Kan een azalea tegen kou? Vorst, potten en winterverzorging

De azalea kan tegen kou, maar de grens hangt af van welke azalea je hebt. De bloeiend verkochte potazalea (Rhododendron simsii) verdraagt geen strenge vorst. De Royal Horticultural Society (RHS), de Britse tuinbouwvereniging, classificeert deze als vorstgevoelig. Tuinazalea's die zijn gekweekt voor een koud klimaat verdragen in de volle grond daarentegen −5 °C tot minder dan −20 °C, afhankelijk van het ras. Dit zijn de Japanse azalea's en de bladverliezende soorten, die in de herfst al hun blad verliezen.

In Brazilië bloeit de azalea in de kou, van de herfst tot de winter. Kou zonder vorst doet de plant goed. De eerste winterzorg is het beschermen van de plant tijdens vorstnachten. In Brazilië komen die van juni tot augustus voor in het zuiden en in de berggebieden van het zuidoosten. De tweede zorg is voorkomen dat de kluit (het blok aarde met de wortels) uitdroogt door de droge wind. Voor de rest van het jaar behandelt de gids over het verzorgen van de azalea licht, aarde, bemesting en snoei.

Welke azalea heb je: voor binnen of voor de tuin

De azalea die men in Brazilië koopt, is meestal de potazalea, de Rhododendron simsii. De Universidade Federal do Paraná (UFPR) beschrijft deze als veelgekweekt in het land, met bloemen die in de herfst of winter verschijnen. Het is de plant die men bloeiend koopt bij de bloemist en in de supermarkt. De RHS legt uit dat men de plant in een warme kas in bloei trekt voordat ze wordt verkocht.

De azalea is een soort rododendron (geslacht Rhododendron), en de tuinazalea's voor koude klimaten zijn andere groepen binnen dit geslacht. De wintergroene Japanse azalea's, zoals 'Hinode-giri', vormen volgens de RHS een compacte struik tot 60 cm en behouden hun blad in de winter. De bladverliezende azalea's, uit de Knap Hill- en Exbury-groepen, verliezen al het blad in de herfst en lopen in het voorjaar weer uit.

Als je azalea in de herfst al haar blad heeft verloren, is het mogelijk een bladverliezende soort en is die bladval normaal. De UFPR merkt bovendien op dat R. simsii in de winter een deel van het blad kan verliezen. Als je niet zeker weet welke azalea je hebt, herkent de Bloom-app (beschikbaar voor iOS) de plant aan de hand van een foto van het blad en de bloem.

Hoeveel graden kan een azalea verdragen

De kamerazalea verdraagt kou zonder vorst en heeft te lijden onder strenge of aanhoudende vorst. De voorlichtingsdienst van de Universiteit van Missouri, die tuiniers adviseert, legt uit dat de kamerazalea is geselecteerd op haar bloem. Winterhardheid speelde geen rol bij die keuze. Volgens dezelfde bron verdraagt ze lichte vorst. Opeenvolgende dagen onder nul doden de bloemknoppen in aanleg.

De RHS kent aan elke tuinazalea een winterhardheidsscore toe. Die loopt van H1 (heeft een kas nodig) tot H7 (verdraagt minder dan −20 °C) en is gebaseerd op het klimaat van het Verenigd Koninkrijk. Op de factsheets van de RHS zijn de tuinazalea's als volgt ingedeeld:

• Wintergroene Japanse azalea's: H4 tot H5, oftewel van −5 °C tot −15 °C. 'Kure-no-yuki' is H4 en wordt door de RHS niet volledig winterhard genoemd; 'Hinode-giri' is H5.

• Bladverliezend: H5 tot H7. 'Honeysuckle' is H5 (van −10 °C tot −15 °C) en 'Basilisk', uit de Exbury-groep, is H7 (onder −20 °C).

• Tuinazalea voor een mild klimaat (*R. indicum*): H5 bij de RHS.

Voor R. indicum en haar Southern Indica-hybriden zijn de bronnen het niet eens. De RHS geeft H5, maar UF/IFAS, de voorlichtingsdienst van de Universiteit van Florida, stelt dat de hybriden tot −7 °C verdragen zonder ernstige schade. Houd de UF/IFAS aan, die de meest voorzichtige grens hanteert: bescherm de plant onder de −7 °C.

In een pot verdragen de wortels minder kou

De wortel is het deel van de azalea dat het minst tegen kou kan. De Iowa State University Extension legt uit dat de wortel in een pot de luchttemperatuur aanneemt, terwijl de aarde in de volle grond de geplante wortel beschermt. De Penn State Extension, van de Pennsylvania State University, adviseert om een potplant te behandelen alsof deze twee zones gevoeliger is voor kou. Een zone is de winterhardheidszone op de kaart van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA). Elke zone staat voor ongeveer 5,5 °C. Volgens de regel van Penn State kan een azalea die in de border −15 °C verdraagt, in een pot slechts ongeveer −4 °C aan.

Azalea's in de Braziliaanse winter: de kou die bloei stimuleert

In Brazilië is de winter de bloeitijd van de kamerazalea. De UFPR meldt in een onderzoek naar de pleinen van Curitiba dat de azalea (R. simsii) uitbundig bloeit in de wintermaanden. In diezelfde inventarisatie was dit de meest aangetroffen plant op 32 pleinen in de stad: 438 planten, oftewel 19,2% van het totaal.

De kamerazalea heeft een koudeperiode nodig om bloemknoppen aan te leggen. De Amerikaanse voorlichtingsdiensten geven vergelijkbare, maar niet geheel gelijke getallen:

• De Universiteit van Missouri spreekt over ongeveer twee maanden bij circa 4 °C.

• Virginia Tech adviseert een kamer tussen 4 °C en 10 °C, met gefilterd licht.

• De Universiteit van Georgia (UGA) spreekt van kou tussen 0 °C en 7 °C, zonder bevriezing.

Geen van deze bronnen heeft dit in Brazilië gemeten. Het bereik van 4 °C tot 7 °C past bij alle drie, dus gebruik dat bereik als richtlijn. Laat de azalea in de herfst op de koelste en lichtste plek van het huis staan, zoals het balkon. Haal de pot alleen naar binnen tijdens nachten met kans op vorst.

Droge warmte zorgt ervoor dat de azalea zijn knoppen laat vallen. De Missouri Botanical Garden stelt dat een reeds bloeiende azalea binnenshuis goed gedijt tussen 10 °C en 20 °C. In een kamer warmer dan 24 °C droogt de grond snel uit en vallen knoppen en bladeren af, aldus dezelfde bron. Zet de azalea in de winter uit de buurt van de verwarming, de open haard en gesloten ramen die opwarmen in de zon.

Vorstnacht: hoe bescherm je de azalea

Bescherm de azalea telkens wanneer er vorst wordt voorspeld. In Brazilië valt de vorst van juni tot augustus, vooral in het zuiden en in de berggebieden van het zuidoosten. UF/IFAS legt op de pagina over winterbescherming uit dat afdekken meer beschermt tegen vorst dan tegen extreme kou.

Potazalea tijdens een vorstnacht

Haal de potazalea tijdens een vorstnacht naar binnen. Virginia Tech stelt dat de kamerazalea niet winterhard is en naar binnen moet vóór de vrieskou. Kies een lichte, onverwarmde ruimte, zoals een afgesloten bijkeuken.

Als de pot te groot is om naar binnen te halen, zet hem dan tegen een huismuur, beschut tegen de wind. Zet hem dicht bij andere potten en dek de aarde af met dennenschors of stro. UF/IFAS adviseert om potten bij elkaar te zetten en af te dekken om warmteverlies via de potwand te beperken. Dek de plant tijdens een vorstnacht ook af met een laken of doek, zonder dat er plastic tegen de bladeren rust. Geef overdag water als de grond droog is, want vochtige grond houdt 's nachts volgens dezelfde bron meer warmte vast.

Azalea in de volle grond tijdens een vorstnacht

Dek de azalea in de border af met een laken, een oude deken of een vorstbeschermingsdoek. UF/IFAS legt uit dat het doek tot aan de grond moet reiken om de warmte van de aarde vast te houden, zonder de bladeren te raken. Gebruik geen plastic dat tegen de plant rust: dezelfde bron meldt dat bladeren die het plastic raken gewoonlijk verbranden. Haal het plastic op een zonnige dag weg, zodat de lucht eronder niet te warm wordt.

Houd de grond rond de azalea de hele winter bedekt met 5 tot 8 cm dennenschors of stro. De RHS adviseert minstens 5 cm schors of stro aan het eind van de herfst om de plant tegen vorst te beschermen. De voorlichtingsdienst van de Universiteit van New Hampshire (UNH) noemt dezelfde maat en waarschuwt om de schors of het stro niet tegen de stam op te hopen. Penn State Extension geeft 7,5 tot 10 cm aan. Houd 5 tot 8 cm aan, het bereik dat binnen de richtlijnen van de RHS en de UNH valt.

Plaats op plekken waar de koude wind fel waait een barrière aan de kant waar de wind vandaan komt. De voorlichting van de Universiteit van Maryland adviseert jute of plastic op ongeveer 45 cm van de plant. Vermijd ook plekken waar na nachtvorst de eerste ochtendzon direct op de azalea schijnt. UF/IFAS legt uit dat bij een bevroren tak die snel ontdooit, de bast kan scheuren.

Water geven aan de azalea in de winter

Geef de azalea in de winter water zodra het aardoppervlak bij aanraking droog aanvoelt, net als in de rest van het jaar. Steek je vinger tot het eerste kootje in de aarde: komt die er droog uit, geef dan water tot het uit het afvoergat van de pot loopt. Bij koud weer droogt de grond langzamer uit en zit er meer tijd tussen de gietbeurten. Geef water door de grond te voelen en tel geen vaste dagen.

Het blad van de azalea verliest in de winter water, vooral bij zon en wind. De Penn State Extension legt uit dat dit verlies, in combinatie met droge grond, het bladweefsel uitdroogt en doodt. Dit heet winterdroogte (het blad droogt uit in de kou) en uit zich als een bruine bladrand. Laat de kluit daarom op winderige, droge dagen niet uitdrogen.

Vochtige aarde beschermt de wortel ook tegen de kou. De Rutgers University noemt het water in de potgrond als belangrijkste factor die het effect van koude lucht op de wortel vermindert. Maar maak de grond niet te nat: UF/IFAS herinnert eraan dat aarde die te lang doorweekt blijft de wortels beschadigt.

Bruin, opgerold of vallend blad na de kou: is de azalea dood?

Opgerold blad in de kou betekent niet dat de azalea dood is. UNH legt uit dat het oprollen van het blad een bescherming is tegen vochtverlies in de kou. Het blad vouwt zich meestal weer open zodra het warmer wordt. De RHS meldt hetzelfde voor rododendrons, het geslacht waartoe de azalea behoort. Het blad gaat hangen bij strenge kou en herstelt zich bij zacht weer.

Een bruine, droge bladpunt herstelt zich volgens Penn State niet, maar de rest van de tak kan nog in leven zijn. UNH waarschuwt dat winterschade vaak pas in het voorjaar zichtbaar wordt. Snoei daarom niet fors vlak na de vorst: wacht tot de plant in de lente uitloopt en verwijder alleen de verdorde bladeren.

De krastest op de bast

De krastest laat zien of een tak nog leeft. Schraap met een vingernagel of een zakmes voorzichtig een stukje bast van een dunne tak weg. Als er daaronder een groene laag tevoorschijn komt, leeft de tak nog en zal deze zich volgens UNH waarschijnlijk herstellen. Is de onderlaag helemaal bruin en droog, dan is dat deel van de tak dood.

Kras op verschillende punten, van de punt naar de basis van de tak. De plek waar het groen weer tevoorschijn komt, geeft aan tot waar de tak is afgestorven. Wacht tot de azalea in het voorjaar uitloopt voordat je snoeit. UF/IFAS adviseert grotere snoeiwerken uit te stellen tot na de nieuwe uitgroei, om te voorkomen dat je in levend hout knipt. Knip na het uitlopen de dode tak vlak boven de plek waar de groene laag begint af.

Verwelkt blad bij vochtige grond

Verwelkt blad bij vochtige grond in de pot wijst op de wortels, niet op de kou. Wortelrot veroorzaakt door Phytophthora, een bodemmicro-organisme dat drassige wortels aantast, zorgt ervoor dat de azalea verwelkt en blad verliest. Haal de plant uit de pot en trek voorzichtig aan een fijne wortel. Bij een verrotte wortel laat de buitenste laag los en blijft er volgens UF/IFAS alleen een dunne draad in het midden over. Neemolie (een natuurlijk insecticide) lost dit niet op, want neem werkt tegen insecten op het blad en het probleem zit in de wortels.

Gele bladeren hebben specifieke oorzaken, zoals een ijzertekort, die de gids over gele bladeren bij azalea's stuk voor stuk behandelt. Bruine of gelige vlekken op het blad kunnen veroorzaakt worden door schimmels; de pagina over vlekken op azaleabladeren zet de meest voorkomende oorzaken op een rij.

Bemesting en snoei: wat je niet moet doen vóór de kou

Stop in Brazilië eind december met het bemesten van de azalea en bemest niet meer in de herfst of in de winter. De UNH waarschuwt dat late bemesting de rustperiode van de plant vertraagt. De UF/IFAS vult aan dat dit leidt tot nieuwe scheuten, die meer te lijden hebben onder de kou.

Snoei de azalea niet in de herfst en de winter, zolang deze bloemknoppen of bloemen heeft. De Universiteit van Georgia (UGA) legt uit dat de azalea de bloemknoppen al vóór de kou vormt. Wie snoeit terwijl er knoppen aan de plant zitten, raakt de bloemen van dat jaar kwijt. Snoei zodra de laatste bloemen zijn uitgebloeid en rond dit in Brazilië vóór eind december af.

Veelgestelde vragen

Kan ik een gekregen kamerazalea in de tuin planten?

Dat kan, op plekken waar het niet streng vriest. De RHS stelt dat de potazalea niet geschikt is om in de tuin te planten op een plek met vorst. De Universiteit van Arkansas meldt dat hij op een beschutte plek de winter meestal goed doorkomt zodra de wortels zich eenmaal hebben gevestigd. Volg de voorzorg van de RHS: plant hem alleen waar het niet streng vriest en kies een beschutte hoek, de voorwaarde van Arkansas. Plant na de bloei, zodat de wortels zich vóór de kou kunnen vestigen.

Verliest de azalea haar bladeren in de winter?

Dat hangt af van de azalea. De bladverliezende soorten, uit de Knap Hill- en Exbury-groepen, verliezen al het blad in de herfst en lopen in het voorjaar weer uit. De kamerazalea (R. simsii) kan volgens de UFPR in de winter een deel van haar bladeren verliezen. Heeft de plant al het blad verloren en weet je niet om welke soort het gaat, schraap dan even over de bast voor je concludeert dat ze dood is.

Mag een azalea in de winter in de zon staan?

Ze mag 's ochtends in de zon staan, net als in de rest van het jaar. Wees vooral voorzichtig op de ochtend na strenge vorst. UF/IFAS legt uit dat directe zon op zo'n ochtend de takken snel doet ontdooien, wat de bast kan doen barsten. Houd een azalea in pot op die ochtend uit de buurt van de eerste zon.

Is de azalea giftig voor katten en honden?

Ja. De ASPCA, het antigifcentrum voor dieren in de Verenigde Staten, merkt de azalea aan als giftig voor honden, katten en paarden. De giftige stof is grayanotoxine. De symptomen zijn braken, diarree, zwakte en hartfalen. Heeft het dier blad of bloemen gegeten, ga dan direct naar de dierenarts.

Als je twijfelt over welke azalea je hebt, biedt een foto van het blad en de bloem uitkomst.