Cómo cuidar un aguacate en maceta: luz, maceta, poda y cuándo da fruto

Para cuidar un aguacate en maceta, dale sol directo, usa una maceta con orificio de drenaje y tierra que no se encharque. Riega cuando la tierra pierda cerca de la mitad de su humedad. Corta la punta del brote a tiempo para que ramifique y protege la planta de las heladas. El cuidado es el mismo para la planta de hueso que germinó en un vaso de agua y para la planta injertada de vivero. La injertada es una rama de una variedad conocida unida a la raíz de otra planta. Lo que cambia entre las dos es la probabilidad de cosechar aguacates.

Las cifras de esta guía provienen de Embrapa, de la Royal Horticultural Society (RHS, del Reino Unido) y de servicios de extensión universitaria. Una extensión es el servicio de una universidad que orienta a quienes cultivan plantas. Casi todas las fuentes son del hemisferio norte. Los meses y la orientación de las ventanas ya están adaptados para Brasil.

Resumen rápido:

• El aguacate nacido de hueso tarda de 6 a 20 años o más en dar fruto, según la fuente. El fruto no sale igual al que comiste. La planta injertada produce en 2 a 4 años.

• La enfermedad más grave del aguacate proviene de la tierra encharcada, según la UC IPM. La raíz se pudre con Phytophthora, un microorganismo del suelo que ataca las raíces en tierra saturada.

• Corta el tallo a la mitad cuando la planta alcance los 15 cm, según la RHS. Así emitirá ramas laterales y se mantendrá más baja.

• Las puntas secas y cafés en las hojas de una planta de hueso pueden deberse a la acumulación de sales en la tierra, según Texas A&M. Regar con agua de más lava las sales.

Aguacate en maceta: los cuidados en una tabla

Planta de hueso o injerto: cuándo da fruto el aguacate

El aguacate nacido de hueso tarda muchos años en dar fruto, y puede que nunca lo haga. Las fuentes difieren en los plazos. Embrapa, UF/IFAS y Texas A&M se refieren a árboles plantados en el suelo; la RHS y Colorado State hablan de plantas de interior:

La planta injertada produce el mismo aguacate del árbol de donde salió la rama. El hueso no hace eso. Según la UF/IFAS, la mayoría de las variedades de aguacate no se reproducen fielmente por semilla.

La explicación más probable está en la flor. Embrapa señala que, en el aguacate, es muy difícil que la flor reciba polen de su propio árbol. Por lo tanto, el hueso lleva una mezcla de dos árboles distintos y el fruto de la planta resultante es impredecible.

Dentro de casa, la probabilidad de dar fruto baja aún más. Según la RHS, el aguacate cultivado como planta de interior por lo general no florece ni fructifica. Necesitaría un aire más húmedo, más luz y mucho espacio, porque el árbol alcanza varios metros de altura antes de florecer. La misma RHS dice que la planta injertada a la venta puede tener más probabilidades de dar fruto.

Quien quiere cosechar aguacate en Brasil siembra una planta injertada directamente en el suelo. Embrapa lista Breda, Fortuna, Fucks, Geada, Margarida y Quintal como las variedades más vendidas en la Ceagesp, la central de abastos de São Paulo. El aguacate Hass también se cultiva aquí. El paso a paso para germinar el hueso en un vaso de agua está en la ficha del aguacate.

Flores tipo A y tipo B: ¿se necesitan dos árboles de aguacate?

La flor del aguacate abre dos veces. En la primera apertura la flor recibe polen; en la segunda, lo libera. En el grupo A, la primera apertura ocurre por la mañana; en el grupo B, por la tarde. Por eso, en un solo árbol aislado, rara vez hay una flor lista para recibir polen al mismo tiempo que otra flor del mismo árbol lo está liberando.

Embrapa recomienda plantar juntas variedades de ambos grupos, como Fortuna (A) con Quintal (B) o Breda (A) con Margarida (B). La UF/IFAS lo plantea de otra manera: algunas variedades producen bien aun plantadas en solitario. Embrapa también registra autopolinización (cuando la flor recibe polen del mismo árbol) en días fríos y nublados. Tratándose de una planta de hueso, ninguna fuente explica cómo saber a qué grupo pertenece. Si buscas cosechar fruta, esta guía sigue a Embrapa, que evalúa el clima de Brasil y ofrece la opción más confiable. Planta un injerto del grupo A y otro del grupo B. Si ya existe un aguacate en el vecindario, un solo árbol podría bastar.

Cuánta luz necesita el aguacate

El aguacate crece mejor a pleno sol (sol directo durante la mayor parte del día), según la UF/IFAS. Ninguna de las extensiones universitarias consultadas especifica un número exacto de horas de sol. Por ello, esta guía recomienda el lugar más soleado del que dispongas: patio, balcón o azotea.

En interiores, Iowa State indica un lugar bien iluminado, cerca de una ventana orientada al este o al oeste. En Brasil, la ventana orientada al norte recibe más horas de sol: usa esa si el aguacate se queda dentro de casa. Después de algunos años en interiores, el aguacate suele ponerse delgado y con hojas amarillas. La RHS atribuye esto a la falta de luz y de humedad en el aire. Colorado State sugiere empezar una planta nueva cada 3 o 4 años si la casa es pequeña.

Para una planta que ha crecido en interiores, las fuentes tienen criterios distintos. La RHS aconseja sacar la maceta al exterior en verano, poniéndola a semisombra (sol filtrado por otras plantas). La UF/IFAS pide pleno sol para el árbol sembrado en el suelo. Esta guía sigue el criterio de la UF/IFAS (pleno sol), al ser una extensión universitaria y tener Florida un clima más semejante al de Brasil. Colorado State, que trata el caso de la planta de casa, indica luz brillante indirecta. Traslada la planta que estaba en interiores primero a la semisombra y luego al pleno sol.

En el mismo balcón a pleno sol, la bugambilia solo florece con sol directo. El jazmín tolera menos: dentro de casa, florece con 4 horas de sol directo al día.

Maceta, sustrato y drenaje: por qué se pudre el aguacate en maceta

La pudrición de raíz por Phytophthora es la enfermedad más grave del aguacate, según la UC IPM, de la Universidad de California. Phytophthora es un microorganismo del suelo, parecido a un hongo, que ataca las raíces finas. Se desarrolla en tierra encharcada y con mal drenaje.

Las hojas se marchitan y muestran las puntas cafés a pesar de que la tierra siga húmeda. La copa (el conjunto de ramas y hojas) se vuelve rala y apenas produce hojas nuevas. Si sacas la planta de la maceta, las raíces finas lucen negras y quebradizas, o prácticamente han desaparecido. La UF/IFAS añade follaje verde pálido y puntas secas en las ramas cuando el daño está avanzado.

En un estudio chileno (Besoain y colegas, 2005), la tierra de plantas infectadas intencionalmente se mantuvo saturada durante 24 horas cada 2 semanas. El resultado fue cerca del 50% de las raíces podridas. Una revisión de 1987 de la UF/IFAS cita investigaciones realizadas en California. En ellas, un aguacate sano toleró 9 días inundado, mientras que el ejemplar infectado murió con 2 días o más. Lo letal es la combinación de tierra empapada y Phytophthora. Ambas cifras proceden de estudios en plántulas y árboles de huerto, no en macetas de casa.

Cuatro cuidados con la maceta evitan que la tierra se empape:

1. Usa una maceta con orificio en la base. Iowa State recomienda de 15 a 20 cm de diámetro para la planta recién sacada del vaso con agua.

2. Pásala a una maceta apenas un poco más grande cuando las raíces comiencen a salir por el orificio de drenaje, según la RHS. Una maceta demasiado grande retiene tierra mojada sin raíces a su alrededor.

3. Usa sustrato para macetas con muy buen drenaje. La RHS aconseja mezclar arena gruesa con la tierra.

4. No permitas que el fondo de la maceta repose en agua acumulada. La RHS pide que el nivel del agua se mantenga siempre por debajo de la base de la maceta.

Cómo regar el aguacate

Riega el aguacate en maceta cuando la tierra haya perdido cerca de la mitad de su humedad, criterio de la Extensión de Illinois para macetas en general. Ninguna fuente da la frecuencia en días para el aguacate en maceta. Iowa State pide la tierra húmeda, pero no encharcada, y esta guía se queda con el criterio más seco debido a la pudrición de raíz. La maceta se vuelve más ligera conforme la tierra se seca. Moja despacio hasta que el agua salga por el orificio y tira el agua que quede en el plato.

La planta manifiesta los errores de riego. Según Colorado State y la RHS, el exceso de agua causa hojas enrolladas y tallos blandos. La falta de riego hace que la planta se marchite, y sus hojas se sequen, se vuelvan cafés y caigan.

Cómo abonar el aguacate en maceta

Fertiliza el aguacate en maceta con fertilizante líquido diluido, solo en la época de crecimiento. Las fuentes difieren en la frecuencia. Iowa State indica de 1 a 2 veces al mes en primavera y verano. Colorado State indica una cantidad pequeña cada 3 meses, y la RHS sigue la dosis del envase.

Esta guía prefiere el límite más bajo de Iowa State: fertilizante diluido una vez al mes, de septiembre a marzo. Si las puntas de las hojas se secan, espacia las aplicaciones a cada 3 meses, como indica Colorado State. El motivo es la sal. La UC IPM dice que la raíz del aguacate es sensible a la sal y al amonio, y que este daño facilita la pudrición. La misma fuente pide evitar el estiércol en grandes cantidades y los productos ricos en amonio o sal.

La UF/IFAS advierte que el aguacate sufre deficiencia de hierro en sustratos alcalinos (lo opuesto a ácidos, con un pH elevado). La corrección consiste en aplicar hierro quelatado (hierro en una forma asimilable por la raíz) en la tierra. Antes de tratar una hoja descolorida con hierro, descarta una pudrición de raíz, que también provoca hojas verde pálido.

Poda de formación: cuándo cortar la parte superior del aguacate

La poda de formación es el corte que se hace en la planta joven para darle estructura a la copa. Despuntar el tallo induce a la planta a generar ramas laterales. Las fuentes difieren sobre a qué altura realizar este primer corte:

• RHS: cuando el tallo alcance los 15 cm, recórtalo a la mitad, justo arriba de una hoja. Con cada 15 cm de nuevo crecimiento, retira los 2 pares de hojas más nuevos de la punta.

• Iowa State: retira la yema apical (el brote superior) cuando la planta mida entre 30 y 38 cm.

• UC IPM: comienza a despuntar a partir del segundo año de la planta y continúa haciéndolo hasta que la copa adquiera forma.

En maceta, esta guía sigue a la RHS, que es la única fuente que detalla la altura del primer corte y de los siguientes. Podar pronto genera una planta más compacta y con mayor ramificación. Iowa State, como extensión universitaria, despunta únicamente la yema superior a los 30-38 cm: elige esa alternativa si prefieres no cortar el tallo a la mitad. Texas A&M aclara que un aguacate plantado en el suelo no requiere podas para desarrollarse y dar frutos. La RHS agrega que una planta madura, alta y desgarbada tolera podas intensas y se recupera bien.

La planta injertada de vivero suele medir ya entre 60 y 120 cm, según la UF/IFAS. Por eso, el recorte a los 15 cm aplica solo para la planta nacida de hueso. En el caso del injerto, la regla esencial es distinta. La UC IPM indica cortar cualquier brote que crezca por debajo de la unión del injerto (la cicatriz en el tronco donde se insertó la variedad). Ese brote pertenece al portainjerto y no producirá los aguacates de la variedad seleccionada.

Evita podar en otoño, de marzo a mayo. La UC IPM indica que podar al final de la temporada de crecimiento estimula brotes nuevos y tiernos que las heladas queman.

Frío y heladas: cómo proteger el aguacate

La planta tierna de aguacate experimenta daños entre −1 y −4 °C, dependiendo de la raza (el grupo botánico al que pertenece la variedad). Los registros provienen de la UF/IFAS:

En Brasil, el invierno va de junio a agosto, y la helada es común en el sur y en las zonas altas. En la planta de hueso, no conoces la raza, así que protege la planta como si fuera de la raza más sensible al frío, la antillana. La noche con pronóstico de helada, mete la maceta al interior. La RHS mantiene el aguacate en maceta entre 13 y 18 °C en invierno.

Cubre la planta cultivada en el suelo en caso de helada. Texas A&M aconseja cubrirla colocando por encima una cobija, lona o plástico, sin apretar la envoltura. No podes antes de la llegada del frío. Después de una helada, el manual de aguacate de la Universidad de California indica esperar unos 6 meses antes de cortar las ramas quemadas. Este tiempo permite comprobar el alcance real del daño.

El frío suave, sin llegar a helada, también favorece la floración. Según Embrapa, la floración del aguacate ocurre después del reposo invernal. Embrapa cita un estudio sobre el aguacate Hass: no floreció con temperaturas de 24 °C de día y 19 °C de noche, pero sí lo hizo con 18 °C de día y 15 °C por la noche.

Puntas de las hojas quemadas: sales, falta de agua o pudrición de raíz

Las hojas con bordes y puntas cafés y secas obedecen a tres causas frecuentes en el aguacate. Antes de ajustar el riego, introduce el dedo en la tierra y saca la planta de la maceta para revisar el estado de las raíces. La combinación de síntomas delata el origen del problema:

• Tierra encharcada y raíces negras y quebradizas: pudrición de raíz. Suspende el riego hasta que el sustrato pierda la mitad de su humedad y trasplanta a una mezcla con mejor drenaje, como se explica en la sección de macetas.

• Tierra seca y planta marchita: falta de agua. Riega hasta que el agua salga por el orificio inferior.

• Tierra con humedad normal, planta firme y solo la punta y los bordes secos: probable acumulación de sales en el sustrato. Ninguna fuente permite distinguir entre daño por sales o falta de agua observando únicamente la hoja.

Texas A&M señala que las plantas de hueso de fruta de supermercado suelen mostrar la punta y el margen de las hojas quemadas por sales. El manual de aguacate de la Universidad de California explica el proceso. El cloruro del agua sube con la savia y se acumula en la punta de la hoja. Arriba de 0.25% de cloruro en la hoja, el tejido empieza a morir.

El cloruro es una sal, distinta del cloro con olor a alberca del agua potable tratada. Según el mismo manual, únicamente un aporte extra de agua logra lavar las sales acumuladas en la tierra. Dicho manual se enfoca en huertos comerciales, advierte que este punto ha sido poco estudiado en aguacate y recomienda aplicar ese exceso en cada riego. En maceta, riega con lentitud hasta que el agua drene por el fondo y vacía el plato de inmediato. La parte de la hoja que ya se secó no recuperará su color verde: fíjate en el crecimiento de las hojas nuevas.

Otras causas de hojas secas en el aguacate se encuentran en la página de puntas secas en el aguacate.

¿El aguacate es tóxico para perros y gatos?

El riesgo para perros y gatos es bajo. El Pet Poison Helpline, servicio estadounidense de atención a intoxicaciones de animales, dice que el aguacate no es tóxico para perros y gatos. El peligro descrito es que el perro se trague el hueso, lo cual puede obstruir el intestino. Por precaución, no dejes que el perro mastique hojas ni el hueso.

La persina, sustancia presente en el aguacate, es tóxica para aves, conejos, caballos y rumiantes, como vacas y cabras. La ASPCA, entidad estadounidense de protección animal, lista el aguacate como tóxico para caballos, con dificultad para respirar e insuficiencia cardíaca. Quien tiene cacatúas ninfa o conejos sueltos en casa debe mantener el aguacate fuera de su alcance. La lista de plantas tóxicas para perros y gatos incluye las especies de casa que exigen este cuidado.

Preguntas frecuentes sobre el aguacate

¿Cuánto tiempo tarda un aguacate en dar fruto?

Una planta injertada establecida en el suelo produce sus primeros frutos entre los 2 y 4 años. Los datos corresponden a Embrapa, UF/IFAS y Texas A&M. La planta que nace de un hueso tarda desde 6 años (Embrapa) hasta más de 20 años (Colorado State) y podría no llegar a fructificar. En interiores, la RHS afirma que por lo general no florece.

¿Se puede tener un aguacate dentro de casa?

Sí, durante algunos años. La RHS y Colorado State consideran al aguacate una planta de interior de vida relativamente corta. Demanda el punto con más luz de la vivienda y despuntes periódicos para formar ramas laterales. Con los años suele volverse delgado y mostrar hojas amarillas; la alternativa es sacarlo al exterior o empezar una nueva planta.

¿Los restos de café benefician al aguacate?

Ninguna fuente ha medido el efecto de los restos de café en el aguacate. La Extensión de Arizona midió un pH entre 4.6 y 8.4 en los restos de café en descomposición, por lo que no vuelven ácida la tierra con certeza. La Extensión de Maine menciona un pH neutro (6.5 a 6.8) y pocos nutrientes. En maceta, los restos de café no sustituyen al fertilizante. La opción más segura es ponerlos en la compostera, en un máximo del 20 % del volumen (Arizona).

¿Cómo saber si una planta que nació sola es un aguacate?

Escarba con el dedo alrededor de la base del tallo. El aguacate brota de un hueso de gran tamaño. Al sembrarlo, Iowa State y Colorado State sugieren dejar la punta del hueso descubierta, por lo que suele quedar a la vista al escarbar. Las hojas son grandes, ovaladas y brillantes. En las variedades de raza mexicana, las hojas desprenden olor a anís al frotarlas (UF/IFAS). Si tienes dudas, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie a partir de una foto de la hoja.

Resumen del cuidado del aguacate

Sol directo, maceta con orificio y tierra que drene bien son la base. Riega cuando la tierra pierda la mitad de la humedad y abona poco, de septiembre a marzo. Corta el tallo a la mitad a los 15 cm y protege la planta tierna de las heladas. Si quieres cosechar aguacates, la opción segura es la planta injertada en el suelo. La planta de hueso tiene un follaje bonito y puede no dar fruto jamás.