Planta-peixinho (columeia): como cuidar, regar e fazer florescer

Para cuidar da planta-peixinho, deixe o vaso num lugar bem claro, sem sol forte batendo nas folhas por horas. Regue quando a superfície da terra estiver seca ao toque, com água em temperatura ambiente, e nunca deixe a terra secar por completo. Ela gosta de ar úmido e sofre com frio abaixo de 13 °C.

Se a sua planta-peixinho está perdendo folhas, na maioria dos casos dá para salvar a planta ou, no mínimo, fazer mudas dela. Olhe primeiro a base dos caules e a terra: caule firme indica que a raiz ainda funciona. Mesmo com a base podre, as pontas sadias viram mudas novas em algumas semanas.

Ficha rápida da planta-peixinho

Qual planta-peixinho você tem: Nematanthus ou Columnea?

O nome planta-peixinho, ou columeia, é usado para dois gêneros (grupos de espécies parentes) da família da violeta-africana (Gesneriaceae): Nematanthus e Columnea. Em inglês acontece o mesmo com "goldfish plant". O cuidado básico das duas é parecido, mas elas diferem no frio, na poda e na floração. Por isso vale descobrir qual das duas está no seu vaso.

A pista mais segura é a flor. A Gesneriad Society é a sociedade internacional de cultivadores dessa família. Segundo o guia dela, How to Know and Grow Gesneriads, a flor da Nematanthus é inchada embaixo, em forma de bolsinha. É ela que lembra um peixinho dourado. A flor da maioria das Columnea é aberta, com um "capuz" em cima e uma pétala pendurada embaixo, como uma língua.

A Nematanthus é uma planta brasileira. A Flora e Funga do Brasil, do Jardim Botânico do Rio de Janeiro, registra 32 espécies do gênero. Todas são nativas só do Brasil e vêm da Mata Atlântica. Na natureza, ela cresce sobre troncos de árvores, sem parasitar a árvore, como as orquídeas. A vida sobre troncos combina com o que a planta pede em casa. Ela quer luz filtrada, como a que passa pelas folhas das árvores, e terra que deixa o ar chegar à raiz.

Cada gênero tem uma espécie com ficha de cuidados: a columeia (Columnea microcalyx) e a columéia-peixinho (Nematanthus wettsteinii). Se a planta está sem flor e você não sabe qual das duas tem, uma foto no app Bloom (iPhone) identifica a espécie. O plano grátis inclui 2 identificações por mês. Atenção ao "peixinho-da-horta" (Stachys byzantina): é outra planta, de folha coberta de pelinhos macios, sem parentesco com a planta-peixinho.

Luz: quanto sol a planta-peixinho aguenta

A planta-peixinho precisa de muita claridade, mas não de sol forte direto por horas. A RHS (Royal Horticultural Society, do Reino Unido) indica luz clara e filtrada para a Nematanthus gregarius e, para a Columnea, proteção contra sol forte. A Extensão da Universidade Estadual da Carolina do Norte (NC State) manda deixar a planta perto da janela mais ensolarada da casa. A mesma fonte avisa: nada de sol pleno por longos períodos.

No Brasil, a janela que recebe mais sol é a voltada para o norte. Deixe o vaso perto dela, protegido por uma cortina fina, ou numa janela voltada para o leste, que só recebe o sol da manhã. Folha queimada ou desbotada: afaste o vaso do sol direto ou ponha uma cortina fina. Caule comprido, com folhas espaçadas e sem flor: aproxime o vaso da janela.

Pouca luz tira a flor da planta-peixinho. Segundo a Gesneriad Society, falta de flor e folhas pálidas ou amareladas podem indicar luz baixa. Em apartamento escuro, uma lâmpada de cultivo ligada de 12 a 14 horas por dia substitui a janela.

Como regar a planta-peixinho

Regue a planta-peixinho quando a superfície da terra estiver seca ao toque. Regue devagar até a água escorrer pelo furo do vaso e esvazie o prato em até 30 minutos. A Gesneriad Society diz que o excesso de água costuma fazer mais mal do que a falta. A mesma fonte pede para nunca deixar a terra secar por completo.

Use água em temperatura ambiente. Segundo a Extensão da Universidade Estadual de Iowa (Iowa State), água fria pode danificar as raízes finas, sobretudo as da violeta-africana, parente da planta-peixinho. A RHS recomenda água com pouco calcário para as duas plantas, como a água da chuva. Se a água da torneira tem cloro, a Gesneriad Society sugere deixá-la descansar de um dia para o outro numa jarra aberta.

Não existe um número fixo de dias entre as regas: o intervalo muda com o tamanho do vaso, o calor e o vento. Confira com o dedo a cada 2 ou 3 dias e regue só quando a superfície estiver seca. No inverno do Brasil (junho a agosto), a terra demora mais para secar e a planta pede menos água. A RHS recomenda regar pouco nessa época e não molhar as folhas da Columnea.

Umidade do ar e temperatura certas para a planta-peixinho

A planta-peixinho precisa de ar úmido. Um higrômetro, aparelho barato que mede a umidade do ar, mostra se o ambiente chegou a 50%. A Gesneriad Society cita uma umidade média de 50% como suficiente, e cerca de 60% como o nível adequado para essas plantas. Em casas com aquecimento no inverno, o ar costuma ficar perto de 40%, segundo a Gesneriad Society. Com ar seco, as folhas amarelam e caem, as pontas secam e os botões caem antes de abrir.

Para aumentar a umidade do ar, apoie o vaso sobre pedrinhas dentro de uma bandeja com água, sem o fundo do vaso tocar a água. Essa bandeja é diferente do prato do vaso, que deve ficar vazio. Juntar várias plantas também ajuda, e um umidificador resolve em ambiente com ar-condicionado. As fontes divergem sobre borrifar água nas folhas. A RHS recomenda borrifar água morna na Columnea para manter a umidade, mas pede para não molhar as folhas na rega do inverno. A Gesneriad Society pede para evitar água na folha. Siga a bandeja de pedrinhas: ela aumenta a umidade sem molhar a folha. Se borrifar, faça de manhã, para a folha secar antes da noite.

A temperatura ideal para a maioria das plantas dessa família fica entre 18 °C e 27 °C, segundo a Gesneriad Society. A NC State avisa que a Nematanthus gregarius não aguenta temperaturas abaixo de 10 °C. A Iowa State avisa que, abaixo de 13 °C, as folhas de algumas espécies da família podem sofrer danos. Sem dado para a Columnea, use 13 °C como mínimo. Afaste o vaso de portas abertas, janelas com vento frio e da saída do ar-condicionado. A planta pode ficar na varanda ou no quintal, num canto de sombra clara, nas regiões do Brasil onde a noite nunca fica abaixo de 13 °C.

Terra, vaso e adubo para a planta-peixinho

A planta-peixinho precisa de uma terra leve e solta, que segura umidade e deixa a água escorrer. A Gesneriad Society indica a terra pronta para violeta-africana com um pouco de perlita misturada. A perlita é aquele granulado branco e leve, vendido em loja de jardinagem, que abre espaço para o ar entre a terra. Use sempre vaso com furo no fundo.

Na natureza, a planta-peixinho cresce pendurada em troncos. Em vaso suspenso, ela se desenvolve melhor, segundo a Gesneriad Society e a NC State. Ela entra bem na lista de plantas pendentes para janela ou varanda. Troque o vaso na primavera (no Brasil, de setembro a novembro), quando as raízes estiverem apertadas e saindo pelo furo. O vaso novo deve ser só um pouco maior que o antigo.

As fontes concordam em dose fraca, mas divergem na frequência. A Gesneriad Society indica adubo líquido equilibrado, como o 20-20-20, a 1/4 da dose do rótulo a cada rega. Os três números do rótulo são nitrogênio, fósforo e potássio, nessa ordem. A Iowa State, uma extensão universitária, diz que uma dose baixa uma vez por mês basta para a maioria dessas plantas. Siga a Iowa State: adube 1 vez por mês, com 1/4 da dose do rótulo, e use só água nas outras regas. A RHS indica adubo rico em potássio para a Columnea, mas o equilibrado evita a falta de fósforo. Para escolher o produto, veja o guia de como adubar plantas.

Por que a planta-peixinho não floresce

A primeira causa a conferir quando a planta-peixinho não floresce é a luz. Antes de mudar rega ou adubo, aproxime o vaso da janela mais clara, sem sol forte direto. A Gesneriad Society aponta folhas pálidas junto com a falta de flor como sinal de luz baixa.

Três outras causas também tiram a flor:

• Ar seco: os botões secam e caem antes de abrir, segundo a Gesneriad Society.

• Falta de fósforo no adubo: a mesma fonte liga a falta de fósforo a raiz fraca e falta de flor. Use adubo equilibrado, não um só de nitrogênio.

• Calor demais para algumas espécies de Columnea: as de folha miúda e caule pendente florescem melhor com temperaturas mais frescas, segundo a Gesneriad Society. É o caso da Columnea gloriosa e da Columnea microphylla. Para elas, um cômodo mais fresco no inverno ajuda. Ninguém publicou a temperatura exata.

Por que a planta-peixinho está perdendo folhas

A planta-peixinho perde folhas por excesso de água, ar seco, frio ou pragas. O que separa as causas é o estado da folha que cai e da terra. Confira a tabela antes de mudar qualquer cuidado.

O excesso de água é a causa mais perigosa, porque mata a raiz. A RHS avisa que regar demais favorece o apodrecimento da raiz e do caule da Columnea. Raiz saudável é clara e firme; raiz podre é escura, mole e solta a casca quando você puxa. Folha amarela também tem outras causas, explicadas no guia de folhas amarelas.

Se a base dos caules já está mole, a planta que você tem dificilmente se recupera. Corte as pontas que ainda estão firmes e faça mudas com elas, como explicado mais abaixo.

Como podar a planta-peixinho para ela encher

Belisque as pontas dos ramos enquanto a planta é jovem, isto é, tire a pontinha com a unha. A RHS recomenda tirar as pontas da Nematanthus gregarius jovem para ela soltar ramos novos. Tire a ponta de cada ramo, com o último par de folhas, usando os dedos ou uma tesoura limpa. Cada ponta tirada faz o ramo soltar brotos novos dos lados, e o vaso fica mais cheio.

Nenhuma das duas precisa de poda, segundo a RHS, mas elas reagem de forma diferente a ela. As Nematanthus de folha pequena, como a Nematanthus gregarius e a Nematanthus wettsteinii, aceitam bem podas frequentes em vaso, segundo a Gesneriad Society. Para a Columnea, a RHS diz que a poda não é necessária: corte só os ramos secos ou muito compridos.

Nenhuma das fontes diz qual é a melhor época para podar. A opção mais segura é cortar logo depois que as flores caem, quando os ramos não têm botões. A flor nasce no ponto onde a folha sai do caule, e cortar um ramo cheio de botões tira essas flores.

Como fazer muda de planta-peixinho

A planta-peixinho enraíza com facilidade por estaca de ponta, segundo a Gesneriad Society. Faça a muda na primavera (no Brasil, de setembro a novembro), a época indicada pela RHS:

1. Corte uma ponta de ramo com pelo menos 3 nós (nó é o ponto onde a folha sai do caule).

2. Tire as folhas da parte de baixo da estaca.

3. Enterre essa parte sem folhas em terra leve e úmida. Você não precisa de hormônio de enraizamento, o pó ou gel vendido para ajudar a estaca a criar raiz.

4. Cubra o vaso com um saco plástico transparente para manter o ar úmido, e deixe num lugar claro, sem sol direto.

Algumas estacas soltam raiz em poucos dias, e outras levam algumas semanas. A Gesneriad Society recomenda plantar várias estacas no mesmo vaso de Nematanthus, para formar uma planta cheia mais rápido.

Pragas da planta-peixinho

O pulgão é a praga mais citada nas duas plantas. A RHS aponta o pulgão no broto novo da Nematanthus gregarius, e a NC State também cita o pulgão nela. Na Columnea, a RHS cita também a cochonilha e o ácaro-do-cíclame (um ácaro minúsculo), que deixa as folhas novas do centro tortas.

O guia da Gesneriad Society lista ainda a mosca-branca, o tripes e o ácaro-rajado. O tripes, um inseto minúsculo e fino, se mexe quando você toca na flor; o ácaro-rajado é avermelhado e deixa teias finas. Olhe o broto novo e o verso das folhas toda vez que regar. Para pulgão, cochonilha e ácaro-rajado, o tratamento está nos guias abaixo:

• pulgão em plantas: bichinhos verdes ou pretos agrupados no broto;

• cochonilha: bolinhas brancas de algodão no encontro da folha com o caule;

• ácaro-rajado: pontinhos claros na folha e teia fina.

A planta-peixinho é tóxica para gatos e cães?

O ASPCA (centro de controle de intoxicação animal dos Estados Unidos) classifica a Nematanthus como não tóxica para cães e gatos. A ficha usa o nome antigo do gênero, Hypocyrta. A Columnea não tem ficha no ASPCA, então ninguém confirmou que ela é segura. Por precaução, deixe a Columnea fora do alcance de gatos e cães.

Se o seu animal mastigar a planta e vomitar ou ficar abatido, leve-o ao veterinário com uma foto da planta. A lista de plantas tóxicas para pets reúne as espécies comuns em casa que o ASPCA classifica como tóxicas.

Perguntas frequentes

A planta-peixinho é uma suculenta?

Não. A planta-peixinho é da família da violeta-africana, a Gesneriaceae. As folhas grossas guardam um pouco de água, mas ela não aguenta a terra seca por muitos dias como um cacto. A Gesneriad Society recomenda nunca deixar a terra secar por completo.

Onde colocar a planta-peixinho dentro de casa?

Coloque a planta-peixinho perto de uma janela bem clara, protegida do sol forte do meio do dia. No Brasil, a janela voltada para o leste ou a voltada para o norte com cortina fina funcionam bem. Evite portas com vento frio e a saída do ar-condicionado. Vaso suspenso valoriza os ramos pendentes.

A planta-peixinho morre depois de florir?

Não. A planta-peixinho é perene, segundo a RHS: vive por vários anos e floresce de novo. A Iowa State classifica a Columnea como planta de floração contínua. Quando a planta envelhece e fica com os caules pelados, faça mudas das pontas e renove o vaso.

Posso borrifar água na planta-peixinho?

Pode, de manhã, com água em temperatura ambiente, para a folha secar antes da noite. A forma mais segura de aumentar a umidade é a bandeja com pedrinhas e água embaixo do vaso, porque não molha a folha. A RHS pede para não molhar as folhas da Columnea no inverno.