Luchtzuiverende planten: wat het NASA-onderzoek werkelijk mat

Elke lijst met luchtzuiverende planten komt van dezelfde plek: een rapport van NASA dat op 15 september 1989 werd gepubliceerd. Het experiment heeft echt plaatsgevonden en de cijfers bestaan. Wat bijna nooit bij de lijst wordt vermeld, is het formaat van de ruimte waarin de planten zijn getest. Het was een afgesloten kamer van acrylglas met een inhoud van 0,44 m³ tot 0,88 m³.

Een overzichtsstudie uit 2019 berekende wat dit betekent in een echt huis. Een gewoon gebouw ververst de binnenlucht ongeveer één keer per uur met buitenlucht, zonder filter en zonder planten. Om die luchtverversing met potplanten te evenaren, zouden er 10 tot 1.000 planten per vierkante meter vloeroppervlak nodig zijn. In een woonkamer van 14 m² zijn dat 140 tot 14.000 potten.

Dat maakt de lijst niet ongeldig. Het verandert de vraag die de lijst beantwoordt. De vraag is niet langer "welke plant zuivert mijn kamer", maar: welke soorten werden in die test gemeten, welke overleven met het licht in jouw appartement en welke vergiftigen je kat.

Snelle samenvatting:

• Het rapport uit 1989 selecteerde 12 soorten en mat de verwijdering van drie chemische stoffen: benzeen, trichlooretheen en formaldehyde. Elke test duurde 24 uur in een gesloten kamer.

• In de eerste tabellen lag de gebruikte concentratie op 15 tot 20 ppm, een maateenheid die delen chemische stof per miljoen delen lucht telt. Het rapport zelf vermeldt dat dit niveau veel hoger is dan wat gewoonlijk in de binnenlucht wordt aangetroffen.

• De potgrond deed het meeste werk. Een dracaena marginata zonder enig blad verwijderde 49,7% van het benzeen; met het volledige bladerdek verwijderde hij 58,0%.

• Degene die in de tabellen voor benzeen en trichlooretheen het meeste verwijderde, was de gerbera, die 6 uur of meer direct zonlicht per dag nodig heeft en binnenshuis niet overleeft.

• Zeven van de negen soorten op deze lijst zijn volgens de ASPCA giftig voor katten en honden.

Wat het NASA-onderzoek uit 1989 mat

Het onderzoek was een kamertest. Potplanten werden opgesloten in acrylglazen kasten van 0,76 m aan elke zijde, met een ventilator die de lucht binnenin liet circuleren. Een van de drie chemicaliën werd in de gesloten kast geïnjecteerd. Na 24 uur werd gemeten hoeveel daarvan was verdwenen. De volledige referentie is Wolverton, Johnson en Bounds, Interior Landscape Plants for Indoor Air Pollution Abatement, eindrapport NASA/ALCA uit 1989.

Vier details van de methode veranderen de interpretatie van elk getal dat daaruit voortkomt. Ze staan in het rapport zelf, dat openbaar is.

Het eerste is het volume. Twee kamers maten 0,76 × 0,76 × 0,76 m, oftewel 0,44 m³. De andere twee maten 0,76 × 0,76 × 1,53 m, oftewel 0,88 m³. Een kamer van 14 m² met een plafondhoogte van 2,6 m heeft een volume van 36 m³, ongeveer 40 keer de grootste kamer.

Het tweede is de concentratie. In de selectietabellen werden de chemicaliën ingebracht met 15 tot 20 ppm. Het rapport vermeldt op dezelfde pagina dat deze waarden "veel hoger zijn dan wat gewoonlijk in de binnenlucht wordt aangetroffen". Bij de metingen in het tweede jaar daalde de concentratie tot minder dan 1 ppm, en daar komen de percentages in dit artikel vandaan.

Het derde is het licht. De tests draaiden bij 125 tot 150 footcandles, het equivalent van ongeveer 1.300 tot 1.600 lux, en bij 30 °C. Dat is weinig licht en behoorlijk veel warmte, een combinatie die voorkomt in een afgesloten kantoor en zelden in een woonkamer thuis.

Het vierde is de tijd. Elke meting duurde 24 uur met een gesloten box. In een huis wordt de lucht voortdurend ververst met de buitenlucht, en het is die verversing die het volgende deel vergelijkt met de planten.

De potgrond verwijderde bijna evenveel als de hele plant

De onderzoekers testten dezelfde plant twee keer: een keer met alle bladeren en een keer nadat alle bladeren waren afgerukt. In de tweede ronde bleef alleen de pot met aarde en wortels over. Het verschil was klein.

De drie bovenstaande paren komen uit tabel 7 van het rapport, een experiment waarin elke plant twee keer werd gemeten. De percentages wijken iets af van die in de selectietest omdat het om afzonderlijke rondes gaat, met dezelfde lage concentratie.

Er was nog een derde test. De onderzoekers bedekten de grond van een marginata met grind, zonder ook maar één blad te verwijderen. De benzeenverwijdering daalde van 79,0% naar 66,3%. Het afdekken van de grond verminderde de prestaties; het verwijderen van de bladeren deed dat nauwelijks.

Het mechanisme werd duidelijk bij de bacterietelling. Een aglaonema die voor het eerst aan benzeen werd blootgesteld, verwijderde 47,6%. Na zes weken van herhaalde blootstelling verwijderde dezelfde pot 85,8%.

In dezelfde periode steeg het aantal bacteriën in de grond van 3,1 × 10⁴ naar 5,1 × 10⁴ eenheden per gram. De micro-organismen in de grond pasten zich aan en begonnen de chemische stof af te breken.

De samenvatting van het rapport raadt aan om de grond en de wortels zo veel mogelijk aan de lucht bloot te stellen. En het beschouwt actieve-koolstoffilters met een ventilator als "integraal onderdeel van elk plan" dat planten inzet tegen binnenluchtvervuiling. De uiteindelijke aanbeveling van het onderzoek is een apparaat met een ventilator die lucht door koolstof trekt.

Hoeveel planten je kamer nodig zou hebben

De berekening werd in 2019 gemaakt door Bryan Cummings en Michael Waring van Drexel University en gepubliceerd in het Journal of Exposure Science & Environmental Epidemiology. Ze brachten 12 gepubliceerde kamerstudies samen en rekenden de 196 experimentele resultaten om naar een vergelijkbare maatstaf voor luchtzuivering.

De mediane snelheid van een enkele plant kwam uit op 0,023 m³ schone lucht per uur. Een doorsnee gebouw ververst alle binnenlucht al ongeveer één keer per uur. Om die verversing met alle planten samen te evenaren, zouden er 10 tot 1.000 planten per vierkante meter vloeroppervlak nodig zijn. De marge is breed omdat de soorten en methoden in de 12 onderzoeken sterk uiteenlopen.

Vertaald naar jouw huis: een woonkamer van 14 m² heeft in het beste geval 140 planten nodig en in het slechtste geval 14.000. Een slaapkamer van 9 m² zou 90 tot 9.000 planten vereisen. Het is geen kwestie van de juiste soort kiezen, maar van ordegrootte.

Een open raam doet ditzelfde werk gratis en in enkele minuten.

Luchtzuiverende planten: de 9 uit de NASA-test die overleven in een appartement

Het criterium voor deze lijst is met opzet streng. De soort moet gemeten zijn in het rapport uit 1989 en het licht in een appartement in Brazilië aankunnen. Elk fiche bevat drie punten: wat de plant in de kamer verwijderde, het licht dat hij vraagt volgens de NC State Extension en wat de ASPCA zegt over toxiciteit voor honden en katten.

De vrouwentong is heringedeeld van Sansevieria trifasciata naar Dracaena trifasciata. Daarmee behoren vijf van de twaalf geselecteerde soorten onder hun huidige naam tot het geslacht Dracaena.

1. Vrouwentong (Dracaena trifasciata)

Verwijderde 52,6% van het benzeen en 13,4% van het trichlooretheen bij metingen met een lage concentratie, en 31.294 µg formaldehyde in 24 uur. Hij had 2.871 cm² bladoppervlak, vijf keer minder dan de dracaena Janet Craig, die in dezelfde test 48.880 µg formaldehyde verwijderde.

De NC State Extension beveelt een plek aan met een deel van de dag direct zonlicht, van 2 tot 6 uur. Hij verdraagt ook zeer weinig licht. Laat de grond van het voorjaar tot de herfst tussen de gietbeurten opdrogen. Geef in de winter slechts eens per één of twee maanden water.

De valkuil is water. Een blad dat opzij valt en slap wordt aan de basis heeft geen dorst, maar verrotte wortels door overmatig water geven. Snijd het slappe blad vlak boven de grond af en geef minder vaak water: het licht dat de vrouwentong verdraagt bepaalt hoe vaak hij water aankan.

De ASPCA vermeldt de plant als giftig voor honden en katten. De oorzaak zijn saponinen, stoffen in de plant die de maag van het dier irriteren, wat leidt tot misselijkheid, braken en diarree.

2. Epipremnum (Epipremnum aureum)

Verwijderde in een andere ronde dan de tabel hierboven 73,2% van het benzeen bij een lage concentratie en 8.986 µg formaldehyde. Voor trichlooretheen verwijderde hij 9,2%, exact dezelfde waarde als de controlepot met aarde zonder plant.

NC State classificeert zijn lichtbehoefte als gefilterd zonlicht, zoals licht dat door het bladerdak van een boom valt. Binnenshuis is dit de helderheid van een raam zonder direct invallend zonlicht.

De valkuil van de epipremnum is het omgekeerde van de vrouwentong: hij groeit zo snel dat de ranken uitrekken en de bladeren ver uit elkaar komen te staan. Door te snoeien net boven een knoop, de ring waar het blad ontspringt, lopen er twee stengels uit in plaats van één.

De ASPCA vermeldt de epipremnum als giftig voor honden en katten. De plant bevat onoplosbare calciumoxalaatkristallen in naaldvorm die de mond beschadigen en een hevig branderig gevoel op de tong en in de bek veroorzaken.

3. Lepelplant (Spathiphyllum)

Behaalde het beste resultaat in de tabel voor trichlooretheen bij lage concentraties met 23,0%, en verwijderde 79,5% van het benzeen en 16.167 µg formaldehyde.

NC State deelt de lepelplant in bij diepe schaduw, met minder dan 2 uur direct zonlicht per dag of helemaal geen. Dit is de soort uit deze lijst die de donkerste hoek tolereert.

De valkuil is het hangende blad. Hij laat al zijn bladeren tegelijk slap hangen wanneer de grond uitdroogt, en herstelt binnen enkele uren na water geven. Dit slap hangen gebruiken als signaal om water te geven werkt, maar als je dit wekelijks laat gebeuren, verbranden de bladpunten. De lepelplant laat al merken wanneer hij dorst heeft voordat hij volledig verwelkt.

De ASPCA vermeldt de lepelplant als giftig voor honden en katten vanwege onoplosbare calciumoxalaatkristallen.

4. Dracaena (Dracaena spp.)

Dit geslacht domineert het rapport. In de rondes met lage concentraties verwijderde de Janet Craig 77,6% benzeen en 48.880 µg formaldehyde, de op één na hoogste waarde in de tabel. In dezelfde ronde verwijderde de marginata 79,0% van het benzeen en de Warneckei 70,0% benzeen en 20,2% trichlooretheen.

De NC State vraagt om gefilterd zonlicht en beschouwt het onderhoud als laag. De drie variëteiten verdragen hetzelfde raamlicht zonder direct zonlicht.

De valkuil van de dracaena zijn bruine bladpunten, vrijwel altijd veroorzaakt door fluoride in het kraanwater en door overtollige meststoffen die zich in de grond ophopen. Geef water dat een nacht in een open gieter heeft gestaan. Spoel de grond elke drie maanden uit door langzaam water te gieten tot het uit het afvoergat loopt, en herhaal dit twee keer achter elkaar.

De ASPCA vermeldt dracaena's als giftig voor honden en katten vanwege saponinen, wat kan leiden tot braken (soms met bloed) en verwijde pupillen bij katten.

5. Graslelie (Chlorophytum comosum)

Verwijderde 10.378 µg formaldehyde in 24 uur, met slechts 2.471 cm² bladoppervlak. De ASPCA merkt de graslelie niet aan als giftig voor honden en katten.

NC State omschrijft het ideale licht als gemiddeld, met tolerantie voor diepe schaduw, en stelt dat de plant geen direct zonlicht verdraagt.

De valkuil van de graslelie zijn droge, bruine punten, de meest voorkomende klacht van mensen die een plant met een luchtzuiverend etiket kopen. Bij deze plant wijzen bruine punten niet op te weinig of te veel water. NC State is duidelijk: chloor en fluoride in het kraanwater verbranden de bladpunten. Gebruik gefilterd water of water dat een nacht uit de kraan heeft gestaan.

6. Bamboepalm (Chamaedorea seifrizii)

Hij verwijderde 76.707 µg formaldehyde in 24 uur, de hoogste waarde van de hele tabel. Hij had ook 14.205 cm² aan bladoppervlak, het op een na grootste oppervlak van de geteste planten, wat een groot deel van het verschil verklaart. Bij benzeen verwijderde hij 34.073 µg.

De NC State vraagt om gefilterd zonlicht, classificeert het onderhoud als laag en geeft een hoogte op van 0,9 tot 2,3 m. Het is de grootste plant op deze lijst en degene die de meeste ruimte inneemt in de hoek van een kamer.

De ASPCA heeft een fiche over het neefje Chamaedorea elegans, de bergpalm, en merkt deze niet als giftig aan. Er is geen fiche over Chamaedorea seifrizii. Als je een kat hebt, is de juiste kamerpalm voor weinig licht een beslissing die je per soort neemt, niet per groep.

7. Aglaonema (Aglaonema modestum)

Verwijderde 47,6% benzeen bij de eerste blootstelling en 85,8% na zes weken van herhaalde blootstellingen, de grootste individuele stijging van het hele onderzoek.

De NC State adviseert gefilterd zonlicht of goed indirect licht en overdag een temperatuur tussen 21 en 27 °C. Houd de grond van de lente tot de herfst vochtig en geef in de winter minder water.

De valkuil is kou. Hij verdraagt geen lage temperaturen, en een nacht bij een open raam in de winter in Zuid-Brazilië veroorzaakt zwarte vlekken op het blad.

De ASPCA vermeldt de aglaonema als giftig voor honden, katten en paarden vanwege onoplosbare calciumoxalaatkristallen.

8. Treurvijg (Ficus benjamina)

Dit was de enige geteste ficussoort. Hij verwijderde 47,4% van het formaldehyde, 30% van het benzeen en 10,5% van het trichlooretheen in de metingen met hoge concentraties.

NC State vermeldt dat hij het beste groeit in veel indirect licht, maar overleeft in de schaduw. Als kamerplant gehouden bereikt hij een hoogte tussen 0,6 en 3 m.

De valkuil is het verplaatsen van de plant. NC State vermeldt dat hij erg gevoelig is voor lichtveranderingen en zijn bladeren laat vallen wanneer hij wordt verzet. In plaats daarvan groeien nieuwe bladeren die al zijn aangepast aan het nieuwe licht. Kies de standplaats vóór aankoop en verplaats de plant niet vanwege bladval.

De ASPCA vermeldt de treurvijg als giftig voor honden, katten en paarden. De boosdoeners zijn ficine en ficusine in het melksap, wat leidt tot irritatie van de maag en de huid.

9. Aloë vera (Aloe vera)

Verwijderde 1.555 µg formaldehyde in 24 uur. Dit is de laagste waarde van de 14 planten in die tabel, en hij had met 713 cm² ook het kleinste bladoppervlak.

NC State vraagt volle zon tot halfschaduw, oftewel minimaal 2 tot 6 uur direct zonlicht per dag. Laat de aarde tussen de gietbeurten door volledig opdrogen en gebruik een pot met meerdere gaten, bij voorkeur van aardewerk.

De valkuil is het licht. Aloë vera wil zon en droge aarde, en in een appartement waar geen enkel raam direct zonlicht krijgt, rekt hij uit, verbleekt hij en valt hij om. Hij staat op deze lijst omdat hij is gemeten, niet omdat hij het meest efficiënt is.

De ASPCA vermeldt aloë vera als giftig voor honden, katten en paarden vanwege saponinen en antrachinonen, en vermeldt dat de gel als eetbaar wordt beschouwd.

Drie winnaars uit de test die niet overleven in een woonkamer

De gerbera (Gerbera jamesonii) verwijderde het meest in de twee tabellen waarin hij voorkwam: 107.653 µg benzeen en 38.938 µg trichlooretheen in 24 uur, ver boven de tweede plaats in beide tabellen. NC State classificeert de lichtbehoefte als volle zon, 6 uur of meer direct zonlicht per dag. De beschrijving van het gebruik is border, buitenpot en bloemgroep. Binnenshuis stopt hij met bloeien en kwijnt hij binnen enkele weken weg.

De potchrysant (Chrysanthemum morifolium) eindigde op de tweede plaats voor benzeen met 76.931 µg en verwijderde 61% formaldehyde in de percentagetabel. Het is eveneens een plant voor direct zonlicht en wordt al bloeiend verkocht om de bloeiperiode mee te gaan.

Klimop (Hedera helix) behaalde het hoogste percentage voor benzeen in de gehele meting bij lage concentraties, namelijk 89,8%. NC State beschouwt het onderhoud als intensief en noemt bladluizen, wolluizen, spintmijten, rupsen en schildluizen als veelvoorkomende problemen. In North Carolina geldt hij als een invasieve soort die bomen overwoekert en doodt. De ASPCA merkt hem aan als giftig voor honden, katten en paarden, en vermeldt dat het blad giftiger is dan de bes.

Drie planten van de lijst die niet in het onderzoek zaten

De krulvaren (Nephrolepis exaltata), goudpalm (Dypsis lutescens) en rubberplant (Ficus elastica) duiken regelmatig op in selecties die aan NASA worden toegeschreven. Geen van deze drie staat in het rapport uit 1989.

Het document noemt de geteste soorten op twee plaatsen: de lijst van 12 geselecteerde planten in het methodenhoofdstuk en de 14 soorten in de formaldehydetabel. Varen, arecapalm en rubberplant ontbreken in beide. De enige geteste ficus was benjamina.

Alle drie zijn het goede kamerplanten. De rubberplant is een van de sterkste die er bestaan, en de goudpalm verdraagt het licht in een appartement goed. Alleen het NASA-label dat erop geplakt wordt, klopt niet.

Welke soorten de ASPCA als giftig voor katten en honden aanmerkt

De onderstaande tabel is gebaseerd op een soort-voor-soort raadpleging van de database met giftige planten van de ASPCA.

De vier soorten die in deze lijst de meeste benzeen verwijderden (lepelplant, dracaena, epipremnum en vrouwentong) zijn alle vier giftig. En "niet vermeld" betekent niet onschadelijk. De ASPCA registreert wat gedocumenteerd is als giftig; een aanzienlijke hoeveelheid bladeren van welke soort dan ook kan bij een kat braken veroorzaken.

Wanneer de kat de doorslag geeft en niet het onderzoek, zoek je het best buiten het rapport. De calathea verdraagt hetzelfde weinige licht als de lepelplant en staat bij de ASPCA niet als giftig te boek.

Controleer vóór aankoop welke soort je aanschaft. Winkellabels halen populaire namen regelmatig door elkaar en drie heel verschillende planten worden verkocht onder de naam "kamerpalm". De Bloom-app identificeert de soort aan de hand van een foto en toont meteen de giftigheid ervan.

Wat de lucht in een appartement werkelijk verbetert

De Amerikaanse Environmental Protection Agency verdeelt de aanpak in drie strategieën, in deze volgorde van effectiviteit: de bron aanpakken, de ventilatie verbeteren en de lucht filteren. Planten staan in geen van de drie.

Bronbeheersing staat voorop omdat het de meest effectieve en goedkoopste maatregel is. Het betekent dat je het gasfornuis afstelt, bronnen van dampen afsluit, verf en lak met lage uitstoot kiest en binnenshuis niet rookt.

Ventilatie verbeteren betekent een raam en deur aan weerszijden van de kamer openzetten. Het is ook de afzuigkap in de keuken aanzetten tijdens het koken en de ventilator in de badkamer tijdens het douchen. De EPA benadrukt het moment waarop dit het belangrijkst is: tijdens schilderen, verfverwijdering, solderen, schuren en koken, wanneer de uitstoot hoog en geconcentreerd is.

Lucht filteren komt als laatste omdat het afhangt van twee factoren die de meeste tafelmodellen niet tegelijk leveren: afvangrendement en het volume aangezogen lucht per minuut. De EPA meldt bovendien dat de meeste luchtreinigers zijn ontworpen voor deeltjes en niet voor gasvormige verontreinigingen zoals formaldehyde.

Veelgestelde vragen

Welke plant zuivert de lucht het meest?

Geen enkele plant zuivert de lucht in een kamer in een meetbare hoeveelheid. In de test uit 1989, in een gesloten kamer van minder dan 1 m³, verwijderde de gerbera qua massa de meeste benzeen: 107.653 µg in 24 uur. Het hoogste percentage benzeen bij lage concentraties werd behaald door de klimop met 89,8%.

Welke plant haalt 78% van de schimmel uit de lucht?

Het NASA-rapport uit 1989 mat geen schimmel. Het mat drie vluchtige organische stoffen, chemische verbindingen die bij kamertemperatuur in de lucht verdampen: benzeen, trichlooretheen en formaldehyde. Elk getal over schimmelverwijdering door planten komt uit een ander experiment, niet uit het onderzoek dat aan de basis lag van de lijsten met luchtzuiverende planten.

Wat is de beste plant voor de slaapkamer?

Voor een slaapkamer zijn licht en giftigheid nuttige criteria, niet luchtzuivering. De lepelplant verdraagt minder dan 2 uur direct zonlicht en kan het best tegen een donkere slaapkamer. De ASPCA merkt hem aan als giftig voor honden en katten. Met huisdieren in de slaapkamer biedt de graslelie een oplossing voor dezelfde lichtomstandigheden.

Hoe zuiver je de lucht in huis op een natuurlijke manier?

Zet ramen aan weerszijden van de kamer open om tocht te creëren. Zet de afzuigkap in de keuken aan tijdens het koken en de afzuiging in de badkamer tijdens het douchen. Pak de bron van de geur of de damp aan: de EPA noemt bronbestrijding de meest effectieve van de drie strategieën.