Albahaca con hojas amarillas: causas y qué hacer

La albahaca con hojas amarillas, la mayoría de las veces, tiene la raíz demasiado mojada. En plantas de maceta, Clemson dice que el color amarillo proviene, en la mayoría de los casos, del exceso de agua. Las otras causas comunes son la falta de nitrógeno en una maceta pequeña con la tierra desgastada, el frío, la poca luz y el mildiú. El nitrógeno es el nutrimento del abono que la planta más usa para formar hojas. El mildiú es una enfermedad que puede tirar todas las hojas de la planta en pocos días.

No tires la maceta antes de hacer dos revisiones rápidas. Primero, voltea una hoja amarilla y mira el envés. Después, presiona la tierra con el dedo y, si lleva días empapada, saca la planta de la maceta con el cepellón (el bloque de tierra y raíces) para ver el color de la raíz. Estas dos revisiones separan las dos causas que exigen una decisión rápida: el mildiú y la raíz podrida.

La hoja va antes que la tierra por dos razones. El mildiú se contagia a las demás macetas. Además, el tono amarillo del mildiú parece falta de abono, y quien abona sin voltear la hoja pierde el tiempo.

Las fuentes de esta guía son extensiones universitarias de Estados Unidos, servicios de universidades que orientan a quienes cultivan plantas. También participa la Royal Horticultural Society (RHS), del Reino Unido. Tratan sobre la albahaca dulce, la común de cocina (Ocimum basilicum):

Primero, voltea la hoja: la pelusa gris en el envés es mildiú

El mildiú de la albahaca comienza con un color amarillo en el haz de la hoja, en áreas delimitadas por las nervaduras. Lo causa el Peronospora belbahrii, un organismo parecido a un hongo que se propaga por esporas (partículas minúsculas de reproducción) transportadas por el viento. Cornell explica que el color amarillo se detiene en las nervaduras grandes porque el organismo no puede atravesarlas.

La señal que confirma el mildiú está debajo de la hoja. Cornell describe esporas de color gris violáceo que solo se forman en el envés. NC State llama a estas esporas de color morado amarronado una "señal segura" de la infección. Aparecen justo debajo de las zonas amarillas del haz, según Clemson.

El amarillo del mildiú se confunde fácilmente con la falta de nutrientes. NC State, Cornell, la Universidad de Connecticut (UConn) y Clemson dan la misma advertencia. Por eso, voltea la hoja antes de abonar. Revisa temprano por la mañana: Cornell explica que las esporas se forman durante la noche.

Si la hoja está amarilla y el envés parece limpio, Cornell enseña una prueba. Coloca la hoja boca abajo sobre una toalla de papel húmeda, dentro de una bolsa de plástico cerrada, en la oscuridad, durante un día. Si el mildiú está ahí, la pelusa aparece. La quemadura de sol también pone amarilla la hoja, pero no forma pelusa ni manchas con esquinas delimitadas por las nervaduras, según la misma fuente.

El mildiú no tiene cura en casa. UConn dice que nada cura una planta con mildiú. NC State afirma que no existe ningún producto a la venta para el jardinero aficionado que controle la enfermedad. Quitar solo las hojas manchadas tampoco lo soluciona: Cornell recuerda que las esporas se dispersan por el aire.

Qué hacer con una albahaca con mildiú, en este orden:

1. Cosecha hoy mismo las hojas que sigan verdes y sin manchas. UConn y la Universidad de Maryland dicen que son seguras para el consumo humano; UConn sugiere usarlas pronto o preparar pesto.

2. Pon las hojas enfermas y la planta en una bolsa de plástico cerrada y tíralas a la basura común. UConn pide no ponerlas en la composta.

3. Separa las otras macetas de albahaca. Durante 10 días, voltea cada mañana una hoja de cada maceta: NC State dice que los síntomas aparecen hasta 10 días después de la infección. UConn advierte que una planta puede perder todas sus hojas en pocos días.

Al mildiú le gusta el calor con humedad alta, sobre todo las noches cálidas, según NC State. Cornell menciona meter la maceta a la casa como una forma de evitar la enfermedad. La Universidad de Maryland recomienda no apretar las macetas unas contra otras, para que circule el aire. Para la próxima planta, las fuentes citan variedades resistentes como 'Prospera', 'Rutgers Devotion' y 'Rutgers Obsession'. Cornell advierte que la resistencia casi nunca significa inmunidad: contraen menos la enfermedad, pero pueden enfermarse.

Albahaca amarilla con la tierra mojada hace días: raíz sin aire

Cuando la tierra sigue húmeda varios días después del riego y el amarillo se extiende por muchas hojas, la causa es el exceso de agua. La tierra empapada le quita el aire a la raíz, y la raíz sin aire se pudre. La Universidad de Maryland dice que el exceso de agua es la causa número uno de que una planta en maceta no prospere. La señal principal, según indica, es el marchitamiento o el amarillo de las hojas bajas y del interior de la planta.

La raíz muestra si el problema ya se convirtió en pudrición. Ask Extension, el servicio de preguntas de las extensiones estadounidenses, explica la diferencia. La raíz sana es blanca y firme. La raíz podrida es café o negra, blanda y a veces huele mal. Clemson añade que dos hongos del suelo, Pythium y Rhizoctonia, causan la pudrición de la raíz y dejan la albahaca amarilla y débil.

Cómo salvar la albahaca con exceso de agua:

1. Para de regar de inmediato, como orienta Ask Extension.

2. Sostén la planta por la base de los tallos, voltea la maceta y retira el cepellón entero para revisar la raíz.

3. Si la raíz está blanca y firme, regresa el cepellón a la maceta. Solo riega de nuevo cuando los 2.5 cm de arriba de la tierra estén secos al tacto, la medida de Ask Extension.

4. Si parte de la raíz está café y blanda, corta esa parte con tijeras limpias. Trasplanta a tierra nueva, esponjosa y con buen drenaje, en una maceta con orificio en el fondo.

5. Si casi toda la raíz está oscura, blanda y muerta, Clemson dice que es mejor desechar la planta. Antes, corta las puntas verdes de los tallos y ponlas en un vaso con agua para intentar obtener esquejes.

El plato y el tamaño de la maceta también retienen agua. Clemson ordena nunca dejar la maceta de albahaca con agua estancada en el plato. Iowa State advierte que una maceta demasiado grande para la planta permanece mojada demasiado tiempo. La misma fuente recuerda que una maceta de barro se seca más rápido que una de plástico.

La sed también amarillea las hojas de abajo, y la tierra es lo que separa los dos casos. NC State describe las señales de la sed. El marchitamiento continúa hasta la mañana siguiente, las hojas de abajo amarillean o se caen y la tierra está seca a más de 5 cm de profundidad. Tierra seca y planta marchita es sed: riega hasta que el agua salga por el agujero. Tierra húmeda y marchitamiento solo por la tarde, que desaparece al final del día, es calor: no riegues. Tierra húmeda y marchitamiento que dura hasta la mañana siguiente es raíz sin aire: no riegues y revisa la raíz. La guía de con qué frecuencia regar la albahaca muestra cómo acertar el intervalo de riego.

Hojas bajas que amarillean con buena tierra: falta de nitrógeno

Si solo las hojas de abajo amarillean, por igual, y la planta no se marchita, la causa probable es falta de nitrógeno. La tierra, en este caso, se seca normalmente entre los riegos. La extensión de la Universidad de Georgia (UGA) explica que, sin suficiente nitrógeno, la planta quita este nutriente de las hojas viejas para dárselo a las nuevas. Por eso, el tono amarillo empieza abajo y sube.

Según Clemson, el tono amarillo y la muerte de las hojas inferiores provienen, por lo general, de la falta de nitrógeno o de hierro. La planta con las raíces ocupando toda la maceta es la más susceptible. La misma fuente aconseja abonar con regularidad y cambiar la tierra de vez en cuando.

Abona poco. La Universidad de Illinois recomienda fertilizante líquido cada 3 o 4 semanas, con la dosis del empaque, solo cuando la planta crece poco y la hoja se vuelve verde pálido. Iowa State usa media dosis o un cuarto de la dosis. Utah State abona las macetas cada semana. Esta guía sigue a Illinois y a Iowa State, que aconsejan menos abono. Illinois advierte que el exceso de fertilizante reduce el aroma y el sabor de la hoja. Usa media dosis cada 3 o 4 semanas, únicamente cuando la hoja esté verde pálido.

El color amarillo entre las nervaduras, con las nervaduras todavía verdes, corresponde a otro nutriente. Clemson agrupa el hierro y el nitrógeno en las hojas inferiores, pero esta guía sigue a Penn State, que separa ambos por su posición. Penn State separa el hierro y el magnesio por su posición en la planta. La falta de hierro aparece primero en las hojas nuevas, y la causa más común es el pH alto de la tierra o del agua. El pH mide si la tierra es ácida o alcalina. La falta de magnesio aparece primero en las hojas inferiores y en las del medio.

Maceta de albahaca del supermercado amarilleando de abajo hacia arriba

La maceta de albahaca de supermercado amarillea de abajo hacia arriba porque trae muchas plántulas delgadas en un cepellón pequeño. La RHS describe esta maceta como llena de plántulas delgadas y apretadas. Tienden a contraer enfermedades por hongos o a florecer temprano. La misma RHS dice que pueden sobrevivir si se dividen y se trasplantan pronto.

Muchas plántulas en el mismo cepellón representan el caso extremo de la maceta pequeña: la raíz ocupa todo el espacio. Clemson señala que la planta con las raíces invadiendo toda la maceta es la más propensa a tener hojas inferiores amarillas. Regar más no soluciona la falta de espacio y además pone en riesgo a la raíz de quedarse sin aire.

Para salvar la albahaca de supermercado, separa el cepellón con los dedos en grupos más pequeños, cada uno con algunas plántulas y sus respectivas raíces. Planta cada grupo en una maceta con orificio en el fondo, de al menos 20 cm de ancho y de profundidad, la medida que indica la Universidad de Kentucky. La guía sobre cómo cuidar la albahaca explica la división paso a paso y el cuidado durante las semanas siguientes. Retira las hojas bajas que ya se pusieron amarillas y observa las hojas nuevas de la punta en las 2 semanas siguientes.

Hojas oscuras después de una noche fría

Después de una noche fría, la hoja de la albahaca se oscurece en lugar de ponerse amarilla. La UF/IFAS, extensión de la Universidad de Florida, dice que las hojas de muchas variedades se ponen negras y se caen por debajo de los 4 °C. Clemson y la RHS piden noches por encima de los 10 °C para que la albahaca se quede afuera. Toma los 10 °C como la señal de alerta y los 4 °C como el punto de daño grave.

En Brasil, el invierno va de junio a agosto, y el mayor riesgo está en el sur y en las sierras. En las noches por debajo de 10 °C, mete la maceta a la casa. Deja la planta cerca de la ventana, pero sin que las hojas toquen el vidrio helado. La UF/IFAS señala que las hojas negras se caen: corta esas hojas y espera las nuevas. La guía de cuidados de la albahaca en invierno muestra cómo pasar la temporada de frío con la planta.

Tallo delgado y hojas pálidas: falta de luz

Cuando la albahaca se estira, produce hojas pequeñas y pierde intensidad en su color, la causa es la falta de luz. Clemson incluye la poca iluminación entre las causas del amarilleamiento en toda la planta. La Universidad de Maryland señala que una hierba sin luz suficiente crece delgada y alargada, con hojas más pequeñas y menos aroma.

La albahaca necesita de 6 a 8 horas de sol directo al día, según la Universidad de Illinois. Dentro de casa, Iowa State dice que la mayoría de las hierbas necesita cerca de 8 horas de luz directa. En Brasil, la ventana que recibe más sol a lo largo del año es la orientada al norte. Si ninguna ventana de la casa recibe 6 horas de sol directo, usa una luz de cultivo (lámpara especial para plantas). Iowa State indica la lámpara a 15–30 cm de las hojas.

Marchitamiento repentino o bichitos en la hoja: fusarium y plagas

El marchitamiento por fusarium amarillea y marchita la albahaca de repente y no tiene tratamiento. Es causado por el hongo Fusarium oxysporum, que vive en la tierra. NC State dice que la planta crece normal hasta los 15 a 30 cm de altura, deja de crecer y se marchita de repente. Las primeras señales son estrías cafés en el tallo y la caída súbita de las hojas. La Universidad de Illinois cita también el color amarillo en las hojas y el crecimiento desigual entre los lados de la planta.

Clemson indica retirar y desechar de inmediato la planta con fusarium. Desecha también la tierra de la maceta: NC State dice que el hongo puede durar de 8 a 12 años en el suelo. La página del marchitamiento por fusarium en la albahaca muestra fotos del síntoma.

Los pulgones y las mosquitas blancas también amarillean las hojas cuando son numerosos, según el UC IPM, programa de plagas de la Universidad de California. El pulgón es un insecto de cuerpo blando en forma de pera que vive en grupos. La mosquita blanca es un insecto blanco diminuto que vuela cuando mueves la planta. Comienza con un chorro fuerte de agua en el envés de las hojas. Según el UC IPM, el chorro derriba a los pulgones y a los adultos de mosquita blanca. La página de plagas de la albahaca ayuda a identificar cada una.

Hoja amarilla de la albahaca: retirar, comer o tirar la maceta

Retira las hojas amarillas después de encontrar la causa. Arrancar las hojas sin modificar el riego, la luz o la maceta no evita que las siguientes amarilleen. Con el mildiú, Cornell recuerda que retirar hojas individuales no detiene la enfermedad. Las hojas nuevas de la punta demuestran si se corrigió la causa: si brotan verdes, la planta se está recuperando.

Come únicamente las hojas verdes y firmes. En caso de mildiú, UConn y la Universidad de Maryland afirman que las hojas de la planta enferma son seguras para el consumo humano. Las hojas amarillas o con pelusa van a la basura.

Tira la maceta en tres casos. El primero es la presencia de pelusa gris violácea en el envés de las hojas (mildiú). Los otros son estrías cafés en el tallo con marchitamiento repentino (fusarium) y raíces casi todas oscuras y blandas. En los demás casos, la planta suele tener salvación si corriges la causa. La página de hojas amarillas en la albahaca reúne las enfermedades y plagas que provocan este síntoma. La guía general de hojas amarillas en las plantas explica cómo aparece cada patrón de amarilleamiento en otras especies.

Cuando la hoja no tiene pelusa, la tierra está bien y ninguna descripción coincide, una foto ayuda. El diagnóstico de Bloom (disponible para iOS) compara la foto de la hoja con enfermedades y plagas conocidas en el plan Premium.

Preguntas frecuentes sobre la albahaca con hojas amarillas

¿Cómo salvar una albahaca con exceso de agua?

Deja de regar y retira el cepellón de la maceta para ver la raíz. Una raíz blanca y firme solo necesita que la tierra seque: riega de nuevo cuando los primeros 2.5 cm superiores estén secos al tacto. Corta las raíces cafés y blandas con tijeras limpias y trasplanta a tierra nueva, en una maceta con orificio de drenaje y sin agua estancada en el plato.

¿Las hojas amarillas en la albahaca siempre son por exceso de agua?

No. El exceso de agua es la causa más común en plantas en maceta, según Clemson, pero no la única. La pelusa gris violácea debajo de la hoja indica mildiú. Hojas bajas amarillas, sin marchitarse y con la tierra secándose entre riegos, indican falta de nitrógeno. Hojas oscuras después de una noche por debajo de 10 °C indican frío.

¿El café molido usado ayuda a la albahaca con hojas amarillas?

No hay pruebas de que ayude a la albahaca. Un resumen de la investigadora Linda Chalker-Scott, publicado por la extensión de la Universidad de Arizona, muestra los dos lados. Los restos de café tienen nitrógeno y, en pruebas, frenaron hongos de la raíz como Fusarium y Pythium. Pero su pH varió de 4.6 a 8.4, y en una capa gruesa se compactan y bloquean el agua y el aire. Nadie lo midió en albahaca: lo más seguro es no usarlos.

¿Se puede comer la albahaca con hojas amarillas?

Come solo las hojas verdes y firmes. Si la causa es mildiú, UConn y la Universidad de Maryland afirman que las hojas de la planta enferma son seguras para el consumo humano. UConn sugiere cosechar las hojas sanas de inmediato. Las hojas amarillas o con pelusa se van a la basura, y nunca a la composta.

La albahaca con hojas amarillas se soluciona en el orden correcto: voltea la hoja, presiona la tierra, revisa la raíz y solo entonces piensa en fertilizar. Corrige la causa y observa las hojas nuevas de la punta durante las siguientes 2 semanas.