¿La petunia aguanta el frío? Cuidados de la petunia en invierno

La petunia aguanta frío, pero no aguanta heladas: no es una planta rústica (la que pasa el invierno al aire libre donde hiela). En una prueba de la Michigan State University, la hoja de la petunia sufrió daño grave a −1.4 °C. La NC State Extension clasifica la petunia de jardín como perenne (planta que vive varios años) solo donde el invierno casi no hiela. En el resto, se cultiva como planta anual: vive una estación y se planta de nuevo al año siguiente.

Donde el invierno tiene heladas fuertes, como en Alemania, la petunia se desecha en otoño o pasa el invierno dentro de la casa, podada, en un lugar iluminado y fresco. En Brasil, el invierno va de junio a agosto. Donde no hiela, la petunia se queda en su lugar todo el año. Donde hiela, como en la sierra del sur, protege la planta en las noches de helada o mete la maceta a la casa. En octubre, en Brasil, es primavera y época de plantar petunias.

Resumen rápido:

• La hoja de la petunia sufre daño grave a −1.4 °C; tras semanas de frío paulatino, la hoja solo sufrió daño grave a −6.5 °C en el laboratorio.

• La primera helada tras días cálidos es la más peligrosa, porque toma a la planta desprevenida.

• Donde no hiela, deja la petunia en su sitio y reduce el riego durante el invierno.

• Donde las heladas son poco frecuentes, cubre la planta por la noche con una sábana hasta el suelo y retira la tela por la mañana.

• Donde la helada es intensa y frecuente, lleva la petunia podada a un lugar iluminado que se mantenga por encima de 4 °C, o conserva esquejes enraizados.

¿Cuántos grados aguanta la petunia?

La petunia sin aclimatación al frío sufre daño grave en las células de sus hojas a −1.4 °C. La cifra proviene de una prueba de laboratorio realizada por Ryan Warner, de la Michigan State University, publicada en 2010 por la American Floral Endowment (fundación de investigación florícola de Estados Unidos). La prueba mide cuánto se rompen las células de la hoja al congelarse.

La aclimatación es la preparación de la planta para el frío: la petunia que pasa semanas en temperaturas bajas, sin congelarse, aguanta más frío. En la prueba de Warner, las plantas pasaron una semana a 15 °C, una semana a 10 °C y tres días a 3 °C. Después de eso, la hoja solo sufrió daño grave a −6.5 °C.

Estas cifras provienen de hojas analizadas en laboratorio: ninguna fuente de esta guía evaluó la petunia completa en el jardín. Toma −1.4 °C como señal de alerta: cuando el pronóstico marque mínimas cercanas a 0 °C, protege la petunia.

Debido a la aclimatación, la primera helada del año es la más peligrosa. En un estudio con datos de 2003 a 2018 en Río Grande del Sur, Tazzo y colegas mostraron que la helada temprana, la de otoño, fue más frecuente que la helada tardía, la de primavera, en casi todas las ciudades. Un estudio más antiguo, citado por los mismos autores, había encontrado lo contrario. Esta guía sigue el de 2003 a 2018 porque usa datos más recientes de cada ciudad. La helada de otoño toma a la petunia todavía acostumbrada al calor.

La petunia en el invierno de Brasil: dejarla, protegerla o resguardarla

La decisión depende de dos preguntas: ¿la helada llega a tu balcón o a tu arriate? ¿La tierra se encharca en el invierno? En Brasil, la helada aparece de abril a septiembre, con más fuerza en junio y julio. Según el estudio de Tazzo y colegas, el riesgo crece en las ciudades más altas y en las que están más al sur.

Donde el invierno es templado, la petunia sigue floreciendo. La Universidad de Florida (UF/IFAS) trata a la petunia como una planta con flor de invierno, sembrada en octubre y noviembre en el hemisferio norte. En las regiones más frías de Florida, la misma guía indica proteger la planta de las heladas.

Las heladas fuertes son comunes en las zonas altas de la sierra del sur. En Bom Jesus (RS), a 1,048 m de altitud, el estudio de Tazzo y colaboradores registró 360 heladas entre 2003 y 2018. En esos lugares, la petunia que se queda a la intemperie sin protección no sobrevive al invierno.

Cómo proteger la petunia en una noche de helada

Protege la petunia la tarde en que el pronóstico marque una mínima cercana a 0 °C. Las siguientes instrucciones provienen de la guía de protección contra el frío de la UF/IFAS:

• Cubre la planta con una sábana, una manta o una tela especial para heladas, apoyada en varas. La tela debe llegar hasta el suelo para retener el calor que sale de la tierra, y las varas mantienen la tela alejada de las hojas.

• Sujeta los extremos de la tela con piedras o ladrillos si hace viento.

• Retira la tela por la mañana, en cuanto suba la temperatura. Si usas plástico en lugar de tela, retira o abre el plástico durante las horas de sol.

• Junta las macetas y jardineras junto a la pared de la casa antes de la helada. UF/IFAS explica que las macetas agrupadas pierden menos calor por los costados. Separa las macetas en cuanto pase la helada, ya que las plantas amontonadas durante mucho tiempo pueden dañarse.

La cubierta protege contra la helada, pero no contra el frío extremo, advierte UF/IFAS. Si el pronóstico anuncia varias noches por debajo de 0 °C, mete la maceta a la casa.

Frío húmedo: el riego de verano pudre las raíces

En invierno, la petunia absorbe menos agua, y el riego del verano deja la tierra mojada por días. La tierra fría y encharcada favorece los hongos que pudren la raíz. La Universidad de Wisconsin-Madison explica que la mayoría de estos hongos prefiere la tierra mojada.

La planta con pudrición de raíz se marchita incluso con la tierra mojada. La raíz se pone blanda, café y a veces con mal olor, según la misma fuente. En la petunia, la Universidad de Minnesota describe la pudrición negra de la raíz: hojas amarillas y marchitas, una planta que no crece y manchas negras hundidas en la raíz.

Riega la petunia en invierno solo cuando los 2 cm superiores de la tierra se sientan secos al tacto. Usa una maceta con orificio de drenaje en el fondo y vacía el plato después de 30 minutos. La Universidad de Wisconsin-Madison desaconseja poner piedras o grava en el fondo de la maceta, porque dificultan la salida del agua. Un experimento publicado en PLOS ONE en 2025 midió lo contrario, en una prueba sin planta. Como la cuestión no está resuelta, confía en el orificio de la maceta, no en las piedras. La ficha sobre la pudrición de raíz muestra las señales y el tratamiento:

Si tu petunia se marchitó con la tierra mojada, revisa los síntomas de pudrición en la petunia antes de regar otra vez.

Cómo pasar el invierno con la petunia en interiores

Mete la petunia a la casa antes de la primera helada si vives donde las heladas son fuertes y frecuentes. Resguarda únicamente plantas sanas: la revista alemana Bild der Frau recomienda dejar fuera las petunias con hongos o plagas.

1. Corta las ramas antes de meter la planta. Dos guías alemanas, Plantura y Bild der Frau, cortan las ramas a 15 cm. La Universidad Clemson acepta cortar hasta pocos centímetros de la base, pero pide dejar algunas hojas en la planta. Esta guía sigue a ambas: corta las ramas a 15 cm de la tierra y deja hojas en cada rama.

2. Elige un lugar iluminado y fresco. La Royal Horticultural Society (RHS), la sociedad británica de horticultura, define un lugar libre de heladas como aquel con una mínima de 4 °C por la noche. Tres de las cuatro guías alemanas que consultó este artículo piden de 5 °C a 10 °C. Elige una habitación entre 5 °C y 10 °C, nunca por debajo de 4 °C. En Brasil, la ventana orientada hacia el norte recibe más sol en invierno: coloca la petunia en ella.

3. Riega poco. Riega solo cuando los 2 cm superiores de la tierra se sientan secos al tacto. La RHS mantiene las plantas tiernas resguardadas con el sustrato apenas ligeramente húmedo, en un lugar fresco y libre de heladas.

4. No fertilices mientras la planta esté resguardada. UF/IFAS explica que el fertilizante a finales del otoño estimula la formación de brotes nuevos y tiernos, más vulnerables al frío.

5. Revisa la planta en cada riego. Busca pulgones (insectos pequeños que se instalan en los brotes tiernos) y moho gris (moho ceniciento sobre hojas y flores). Plantura recuerda que los pulgones atacan a la petunia cuando está en interiores.

Una habitación cálida y oscura arruina la petunia resguardada. Clemson explica que la petunia en la sombra desarrolla tallos largos y débiles y da pocas flores. Bild der Frau señala que el calor de la calefacción hace que la planta brote en invierno, generando ramas delgadas y pálidas. Si la única opción es un cuarto cálido, coloca la petunia en la ventana más iluminada y poda las ramas débiles en primavera.

Esquejes de petunia: la forma más segura de conservar la planta

El esqueje es un trozo de rama que echa raíces y se convierte en una planta nueva. Un esqueje enraizado ocupa menos espacio que la planta entera y pasa el invierno en una maceta pequeña. La RHS menciona a la petunia entre las plantas que se multiplican mediante esquejes de ramas tiernas y suaves. Usa la punta suave y flexible de una rama nueva, que enraíza con facilidad, según la RHS.

Corta los esquejes de petunia en primavera o en verano, como pide la RHS. En Brasil, la primavera va de septiembre a noviembre y el verano, de diciembre a febrero. La RHS advierte que el invierno es demasiado tarde para sacar esquejes. Los esquejes tomados a finales del verano pasan el invierno en un lugar iluminado y protegido, y van afuera en la primavera.

Guarda los esquejes enraizados con la tierra ligeramente húmeda, en un sitio con buena luz y sin heladas, a unos 7 °C, tal como recomienda la RHS. La misma fuente recuerda que el moho gris y el marchitamiento fúngico aparecen cuando falta ventilación. El marchitamiento fúngico es la enfermedad que pudre la base del tallo de la plántula, provocando que se caiga:

Abre la ventana en los días sin heladas para que el aire circule alrededor de los esquejes.

Petunia quemada por la helada: ¿murió?

La hoja de la petunia que queda blanda y oscura tras la helada, con apariencia de haber sido cocida, está muerta. Sin embargo, los tallos y la raíz pueden seguir con vida. No tires la planta antes de examinar los tallos.

UF/IFAS indica esperar a que aparezcan brotes nuevos antes de podar una planta quemada por el frío. Así evitas cortar tallos vivos por error. Para revisar una rama, raspa la corteza con la uña: el tejido verde debajo está vivo; si luce marrón o negro, está muerto, según UF/IFAS. UF/IFAS describe esta prueba para tallos leñosos: en la petunia, raspa la base, donde el tallo más viejo se vuelve más firme. Ninguna fuente de esta guía probó este método específicamente en petunias ni ofrece un plazo para la brotación.

Después de que aparezca la brotación nueva, corta las ramas muertas por encima del primer brote verde. Si la base raspada está marrón y el tallo está blando, la petunia murió. La hoja también se marchita por falta de agua o por una raíz enferma: consulta la página de petunia con hojas marchitas para distinguir el daño por helada de estas causas.

Poda de renovación a finales del invierno

La poda de renovación hace que la petunia que pasó el invierno saque ramas nuevas y vuelva a florecer. Haz la poda a finales del invierno, después de la última helada de tu región. En Brasil, donde no hiela, haz la poda en agosto.

Clemson indica cortar las ramas largas a la mitad. Si la planta está muy alargada, corta hasta unos pocos centímetros de la base, pero siempre deja algunas hojas. Tras la poda, Clemson recomienda aplicar fertilizante líquido y regar a fondo para fomentar el rebrote.

Plantura repite la poda en primavera para la planta que pasó el invierno bajo techo, ya que las ramas crecidas durante el invierno son endebles. Plantura también trasplanta en esa época, renovando el sustrato. Acostumbra la planta al exterior poco a poco: saca la maceta afuera unas horas y prolonga el tiempo cada día, tal como pide Clemson para las plántulas que van al jardín.

La dalia pasa el invierno de otra manera, con la raíz resguardada bajo tierra: consulta cómo cuidar la dalia en invierno. El crisantemo en invierno también pide un cuidado diferente: el crisantemo rústico de jardín se queda en el arriate con los tallos viejos sin cortar.

Preguntas frecuentes

¿La petunia vuelve a brotar por sí sola en primavera?

Donde no hiela, la petunia permanece viva y continúa floreciendo en invierno. Si luce alargada y con pocas flores, dale una poda de renovación a finales del invierno. Donde las heladas son intensas, la planta dejada al aire libre muere. NC State recuerda que la petunia solo es perenne en las zonas más cálidas. Las plantas que logran pasar el invierno pueden quedar con tallos alargados y escasa floración: la poda de renovación lo soluciona, o bien puedes sustituirlas por plántulas nuevas.

¿La petunia es tóxica para perros y gatos?

No. La ASPCA, organización estadounidense de protección animal, clasifica la petunia como no tóxica para perros, gatos y caballos. Si tu mascota comió muchas hojas y se siente mal, llama al veterinario.

¿La calibrachoa, o minipetunia, resiste mejor el frío?

La calibrachoa (Calibrachoa x hybrida) pertenece a otro género, es decir, a otro grupo de plantas emparentadas. NC State la incluye entre las especies que suelen confundirse con la petunia. La prueba de tolerancia al frío de la Michigan State University se realizó con petunias, y ninguna fuente consultada en esta guía evalúa cuánto frío soporta la calibrachoa. Por seguridad, protege la calibrachoa de las heladas igual que a la petunia.

¿Existe alguna petunia resistente al invierno?

Ninguna fuente de esta guía evaluó una petunia comercializada como "resistente al invierno". En la prueba de la Michigan State University, incluso la petunia aclimatada al frío sufrió daños graves a −6.5 °C. Warner señaló una especie silvestre de petunia como punto de partida para desarrollar variedades más tolerantes al frío en el futuro.

¿Se puede plantar petunia en otoño?

Se puede, donde no hiela. En Florida, UF/IFAS siembra la petunia en octubre y noviembre, el otoño del hemisferio norte, para que florezca en invierno. En Brasil, el otoño va de marzo a mayo. Donde hay heladas, planta en primavera, después de la última helada.

Petunias en invierno: qué hacer ahora

La petunia no aguanta las heladas: la hoja sufre daño grave a −1.4 °C. Donde no hiela, se queda en su lugar, con menos riego. Donde la helada es rara, cubre la planta en las noches frías. Donde la helada es fuerte, lleva la planta podada a un lugar claro y fresco o guarda esquejes. En octubre, en Brasil, es momento de plantar la petunia en un lugar con sol directo la mayor parte del día.

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Fuentes

• Warner, R. M. Enfoques genéticos para mejorar la tolerancia al frío de la petunia. Special Research Report 306, American Floral Endowment, abr. de 2010 (Michigan State University).

• Tazzo, I. F.; Trentin, G.; Cardoso, L. S.; Junges, A. H. Distribución espacial y temporal de heladas en Rio Grande do Sul entre 2003-2018. Caminhos de Geografia, v. 25, n. 101, oct. 2024.

• USDA. Mapa de zonas de rusticidad de las plantas. Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, 2023.

• NC State Extension. Petunia x hybrida. North Carolina Extension Gardener Plant Toolbox.

• UF/IFAS Extension. Petunias. Gardening Solutions.

• Park-Brown, S. Protección contra el frío de plantas de paisaje. UF/IFAS Extension, EDIS.

• Russ, K.; Polomski, R. F. Petunia. Clemson Cooperative Extension, HGIC 1171, rev. 2007.

• Rowe, A. Efecto de las capas de drenaje en la retención de agua de sustratos para macetas en contenedores. PLOS ONE, v. 20, n. 2, 2025.

• Royal Horticultural Society. Invernar plantas tiernas: desenterrar o acolchar.

• Royal Horticultural Society. Perennes tiernas: esquejes.

• Hudelson, B.; Jull, L. Pudrición de raíz en plantas de interior. University of Wisconsin-Madison Extension, rev. 2024.

• University of Minnesota Extension. Petunia: marchitamiento y muerte de hojas.

• ASPCA. Petunia. Plantas tóxicas y no tóxicas.