appartengono alla famiglia delle Asparagaceae, imparentate con l'agave. Nessuna di queste tre segue i valori indicati nella tabella sopra.

In Brasile, chi ha bisogno di proteggere la palma in inverno

In Brasile, le gelate si verificano al Sud e nelle zone montuose, tra giugno e agosto. Chi vive in queste regioni deve scegliere la specie in base alla tabella e preparare le protezioni prima della prima gelata dell'anno. Le specie native del Sud sono già preparate: il butiá, il butiá-da-serra e il jerivá crescono da soli in luoghi soggetti a gelate ogni anno.

Nelle regioni senza gelo, l'inverno cambia un altro aspetto nella palma in vaso. Con meno luce e meno calore, il terriccio del vaso impiega più tempo ad asciugare, e mantenere le annaffiature estive inzuppa le radici. Lo stesso vale per altre piante da balcone, come l'eucalipto resistente all'inverno, che soffre anch'esso prima dalle radici nel vaso freddo.

Palma in vaso in inverno: come proteggerla

La palma coltivata in vaso patisce il freddo prima della stessa specie in piena terra, poiché l'apparato radicale gela per primo. La protezione deve iniziare proprio dal contenitore:

1. Accosta il vaso a una parete dell'abitazione al riparo dai venti dominanti. Il muro cede durante la notte il calore accumulato nelle ore diurne.

2. Solleva il vaso dal pavimento freddo: appoggialo su una tavola di legno o su un pannello di polistirolo espanso.

3. Avvolgi il contenitore con tela di iuta, cartone spesso o pluriball, e pacciama la superficie del terriccio con 5 cm di corteccia di pino o foglie secche.

4. Se hai più di un vaso, raggruppali tutti prima della gelata. La UF/IFAS lo raccomanda per ridurre la dispersione di calore dai lati dei vasi (Cold Protection of Landscape Plants, UF/IFAS).

5. I vasi facili da spostare possono essere ritirati all'interno prima della gelata notturna e riportati fuori una volta superata l'ondata di freddo. Sistemali in un locale luminoso, lontani da termosifoni o stufe.

L'irrigazione in inverno riceve consigli opposti. C'è chi dice di mantenere la terra umida per tutto l'inverno e chi raccomanda di bagnare poco. L'UF/IFAS spiega che il terreno umido trattiene più calore dal sole e lo rilascia durante la notte, quindi annaffiare prima di una gelata protegge la pianta (Cold Protection of Landscape Plants, UF/IFAS). Segui entrambe le indicazioni, ciascuna al momento giusto. Annaffia alla vigilia della gelata se la terra è asciutta; per il resto dell'inverno, bagna solo quando i primi 3 cm si sono asciugati. Il terreno inzuppato per settimane fa marcire le radici fredde.

Palma a dimora in piena terra: come proteggerla dal gelo

Una palma adulta, radicata in giardino da vari anni, non necessita di alcuna protezione finché le previsioni non scendono al di sotto della soglia indicata per la specie nella tabella. Gli esemplari giovani o piantati da meno di due inverni ne hanno invece bisogno, disponendo di minore resistenza.

Per riparare le palme piantate a terra:

• Distribuisci al piede del fusto uno strato di 10 cm di pacciamatura a base di corteccia di pino, paglia o foglie secche. Questo isolamento trattiene il calore della terra e tutela l'apparato radicale.

• Raccogli le fronde verso l'alto e fermale con uno spago senza stringere eccessivamente. In questo modo si scherma il cuore vegetativo della pianta, da cui spuntano le nuove foglie.

• Nelle notti di gelo severo, avvolgi la chioma con un telo di protezione per piante (il tessuto non tessuto bianco reperibile nei garden center), un lenzuolo o una coperta logora. Il telo deve scendere fino a toccare il terreno ed essere bloccato a terra con sassi o mattoni.

• Al mattino, con l'uscita del sole, sfila il telo o aprilo lateralmente.

Fasciare la palma provoca la comparsa di muffe?

Non abbiamo trovato alcuno studio che abbia misurato la muffa sulle palme avvolte per l'inverno. Il rischio segnalato dall'UF/IFAS è un altro: il telo a contatto diretto con la foglia la danneggia, e la plastica chiusa sotto il sole scalda e soffoca la pianta (Cold Protection of Landscape Plants, UF/IFAS). L'opzione più sicura è usare tessuto non tessuto, che lascia passare l'aria, solo durante le notti di gelo. Non avvolgere mai la palma nella plastica per settimane consecutive.

La gelata ha bruciato la palma: si può ancora salvare?

Nella maggior parte dei casi, è possibile. L'elemento determinante è il centro della palma, da cui nascono le nuove foglie, e non le foglie marroni. Secondo la UF/IFAS, la base delle foglie e il punto di crescita sono le parti che resistono meglio al freddo (Cold Damage on Palms, UF/IFAS).

Procedi in questo modo, seguendo questi passaggi ordinati:

1. Non tagliare alcuna foglia finché l'inverno non sarà terminato del tutto. Anche se disidratata e marrone, la foglia secca fornisce uno scudo termico naturale al centro vegetativo contro le gelate successive.

2. Tira con delicatezza la foglia centrale più recente, quella ancora serrata a lancia. Se oppone resistenza e resta ancorata, la sua base è vitale e l'apice vegetativo, ben più rustico della lamina, è ancora intatto.

3. Se la foglia centrale viene via tirando, sfilala per far circolare l'aria e permettere al cuore di asciugare. La UF/IFAS menziona l'applicazione di un fungicida rameico al centro del fusto come possibile aiuto, pur specificando l'assenza di test formali a supporto. Utilizza esclusivamente prodotti registrati come fungicidi e mai solfato di rame puro, che provocherebbe ustioni chimiche.

4. Con il ritorno del clima mite e la ripresa vegetativa, asporta solo le fronde completamente secche e marroni. Le foglie che mostrano anche una minima porzione verde vanno mantenute, poiché contribuiscono ancora al nutrimento della pianta.

Le prime foglie prodotte dopo un'ondata di freddo intenso possono svilupparsi con la punta mozzata o presentare sezioni necrotiche centrali. La UF/IFAS fa presente che queste foglie erano già formate all'interno dell'apice al momento del gelo; le foglie successive emergeranno generalmente sane e integre.

I danni a carico del fusto possono manifestarsi molto lentamente. Nella palma regina, la UF/IFAS ha riscontrato marciumi interni al tronco comparsi clinicamente solo dopo 2 anni o più dalla gelata. Se la chioma collassa bruscamente al primo caldo estivo successivo a una stagione rigida, il tronco è stato danneggiato e la pianta non ha possibilità di recupero.

Se non conosci la specie esatta della tua pianta perché priva di cartellino identificativo, accertati della varietà prima di decidere gli interventi. I limiti di tolleranza termica variano ampiamente tra le specie elencate. L'app Bloom (iOS) riconosce la varietà partendo da un semplice scatto della foglia. Se noti anomalie diverse da quelle causate dal freddo, fai riferimento alla guida per la diagnosi dei problemi fogliari e parassiti.

Punte marroni sulla palma all'esterno

La presenza di punte secche sulle foglie non compromette la vita della palma. Lo stato di salute complessivo si valuta osservando la foglia nuova al centro: se cresce verde e turgida, la pianta è vitale. L'imbrunimento apicale in inverno deriva tipicamente da due cause, distinguibili osservando la distribuzione sulla pianta.

• Disidratazione da vento freddo. Il vento secco e il sole sottraggono alla foglia più acqua di quanta la radice fredda riesca a reintegrarne (Cold Protection of Landscape Plants, UF/IFAS). Le punte si seccano su foglie di ogni età, soprattutto sul lato esposto al vento. Sposta il vaso vicino a una parete.

• Carenza di potassio. Le punte si seccano prima sulle foglie più vecchie, quelle inferiori, e il danno è più marcato sulla punta della foglia (Cold Damage on Palms, UF/IFAS). Concima con un fertilizzante per palme in primavera, quando la pianta riprende a crescere.

Aumentare l'acqua non cura nessuna di queste due problematiche. Rimuovi semplicemente le punte necrotiche tagliando con forbici pulite, fermandoti prima della zona verde per non creare nuove ferite.

Palme da appartamento durante l'inverno

Le palme da appartamento sono tropicali: areca, rhapis, camedorea, kentia e palma da datteri nana. Piantate a terra, in Florida, rhapis, camedorea, kentia e palma da datteri nana sopportano solo da −4 °C a −6 °C, secondo la tabella dell'UF/IFAS. L'areca non compare nemmeno nella tabella, e tutte subiscono danni da freddo sotto i 10 °C. All'interno delle case, in Brasile, l'inverno modifica la luce e le annaffiature.

• Sposta il contenitore vicino alla finestra più luminosa dell'abitazione.

• Annaffia unicamente dopo che i primi 3 cm di terriccio risultano completamente asciutti. In inverno questo processo richiede molto più tempo rispetto all'estate.

• Sospendi le concimazioni per tutta la durata della stagione fredda.

• Mantieni la pianta lontana da porte aperte. Durante le ore notturne, allontana il vaso dagli spifferi gelidi che filtrano dalle finestre.

Con meno ore di luce la pianta consuma pochissima acqua; mantenere il ritmo irriguo estivo porta all'asfissia radicale, esattamente come avviene per le piante grasse in inverno.

Le palme sono tossiche per cani e gatti?

L'ASPCA, il centro antiveleni per animali degli Stati Uniti, classifica la palma della fortuna come non tossica per cani e gatti. La cycas, venduta come "palma da sago", è tossica per cani, gatti e cavalli.

Domande frequenti

Qual è la palma più resistente al gelo?

Tra quelle vendute in commercio, la palma della fortuna (Trachycarpus fortunei) è la più resistente: sopporta circa −12 °C una volta adulta, secondo la UF/IFAS. La palma ad ago e la Sabal minor sopportano −15 °C, ma sono rare in Brasile. Tra le specie autoctone del Sud, il butià sopporta da −10 °C a −12 °C.

Posso lasciare la palma all'aperto durante l'inverno?

Sì, purché le temperature minime della tua area rimangano al di sopra della soglia indicata nella tabella e la pianta sia stabilizzata in piena terra da qualche stagione. Le palme in vaso sopportano molto meno freddo, dato che le radici gelano rapidamente. Nelle zone con gelate, sposta il vaso vicino a un muro, isolalo da terra e copri il contenitore nelle notti più rigide.

Esiste una palma di piccole dimensioni che sopporti bene il freddo?

La palma nana (Chamaerops humilis) e la Sabal minor rimangono basse e tollerano bene il gelo: rispettivamente fino a −9 °C e −15 °C secondo la UF/IFAS. La palma ad ago forma un cespuglio compatto che non supera 1,5 m tollerando −15 °C. La Trachycarpus wagnerianus rappresenta una variante più contenuta della palma della fortuna, con una resistenza fino a −11 °C.

Quali specie di palme resistono a temperature sotto zero?

Tutte le specie riportate nella tabella sopportano valori negativi una volta adulte: dalla palma regina con i suoi −5 °C fino alla palma ad ago con −15 °C, secondo i dati UF/IFAS. Palme da cocco, areca, palme reali e specie da interno non tollerano queste condizioni, manifestando danni da freddo già al di sotto dei 10 °C, ben prima del verificarsi di gelate.

È opportuno bagnare la palma prima di una gelata?

Sì, a condizione che il terreno risulti asciutto. La UF/IFAS sottolinea che la terra umida assorbe il calore del sole di giorno cedendolo lentamente la notte, proteggendo la vegetazione. Bagna al mattino della giornata precedente. Per tutto il resto dell'inverno irriga unicamente quando i primi 3 cm di substrato sono asciutti, poiché l'eccesso d'acqua associato al freddo porta al marciume delle radici.

Cosa fare prima della prossima gelata

Controlla le minime previste per la tua zona e confrontale con la temperatura di sicurezza della tua pianta indicata in tabella. Se le stime si avvicinano a quella soglia, raggruppa e lega le fronde, pacciama il terreno attorno al fusto e prepara il telo protettivo per la notte. Se la pianta si trova in vaso, accostala a una parete e sollevala dal suolo già da oggi.