Cómo hacer florecer la bugambilia: qué te muestra y qué cambiar

Para hacer florecer a la bugambilia, dale al menos 6 horas de sol directo al día. Riega solo cuando la superficie de la tierra se seque y usa abono balanceado, sin exceso de nitrógeno. La flor nace en las ramas nuevas y aparece con más fuerza cuando las noches se vuelven largas. En Brasil, las noches son más largas que los días de marzo a septiembre.

El color que esperas ver viene de las brácteas, y no de la flor. Las brácteas son hojas modificadas que rodean tres florecitas blancas en forma de tubo (NC State). Las florecitas son pequeñas y casi no se ven. Por eso, cuando una bugambilia (también llamada primavera, tres-marias o bougainville) parece no tener flor, lo que le falta son las brácteas. La bugambilia también pide tierra que drene bien y protección contra las heladas, y la guía de cuidados de la bugambilia detalla cada cuidado.

Resumen: qué muestra la planta y qué hacer

Por qué no florece la bugambilia: empieza por lo que muestra

La Universidad de Hawái (CTAHR) enumera cuatro prácticas que reducen la floración de la bugambilia: sombra, demasiada agua, exceso de nitrógeno y poda frecuente. Los Master Gardeners (voluntarios de jardinería capacitados por la Universidad de California) agregan la falta de calor (UC Master Gardeners).

Cada causa deja una señal. Muchas hojas y nada de color apuntan al sol o al abono. Hoja amarilla después de mover las raíces apunta al trasplante. Brácteas que caen con la tierra seca apuntan a la falta de agua. Revisa bien la planta antes de modificar cualquier cuidado.

Bugambilia con muchas hojas y nada de color

Una bugambilia verde y vigorosa, sin ninguna bráctea de color, suele recibir poco sol o demasiado nitrógeno. No la cortes al ras del suelo: una planta que crece con tanta fuerza está sana. Solo está gastando su energía en follaje.

Empieza por el sol. La UF/IFAS (extensión de la Universidad de Florida) dice que, cuanto más sol recibe la bugambilia, más flores da (UF/IFAS). Sin sol directo, no florece. La RHS (Real Sociedad de Horticultura, del Reino Unido) pide al menos 6 horas de sol al día (RHS).

En Brasil, la ventana y la pared que reciben más sol son las que dan al norte. La RHS habla de una ventana orientada al sur o al oeste porque, en el Reino Unido, el sol pasa por el sur. Si tu bugambilia está en un balcón orientado al sur, cambia la maceta de lugar antes de cambiar el abono.

Después de revisar el sol, checa la etiqueta del abono. Tiene tres números (NPK), y el primero es el nitrógeno, que hace que la planta desarrolle hojas. La CTAHR aconseja evitar el exceso de nitrógeno.

Rama larga que solo florece en la punta

La bugambilia saca ramas muy vigorosas, largas y rectas, que crecen hacia arriba. La UF/IFAS del condado de Nassau advierte que estas ramas, si no se podan o se doblan, frenan el crecimiento del resto de la planta (UF/IFAS Nassau). La flor nace en ramas cortas que salen de los lados de la rama principal, junto a las hojas (CTAHR). Una rama larga y recta suele tener pocas de estas ramas cortas a los lados. Es la explicación probable de que el color aparezca solo en la punta, aunque ninguna fuente ha medido esto.

La RHS enseña a curvar las ramas laterales nuevas y de crecimiento rápido y amarrarlas al inicio de la temporada de crecimiento. La curva frena el crecimiento y estimula las brácteas. En Brasil, esta temporada comienza a finales del invierno, cuando la planta vuelve a brotar. Usa cordel suave o cinta de tela, sin apretar la rama, y sujeta la rama curvada a la reja o al muro. La CTAHR sigue otro camino: corta cada rama lateral hasta que queden 2 o 3 yemas (puntos de donde nacen los brotes). Ninguna fuente comparó los dos métodos. Esta guía comienza por la curva, porque no le quita ninguna rama a la planta.

Bugambilia verde en verano: esperando los días cortos

Una bugambilia sana y verde en el verano puede estar solo esperando las noches largas. En 1935, el investigador Allard mostró que la Bougainvillea glabra forma botones con 12 horas de luz al día o menos. La prueba se hizo entre 21 y 24 °C. El dato está en un estudio de 1962 de la Universidad de Florida, que confirmó el resultado. En ese estudio, solo florecieron las plantas mantenidas en días cortos.

Según la CTAHR, los días de 8 a 11 horas de luz favorecen la floración. La condición es tener sol fuerte y temperaturas por encima de los 14 a 18 °C. Investigadores de la UF/IFAS clasifican la bugambilia 'Afterglow' como planta de día corto (que produce flores cuando la noche es larga). Florece antes y en mayor cantidad con 8 horas de luz (Chng y Moore, 2018).

En Brasil, las noches duran más de 12 horas de marzo a septiembre, entre los dos equinoccios. Los equinoccios caen alrededor del 20 de marzo y del 22 de septiembre, cuando el día y la noche duran 12 horas. De diciembre a febrero, con días largos y calor, es normal que la bugambilia dé menos color. Un manual de cultivo comercial archivado por NC State añade que el calor fuerte por la noche puede retrasar la floración (manual de cultivo comercial).

La lluvia también cambia la floración. La Epagri es la empresa de investigación agropecuaria de Santa Catarina. Cita un estudio de 1988: la bugambilia florece varias veces al año, excepto en las épocas muy lluviosas (Epagri/Ciram). En el Centro-Oeste y en el Sureste, el verano es la estación de las lluvias y de los días largos. Sumando las dos fuentes, la pausa de color en el verano es de esperarse en esas regiones, pero ninguna fuente midió el mes.

Cerca de la línea del ecuador, el día dura alrededor de 12 horas todo el año y casi no varía. En esa franja, la sequía parece ser lo que dispara la floración, según los mismos investigadores de la UF/IFAS (Chng y Moore, ASHS 2015). La nochebuena, que también tiene brácteas coloridas, también florece con noches largas.

Primavera (Bougainvillea glabra) o bugambilia (Bougainvillea spectabilis): cuándo florece cada una

Las dos especies más cultivadas en Brasil florecen a ritmos diferentes. En esta sección, primavera es la glabra y bugambilia es la spectabilis; en el resto de la guía, bugambilia aplica para las dos. Según la CTAHR, la primavera (B. glabra) florece varias veces al año. La bugambilia (B. spectabilis) florece en una época del año, después de un periodo seco o de un periodo más frío.

La RHS señala que la glabra y el híbrido Bougainvillea × buttiana son las mejores opciones para maceta porque florecen desde jóvenes. Si tu planta es una spectabilis joven, puede tardar más en dar color que la glabra del vecino.

Saber cuál de las dos tienes cambia lo que debes esperar. La glabra florece varias veces al año, y la spectabilis después de la sequía o del frío. Bloom (disponible para iOS) identifica la especie con una foto.

Compraste la bugambilia con flores y perdió el color

Perder todas las brácteas semanas después de comprarla no significa que la bugambilia haya muerto. No la tires a la basura. La CTAHR explica que las brácteas pueden mantener el color durante varios meses después de que se caen las florecitas. Con el tiempo se decoloran hasta quedar con tono y textura de papel, y caen. Si el color desapareció a las pocas semanas de adquirirla, tal vez las brácteas ya estaban al final de su ciclo o la planta perdió luz con la mudanza.

El cambio de ubicación acelera la caída. Con poca luz, la bugambilia tira las brácteas, y dentro de casa con poca iluminación también pierde las hojas (CTAHR).

La UF/IFAS del condado de Charlotte dice que la caída de hojas después de la floración muchas veces es natural. Enseguida viene brotación nueva (UF/IFAS Charlotte). Coloca la planta donde reciba al menos 6 horas de sol directo al día, de preferencia fuera de casa, en la terraza. El color vuelve en las ramas nuevas; ninguna fuente consultada da el plazo.

La trasplantaste, redujiste el riego y la bugambilia empeoró

La bugambilia tiene raíces finas y quebradizas, y trasplantarla puede dañarlas a tal grado que la planta no logre recuperarse. Los Master Gardeners de California advierten que las raíces son sensibles a cualquier movimiento. Pueden no recuperarse cuando se remueve demasiado la tierra a su alrededor. La CTAHR también pide tener cuidado con las raíces frágiles durante el trasplante.

Si trasplantaste y la planta empezó a tirar hojas amarillas, no la trasplantes de nuevo. Primero haz la prueba de la uña, que la UF/IFAS enseña para ramas que resintieron el frío (UF/IFAS). Raspa ligeramente la corteza de una rama con la uña. Verde por debajo quiere decir que la rama está viva. Café o negro quiere decir rama muerta en ese punto: no cortes todavía, espera a que el nuevo brote muestre lo que está vivo.

Después, mantén la planta a pleno sol y riega únicamente cuando la superficie de la tierra se seque. El color vendrá después, en las ramas nuevas. Si la tierra pasa encharcada y la base del tallo está blanda, sospecha de pudrición de raíz.

Cortar el riego para "estresar" a la bugambilia solo ayuda hasta cierto punto. La UF/IFAS dice que los productores dejan secar la planta hasta el punto de marchitarse y riegan en cuanto las hojas se ablandan (UF/IFAS, ENH 874). En casa, riega antes de eso, cuando la superficie de la tierra se seque: la hoja blanda es el límite, no la meta. Dejarla secar más allá de eso tira las hojas y pone la planta en reposo. Para distinguir la hoja amarilla por raíz dañada de las otras causas, consulta bugambilia con hojas amarillas. Para trasplantar sin romper la raíz, el paso a paso está en la guía de cuidados de la bugambilia.

Abono para hacer florecer la bugambilia: proporción y dosis

El abono para que florezca la bugambilia debe ser equilibrado y en dosis moderadas. La CTAHR recomienda un fertilizante con una proporción de nitrógeno, fósforo y potasio (NPK) de 1:1:1 o 2:1:2. Un abono 10-10-10 tiene una proporción de 1:1:1, y un 10-5-10 tiene 2:1:2. En maceta, aplica un abono balanceado de liberación lenta (que libere los nutrientes poco a poco), como el 10-10-10, cada 3 meses. Otra alternativa es un fertilizante soluble en agua, a la mitad de la dosis indicada en la etiqueta, cada semana o cada dos semanas.

La regla de usar "poco nitrógeno" tiene un estudio en su contra. La Universidad de Florida probó la glabra 'Sander' bajo días cortos en 1962. El promedio de brácteas por planta fue de 29.1, 35.2 y 61.6. Solo la dosis más alta mostró una diferencia estadísticamente significativa frente a las otras dos. Los tres números correspondieron a dosis crecientes de nitrógeno. Los autores redactaron que este resultado contradice la mayor parte de la literatura previa.

La explicación de los autores es que la glabra solo florece en las ramas nuevas. Más nitrógeno genera más ramas nuevas, y más ramas nuevas ofrecen más puntos para que salgan flores. En ese experimento, únicamente florecieron las plantas mantenidas en días cortos. Esta guía recomienda la dosis moderada de la CTAHR. El estudio evaluó una sola variedad y nadie ha medido el efecto del nitrógeno extra bajo sombra o días largos.

Hay quienes aconsejan abono rico en fósforo o harina de hueso para inducir la floración. La UF/IFAS (ENH 874) sugiere abono rico en fósforo al momento de plantar y, después, fertilizante líquido balanceado. En sus consejos de jardinería, la misma publicación indica usar fertilizante para floración. Ninguna de las fuentes consultadas midió el efecto de un extra de fósforo en las flores de la bugambilia. Si ya cuentas con un abono de floración (con mayor porcentaje de fósforo, la P del NPK), puedes aplicarlo en la misma dosis moderada. El fertilizante equilibrado sigue siendo la opción más segura.

Riego y floración: un poco de sequía ayuda, la sequía extrema tira las flores

La tierra un poco seca entre riegos ayuda a que la bugambilia florezca, y la sequía fuerte tira las hojas y las brácteas. La CTAHR señala que la sequía estimula la floración incluso con días largos. Un ensayo corto de la UF/IFAS encontró lo contrario: en 35 esquejes, durante 6 semanas, las plantas encharcadas florecieron primero y más (Chng y Moore, ASHS 2015). Esta guía sigue a la CTAHR y a la ENH 874, porque el exceso de agua pudre la raíz. Riega a fondo, hasta que el agua salga por el drenaje de la maceta, cuando la superficie de la tierra se seque. Las señales de exceso y de falta de agua se detallan en cómo regar la bugambilia.

Poda y floración: cuándo cortar sin perder la siguiente oleada

La bugambilia florece en ramas nuevas, por lo que una poda adecuada genera más color. NC State, la RHS y la UF/IFAS coinciden en este punto. La CTAHR indica podar en cuanto termina la floración, porque la poda estimula los brotes donde se originará la siguiente tanda. La RHS y la UF/IFAS prefieren podar a finales del invierno o a principios de la primavera, antes de que comience a brotar. Esta guía sigue la pauta de la CTAHR, tal como en la guía de cuidados: poda principal justo al terminar la floración.

La época de la poda fuerte cambia el resultado. La UF/IFAS advierte que podar a finales del verano o a principios del otoño reduce las flores del siguiente invierno. En Brasil, esto corresponde a febrero, marzo y abril, justo antes de la época de días cortos. La CTAHR añade que podar con demasiada frecuencia disminuye la floración. Para reducir el tamaño de la planta, la CTAHR indica cortar cerca de un tercio y retirar las ramas delgadas y débiles. La altura del corte y las herramientas están en cómo podar la bugambilia.

Preguntas frecuentes

¿Las sales de Epsom ayudan a que la bugambilia florezca?

No hay evidencia de que la sal de Epsom haga florecer a la bugambilia. La Universidad Estatal de Washington (WSU) no encontró investigaciones que demuestren que la sal induzca la floración en ninguna planta. La sal es sulfato de magnesio y corrige la deficiencia de magnesio. En la bugambilia, la UF/IFAS (ENH 874) señala que esta deficiencia es común e indica la sal para hojas viejas amarillentas.

¿Los restos de café hacen florecer la bugambilia?

Ninguna de las fuentes de extensión consultadas sobre bugambilia probó los restos de café. Sin estudios, no hay motivo para poner restos de café en la maceta para que la planta florezca. Lo que ayuda a la bugambilia a florecer es el sol directo, las ramas nuevas, las noches largas, una sequía ligera entre riegos y abono balanceado en dosis moderadas.

¿La bugambilia florece todo el año?

Ninguna bugambilia florece sin parar todo el año. Epagri registra pausas durante las épocas muy lluviosas y con el frío, según la especie. La CTAHR indica que la glabra florece varias veces al año y la spectabilis florece en una época específica. En el Centro-Oeste y en el Sureste de Brasil, el receso habitual se da en el verano lluvioso, de diciembre a febrero.

¿Se puede forzar la floración de la bugambilia?

En casa, lo que induce la floración es juntar sol directo, sequía ligera entre riegos y ramas nuevas en la época de días cortos. Los productores comerciales controlan las horas de luz en invernaderos, y el estudio de 1962 concluyó que, de ese modo, la glabra puede florecer en cualquier temporada. Las hormonas que probó la UF/IFAS son de uso netamente comercial.

Resumen: qué hacer esta semana

• Pon la bugambilia donde reciba al menos 6 horas de sol directo al día. En Brasil, es la ventana o pared orientada hacia el norte.

• Cambia el abono rico en nitrógeno por uno balanceado, como un 10-10-10. Aplica el soluble a la mitad de la dosis indicada en la etiqueta, o el de liberación lenta cada 3 meses.

• Curva y amarra las ramas largas y rectas en cuanto la planta vuelva a brotar, a finales del invierno.

• Riega solo cuando la superficie de la tierra se seque.

• No hagas podas drásticas en febrero, marzo y abril.

• Si la planta luce verde y sana en verano, espera las noches largas, de marzo a septiembre.

La bugambilia es una planta de sol directo y de exterior, y Bloom reúne otras especies con las mismas necesidades.