Parassiti del girasole: quali sono e cosa fare

I parassiti del girasole registrati da Embrapa in Brasile includono la lagarta-preta, la vaquinha e gli afidi. La lagarta-preta mangia le foglie in gruppo, la vaquinha fora le foglie e gli afidi formano colonie sul fusto. Le cimici succhiano la linfa dal fusto appena sotto il fiore, e gli uccelli mangiano i semi maturi. Un girasole adulto sopporta bene l'attacco: con un massimo di un quarto delle foglie mangiate, non subisce alcuna alterazione, secondo Embrapa Soja.

Vale la pena trattare in due casi. Il primo è la piantina di meno di 40 giorni con parassiti che minacciano di mangiare tutte le foglie. Il secondo è quando il parassita intacca più di un quarto delle foglie nel periodo tra la comparsa del bocciolo e il fiore aperto. Raccogli i bruchi a mano ed elimina gli afidi con un getto d'acqua. Un girasole che è già fiorito e sta seccando non ha bisogno di trattamenti contro gli insetti sulle foglie: sta completando il suo ciclo di pianta annuale, come spiega la guida alla cura del girasole.

Riepilogo rapido:

• Con un massimo del 25% delle foglie mangiate, il girasole non subisce alcun danno, in qualsiasi fase (Embrapa Soja).

• Un girasole che perde tutte le foglie prima dei 40 giorni di vita non produce semi (Embrapa Soja).

• Il bruco di Chlosyne lacinia saundersii consuma circa l'85% di tutte le foglie che mangerà nei suoi ultimi due stadi di vita. Individuare i bruchi quando sono piccoli è ciò che salva la pianta (Embrapa Soja).

• Il sapone insetticida elimina afidi e acari, ma non uccide i bruchi né i coleotteri adulti (Colorado State University).

• In uno studio condotto nella regione semiarida brasiliana, gli uccelli hanno sottratto dal 25% al 70% dei semi, a seconda della varietà (Revista Ciência Agronômica, 2019).

Che insetto c'è sul girasole

Per capire quale insetto si trova sul tuo girasole, osserva prima dove si trova il danno e poi l'insetto stesso. La tabella seguente analizza la pianta dal basso verso l'alto, dalla piantina al capolino con i semi.

La scheda sui parassiti del girasole elenca i sintomi di ciascun parassita e cosa fare. Foglie appassite, macchie o polvere bianca senza insetti visibili possono indicare una malattia o problemi di irrigazione, non parassiti.

Il punteruolo dei semi, la tignola del capolino e il crisomelide del girasole sono parassiti delle colture negli Stati Uniti. Nessuno di questi compare nel capitolo di Embrapa Soja sugli insetti del girasole in Brasile.

Se l'insetto sul tuo girasole non è nella tabella, fotografa la foglia da vicino, sia davanti che dietro. Su Bloom (disponibile per iOS), la diagnosi fotografica del piano Premium identifica il problema a partire dall'immagine e ti dice cosa fare.

Bruco nero: il principale parassita del girasole in Brasile

Il bruco nero (Chlosyne lacinia saundersii), chiamato anche bruco del girasole, è il principale bruco che mangia le foglie del girasole in Brasile, secondo Embrapa Soja. Nasce da una farfalla nera e arancione di circa 4 cm di apertura alare. La farfalla depone mucchietti di uova gialle sulla pagina inferiore della foglia.

I bruchi escono dalle uova in circa 7 giorni e vivono da 17 a 18 giorni prima di formare il bozzolo. Nella prima metà di questa fase, restano uniti sulla stessa foglia e hanno un colore arancione. Poi si disperdono sulla pianta e scuriscono: la maggior parte diventa del tutto nera, con spine sul corpo. Questo ciclo è stato descritto da Embrapa Soja nel libro Girassol no Brasil.

Il momento giusto per intervenire è la fase arancione e gregaria. Il bruco attraversa sei stadi di sviluppo, e gli ultimi due consumano circa l'85% di tutta la superficie fogliare che ingerirà. Una singola massa di uova può defogliare del tutto la pianta. I bruchi possono poi abbandonare la pianta e attaccare il girasole vicino.

Cosa fare in giardino o in vaso:

1. Gira le foglie mediane della pianta una volta alla settimana e cerca le masse di uova gialle o il gruppo di piccoli bruchi arancioni.

2. Taglia la foglia con l'intero gruppo e gettala via in un sacchetto chiuso.

3. Raccogli a mano, indossando guanti, i bruchi grandi già dispersi.

4. In presenza di molti bruchi piccoli, usa un insetticida biologico a base di Bacillus thuringiensis (Bt), rispettando le dosi in etichetta. Embrapa Soja raccomanda il Bt per questo bruco.

Il Bt è un batterio che uccide solo il bruco che ingerisce la foglia irrorata. Funziona bene sui bruchi piccoli, secondo la Iowa State University. Il sapone insetticida non serve: la Colorado State University segnala che i bruchi sono "generalmente immuni" a esso.

Il bruco nero ha molti nemici naturali in Brasile. Embrapa Soja registra vespe, coccinelle, ragni e uccelli che mangiano il bruco, con gli uccelli che arrivano a uccidere il 66% dei bozzoli. Una minuscola vespina ha parassitato fino al 48,5% delle uova.

Embrapa Soja ha riscontrato una maggiore presenza di questo bruco nei girasoli piantati in ritardo, a gennaio e febbraio, nel Paraná. Uno studio del 1976 ha registrato la popolazione più elevata tra ottobre e maggio, perciò controlla il girasole in questi mesi.

Afidi sul girasole: colonie sul fusto e formiche attorno

L'afide è un insetto di 1,5-3 mm, a corpo molle, che vive in colonia e succhia la linfa. Embrapa Soja registra la presenza di afidi sul girasole brasiliano. Si concentrano sul fusto subito sotto il fiore, sui getti e sulla pagina inferiore delle foglie. La Royal Horticultural Society (RHS) segnala afidi verdi e neri, ma anche gialli, rosati e bianchi.

Le formiche che salgono e scendono dal fusto sono il segnale più facile da notare. La RHS spiega che le formiche curano la colonia per nutrirsi di melata, la sostanza zuccherina secreta dagli afidi. Allontanano anche i predatori che mangerebbero gli afidi.

Per rimuovere gli afidi dal girasole, segui questo ordine:

1. Colonia piccola: schiacciali con le dita, come raccomanda la RHS.

2. Colonia grande: usa un forte getto d'acqua con la canna da giardino sul fusto e sulla pagina inferiore delle foglie. La Colorado State University spiega che pochi afidi caduti riescono a risalire sulla pianta.

3. Tornano dopo pochi giorni: spruzza sapone insetticida pronto all'uso, con concentrazione dall'1% al 2%, secondo la University of Florida (UF/IFAS). Bagna bene la pagina inferiore delle foglie.

4. Ripeti il trattamento con il sapone ogni 4-7 giorni, poiché uccide solo gli afidi che entrano a diretto contatto con la soluzione, come spiega la Colorado State.

Non usare il sapone nelle giornate con più di 32 °C (90 °F) né su girasoli disidratati, avverte la UF/IFAS. La University of Maryland fissa il limite a 29 °C (85 °F) per sapone e olio. Nel dubbio, rispetta il limite più basso. In queste condizioni, le foglie possono bruciarsi.

La larva di coccinella mangia molti afidi, secondo la Colorado State. La RHS ricorda che gli afidi aumentano prima che i nemici naturali compaiano in numero sufficiente. Se la colonia è piccola e preferisci non intervenire, attendere qualche giorno spesso risolve il problema.

Il motivo per cui gli afidi ricompaiono dopo il primo trattamento e altri metodi sono spiegati nella guida agli afidi sulle piante.

Mosche bianche e acari sul girasole in vaso

La mosca bianca è un minuscolo insetto alato di circa 1,5 mm che vive sulla pagina inferiore delle foglie. Quando muovi la pianta, si alza una nuvola di insetti, come descrive la RHS. Embrapa Soja registra la mosca bianca (Bemisia) sul girasole brasiliano, con forti infestazioni nel 1973. Le fonti consultate non indicano un trattamento specifico per la mosca bianca sul girasole. Il getto d'acqua e il sapone insetticida usati per gli afidi rappresentano l'opzione più sicura.

Un insetto bianco che non vola e resta attaccato al fusto appartiene a un'altra categoria. La cocciniglia richiede un trattamento differente, spiegato nella guida dedicata.

L'acaro è un organismo quasi invisibile che provoca minuscoli puntini chiari sulla foglia e tesse una ragnatela sottilissima nella pagina inferiore. La NC State Extension riporta che il ragnetto rosso bimaculato è più attivo con clima caldo e secco. Non è inserito nell'elenco dei parassiti del girasole di Embrapa Soja, che riguarda le grandi coltivazioni di pieno campo.

Per verificare, tieni un foglio bianco sotto un ramo del girasole e scuotilo leggermente, come insegna la Iowa State University. Se i puntini caduti si muovono, si tratta di acari.

Un girasole con gli acari non deve essere buttato via. Sposta il vaso lontano dalle altre piante. Lava accuratamente la pagina inferiore delle foglie con acqua tiepida, ogni settimana, come indica la Washington State University. In caso di molti acari, usa sapone insetticida pronto all'uso, in una giornata sotto i 29 °C, e ripeti l'applicazione dopo 7-10 giorni, secondo la NC State. La seconda applicazione elimina gli acari che erano ancora nello stadio di uovo durante la prima.

Se hai cani o gatti, comincia con l'acqua, che non lascia alcun residuo sulle foglie. Il procedimento completo, insieme al test del foglio di carta, si trova nella guida al ragnetto rosso sulle piante.

Crisomelidi, cimici e coleotteri: fori sulle foglie e capolini appassiti

La vaquinha (Diabrotica speciosa), nota anche come patriota o brasileirinho, è un piccolo coleottero verde con macchie gialle che fora le foglie. Embrapa Soja afferma che il suo danno è rilevante solo nella fase iniziale del girasole. Se compare dopo le prime due settimane di vita della pianta, non è necessario alcun controllo, secondo Embrapa Meio-Norte: il girasole produce molte foglie.

In giardino, raccogli i coleotteri dalle piantine piccole e gettali in un recipiente con acqua e sapone. Il sapone spruzzato ha scarso effetto sui coleotteri adulti, provvisti di una corazza dura, secondo la Colorado State University.

Le cimici sono insetti a forma di scudo, verdi o marroni, che succhiano la linfa. Embrapa Soja descrive i punti in cui attaccano il girasole: sul fusto subito sotto il fiore e sui semi in formazione. Il capolino ancora in sviluppo può appassire e andare perduto. In campo aperto, Embrapa raccomanda interventi solo a partire da 3 cimici per pianta. In giardino, raccogli a mano quelle che trovi sul fusto appena sotto il fiore.

La tingide è una cimice minuscola, appiattita, con ali trasparenti che ricordano un merletto, che lascia la foglia punteggiata di bianco. La NC State Extension la registra sul girasole negli Stati Uniti, e un comunicato di Embrapa Cerrados del 2001 ne tratta sul girasole nel Centro-Ovest del Brasile. Il sapone e l'olio uccidono i giovani e gli adulti, ma non le uova, che rimangono all'interno della foglia (NC State). Per questo motivo, ripeti il trattamento ogni 4-7 giorni, l'intervallo indicato dalla Colorado State per il sapone.

Il coleottero Cyclocephala melanocephala scava gallerie all'interno del capolino fiorale, secondo Embrapa Meio-Norte. In caso di forte attacco, il capolino cresce deformato. Le fonti consultate non indicano metodi di controllo per il giardino.

Piantina tagliata o scomparsa: nottua, formica e lumaca

Una piantina di girasole tagliata a livello del suolo da un giorno all'altro è segno della nottua terricola. Embrapa Meio-Norte descrive questo bruco mentre mangia foglie e fusto e taglia le piante giovani all'altezza della terra. Embrapa raccomanda un'ispezione frequente, poiché l'attacco avviene a macchie. Controlla le piantine vicine ogni mattina.

Le formiche tagliafoglie, soprattutto le saúva, possono distruggere l'intera parte superiore delle piantine di girasole in pochi giorni, avverte Embrapa Soja. Embrapa Meio-Norte raccomanda esche formicide lungo il passaggio delle formiche o sul formicaio, ed esche granulate nei giorni di pioggia. La formica che sale e scende soltanto dal fusto, senza tagliare le foglie, si sta prendendo cura degli afidi.

Lumache e chiocciole mangiano le piantine nei periodi di pioggia, ed Embrapa Soja afferma che il controllo è difficile. Mangiano di notte e si nascondono di giorno. La University of Connecticut raccomanda di raccoglierle di notte con una torcia, o al mattino presto, per una settimana, e di gettarle in un secchio con acqua e sapone.

Uccelli che mangiano i semi del girasole

Uccelli e oidio (una malattia che ricopre la foglia di polvere bianca) rappresentano i problemi principali del girasole in giardino, secondo la Iowa State University. In uno studio condotto nel semi-arido brasiliano, pubblicato su Revista Ciência Agronômica nel 2019, gli uccelli hanno sottratto dal 25% al 70% dei semi a seconda della varietà. La specie più frequente è stata il cardinale ciufforosso (Paroaria dominicana), un uccello del Nordest del Brasile.

La protezione risultata efficace nello studio è stata la copertura del capolino con una cuffia di tessuto non tessuto (TNT), lo stesso materiale delle cuffie monouso. I capolini coperti hanno prodotto più semi e semi più pesanti rispetto a quelli lasciati scoperti.

In giardino, copri il capolino quando i petali appassiscono e diventano marroni. Usa garza, rete sottile o un sacchetto di carta, legati al fusto subito sotto il capolino, come raccomanda un'esperta della Kansas State University. Lascia il capolino coperto sulla pianta fino alla completa maturazione dei semi. Se gli uccelli cominciano a beccare prima che i petali appassiscano, la Colorado State University consiglia di infilare un sacchetto di plastica forato sopra il capolino.

Se non ti interessano i semi, lascia pure che gli uccelli se ne nutrano. La NC State Extension suggerisce di lasciare i capolini secchi in giardino a disposizione dell'avifauna.

Insetti che compaiono sul girasole e non sono parassiti

Il girasole attrae molti insetti che non danneggiano la pianta, e alcuni di essi predano i parassiti. Prima di spruzzare qualsiasi prodotto, verifica che l'insetto non sia uno di questi:

• Coleottero soldato: coleottero allungato, giallo con macchie nere, che si muove in gruppo sui fiori. L'estensione della University of Wisconsin afferma che non danneggia i fiori, non punge e non morde, e che l'adulto può mangiare gli afidi. In Brasile esistono diverse specie dello stesso genere (Chauliognathus), registrate nella Revista Brasileira de Zoologia.

• Coleottero Astylus: coleottero giallastro con macchie nere sul dorso che si raggruppa in gran numero sulla testa del girasole. Embrapa Soja registra che mangia polline e sembra agire più come impollinatore che come parassita. La sua larva, tuttavia, può mangiare i semi.

• Coccinelle e larve di coccinella: sia la coccinella adulta sia la larva predano gli afidi. Embrapa Soja cita la coccinella Cycloneda sanguinea tra i nemici naturali del bruco del girasole.

• Api: sono i principali impollinatori del girasole, ed Embrapa Soja raccomanda di evitare insetticidi durante la fioritura.

Coleotteri con macchie nere riuniti in gruppo sul fiore del girasole, senza foglie danneggiate nei paraggi, possono appartenere a cantarididi o ad Astylus. Le fonti non offrono un metodo pratico per distinguerli a occhio nudo, ma gli esemplari adulti di entrambi non sembrano danneggiare il fiore. Non c'è motivo di tagliare una pianta cresciuta spontaneamente in giardino.

Quando non vale la pena trattare il girasole

Il girasole tollera bene la perdita di foglie. Embrapa Soja ha raccolto i dati misurati: con una defogliazione fino al 25%, la pianta non subisce alterazioni, in nessuna fase. Con perdite fino al 50% delle foglie nella fase di crescita prima della formazione del bocciolo, non si sono registrate perdite produttive. Embrapa considera il 25% una soglia sicura per decidere se intervenire contro un parassita.

Il pericolo riguarda la piantina e la fase di fioritura. In uno studio citato da Embrapa Soja, le piante che hanno perso tutte le foglie prima dei 40 giorni di età non hanno prodotto semi. Embrapa Meio-Norte segnala che la perdita fogliare durante lo sviluppo del bocciolo e la fioritura compromette notevolmente la formazione dei semi.

All'estremo opposto del ciclo vitale, non trattare. Embrapa Meio-Norte registra che, quando il girasole sta già seccando dopo la fioritura, la perdita di foglie non altera più nulla nella pianta. Il girasole è una pianta annuale e muore dopo aver formato i semi; la guida alla cura del girasole illustra la durata di ciascuna fase.

Verso la fine del ciclo, le foglie inferiori ingialliscono e seccano naturalmente, senza che ciò costituisca un sintomo di parassiti.

Rimedi casalinghi contro i parassiti del girasole: detersivo, aceto e neem

"La ricetta fatta in casa prevede acqua, aceto e detersivo. Funziona davvero?" Non funziona. La Iowa State University spiega che aceto, alcol e detersivo vengono pubblicizzati come innocui, ma possono danneggiare le foglie. Nessuno di questi prodotti è formulato per le piante. La Colorado State University avverte che il detersivo per piatti può ferire la vegetazione e inquinare l'acqua.

Il sapone raccomandato dalle fonti è il sapone insetticida pronto all'uso, con concentrazione dall'1% al 2%, lo stesso consigliato contro gli afidi. Fai una prova su una sola foglia e attendi 1-2 giorni prima di trattare l'intera pianta, come raccomanda la Colorado State.

L'olio di neem commercializzato per il giardinaggio è solitamente un olio orticolo (olio formulato per l'irrorazione vegetale), spiega la University of Maryland. L'ateneo raccomanda di non applicare oli a temperature superiori a 29 °C (85 °F), poiché il rischio di bruciare il fogliame è elevato. Evita l'applicazione anche su piante disidratate o rinvasate di recente.

Un girasole a corto d'acqua brucia più facilmente a contatto con sapone e olio. Irriga il giorno prima, seguendo la guida alle annaffiature del girasole, e applica il trattamento la mattina presto o al tramonto.

Una foglia bruciata non tornerà verde. La Iowa State University segnala che la parte danneggiata manterrà le macchie, mentre le nuove foglie cresceranno sane. Su un girasole adulto, elimina solo le foglie gravemente danneggiate e aspetta la vegetazione successiva.

Se il girasole è in fiore, proteggi le api. Embrapa Soja consiglia di evitare insetticidi durante la fioritura. Se i bruchi compaiono in questa fase, usa Bt, che non danneggia le api, applicandolo a fine giornata quando la loro attività di volo diminuisce.

Domande frequenti

Un girasole con gli afidi si può salvare?

Sì. Dirigi un getto d'acqua deciso sul fusto e sulla pagina inferiore delle foglie, ripetendo l'operazione ogni volta che la colonia ricompare. Se torna dopo pochi giorni, spruzza sapone insetticida pronto all'uso all'1-2%, ogni 4-7 giorni, evitando temperature superiori a 29 °C.

Le formiche sul girasole danneggiano la pianta?

Le formiche che salgono e scendono lungo il fusto non si nutrono del girasole. Si prendono cura degli afidi, che secernono un liquido zuccherino, e scacciano i predatori che li mangerebbero. Rimuovi gli afidi con un getto d'acqua: senza melata, le formiche se ne andranno. Le formiche che tagliano le foglie sono specie tagliafoglie e richiedono apposite esche.

Posso usare insetticidi sul girasole fiorito?

Evita di farlo. Embrapa Soja sconsiglia di applicare insetticidi in fioritura, dato che le api impollinano il girasole. Se i bruchi compaiono a fiore aperto, impiega un insetticida biologico a base di Bacillus thuringiensis (Bt), innocuo per le api, a tarda giornata. Afidi e cimici sul fiore si possono rimuovere con acqua o manualmente.

I parassiti del girasole passano ad altre piante?

Alcuni sì. Afidi, mosche bianche e acari attaccano molte specie diverse e possono diffondersi ai vasi vicini. Per questo motivo, isola il girasole infestato dalle altre piante fino a quando il problema non sarà risolto. I bruchi possono allontanarsi e raggiungere i girasoli adiacenti. Prima di collocare una nuova pianta accanto alle altre, ispeziona la pagina inferiore delle sue foglie.

La prossima volta che controlli il girasole

Gira tre o quattro foglie a metà altezza della pianta e controlla il fusto appena sotto il fiore. Un gruppo di piccoli bruchi arancioni: asporta la foglia. Una colonia di afidi con formiche: getto d'acqua. Se la pianta è già fiorita e sta seccando, lasciala completare il suo ciclo e copri il capolino per conservare i semi.

Fonti

• Moscardi, F., Sosa-Gómez, D. R. e Corso, I. C. Invertebrados associados ao girassol e seu manejo. In: Girassol no Brasil, Embrapa Soja, 2005, cap. 16: alice.cnptia.embrapa.br. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Ribeiro, J. L. Manejo da cultura do girassol no Meio-Norte do Brasil. Embrapa Meio-Norte, Circular Técnica 48, 2008: ainfo.cnptia.embrapa.br. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Embrapa Cerrados. Identificação das principais pragas do girassol na região Centro-Oeste. Comunicado Técnico 50, 2001: infoteca.cnptia.embrapa.br. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Yield loss in sunflower cultivars due to bird attack. Revista Ciência Agronômica, 2019: doi.org. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Polimorfismo in specie brasiliane di Chauliognathus. Revista Brasileira de Zoologia, 2006: doi.org. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Iowa State University Extension: Growing Sunflowers and Their Varieties, Spider Mites, Chemical Injury to Garden Plants e Yellownecked caterpillar: yardandgarden.extension.iastate.edu. Consultate l'8 ottobre 2026.

• Colorado State University Extension: Insect Control: Insecticidal Soap e Aphids on Shade Trees and Ornamentals: extension.colostate.edu. Consultate l'8 ottobre 2026.

• Colorado State University Extension, PlantTalk, Harvesting and Roasting Sunflower Seeds: planttalk.colostate.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• University of Florida IFAS, Soaps, Detergents, and Pest Management: gardeningsolutions.ifas.ufl.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• NC State Extension: scheda Helianthus annuus, Twospotted Spider Mites on Landscape Plants e Chrysanthemum Lace Bug: plants.ces.ncsu.edu e content.ces.ncsu.edu. Consultate l'8 ottobre 2026.

• University of Maryland Extension, Pesticide Profile: Horticultural Oil: extension.umd.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• University of Connecticut, Slugs and Snails: homegarden.cahnr.uconn.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• University of Wisconsin Extension, Soldier beetles in the garden: chippewa.extension.wisc.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Washington State University, Spider mites: pestsense.cahnrs.wsu.edu. Consultato l'8 ottobre 2026.

• Kansas State University Research and Extension, rubrica Garden Variety, 2020: ljworld.com. Consultata l'8 ottobre 2026.

• Royal Horticultural Society, Aphids e Glasshouse whitefly: rhs.org.uk e rhs.org.uk. Consultate l'8 ottobre 2026.