Cómo reproducir una higuera por esqueje en Brasil

Para hacer esquejes de higuera, corta un trozo de rama leñosa (ya dura, con corteza marrón) de unos 20 cm y del grosor de un lápiz. Hazlo durante la poda de invierno, que en Brasil va de junio a agosto. Entierra tres cuartas partes del esqueje en tierra húmeda, deja la bolsa o maceta en sombra iluminada y espera cerca de 60 días a que eche raíces. Esta guía es para la higuera común (Ficus carica), la del higo morado; el nopal o higo chumbo es un cactus y se propaga de otra forma.

El enraizador (hormona en polvo o líquida que estimula la raíz) no es obligatorio, pero aumenta el prendimiento, que es la proporción de esquejes que enraíza. En esquejes de 'Roxo de Valinhos', la variedad más plantada en Brasil, recolectados en julio, el 50% enraizó sin enraizador y el 77% con él. Quien no quiera cortar la planta puede hacer un acodo aéreo: enraizar una rama todavía unida a la higuera, lo cual toma de 50 a 60 días.

Resumen rápido:

• Rama: del año anterior, sin hojas, de 20 cm y del grosor de un lápiz (7 a 10 mm). La punta de la rama funciona.

• Época en Brasil: junio, si usas enraizador, o agosto, si no lo usas. Ambas fechas coinciden con la poda de invierno.

• Tierra: arena lavada o tierra para macetas, húmeda y sin encharcar, en una bolsa para vivero de 25 cm.

• Profundidad: 15 cm de un esqueje de 20 cm dentro de la tierra, dejando al menos una yema afuera.

• Enraizador: opcional; en los estudios aumentó el prendimiento y multiplicó el número de raíces.

• Esqueje vivo: raspa la corteza con la uña. Si está verde por debajo, está vivo; si está café y seco, está muerto.

Cómo reproducir una higuera por esqueje, paso a paso

Los siguientes pasos siguen el método utilizado en las investigaciones con la higuera 'Roxo de Valinhos'. Las medidas y porcentajes provienen de dichos estudios, citados en las secciones siguientes.

1. Elige una rama que haya crecido el año anterior, sin hojas, firme y con corteza gris parduzca. Usa guantes: la savia blanca de la higuera irrita la piel, según la Royal Horticultural Society (RHS).

2. Corta trozos de 20 cm, con el grosor de un lápiz (7 a 10 mm). Haz un corte recto arriba y un corte inclinado abajo, justo debajo de una yema (el pequeño brote puntiagudo de la rama). La parte de abajo es el extremo que estaba más cerca del tronco.

3. Si tienes enraizador, vierte un poco en un vaso pequeño e introduce únicamente la base del esqueje en el producto, respetando la dosis de la etiqueta. No metas el esqueje directamente en el frasco.

4. Llena una bolsa para vivero o una maceta de unos 25 cm de alto con arena lavada o tierra para macetas, previamente humedecida.

5. Entierra el esqueje en posición vertical, con el corte inclinado hacia abajo: 15 cm en el caso de un esqueje de 20 cm. Los 5 cm superiores, con al menos una yema, deben quedar afuera.

6. Colócalo en sombra iluminada, sin sol directo. Los estudios utilizaron una malla que filtra la mitad de la luz.

7. Riega cuando la superficie de la tierra comience a secarse. Mantén la tierra húmeda, nunca encharcada.

8. Después de unos 60 días, revisa si asoman raíces por el orificio de drenaje de la bolsa. Entonces trasplanta el esqueje a una maceta más grande o, durante la temporada de lluvias, directo al suelo.

¿Qué rama de la higuera sirve para hacer un esqueje?

Usa una rama leñosa, sin hojas, del año anterior, de unos 20 cm y del grosor de un lápiz. Esa fue la medida de los estudios brasileños: 20 cm de largo y de 7 a 10 mm de diámetro. La Universidad de Florida (UF/IFAS) indica 15 cm, menos de 2.5 cm de grosor y la base en madera de 2 años. Esta guía sigue las medidas de los estudios brasileños, hechos con la higuera y el clima de aquí.

Los estudios de la Universidade Estadual do Oeste do Paraná (UNIOESTE) utilizaron únicamente esquejes apicales, es decir, la parte de la rama más cercana a la punta. Con enraizador, el 77% de ellos enraizó en uno de los estudios. Así puedes obtener varias plantas a partir de las ramas que ya retiras durante la poda.

Los productores de higo suelen plantar esquejes de 40 cm y 3 cm de grosor directo en el suelo. Según un estudio de Pio y colegas, en la Revista Ceres (2010), este método tiene un bajo porcentaje de prendimiento. La plantación de invierno cae fuera de la temporada de lluvias en el Sur y en el Sureste. En casa, enraíza el esqueje en bolsa o maceta y solo después plántalo en el suelo.

Antes de cortar, confirma que la planta sea efectivamente una higuera de fruto. El ficus de interior (Ficus benjamina) y el ficus lira (Ficus lyrata) son parientes de ella. Las medidas y épocas de esta guía provienen de estudios realizados exclusivamente con la higuera de fruto. Si no tienes la certeza, Bloom (disponible para iOS) identifica la especie con la foto de una hoja.

¿Cuándo hacer esquejes de higuera en Brasil?

La mejor época para reproducir higueras en Brasil es junio, si usas enraizador, o agosto, si no lo usas. Ambas fechas caen durante la poda de invierno, cuando la higuera no tiene hojas. Un estudio de Ohland y colaboradores (Ciência e Agrotecnologia, 2009) probó esquejes recolectados de mayo a septiembre, en el oeste de Paraná. Con enraizador, junio arrojó un 75% de esquejes enraizados. Sin enraizador, agosto arrojó un 42.5%.

Los autores recomiendan cortar el esqueje al inicio (junio) o al final (agosto) del reposo invernal. El reposo es la etapa en la que la higuera detiene su crecimiento y pierde las hojas. En estos dos extremos del reposo, la rama todavía conserva las reservas (azúcares) que consume la raíz nueva.

Julio, a la mitad del reposo, arrojó resultados inestables. Sin enraizador, enraizó el 0% de los esquejes en un estudio y el 50% en el otro. Con enraizador, el 12.5% en uno y el 77% en el otro.

Las guías italianas indican cortar el esqueje en marzo, y la RHS, del Reino Unido, en otoño. Estas fechas corresponden al hemisferio norte y equivaldrían, en Brasil, a septiembre y a abril o mayo. En el estudio de Ohland, los esquejes de mayo y de septiembre enraizaron solo entre el 2.5% y el 13.5%. Por eso esta guía se queda con junio y agosto.

También existe el esqueje semileñoso o verde de verano, una rama nueva que aún conserva hojas. La UF/IFAS explica que un esqueje con hojas pierde agua a través de ellas y necesita riegos frecuentes o un ambiente húmedo hasta que enraíce. Por eso las guías italianas sugieren cubrir el esqueje con una botella de plástico recortada. El esqueje de invierno, al no tener hojas, no necesita botella.

¿Se necesita enraizador para los esquejes de higuera?

El enraizador no es indispensable en los esquejes de higuera, pero incrementa el porcentaje de esquejes que prenden y la cantidad de raíces en cada uno. El enraizador más estudiado es el AIB (ácido indolbutírico), una fitohormona que venden en polvo o líquido en tiendas de jardinería.

En ambos estudios, la base del esqueje permaneció 10 segundos en una solución de AIB a 2,000 mg por litro. Los productos de jardinería comerciales presentan concentraciones distintas, por lo que debes seguir la dosis indicada en la etiqueta del tuyo.

Vierte un poco del enraizador en un vasito y pasa los esquejes ahí, nunca directo en el frasco. El manual de enfermedades de plantas del Noroeste del Pacífico (PNW Handbook) explica que un esqueje contaminado le transmite el hongo a los siguientes del mismo recipiente.

El truco del refrigerador: guardar el esqueje en frío antes de plantarlo

Guardar los esquejes en frío antes de plantarlos elevó el prendimiento incluso sin enraizador. En el estudio de Pio y colaboradores, envolvieron los esquejes en papel periódico húmedo, los cerraron en una bolsa de plástico negra y los mantuvieron a 4 °C. Tras 45 días en frío, el 90% enraizó sin enraizador. Sin ese periodo de frío, solo enraizó el 20%.

Al combinar frío y enraizador, el 100% de los esquejes guardados durante 15 y 45 días logró enraizar. Los autores recomiendan mantenerlos 30 días en frío antes de aplicar el enraizador.

Para replicar esto en casa, junta los esquejes en un manojo y envuélvelos en papel periódico húmedo. Ciérralos dentro de una bolsa plástica negra y guárdalos en el refrigerador durante 30 días. Después plántalos siguiendo el paso a paso.

Qué tanto enterrar el esqueje de higuera

Entierra tres cuartos del esqueje (15 cm en un esqueje de 20 cm) y deja los 5 cm superiores, con al menos una yema, fuera de la tierra. En los estudios de la UNIOESTE, los esquejes de 20 cm se enterraron de pie, en arena húmeda, con dos tercios a tres cuartos de su longitud dentro.

Un estudio realizado en Pelotas (RS) comparó esquejes de 15 cm enterrados por completo, dos tercios, la mitad y un tercio (Revista Científica Rural, 2020). El esqueje enterrado por completo formó la mayor área de raíz, 229 cm², frente a 135 cm² del enterrado solo un tercio. La diferencia de supervivencia entre las profundidades quedó dentro del margen de error del estudio.

La UF/IFAS aconseja enterrar al menos la mitad del esqueje. Las guías italianas mencionan enterrar la mitad o 10 cm. Solo el estudio de Pelotas comparó distintas profundidades. Esta guía se basa en las tres cuartas partes de los estudios de la UNIOESTE, que midieron el prendimiento, ya que enterrar el esqueje completo solo se evaluó en una investigación.

Esquejes de higuera en agua o en tierra

El esqueje de higuera enraíza en agua, pero la tierra es el método que cuenta con respaldo científico. Todos los estudios citados aquí utilizaron arena o tierra húmeda. No encontramos mediciones formales que comparen el agua con la tierra en higueras.

Una voluntaria del programa Master Gardener (jardineros voluntarios capacitados por una extensión universitaria) de la NC State Extension pone esquejes de 15 a 20 cm en un frasco con agua. Cuando aparece la raíz, pasa el esqueje a la tierra. Ella calcula que alrededor del 75% pega, pero la cifra es su experiencia personal, sin un conteo formal.

Si prefieres usar agua, trasplanta el esqueje a tierra en cuanto broten las primeras raíces. La fuente no especifica con qué frecuencia cambiar el agua. Cámbiala cada vez que se vuelva turbia, ya que la base del esqueje se puede pudrir en agua estancada.

Esqueje de higuera negro, sin hojas o con moho: ¿sigue vivo?

La forma más rápida de saber si el esqueje de higuera está vivo es raspar la corteza con la uña. Según la RHS, la corteza verde por debajo indica una rama viva, y la corteza café por debajo indica una rama muerta. Raspa cerca de la parte superior y cerca de la tierra, porque una parte puede morir antes que la otra.

Brotó, las hojas amarillearon y se cayeron en una semana

Las primeras hojas del esqueje brotan gracias a las reservas acumuladas en la rama, antes de que existan raíces. En el estudio de Ohland y colaboradores publicado en la Revista Brasileira de Fruticultura, la cianamida hidrogenada, un producto que interrumpe la dormancia de las yemas, hizo que los esquejes brotaran antes. Menos esquejes enraizaron, y los autores atribuyen esto al gasto de reservas en los brotes. Si una hoja tierna se marchita durante la primera semana, puede deberse simplemente a la falta de raíces o a pudrición en la base.

La prueba de la uña permite distinguir ambos escenarios. Si la corteza se ve verde y la base se siente firme, mantén la tierra húmeda, sin encharcar, y espera el desarrollo de las raíces. No aumentes el riego a causa de las hojas caídas. Si la base se siente blanda y oscura, trátala como pudrición, como se explica en "La base se puso negra y blanda".

La base se puso negra y blanda

Una base oscura y empapada indica pudrición, ya sea blanda o firme. El PNW Handbook, al abordar los esquejes de azalea, describe un esqueje podrido de la siguiente forma: el tallo queda empapado y oscuro, y la pudrición puede presentarse viscosa o firme. Luego las hojas se marchitan y amarillean hasta caer. En viveros comerciales, la indicación es desechar el esqueje enfermo para no contaminar al resto.

En casa, ante un único esqueje con valor sentimental, el único intento viable es cortar por encima de la zona oscura hasta encontrar madera clara y firme. Si quedan al menos 15 cm, repite el corte inclinado en la base y plántalo en arena o tierra nueva, húmeda y sin encharcar. No encontramos ningún estudio que mida las probabilidades de éxito de un esqueje recortado bajo estas condiciones.

Moho blanco y mal olor en el agua

El mal olor y una textura viscosa en la base dentro del agua coinciden con la pudrición descrita anteriormente. Ninguna fuente consultada detalla la aparición de moho blanco en el agua, así que trátalo de la misma manera. Retira el esqueje del agua, realiza la prueba de la uña y poda cualquier sección blanda u oscura. Si las raíces existentes lucen blancas y firmes, planta el esqueje directamente en tierra húmeda en vez de regresarlo al agua.

Cuánto tarda en enraizar un esqueje de higuera

El esqueje de higuera produce callo en dos o tres semanas a temperaturas de entre 10 °C y 15 °C, según la UF/IFAS. El callo es esa capa blanquecina que sella el corte y antecede a las raíces. Los estudios brasileños evaluaron las raíces a los 60 días. La RHS señala que, con el frío del Reino Unido, el esqueje enraíza lentamente a lo largo de varios meses.

La aparición de hojas nuevas no demuestra que el esqueje haya echado raíces, pues las hojas se desarrollan con las reservas de la rama. La señal inequívoca consiste en raíces asomando por el orificio de la bolsa o maceta. No jales el esqueje para comprobarlo: las raíces tiernas se rompen con facilidad.

Acodo aéreo en higuera: una planta nueva sin cortar la rama

El acodo aéreo hace que la rama eche raíces mientras sigue unida a la higuera, envuelta en corteza de pino húmeda. Solo después de enraizar se corta y se planta. El estudio de Daneluz y colaboradores (Revista Brasileira de Fruticultura, 2009), con la 'Roxo de Valinhos', concluyó que el método funciona en la higuera.

El estudio evaluó cuatro formas de preparar la rama: sin herida, un corte, dos cortes y un anillo donde se retiró la corteza. El acodo sin ninguna herida enraizó en el 60% de los casos, mientras que el anillado lo hizo en el 37%. Las ramas con anillado y con dos cortes sufrieron pudrición en la zona de la herida.

Los autores indican hacer el acodo en marzo o abril, en Brasil, entre el final de la cosecha y el inicio del reposo. Así no se perjudica la cosecha, y el acodo sale junto con la poda de invierno. Para hacer el acodo aéreo en la higuera, según el mismo estudio:

1. Elige la parte media de una rama. En la punta, el peso del acodo dobló y rompió la rama.

2. No cortes ni retires la corteza de la rama. Como máximo, haz un único corte, técnica que en el estudio enraizó en el 50% de los casos.

3. Si cuentas con enraizador, aplícalo sobre la corteza en la zona seleccionada. En el estudio, 1,000 mg por litro de AIB aumentaron el enraizamiento en un 22.2%, alcanzando el 53%. Las pruebas de heridas y las de AIB se realizaron por separado, por lo que los porcentajes no son directamente comparables entre sí.

4. Cubre la sección con corteza de pino húmeda, que ofreció los mejores resultados, y envuélvela con plástico bien atado en ambos extremos.

5. Tras 50 a 60 días, corta la rama por debajo del acodo y planta el nuevo ejemplar en una bolsa o maceta.

Todas las plantas reproducidas por acodo permanecían vivas 30 días después del trasplante.

Hijuelo basal: la planta que la higuera produce por sí misma

La higuera produce muchos hijuelos, brotes que nacen de la raíz o de la base del tronco, según la NC State Extension. Planta el hijuelo en una maceta en primavera (en Brasil, de septiembre a diciembre), con la raíz que venga unida. La RHS indica dejarlo en la maceta hasta que se convierta en una planta joven, con hojas y ramas firmes.

El hijuelo mantiene la misma variedad de la planta madre siempre que la higuera no esté injertada. La UF/IFAS asegura que las higueras casi nunca se injertan, por lo que en la inmensa mayoría de los huertos caseros el hijuelo resulta idéntico a la madre.

¿Se puede reproducir una higuera por semilla?

Con el higo cosechado en Brasil, no se pueden obtener plantas de higuera a partir de semilla. La 'Roxo de Valinhos' produce higos sin polinización y por eso el fruto no tiene semilla, según investigadores de Embrapa consultados por la Revista Cultivar (2016). La avispa que poliniza la higuera, la Blastophaga psenes, todavía no estaba en el país en 2016, cuando Embrapa estudiaba introducirla.

Los higos secos importados pueden contener semillas verdaderas porque provienen de higueras polinizadas por la avispa. La planta que surge de esa semilla será una higuera nueva, genéticamente distinta de la madre. La UF/IFAS precisa que las variedades de higuera que dependen de la avispa no dan fruto donde dicho insecto no habita. Si deseas conservar la misma variedad, utiliza esquejes, acodo aéreo o hijuelos.

Cuándo pasar la planta de higuera a maceta o al suelo

Pasa la planta a su lugar definitivo en cuanto asomen raíces por el drenaje de la bolsa. En los experimentos revisaron el enraizamiento a los 60 días. Extrae la planta conservando el cepellón íntegro, sin sacudir la tierra de las raíces. La UF/IFAS aconseja regar la planta recién sembrada a diario o cada dos días al principio.

Para plantar en suelo directo, aguarda a la temporada de lluvias. Así lo recomiendan los estudios de la UNIOESTE, dado que la falta de lluvia en invierno merma drásticamente el prendimiento de los esquejes sembrados directamente en el terreno. Según Daneluz y colaboradores, el esqueje cortado en julio tarda dos meses en enraizar. Posteriormente requiere de cuatro a cinco meses más para brotar y estar listo para plantarse.

Mientras la planta sea joven, déjala en sombra brillante. La higuera adulta necesita sol directo y una maceta grande. Las fuentes que consultamos no especifican en qué semana hacer el cambio, así que pasa la planta al sol poco a poco. Los cuidados de la planta adulta se detallan en la guía de cómo cuidar la higuera.

Cuándo da su primer fruto una higuera

La higuera produce higos en las ramas nuevas de la misma temporada, según la NC State Extension. De modo que un esqueje que se desarrolle con vigor puede dar higos desde el primer verano. No hallamos ningún estudio que evalúe cuántos años tarda un esqueje en maceta en llegar a su primera cosecha.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo tarda en dar fruto una higuera de esqueje?

La higuera fructifica en las ramas que brotan durante la misma temporada, por lo que un esqueje puede generar sus primeros higos el primer verano tras enraizar. Ningún estudio que hayamos consultado cuantificó este periodo en plantas cultivadas en maceta.

¿Existen higueras macho e higueras hembra?

Existe, pero no en la higuera común cultivada en Brasil. La UF/IFAS divide las higueras en tipos: el cabrahigo da flores masculinas y solo sirve como fuente de polen, y otros tipos necesitan este polen transportado por la avispa. La 'Roxo de Valinhos' pertenece al tipo común, que produce higos sin polinización.

¿Puedo hacer un esqueje a partir de una rama con hojas?

Sí se puede, pero un esqueje foliado pierde agua por las hojas antes de desarrollar raíces. La UF/IFAS recomienda mantener riegos frecuentes o humedad ambiental constante hasta que las raíces sean funcionales. Colocar una botella de plástico cortada encima ayuda a conservar la humedad en el aire, aunque ningún estudio de los revisados evaluó esta técnica. La rama invernal, desprovista de hojas, da mucho menos trabajo.

¿El higo chumbo se reproduce de la misma manera?

No. El higo chumbo o nopal es una cactácea del género Opuntia y carece de ramas leñosas. Esta guía aplica exclusivamente para la higuera frutal, Ficus carica, que es un árbol.

El siguiente paso

Si aún no sabes con certeza si tu planta es una higuera frutal, toma una foto de la hoja. Antes de realizar la poda de invierno, raspa la corteza de una rama con la uña. Si aparece una capa verde por debajo, corta trozos de 20 cm a partir de esa rama.

Fuentes

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