Plagen op azalea: azaleawants, spint en wat te doen

Onder de plagen op azalea is de azaleawants (Stephanitis pyrioides) de meest voorkomende. Aan de bovenkant raakt het blad wit gespikkeld tot het er vaal of zilverachtig uitziet. Aan de onderkant verschijnen harde, zwarte puntjes; dit zijn de uitwerpselen van het insect.

De aangetaste azalea kan worden gered als je er vroeg bij bent. Een blad dat eenmaal gespikkeld is, wordt niet meer groen. De plant maakt echter schone, nieuwe bladeren aan als je het insect onder controle krijgt voordat de volgende generatie insecten uitkomt. In Brazilië is het voorjaar, direct na de bloei, hét moment om in te grijpen: de voorjaarsgeneratie richt de meeste schade aan aan het blad.

Korte samenvatting:

• Lichte spikkels bovenop en harde zwarte puntjes aan de onderkant van het blad wijzen op azaleawants.

• Spintmijt veroorzaakt ook spikkels op het blad, maar laat geen zwarte puntjes achter en maakt meestal fijn spinsel.

• De behandeling richt zich altijd op de onderkant van het blad: een waterstraal, insectendodende zeep, neemolie of tuinbouwolie, bij warm weer elke 7–10 dagen herhaald.

Welke plaag zit op je azalea: herken het aan de symptomen

Draai het blad om voordat je iets beslist. Vrijwel alle azaleaplagen leven aan de onderkant van het blad, en wat je daar ziet onderscheidt de ene plaag van de andere.

Het zwarte puntje van de azaleawants is hard en droog, net een druppel vernis. De zwarte, plakkerige laag is iets anders: dat is roetdauw (een zwarte schimmel die groeit op honingdauw, de suikerachtige vloeistof die bladluizen, witte vliegen en schildluizen uitscheiden).

Azaleawants

De azaleawants is een insect van ongeveer 3 mm dat aan de onderkant van het blad zuigt. De naam komt van de transparante, kanten vleugels met donkere vlekken. Volgens de NC State Extension is dit in de VS het meest gemelde plaaginsect op tuinplanten.

Hoe herken je de azaleawants en de schade aan het blad

Het volwassen insect is crèmekleurig, met de vleugels plat over het lichaam gespreid, en valt niet op als je niet dichtbij kijkt. De nimf (het jonge insect, nog zonder vleugels) wordt bijna transparant geboren en kleurt al snel zwart en vol stekels. De factsheet van UF/IFAS beschrijft het volwassen insect met een lengte van 3 mm en een breedte van 1,5 mm.

De eitjes worden aan de onderkant in het blad gestoken, langs de hoofdnerf. Elk ei is bedekt met een druppel uitwerpselen die uithardt als lak en het beschermt. NC State heeft tot wel 90 eitjes op één enkel blad aangetroffen.

De schade wordt zichtbaar aan de bovenkant van het blad, hoewel het insect aan de onderkant zit. Elke prik leegt enkele cellen, wat een licht puntje oplevert. Bij veel prikken wordt het blad vaal, zilverachtig en daarna bronskleurig. Bij een zware aantasting droogt het blad uit en valt het vroegtijdig af.

Azaleawants of spintmijt: de zwarte puntjes geven de doorslag

Het spikkelpatroon van de azaleawants en dat van de spintmijt lijken op elkaar. Het verschil zit aan de onderkant van het blad: de spintmijt laat volgens NC State geen zwarte uitwerpselpuntjes achter. De azaleawants laat deze puntjes wel achter, vaak met de lege vervellingshuidjes van de nimfen eraan vastgeplakt.

Houd om de spintmijt te bevestigen een wit vel papier onder een tak en tik tegen de tak. Clemson Extension legt uit dat een fijngewreven spintmijt een rode streep op het papier achterlaat. Een fijn spinsel tussen de bladeren is ook een teken van spintmijt.

Trips (een slank insect van ongeveer 1 mm) veroorzaakt ook spikkels op het blad. NC State beschrijft de schade van de azaleawants als vergelijkbaar met die van trips, maar grover. Heel fijne spikkels zonder zwarte puntjes aan de onderkant wijzen op trips.

De netwants komt voor in Brazilië

De eerste waarneming in Brazilië werd in 1997 gepubliceerd door onderzoekers van het Instituto Biológico de São Paulo, in het tijdschrift Arquivos do Instituto Biológico. Het insect werd aangetroffen terwijl het schade toebracht aan azalea's in parken en tuinen van de stad São Paulo.

De azaleawants is inheems in Japan. Volgens UF/IFAS heeft het insect zich samen met azalea's wereldwijd verspreid via de handel in plantgoed. Draai voor het kopen van een azalea een paar bladeren om: zwarte stipjes aan de onderkant zijn een reden om een andere plant te kiezen.

Levenscyclus en wanneer behandelen in Brazilië

Van ei tot volwassen dier duurt bij de azaleawants 22 tot 45 dagen, tussen 20,6 °C en 31,7 °C, aldus UF/IFAS. Hoe warmer, hoe sneller. Het volwassen insect leeft 1 tot 4 maanden, en het vrouwtje legt meer dan 300 eitjes, zo'n 5 tot 7 per dag.

In de VS telt NC State minstens 2 generaties per jaar in North Carolina. De UF/IFAS telt er 3 tot 5 in Florida, waar het warmer is. De eitjes overwinteren in het blad, beschermd door het vernislaagje.

De Amerikaanse fiches schrijven voor om in april en mei te behandelen, wat daar de lente is. De regel achter de datum is het seizoen: NC State merkt op dat de voorjaarsgeneraties de meeste schade aanrichten. In Brazilië loopt de lente van september tot november. Voor de azalea, die in de herfst en in de winter bloeit, is dat vlak na de bloei.

• Lente (september tot november): het belangrijkste moment. Bekijk de onderkant van de nieuwe bladeren elke week en behandel bij de eerste signalen.

• Zomer en herfst (december tot mei): ga door met de wekelijkse controle, die UF/IFAS voor de drie seizoenen aanbeveelt. Als je het insect vindt, behandel het dan zoals in het voorjaar.

• Winter (juni tot augustus): de eieren worden beschermd door het vernislaagje en de behandeling levert weinig op, aldus NC State.

Hoe behandel je de azaleawants, stap voor stap

Je hebt een eenvoudige loep nodig, een plantenspuit en een tuinslang of een handdouche. Begin met de mildste methode en stap pas over op de volgende als het insect blijft terugkomen.

1. Bevestig de aanwezigheid van de azaleawants. Draai 5 tot 10 bladeren van verschillende takken om en zoek met de loep naar insecten met kanten vleugels, zwarte nimfen en zwarte puntjes.

2. Spoel de onderkant van de bladeren af met een krachtige waterstraal. UF/IFAS adviseert de waterstraal om de insecten eraf te spuiten en mogelijk een deel van de nimfen te doden. De exemplaren die overblijven, gaan door met zuigen. Controleer de onderkant de volgende dag en ga, als er nog insecten zijn, door naar stap 3.

3. Spuit insectendodende zeep, neemolie of tuinbouwolie op de onderkant van het blad. Insectendodende zeep is een kaliumzeep speciaal voor planten. Tuinbouwolie is een geraffineerde olie die geschikt is om op planten te spuiten. Alle drie werken ze alleen als ze het insect direct raken, en UF/IFAS instrueert om op de onderkant te mikken. Gebruik tuinbouwolie alleen bij temperaturen tussen 7 °C en 29 °C, aldus Clemson. Kies boven 29 °C liever voor zeep.

4. Herhaal de zeep of de olie. Volgens de pest management-kalender voor azalea van NC State breng je dit bij warm weer na 7 tot 10 dagen opnieuw aan, of na 10 tot 14 dagen bij koud weer. Voor de azaleawants adviseert NC State 2 toepassingen.

5. Snoei zwaar aangetaste takken weg. Clemson rekent het wegsnoeien van aangetaste takken tot de bestrijding. Verwijder alleen de takken waarvan bijna alle bladeren verzilverd zijn.

De herhaling is nodig vanwege de eieren. NC State stelt dat zeep en olie nimfen en volwassen exemplaren doden, maar niet de eieren die in het blad beschermd zijn. De Oregon State University meldt daarentegen dat tuinbouwolie de eieren kan verstikken. Deze gids volgt NC State, waarvan het informatieblad in 2023 is herzien: zeep en olie doden het ei niet en laten geen bescherming achter op het blad. Daarom pakt de tweede behandeling de nimfen aan die na de eerste zijn uitgekomen.

Er bestaan systemische insecticiden (opgenomen door de wortels en getransporteerd naar het blad) die werken tegen de azaleawants, volgens NC State. Bij azalea's hebben sommige insecticiden echter een bijwerking.

Clemson raadt aan om twee ingrediënten te vermijden: imidacloprid, toegepast in de grond, en carbaryl, verstoven. Beide werken uitbraken van spintmijt in de hand. NC State wijst erop dat sterke insecticiden ook de natuurlijke vijanden van de wants doden. Begin bij azalea's in huis met water en zeep.

Wordt gespikkeld blad weer groen? Overleeft de azalea het?

Gespikkeld blad wordt niet meer groen. UF/IFAS legt uit dat schade uit het begin van het seizoen de rest van het seizoen zichtbaar blijft op het blad. De plant kan echter gered worden: het nieuwe blad dat na de bestrijding verschijnt, groeit schoon uit.

Het echte risico is een zware aantasting die zich herhaalt. Een overzichtsstudie van de Universiteit van Georgia vermeldt meldingen van dode planten bij ernstige plagen. Snoei de azalea niet helemaal terug: de nieuwe uitloop laat zien of de bestrijding heeft gewerkt.

Hoe voorkom je de azaleawants

Felle zon is gunstig voor de azaleawants. Oregon State meldt dat azalea's in de volle zon bijna twee keer zo vaak worden aangetast. UF/IFAS bevestigt dat de schade groter is op zonnige plekken en dat halfschaduw de aantasting vermindert.

• Zet de azalea in de halfschaduw. Een plek met halfschaduw vermindert de aantasting, volgens UF/IFAS.

• Laat de azalea geen dorst lijden. Oregon State meldt dat een plant met watertekort vatbaarder wordt. UF/IFAS raadt passende bewatering en bemesting aan om stress te verminderen.

• Spaar natuurlijke vijanden. Spinnen, gaasvliegen (groene insecten met transparante vleugels) en roofwantsen eten de azaleawants, aldus Clemson.

• Controleer elke nieuwe plant. Het insect komt vaak mee op besmette planten, met eitjes op het blad.

Er zijn azaleavariëteiten die resistenter zijn tegen de azaleawants, maar de gepubliceerde testen betreffen variëteiten die in de VS worden verkocht. Er is geen geteste lijst voor de variëteiten die in Brazilië worden verkocht.

Andere plagen op de azalea

De azaleawants en de zuidelijke rode spintmijt zijn de twee plagen die de kalender van NC State aanmerkt als belangrijk voor azalea. De witte vlieg en de azaleaschorsluis worden daarin genoemd als incidentele plagen.

Spintmijten

De spintmijt is een familielid van de spin, kleiner dan 0,5 mm en met het blote oog bijna onzichtbaar. Hij leeft aan de onderkant van het blad en zorgt voor dof, grijsachtig of bronskleurig blad. Bij een zware aantasting verschijnt fijn spinsel tussen de bladeren.

UF/IFAS noemt twee veelvoorkomende soorten op azalea. De zuidelijke rode spintmijt (Oligonychus ilicis) geeft de voorkeur aan koel en vochtig weer en verschijnt in het voorjaar en het najaar. De kasspintmijt (Tetranychus urticae) geeft de voorkeur aan warm en droog weer.

Insectendodende zeep en tuinbouwolie bestrijden spintmijt, aldus UF/IFAS. Clemson adviseert tuinbouwolie van 2% (20 ml per liter water), aangebracht bij een temperatuur tussen 7 °C en 29 °C.

Witte vlieg

De azaleawittevlieg (Pealius azaleae) tast volgens NC State vooral azalea's met behaarde bladeren aan. Het volwassen insect lijkt op een piepklein wit motje en vliegt op als je aan de tak schudt. Bij een zware aantasting krullen de randen van de jonge bladeren op en bedekt de honingdauw het blad met roetdauw.

NC State adviseert tuinbouwolie aan de onderkant van het blad: één toepassing in de herfst en nog een in het voorjaar, nadat de nieuwe scheuten zijn uitgelopen. De pagina over witte vlieg op azalea vat de symptomen samen.

Dopluis en schildluis

De meest genoemde dopluis op de azalea is de azaleaschorsluis (Eriococcus azaleae). Clemson beschrijft het als een witte wasachtige zak van ongeveer 3 mm, met het donkerrode vrouwtje eronder. De zak bevindt zich in de oksels, de punten waar een tak zich in tweeën splitst. Ze zit stil op de tak en alleen de pasgeboren nimf beweegt zich voort.

Een kleine plaag schraap je weg met je nagel of een borsteltje. Een zwaar aangetaste tak kun je het best snoeien en weggooien. Clemson adviseert 2% tuinbouwolie vóór het uitlopen en insectendodende zeep tijdens de groeiperiode, gericht tegen de jonge nimfen. De gids over dopluis en schildluis laat de andere soorten zien en legt uit hoe je ze verwijdert.

Bladluis

De bladluis is een zacht insect van 1,5 mm tot 3 mm dat zich ophoopt op nieuwe scheuten en knoppen. Hij scheidt honingdauw af, wat mieren aantrekt en roetdauw bevordert. De plagenkalender van NC State voor azalea noemt bladluis niet.

Een waterstraal op de scheut lost de meeste gevallen al op. De gids over bladluis op planten legt het stappenplan met insectendodende zeep uit.

Wanneer geel blad geen plaag is

Jong geel blad met groene nerven en een schone onderkant wijst op ijzertekort. UF/IFAS noemt weinig zure grond (pH boven 6,5) als een veelvoorkomende oorzaak: daarin nemen de wortels ijzer slecht op. Azalea groeit het best bij een pH tussen 5,0 en 5,5. De pagina over ijzertekort bij azalea legt uit hoe je dit corrigeert.

Oregon State waarschuwt: bij rododendron kan zware schade door azaleawants lijken op ijzertekort, met geel blad en groene nerven. Het verschil zit aan de onderkant van het blad. Bij azaleawants zijn er zwarte puntjes te zien; bij ijzertekort is het blad schoon.

Hoe behandel je de azalea als je een hond of kat in huis hebt

De azalea zelf is giftig voor honden en katten. De ASPCA noemt braken, diarree, zwakte en hartfalen als symptomen van vergiftiging. De giftige stof is grayanotoxine, die in de plant aanwezig is. Houd het dier uit de buurt van de azalea, met of zonder plagen.

Een natuurlijk product is niet automatisch veilig voor dieren. Het pesticiden-informatiecentrum van Oregon State (NPIC) meldt reacties bij katten die met neemolie tegen vlooien zijn behandeld. De symptomen bestonden onder meer uit kwijlen, beven en toevallen. Sommige van deze katten zijn overleden.

Met huisdieren in huis begin je met de waterstraal en het snoeien van aangetaste takken. Gebruik met katten in huis geen neemolie. Volg bij het gebruik van insectendodende zeep of tuinbouwolie het etiket en houd het dier uit de kamer totdat de bladeren droog zijn. De gids over giftige planten voor huisdieren somt andere kamerplanten op die dezelfde voorzichtigheid vragen.

Veelgestelde vragen

Gaat de azaleawants over naar andere planten in huis?

Niet naar de meeste planten. UF/IFAS beschrijft de azaleawants als specifiek voor azalea, en NC State noemt ook rododendron en berglaurier (Kalmia) als waardplanten. De epipremnum of varen ernaast loopt geen gevaar. Een andere azalea of rododendron in de buurt wel: draai ook de bladeren van die planten om.

Helpt het om de hele azalea terug te snoeien tegen de wants?

Nee. De eitjes zitten in de resterende bladeren, en een zware snoei berooft de plant van bladeren die nog functioneren. Snoei alleen takken weg waarvan bijna alle bladeren verzilverd zijn. Behandel op de rest van de plant de onderkant van de bladeren met een waterstraal en insectendodende zeep, bij warm weer elke 7–10 dagen herhaald.

Kun je de azaleawants in de herfst bestrijden?

Het kan, maar het resultaat is minder groot. In de herfst en de winter zijn de eitjes beschermd door het laklaagje, en NC State merkt op dat de bestrijding in die periode moeilijker is. In Brazilië loopt de herfst van maart tot mei. Als je het insect in die maanden hebt gezien, was dan de bladeren en bereid de hoofdbehandeling voor op september.

Gaan de zwarte puntjes aan de onderkant van het blad weg?

De zwarte puntjes zijn uitgeharde uitwerpselen en bedekken de eitjes van de azaleawants. Niemand heeft onderzocht of het wegpoetsen van de puntjes helpt, dus laat de oude bladeren met rust. Wat telt is het nieuwe blad: als dat na de behandeling schoon en zonder spikkels groeit, is de bestrijding geslaagd.

De eerste stap met je azalea

Draai vandaag nog een gespikkeld blad om. Harde zwarte puntjes aan de onderkant wijzen op azaleawants: was de onderkant van de bladeren en herhaal de behandeling met insectendodende zeep elke 7–10 dagen. Dofgroen blad met fijn spinsel en zonder zwarte puntjes wijst op spintmijt: doe de wittepapiertest. Twijfel je tussen beide, fotografeer de onderkant van het blad dan in de Bloom-app (iOS, diagnose in het Premium-abonnement). De app toont de meest waarschijnlijke plaag.

De azaleagids bundelt informatie over licht, water en potgrond voor de plant. Voor de andere planten in huis laat de gids over plagen op kamerplanten zien hoe je elk insect aan zijn sporen herkent.