Comment faire fleurir le bougainvillier : signes et solutions

Pour faire fleurir le bougainvillier, offrez-lui au moins 6 heures de soleil direct par jour. Arrosez uniquement lorsque la surface de la terre est sèche et utilisez un engrais équilibré, sans excès d'azote. La floraison apparaît sur les rameaux récents et se développe plus vigoureusement lorsque les nuits s'allongent. Au Brésil, les nuits dépassent la durée des jours de mars à septembre.

La couleur que vous attendez vient des bractées, et non de la fleur. Les bractées sont des feuilles modifiées qui entourent trois petites fleurs blanches tubulaires (NC State). Ces petites fleurs sont discrètes et se remarquent à peine. C'est pourquoi, lorsqu'un bougainvillier (aussi appelé primavera, três-marias ou bougainville) semble dépourvu de fleurs, ce sont en réalité les bractées qui manquent. Le bougainvillier a également besoin d'un sol bien drainé et d'une protection contre le gel, et le guide d'entretien du bougainvillier détaille chacun de ces soins.

En résumé : ce que la plante montre et ce qu'il faut faire

Pourquoi le bougainvillier ne fleurit pas : partez de ce qu'il montre

L'Université d'Hawaï (CTAHR) liste quatre pratiques qui réduisent la floraison du bougainvillier : l'ombre, un excès d'eau, un excès d'azote et une taille fréquente. Les Master Gardeners (bénévoles formés au jardinage par l'Université de Californie) ajoutent le manque de chaleur (UC Master Gardeners).

Chaque cause laisse un signe. Beaucoup de feuilles et aucune couleur indiquent un problème de soleil ou d'engrais. Des feuilles jaunes après avoir touché aux racines indiquent le rempotage. Des bractées qui tombent avec une terre sèche indiquent un manque d'eau. Observez la plante avant de modifier le moindre soin.

Bougainvillier avec beaucoup de feuilles et aucune couleur

Un bougainvillier vigoureux et vert, sans aucune bractée colorée, manque généralement de soleil ou a reçu trop d'azote. Ne rabattez pas la plante au ras du sol : un végétal qui pousse avec autant d'énergie est en bonne santé. Il consacre simplement toute sa force à son feuillage.

Commencez par le soleil. L'UF/IFAS (vulgarisation de l'Université de Floride) indique que plus le bougainvillier reçoit de soleil, plus il fleurit (UF/IFAS). Sans soleil direct, il ne fleurit pas. La RHS (Société royale d'horticulture, du Royaume-Uni) préconise au moins 6 heures de soleil par jour (RHS).

Au Brésil, la fenêtre et le mur qui reçoivent le plus de soleil sont ceux orientés au nord. La RHS préconise une fenêtre orientée au sud ou à l'ouest car, au Royaume-Uni, le soleil passe au sud. Si votre bougainvillier est sur un balcon orienté au sud, changez le pot d'emplacement avant de changer d'engrais.

Après le soleil, vérifiez l'étiquette de l'engrais. Elle comporte trois chiffres (NPK), et le premier correspond à l'azote, qui stimule la croissance du feuillage. La CTAHR recommande d'éviter les excès d'azote.

Long rameau qui ne fleurit qu'au bout

Le bougainvillier produit des rameaux très vigoureux, longs et droits, qui poussent vers le haut. L'UF/IFAS du comté de Nassau prévient que ces rameaux, s'ils ne sont pas taillés ou courbés, bloquent la croissance du reste de la plante (UF/IFAS Nassau). La fleur apparaît sur des rameaux courts, qui partent des côtés du rameau principal, à l'aisselle des feuilles (CTAHR). Un rameau long et droit porte généralement peu de ces rameaux courts latéraux. C'est l'explication probable d'une coloration limitée à la pointe, bien qu'aucune source n'ait mesuré ce phénomène.

La RHS conseille de courber les jeunes rameaux latéraux à croissance rapide et de les attacher au début de la période de végétation. Cette courbure freine la croissance et stimule les bractées. Au Brésil, cette période commence à la fin de l'hiver, quand la plante recommence à bourgeonner. Utilisez de la ficelle souple ou du ruban de tissu, sans serrer le rameau, et fixez la tige courbée au treillage ou au mur. La CTAHR adopte une autre approche : tailler chaque rameau latéral pour ne laisser que 2 ou 3 bourgeons (les points d'où partent les nouvelles pousses). Aucune source n'a comparé les deux méthodes. Ce guide commence par la courbure, car elle ne supprime aucun rameau de la plante.

Bougainvillier vert en été : il attend les jours courts

Un bougainvillier sain et vert en été attend peut-être seulement des nuits longues. En 1935, le chercheur Allard a montré que Bougainvillea glabra forme des boutons avec 12 heures de lumière par jour ou moins. Le test a été réalisé entre 21 et 24 °C. Cette donnée figure dans une étude de 1962 de l'Université de Floride, qui a confirmé le résultat. Dans cette étude, seules les plantes maintenues sous des jours courts ont fleuri.

Selon la CTAHR, des journées de 8 à 11 heures de lumière favorisent la floraison. La condition est d'avoir un soleil fort et une température supérieure à 14 à 18 °C. Des chercheurs de l'UF/IFAS classent le bougainvillier 'Afterglow' parmi les plantes de jours courts (qui forment des fleurs quand la nuit est longue). Il fleurit plus tôt et davantage avec 8 heures de lumière (Chng et Moore, 2018).

Au Brésil, les nuits dépassent 12 heures de mars à septembre, entre les deux équinoxes. Les équinoxes tombent autour du 20 mars et du 22 septembre, lorsque le jour et la nuit durent 12 heures. De décembre à février, avec les journées longues et la chaleur, il est normal que le bougainvillier produise moins de couleur. Un manuel de culture commerciale archivé par la NC State ajoute qu'une forte chaleur nocturne peut retarder la floraison (manuel de culture commerciale).

La pluie modifie également la floraison. L'Epagri est l'organisme de recherche agricole de Santa Catarina. Elle cite une étude de 1988 : le bougainvillier fleurit plusieurs fois par an, sauf lors des périodes très pluvieuses (Epagri/Ciram). Dans le Centre-Ouest et le Sud-Est, l'été correspond à la saison des pluies et des jours longs. En combinant ces deux sources, l'interruption des couleurs en été est attendue dans ces régions, mais aucune source n'a mesuré le mois précis.

Près de l'équateur, la durée du jour avoisine 12 heures tout au long de l'année et ne varie presque pas. Dans cette zone, la sécheresse semble déclencher la floraison, selon les mêmes chercheurs de l'UF/IFAS (Chng et Moore, ASHS 2015). Le poinsettia, qui possède lui aussi des bractées colorées, fleurit également sous des nuits longues.

Bougainvillier glabre (Bougainvillea glabra) ou bougainvillier remarquable (Bougainvillea spectabilis) : quand fleurit chacune de ces espèces

Les deux espèces les plus cultivées au Brésil fleurissent à des rythmes différents. Dans cette section, « primavera » désigne glabra et « bougainvillier » désigne spectabilis ; dans le reste du guide, bougainvillier s'applique aux deux. Selon la CTAHR, le bougainvillier glabre (B. glabra) fleurit plusieurs fois par an. Le bougainvillier remarquable (B. spectabilis) fleurit à une seule période de l'année, après un épisode de sécheresse ou une période plus fraîche.

La RHS indique que glabra et l'hybride Bougainvillea × buttiana sont les meilleurs pour la culture en pot, car ils fleurissent dès leur plus jeune âge. Si votre plante est une jeune spectabilis, elle mettra peut-être plus de temps à se colorer que la glabra de votre voisin.

Savoir quelle espèce vous possédez aide à ajuster vos attentes. Glabra fleurit plusieurs fois par an, tandis que spectabilis attend la sécheresse ou le froid. Bloom (disponible sur iOS) permet d'identifier l'espèce à partir d'une photo.

Bougainvillier acheté en fleur qui a perdu ses couleurs

Perdre toutes ses bractées quelques semaines après l'achat ne veut pas dire que le bougainvillier est mort. Ne jetez pas la plante. La CTAHR explique que les bractées peuvent conserver leur éclat pendant plusieurs mois après la fin des véritables petites fleurs. Ensuite, elles se décolorent, prennent la consistance du papier et tombent. Si la couleur s'est estompée rapidement après l'achat, les bractées arrivaient peut-être simplement en fin de vie, ou la plante a manqué de lumière après son déplacement.

Le changement d'emplacement accélère la chute. Quand la lumière est insuffisante, le bougainvillier se débarrasse de ses bractées, et dans un intérieur trop sombre, il perd aussi ses feuilles (CTAHR).

L'UF/IFAS du comté de Charlotte indique que la chute des feuilles après la floraison est souvent naturelle. Elle est suivie de nouvelles pousses (UF/IFAS Charlotte). Placez la plante à un endroit où elle reçoit au moins 6 heures de soleil direct par jour, de préférence à l'extérieur, sur un balcon. La couleur revient sur les nouveaux rameaux ; aucune source consultée ne donne de délai.

Vous avez rempoté, réduit l'arrosage et l'état du bougainvillier a empiré

Le bougainvillier possède des racines fines et cassantes, et un rempotage peut les blesser au point d'empêcher la plante de s'en remettre. Les Master Gardeners de Californie préviennent que le système racinaire est sensible au moindre dérangement. La plante peut ne pas récupérer si la motte est trop manipulée. La CTAHR invite également à manipuler ces racines fragiles avec la plus grande précaution lors du rempotage.

Si vous avez rempoté et que la plante commence à perdre des feuilles jaunes, ne la rempotez pas à nouveau. Faites d'abord le test de l'ongle, recommandé par l'UF/IFAS pour les rameaux ayant subi le froid (UF/IFAS). Grattez légèrement l'écorce d'un rameau avec l'ongle. Du vert dessous signifie que le rameau est vivant. Du brun ou du noir indique un rameau mort à cet endroit : ne taillez pas tout de suite, attendez que les nouvelles pousses montrent ce qui est vivant.

Ensuite, maintenez la plante au soleil et n'arrosez que lorsque la surface de la terre est sèche. La couleur arrive plus tard, sur les nouvelles pousses. Si la terre est toujours détrempée et que la base de la tige devient molle, vous pouvez suspecter un pourrissement des racines.

Réduire l'arrosage pour « stresser » le bougainvillier n'aide que dans une faible mesure. L'UF/IFAS indique que les producteurs laissent la plante sécher jusqu'au flétrissement et arrosent dès que les feuilles ramollissent (UF/IFAS, ENH 874). À la maison, arrosez avant ce stade, lorsque la surface de la terre sèche : une feuille molle est une limite, pas un objectif. Sécher au-delà fait tomber les feuilles et met la plante au repos. Pour distinguer les feuilles jaunes dues à des racines abîmées des autres causes, consultez bougainvillier aux feuilles jaunes. Pour rempoter sans casser les racines, le guide pas-à-pas se trouve dans le guide d'entretien du bougainvillier.

Engrais pour faire fleurir le bougainvillier : dosage et proportions

L'engrais pour faire fleurir le bougainvillier doit être équilibré et appliqué à dose modérée. La CTAHR recommande un engrais avec un ratio d'azote, de phosphore et de potassium (NPK) de 1:1:1 ou 2:1:2. Un engrais 10-10-10 a un ratio de 1:1:1, et un 10-5-10 de 2:1:2. En pot, utilisez un engrais équilibré à libération lente (qui diffuse les nutriments progressivement), comme un 10-10-10, tous les 3 mois. Une autre option consiste à utiliser un engrais soluble dans l'eau, à la moitié de la dose indiquée sur l'étiquette, toutes les semaines ou toutes les 2 semaines.

La règle d'un « faible taux d'azote » est remise en cause par une étude. L'Université de Floride a testé la variété glabra 'Sander' sous des jours courts en 1962. Le nombre moyen de bractées par plante a atteint 29,1, 35,2 et 61,6. Seule la dose la plus élevée s'est nettement distinguée des deux autres lors des analyses statistiques. Ces trois résultats correspondent à des apports croissants d'azote. Les auteurs soulignent que ces données contredisent la majorité des publications antérieures.

Les auteurs expliquent que glabra ne fleurit que sur ses jeunes pousses. Davantage d'azote engendre plus de nouveaux rameaux, ce qui offre plus d'emplacements pour les fleurs. Lors de cet essai, seules les plantes soumises à des jours courts ont fleuri. Ce guide retient le dosage modéré recommandé par la CTAHR. Cette étude ne portait que sur une seule variété, et personne n'a mesuré les effets d'un apport accru d'azote en situation d'ombre ou sous des jours longs.

Certains recommandent un engrais riche en phosphore ou de la poudre d'os pour stimuler la floraison du bougainvillier. L'UF/IFAS (ENH 874) préconise un engrais riche en phosphore lors de la plantation, suivi d'un engrais liquide équilibré. Dans ses conseils de jardinage, la même institution suggère un engrais spécial floraison. Aucune des sources consultées n'a mesuré l'impact d'un surplus de phosphore sur les fleurs de bougainvillier. Si vous possédez déjà un engrais de floraison (plus riche en phosphore, le P de NPK), vous pouvez l'employer à cette même dose modérée. L'engrais équilibré reste l'option la plus sûre.

Arrosage et floraison : un léger manque d'eau stimule, une sécheresse rude fait tout tomber

Une terre légèrement sèche entre les arrosages aide le bougainvillier à fleurir, et une sécheresse sévère fait tomber les feuilles et les bractées. La CTAHR indique que la sécheresse stimule la floraison même sous des jours longs. Un court essai de l'UF/IFAS a constaté le contraire : sur 35 jeunes plants pendant 6 semaines, ceux gorgés d'eau ont fleuri en premier et de manière plus abondante (Chng et Moore, ASHS 2015). Ce guide suit la CTAHR et l'ENH 874, car un excès d'eau fait pourrir les racines. Arrosez abondamment, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par le trou du pot, quand la surface de la terre est sèche. Les signes d'un excès ou d'un manque d'eau se trouvent dans comment arroser le bougainvillier.

Taille et floraison : quand couper sans gâcher la prochaine floraison

Le bougainvillier fleurit sur les rameaux récents, c'est pourquoi une taille adaptée apporte plus de couleur. La NC State, la RHS et l'UF/IFAS s'accordent sur ce point. La CTAHR préconise de tailler après la fin de la floraison, car la taille stimule les rameaux qui porteront la prochaine vague de fleurs. La RHS et l'UF/IFAS préfèrent la fin de l'hiver ou le début du printemps, avant le débourrement. Ce guide suit la CTAHR, tout comme le guide d'entretien : taille principale juste après la fin de la floraison.

L'époque de la taille sévère modifie le résultat. L'UF/IFAS prévient que tailler à la fin de l'été ou au début de l'automne réduit la floraison de l'hiver suivant. Au Brésil, cela correspond à février, mars et avril, juste avant la période des jours courts. La CTAHR ajoute que tailler trop fréquemment diminue la floraison. Pour réduire la taille de la plante, la CTAHR préconise de couper environ un tiers et de supprimer les rameaux fins et faibles. La hauteur de coupe et les outils figurent dans comment tailler le bougainvillier.

Foire aux questions

Le sel d'Epsom aide-t-il le bougainvillier à fleurir ?

Rien ne prouve que le sel d'Epsom fasse fleurir le bougainvillier. L'Université d'État de Washington (WSU) n'a trouvé aucune recherche montrant que ce sel induit la floraison sur la moindre plante. Ce sel est du sulfate de magnésium et corrige une carence en magnésium. Chez le bougainvillier, l'UF/IFAS (ENH 874) indique que ce manque est fréquent et conseille ce sel pour les vieilles feuilles qui jaunissent.

Le marc de café fait-il fleurir le bougainvillier ?

Aucune des sources de vulgarisation consultées sur le bougainvillier n'a testé le marc de café. Sans étude, rien ne justifie de mettre du marc de café dans le pot pour faire fleurir la plante. Ce qui aide le bougainvillier à fleurir, ce sont le plein soleil, de nouveaux rameaux, des nuits longues, une légère sécheresse entre les arrosages et un engrais équilibré à dose modérée.

Le bougainvillier fleurit-il toute l'année ?

Aucun bougainvillier ne fleurit sans interruption pendant toute l'année. L'Epagri note des pauses durant les périodes très pluvieuses et sous le froid, selon les espèces. La CTAHR indique que glabra fleurit plusieurs fois par an et spectabilis une seule fois dans l'année. Dans le Centre-Ouest et le Sud-Est du Brésil, l'arrêt habituel se produit lors de l'été pluvieux, de décembre à février.

Peut-on forcer un bougainvillier à fleurir ?

En intérieur ou au jardin, faire fleurir la plante revient à combiner le soleil direct, un léger espacement des arrosages et de jeunes rameaux pendant la période des jours courts. Les producteurs contrôlent la durée d'éclairage en serre, et l'étude de 1962 conclut qu'il est ainsi possible de faire fleurir glabra en toute saison. Les régulateurs hormonaux évalués par l'UF/IFAS relèvent d'un usage strictement commercial.

Ce qu'il faut faire cette semaine : récapitulatif

• Placez le bougainvillier là où il reçoit au moins 6 heures de soleil direct par jour. Au Brésil, il s'agit d'une fenêtre ou d'un mur orienté vers le nord.

• Remplacez un engrais trop azoté par une formule équilibrée, comme un 10-10-10. Appliquez l'engrais soluble à demi-dose, ou l'engrais à libération lente tous les 3 mois.

• Courbez et attachez les rameaux longs et raides dès que la plante redémarre, à la fin de l'hiver.

• Arrosez uniquement lorsque la terre est sèche en surface.

• Évitez les tailles sévères en février, mars et avril.

• Si la plante est bien verte et vigoureuse en été, attendez simplement les nuits longues, de mars à septembre.

Le bougainvillier est une plante d'extérieur qui exige le plein soleil, et Bloom répertorie d'autres espèces aux besoins comparables.