Como cuidar da azaleia: luz, rega e poda para florir de novo

Para cuidar da azaleia, deixe o vaso onde bate sol de manhã e sombra à tarde. Mantenha a terra úmida, sem encharcar: regue quando a superfície secar ao toque e esvazie o pratinho. Use água de chuva ou com pouco calcário (o mineral que deixa crosta branca na chaleira). Faça a poda logo que as flores murcharem, porque a planta forma os botões do ano seguinte no verão.

Quando a azaleia que você ganhou florida derruba flor e folha nas primeiras semanas, confira primeiro a terra do vaso. A terra que secou por inteiro é uma das causas dessa queda, e o conserto é simples: mergulhar o vaso num balde, como mostra a seção abaixo. A azaleia também é tóxica para cachorro, gato e cavalo.

A ficha da azaleia traz o tamanho, a origem e as doenças da espécie, a Rhododendron simsii.

Azaleia perdendo flor e folha depois de comprada: dá para salvar?

Dá para salvar a azaleia quando as raízes ainda estão firmes. A azaleia de vaso é levada a florir antes da época, numa estufa quente e úmida, para ser vendida. Quem diz é a Royal Horticultural Society (RHS), a sociedade britânica de horticultura. Em casa, o ar costuma ser mais seco que o da estufa. Três causas explicam esse problema nas primeiras semanas, e cada uma tem um sinal próprio.

A terra secou por inteiro. Quando a terra do vaso seca por inteiro, a água da rega escorre pela lateral e sai pelo furo sem molhar o torrão (o bloco de terra com as raízes). A RHS diz que a planta não pode secar por completo e que, depois de uma seca, as folhas mais velhas caem primeiro. Para recuperar o torrão:

1. Encha um balde com água na temperatura do ambiente.

2. Coloque o vaso dentro, com a água na altura da borda do vaso.

3. Espere até parar de subir bolha de ar da terra. É o sinal que a RHS dá de que o torrão encharcou.

4. Tire o vaso e deixe escorrer bem. A RHS avisa que deixar o vaso de molho por tempo demais afoga as raízes, mas não diz quantos minutos. Como ninguém mediu, a opção mais segura é tirar o vaso assim que as bolhas pararem de subir.

O ar está quente e seco. A RHS orienta deixar a azaleia florida num lugar fresco, úmido e claro. Segundo a mesma fonte, a planta enfraquece se passa muito tempo em calor seco. Tire o vaso de perto de aquecedor, de forno e da saída do ar-condicionado. Para dar umidade, borrife água na planta uma vez por dia, como a RHS indica na estufa, e pare quando os botões mostrarem a cor.

Os galhos secam e escurecem, e a planta perde as folhas mesmo com a terra úmida. Esse é o quadro da podridão de raiz causada por Phytophthora, um microrganismo da terra que ataca a raiz encharcada. A NC State Extension, da Universidade Estadual da Carolina do Norte (EUA), lista como sinais a perda de folhas, a seca de galhos e a planta murcha. Extensão é o serviço de orientação ao público que as universidades americanas mantêm. Tire a planta do vaso e puxe de leve uma raiz fina. Na raiz podre, a casca se solta ao toque e deixa só um fio no centro. Quem descreve é a UF/IFAS, a extensão da Universidade da Flórida.

Óleo de neem não resolve esse terceiro caso, porque o neem age contra insetos na folha e o problema está na raiz. Se parte das raízes ainda está firme e clara, replante em terra nova para azaleia, que escorra bem, e regue só quando a superfície perder a umidade. Se todas estão moles, a planta dificilmente volta: a UF/IFAS registra que a doença leva à morte dos galhos e, por fim, da planta inteira.

Uma queda pequena também é normal. A RHS registra que a azaleia solta todo ano uma parte das folhas mais velhas na primavera e no verão.

Onde colocar a azaleia: luz e temperatura

A azaleia gosta de sol de manhã e sombra à tarde. A NC State classifica a azaleia de jardim (Rhododendron indicum) como de sombra parcial, com sol direto só em parte do dia, de 2 a 6 horas. A RHS pede sombra clara para a azaleia de vaso e evita o sol forte do meio-dia. Fique com o sol da manhã: a NC State dá as horas, e a RHS só afasta o sol forte. A página da NC State sobre o gênero acrescenta, para o grupo Rhododendron (que inclui as azaleias), que o sol da tarde pode queimar as folhas. Uma janela voltada para o leste, que recebe o sol da manhã, costuma servir bem.

Sombra demais também é problema. A RHS avisa que, em sombra densa, a azaleia pode não formar os botões de flor. A UF/IFAS diz que a sombra densa reduz o crescimento e a floração. Num canto escuro da sala, a planta pode continuar viva e ficar sem flor no ano seguinte.

Para a temperatura, a RHS dá para a azaleia de vaso a faixa de 13 a 16 °C, em estufa, durante o crescimento. Esse intervalo é de estufa e é difícil de ter num apartamento no Brasil. Escolha o cômodo claro mais fresco da casa, longe de janela que esquenta à tarde. Fora da floração, a RHS sugere deixar a azaleia de vaso ao ar livre, em sombra parcial e fresca, de maio a setembro na Inglaterra, o que no Brasil corresponde a novembro a março. Ninguém mediu isso para o calor brasileiro: onde o verão é quente, escolha o lugar mais fresco da varanda, com sombra à tarde.

A azaleia de vaso não aguenta geada: a RHS a classifica como sensível à geada. Em região com geada, leve o vaso para dentro de casa nas noites com risco de geada no inverno, que no Brasil vai de junho a agosto.

Como regar a azaleia

Regue a azaleia sempre que a superfície da terra perder a umidade ao toque, sem deixar o vaso secar por completo. Enfie o dedo na terra até a primeira junta: se ele sai seco, é hora de regar. Regue devagar até a água sair pelo furo do vaso. Se a água escorrer rápido pela lateral sem molhar a terra, o torrão secou e precisa do balde da seção anterior.

Não deixe água parada no pratinho. Um dos guias italianos sobre azaleia manda deixar um dedo de água no pratinho no verão. Outro, de um fabricante de adubo, manda evitar de forma absoluta a água parada. Fique com o segundo: a UF/IFAS e a NC State ligam a podridão de raiz ao excesso de água e à terra que não escorre. Esvazie o pratinho assim que a água parar de escorrer pelo furo.

Na época em que a planta forma os botões, a rega pede mais atenção. A RHS explica que os botões dos rododendros, grupo a que a azaleia pertence, começam a se formar no fim do verão, que no Brasil é fevereiro e março. Uma seca curta nessa fase faz os botões falharem ou caírem fechados na primavera seguinte. No Brasil, isso pede rega constante de janeiro a março.

Água de torneira calcária faz mal à azaleia?

Água muito calcária faz mal, sim. Água dura é a água com muito calcário dissolvido. Segundo a RHS, a água de torneira de região de água dura tem bicarbonato de sódio, que é alcalino e tóxico para a planta. A mesma fonte explica que essa água leva cálcio demais e reduz a acidez da terra em volta das raízes. Segundo a UF/IFAS, quando o pH sobe, o ferro fica menos disponível, a raiz não o absorve e as folhas amarelam.

Para saber se a sua água é dura, olhe a chaleira ou o chuveiro: crosta branca que volta sempre é sinal de calcário. A RHS indica a água da chuva como a melhor opção. Deixe um balde limpo ao ar livre para coletá-la. As duas páginas da RHS não dizem o mesmo: a da azaleia de vaso manda evitar a torneira em região de água dura, e o guia dos rododendros aceita a torneira por um ou dois meses no verão. Fique com a mais segura: use água de chuva e só recorra à torneira se a sua não deixar crosta branca na chaleira.

Terra para azaleia: ácida e solta

A azaleia precisa de terra ácida, rica em matéria orgânica e que escorra bem. A UF/IFAS indica o pH entre 5,0 e 5,5 como o melhor para a azaleia. O pH mede a acidez: quanto mais baixo, mais ácida a terra. A RHS aceita uma faixa um pouco mais larga, de 5,0 a 6,0. A faixa da UF/IFAS cabe dentro dela, por isso este guia usa a mais estreita.

No vaso, use terra pronta para plantas de terra ácida. Na embalagem, ela costuma vir indicada para azaleia, camélia e gardênia. A RHS sugere uma mistura em partes iguais de folhas decompostas, casca de árvore compostada e areia grossa sem calcário. O essencial, segundo a mesma fonte, é não usar nenhum material alcalino. Fique longe de calcário, cal e cinza de madeira no vaso da azaleia.

Adubo para azaleia

Use adubo próprio para plantas de terra ácida, sempre em dose leve. A RHS diz que a azaleia não precisa de muito adubo. A indicação da RHS é adubo líquido na metade da dose do rótulo, duas ou três vezes, a partir dos primeiros brotos novos. A UF/IFAS manda adubar a cada estação, mas para azaleia plantada no solo arenoso da Flórida. Para o vaso, siga a RHS, a única que dá calendário para a azaleia de vaso. A NC State lista o excesso de adubo entre as coisas que a planta não tolera.

Pare de adubar no fim de dezembro. A RHS manda parar no fim de junho na Inglaterra, o que no Brasil corresponde ao fim de dezembro. Também não adube a planta na primeira estação de crescimento depois de trocar o vaso, segundo a RHS.

Folha nova amarela com a nervura verde é sinal de clorose (amarelamento por falta de nutriente). Na azaleia, esse padrão indica falta de ferro, como descreve a UF/IFAS. O ferro está na terra, mas a raiz não consegue absorver quando o pH sobe acima de 6,5. Antes de pôr mais adubo, use terra própria para plantas de terra ácida e regue com água de chuva:

Poda da azaleia: logo depois da floração

Faça a poda da azaleia logo que as últimas flores murcharem. A planta forma os botões do ano seguinte durante o verão, segundo a UF/IFAS. Quem poda tarde corta justamente os botões que dariam as flores.

A Extensão da Universidade da Geórgia (UGA) registra que muitas azaleias começam a formar os botões em julho no estado. Por isso, a UGA manda não podar depois da primeira semana de julho. No Brasil, as estações são invertidas: a primeira semana de julho da Geórgia equivale à primeira semana de janeiro. Por segurança, termine a poda até o fim de dezembro.

Na poda, faça assim:

• Tire as flores secas, como orienta a RHS.

• Encurte um pouco os galhos compridos que saem do formato da planta, sempre na parte com folhas.

• Não corte até a madeira velha (a parte grossa e sem folhas do galho). A RHS avisa que o galho cortado na parte velha pode não brotar de novo.

• Tire galho seco ou quebrado em qualquer época. A UGA diz que o desbaste (cortar um galho inteiro, rente à base) pode ser feito o ano todo sem afetar a floração.

Por que a azaleia não floresce

A primeira causa a conferir é a poda feita depois da formação dos botões. A UF/IFAS afirma que a poda depois desse momento diminui o número de flores. Quatro outras causas aparecem nas fontes:

• Seca no verão. A RHS diz que uma seca curta na formação dos botões faz os botões falharem ou caírem fechados. Regue sem deixar a terra secar de janeiro a março.

• Sombra densa. RHS e UF/IFAS ligam a sombra densa a menos flores. Mude o vaso para onde bata sol da manhã.

• Inverno quente demais. A UF/IFAS explica que o botão sai da dormência (o período de repouso) depois de 4 a 8 semanas abaixo de 10 °C, seguidas de calor. Na Flórida, algumas variedades criadas para clima frio (híbridos) florescem pouco por falta desse frio. A fonte trata de azaleias de jardim; nenhuma extensão mediu esse número para a azaleia de vaso (só um blog de horticultura cita de 4 a 13 °C, sem estudo).

• Ar seco com botão fechado. A RHS diz que, em ar quente e seco, os botões têm dificuldade para abrir. Borrife água nos botões, mas pare quando eles mostrarem a cor.

Uma azaleia comprada florida também pode levar um ou dois anos para florir bem de novo. A RHS explica que a planta da loja passou de 6 a 8 semanas numa estufa entre 18 e 21 °C.

Azaleia no vaso ou no jardim

As raízes da azaleia ficam perto da superfície, segundo a RHS, por isso o vaso pode ser mais largo do que fundo.

No vaso. Troque a azaleia de vaso logo depois da floração, se as raízes já ocupam toda a terra: tire a planta do vaso e veja se o torrão sai inteiro, envolto em raízes. A RHS manda aumentar o diâmetro em no máximo 2,5 a 5 cm. Para rododendros em vaso, a mesma fonte indica trocar a terra a cada dois anos e, no ano em que não troca a terra, renovar os 5 cm de cima.

No jardim. Onde não há geada, plante a azaleia na mesma altura em que ela estava no vaso, ou um pouco acima, como orienta a UF/IFAS. Plantar fundo demais tira o ar das raízes. Cubra a terra em volta com 5 a 8 cm de casca ou palha de pinus para segurar a umidade, sem encostar a cobertura nos galhos. Se a terra do seu jardim é alcalina, a RHS recomenda manter a azaleia em vaso, porque baixar o pH da terra não é simples.

Pragas, folhas amarelas e mudas

A UF/IFAS põe o percevejo-de-renda, a mosca-branca, o ácaro e a cochonilha entre as pragas mais comuns da azaleia. O percevejo-de-renda é um inseto pequeno que suga o verso da folha. Segundo a UF/IFAS, a folha atacada fica pontilhada, prateada ou desbotada por cima, com pontinhos escuros e brilhantes por baixo. O dano é maior na azaleia que pega sol o dia todo. Olhe o verso das folhas uma vez por semana e, se achar o inseto, lave com jato forte de água, como indica a UF/IFAS. O ácaro (bicho minúsculo que suga a folha) deixa a folha bronzeada, e a cochonilha (inseto que suga a seiva) aparece como escamas duras ou tufos brancos de algodão nos galhos. A página do percevejo-de-renda da azaleia mostra como identificar e prevenir a praga.

Folha amarela na azaleia tem duas causas principais, segundo a RHS. Uma é a terra que fica encharcada muito tempo depois da rega. A outra é a falta de ferro, causada por terra alcalina, água muito calcária ou adubo em excesso.

A muda de azaleia se faz por estaca, um pedaço de galho que enraíza na terra. A ficha da azaleia traz o passo a passo da estaca.

A azaleia é tóxica para gato e cachorro?

Sim. A ASPCA, centro de controle de intoxicação animal dos Estados Unidos, lista a azaleia como tóxica para cachorros, gatos e cavalos. A substância tóxica é a grayanotoxina, presente nas folhas, nas flores e em outras partes da planta. Os sinais descritos são vômito, diarreia, fraqueza e problemas no coração (insuficiência cardíaca).

A NC State classifica a toxicidade como de baixa gravidade e diz que comer uma quantidade moderada traz pouco risco. A ASPCA, por outro lado, lista insuficiência cardíaca entre os sinais. Fique com a ASPCA, que trata de intoxicação animal: se o seu animal comeu folha ou flor de azaleia, ligue para o veterinário na hora. O guia de plantas tóxicas para pets mostra outras plantas comuns em casa com o mesmo risco.

Perguntas frequentes

Quanto tempo dura uma azaleia em vaso?

Nenhuma fonte dá uma duração em anos para a azaleia de vaso. A RHS diz que ela não é descartável: pode ser mantida em vaso e florir de novo nos anos seguintes. Segundo a mesma fonte, a planta enfraquece quando a terra seca por inteiro ou quando passa muito tempo em calor seco. Com terra ácida úmida, sem encharcar, e poda logo depois da floração, ela tem condição de florir de novo.

A azaleia é planta de dentro ou de fora de casa?

A azaleia pode ficar dentro de casa durante a floração, num lugar claro e fresco. Fora da floração, a RHS recomenda levar a azaleia de vaso para fora, em sombra parcial e fresca, de maio a setembro na Inglaterra, ou seja, de novembro a março no Brasil. Onde o verão é quente, escolha o lugar mais fresco da varanda. Dentro de casa o ano todo, ela pode sobreviver, mas tende a florir menos se o canto for escuro.

Quantas vezes por ano a azaleia floresce?

As fontes de extensão descrevem uma floração por ano, com exceções. A NC State registra que algumas azaleias de jardim florescem na primavera e às vezes de novo no outono. A UF/IFAS registra o mesmo para variedades novas na Flórida. A RHS classifica a floração da azaleia de vaso como de inverno, o que no Brasil vai de junho a agosto.

O que fazer com a azaleia depois que as flores caem?

Tire as flores secas e faça a poda logo depois da floração, antes do fim de dezembro no Brasil. Se as raízes já tomaram o vaso, troque por um vaso 2,5 a 5 cm mais largo, com terra para plantas de terra ácida. Comece o adubo leve quando surgirem os brotos novos, menos no ano em que trocou o vaso: nesse ano, não adube. Mantenha a terra úmida no verão.

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